De Saoedische gasproductie verschuift van oliegekoppeld geassocieerd gas naar gerichte niet-geassocieerde en onconventionele aanvoer onder leiding van Saudi Aramco en het Jafurah-bekken. De strategie ondersteunt binnenlandse elektriciteitsopwekking, petrochemische grondstoffen, ontzilting en industriële vraag, terwijl zij Vision 2030 helpt om directe olieverbranding in het energiesysteem van het Koninkrijk te verminderen.
Reserves en productie
Saoedi-Arabië bezit de zesde grootste bewezen aardgasreserves ter wereld, geraamd op meer dan tweehonderd biljoen kubieke voet. De gasproductie is gestaag gegroeid, al blijft het Koninkrijk netto gasverbruiker: de binnenlandse vraag absorbeert alle productie en maakt invoer van gas via pijpleidingen en mogelijk infrastructuur voor vloeibaar aardgas nodig.
Gasproductie is verdeeld tussen geassocieerd gas, dat als bijproduct van ruwe-oliewinning wordt geproduceerd, en niet-geassocieerd gas uit specifieke gasreservoirs. Geassocieerde gasproductie hangt samen met olieproductieniveaus en wordt daardoor begrensd door OPEC+-productieafspraken. Niet-geassocieerde gasproductie staat los van olieproductiebeslissingen en is daarom de focus van ontwikkelingsinvesteringen die gasaanvoer moeten loskoppelen van olieproductiebeheer.
Jafurah-bekken
Het Jafurah-bekken in de Oostelijke Provincie is het belangrijkste gasontwikkelingsproject in de huidige Saoedische portefeuille. Aramco ontwikkelt het onconventionele Jafurah-gasveld, dat naar verwachting aanzienlijke volumes verkoopgas, ethaan en aardgasvloeistoffen zal produceren. De ontwikkeling van het veld gebruikt hydraulisch breken en horizontaal boren op zeer grote schaal in een gashoudende formatie die zich over een groot geografisch gebied uitstrekt.
De ontwikkeling van Jafurah staat centraal in meerdere Vision 2030-doelen. De gasproductie zal de petrochemische industrie voeden met extra ethaangrondstof en concurrentie om bestaande voorraden verminderen. Aardgasvloeistoffen, waaronder propaan en butaan, ondersteunen de Saoedische chemie en export. Het project zal ook gas leveren voor elektriciteitsopwekking, waardoor ruwe olie en zware stookolie die nu in elektriciteitsproductie worden verbruikt, kunnen worden verdrongen.
Onconventioneel gas
Naast Jafurah verkent Saudi Aramco onconventionele gasbronnen in andere geologische formaties, waaronder tight-gasreservoirs in de Rub’ al Khali, of Empty Quarter, en andere bekkens. De toepassing van schaliegaswinningstechnologieën op Saoedische geologische formaties bevindt zich in verschillende fases van exploratie en beoordeling. De technische uitdagingen van woestijnoperaties en de specifieke geologische kenmerken van Saoedische formaties vragen aanpassing van technieken die in Noord-Amerikaanse schaliebekkens zijn ontwikkeld.
Mastergassysteem
Het Master Gas System (MGS) is de pijpleidinginfrastructuur die aardgas van productievelden naar verwerkingsinstallaties en eindverbruikers in het Koninkrijk transporteert. Het systeem werd oorspronkelijk in de jaren 1970 en 1980 ontwikkeld om geassocieerd gas op te vangen dat eerder werd afgefakkeld. Sindsdien is het MGS stapsgewijs uitgebreid om groeiende productie- en distributiebehoeften te bedienen. Uitbreidingsfases hebben capaciteit toegevoegd en het netwerk verlengd naar nieuwe industriesteden, elektriciteitscentrales en ontziltingsinstallaties.
Gasverwerkingsinstallaties, geëxploiteerd door Saudi Aramco, scheiden ruw aardgas in verkoopgas (methaan), ethaan voor petrochemische grondstof en aardgasvloeistoffen voor binnenlands gebruik en export. De verwerkingsinfrastructuur is geconcentreerd in de Oostelijke Provincie, maar omvat ook faciliteiten in andere regio’s om verspreide vraagcentra te bedienen.
Binnenlandse vraag
De binnenlandse gasvraag wordt gedreven door elektriciteitsopwekking, ontzilting, petrochemische productie en industriële energiebehoeften. De snelle groei van de Saoedische economie onder Vision 2030, gecombineerd met bevolkingsgroei en verstedelijking, heeft de elektriciteitsvraag opgevoerd tot niveaus die voortdurende capaciteitsuitbreiding vereisen. Het aandeel van gasgestookte elektriciteitsopwekking in de elektriciteitsmix moet groeien, aangevuld door hernieuwbare energie, en directe verbranding van ruwe olie verdringen die historisch een aanzienlijk aandeel van de elektriciteitsopwekking vormde.
De hervorming van binnenlandse gasprijzen, die historisch ver onder internationale ijkpunten lagen, heeft belangrijke implicaties voor zowel de ontwikkelrendementen van gasprojecten als de concurrentiekracht van afnemende industrieën. Geleidelijke prijsaanpassing ondersteunt investeringen in gasexploratie en -productie, terwijl zij afnemers dwingt hun energie-efficiëntie te verbeteren.
Internationale gashandel
Saoedi-Arabië exporteert momenteel geen aardgas, een opvallend onderscheid voor een land met deze energiereserves. Alle binnenlandse gasproductie wordt intern verbruikt, en het Koninkrijk heeft opties voor invoer van vloeibaar aardgas onderzocht om binnenlands aanbod tijdens piekvraagperiodes aan te vullen. De ontwikkeling van Jafurah en andere gasbronnen moet deze kloof tussen aanbod en vraag verkleinen, al blijft eventuele Saoedische export van vloeibaar aardgas een scenario voor de langere termijn.
Uitdagingen
Uitdagingen bij gasontwikkeling zijn onder meer de kapitaalintensiteit van onconventionele gaswinning, de waterbehoefte van hydraulisch breken in een droog klimaat, de technische complexiteit van tight en onconventionele reservoirs, en de noodzaak om de economie van gasontwikkeling te beheren onder gereguleerde prijsregimes die mogelijk geen volledig marktgebaseerd rendement bieden. Coördinatie van gasontwikkeling met uitrol van hernieuwbare energie en olieproductiebeheer vereist geïntegreerde energieplanning over meerdere tijdshorizonten.