Deze tienjaarsbeoordeling van Vision 2030 onderzoekt wat de transformatie van Saoedi-Arabië heeft geleverd tussen de lancering van het programma op 25 april 2016 en de tiende verjaardag in 2026. Die verjaardag komt terwijl de twee duurste onderdelen van het programma, The Line van NEOM en de investering van PIF in Lucid Motors, respectievelijk zijn opgeschort en onder water staan; terwijl de spectaculairste projecten zijn geannuleerd of voor onbepaalde tijd vertraagd; terwijl het mensenrechtendossier onderwerp is van een klacht over dwangarbeid bij de Internationale Arbeidsorganisatie; en terwijl de begrotingspositie $44 miljard aan tekortuitgaven en $57,8 miljard aan jaarlijkse financieringsbehoefte vereist.
Zij komt ook terwijl het niet-olie-bbp 55,6 procent van de economie bedraagt, tegenover 45,4 procent eerder; terwijl Riyad een volledig operationele bestuurderloze metro heeft; terwijl een groene-waterstoffabriek van $8,4 miljard voor 80 procent is voltooid; terwijl luxeresorts aan de Rode Zee operationeel zijn; terwijl een attractiepark op oudejaarsavond zijn eerste bezoekers ontving; terwijl een financieel district 140 multinationale huurders huisvest; en terwijl een beurs met een waarde van bijna $3 biljoen haar deuren heeft geopend voor elke buitenlandse investeerder ter wereld.
Het oordeel is niet binair. Vision 2030 is geen succes en geen mislukking. Het is de duurste testcase in de geschiedenis van door de staat gestuurde economische ontwikkeling: een tienjarig experiment dat tegelijk bewees dat soeverein kapitaal een economie kan transformeren en dat soeverein kapitaal geen beschaving per aankondiging kan bouwen. Het programma slaagde waar het pragmatisch was. Het faalde waar het spectaculair was. En de menselijke kost van de spectaculaire mislukkingen, gemeten in doden, verdrijvingen en decennia gevangenisstraf, zal de erfenis van het programma duurzamer bepalen dan welke economische indicator ook.
De scorekaart
Economische diversificatie: deels geslaagd. Niet-oliesectoren vertegenwoordigen nu 55,6 procent van het reële bbp, tegenover 45,4 procent bij de lancering. Niet-olie-export bereikte in het vierde kwartaal van 2025 een record van $25,9 miljard, een stijging van 114 procent sinds het eerste kwartaal van 2017. Het Saoedische bbp groeide in 2025 met 4,5 procent tot $1,27 biljoen. Het doel van 50 procent niet-olie-bijdrage aan het bbp is eerder dan gepland overschreden. Buitenlandse directe investeringen bereikten $31,7 miljard in 2024, met een stijging van 90 procent jaar-op-jaar in het vierde kwartaal van 2025. De marktkapitalisatie van Tadawul bereikte $2,98 biljoen. De economische diversificatie is echt, meetbaar en, binnen de grenzen van een economie die nog fundamenteel afhankelijk is van olie-inkomsten om haar overheid te financieren, werkelijk.
De kwalificatie is cruciaal. Niet-olie-bbp en niet-olie-inkomsten zijn verschillende dingen. De Saoedische economie genereert niet-olie-bbp via bouw, diensten, toerisme en financiële diensten, maar veel van die activiteit wordt direct of indirect gefinancierd door olie-inkomsten die via PIF worden gekanaliseerd. De niet-olie-economie is gegroeid. Het vermogen van de overheid om zichzelf zonder olie te financieren is niet proportioneel gegroeid. De fiscale break-evenolieprijs van $96 per vat vertelt de waarheid die de bbp-cijfers verhullen.
Sociale transformatie: deels geslaagd. Het bioscoopverbod werd in 2018 opgeheven. Vrouwen mochten autorijden. Entertainmentlocaties openden in het hele koninkrijk. Het attractiepark van Qiddiya en de resorts van Red Sea Global vertegenwoordigen een echte transformatie in binnenlandse levenskwaliteit. De arbeidsparticipatie van Saoedische vrouwen is gestegen, zij het vanaf een lage basis. Toerismedoelen worden benaderd, maar niet gehaald. Het sociale contract van het koninkrijk, ooit gebaseerd op religieus conservatisme in ruil voor welvaart, is heronderhandeld rond modernisering in ruil voor politieke berusting.
De liberalisering is echt maar eenrichtingsverkeer. Sociale vrijheden zijn uitgebreid terwijl politieke vrijheden zijn ingekrompen. De Specialised Criminal Court veroordeelt stamleden ter dood voor tweets terwijl de General Entertainment Authority bokswedstrijden organiseert. Het koninkrijk is opener voor muziek, cinema en buitenlandse bezoekers. Het is minder open voor dissidentie, kritiek en de fundamentele burgerlijke vrijheden die het internationaal recht als niet-onderhandelbaar beschouwt.
Megaprojectbouw: grotendeels mislukt. The Line: 2,4 kilometer van 170 gepland, opgeschort in september 2025. The Mukaab: $100 miljoen gecontracteerd van $50 miljard aangekondigd, opgeschort in januari 2026. Trojena: $6,85 miljard geannuleerd in één maand, Winter Games opgegeven. Drijvend Oxagon-platform: uitgesteld tot de jaren 2030, nooit aanbesteed. Sindalah: drie jaar te laat, drievoudig budget, nog steeds gesloten. KAEC: oorspronkelijke visie effectief dood. Gecombineerde afwaardering van gigaprojecten: $8 miljard. Bouwcontracttoekenningen daalden 60 procent in één jaar.
De projecten die slaagden, Qiddiya, KAFD, Diriyah Gate, de Riyadh Metro, de groene-waterstoffabriek, slaagden omdat zij bestaande vraag bedienden met bewezen technologie en beheersbare reikwijdte. De projecten die faalden, deelden één kenmerk: zij vereisten een bevolking, technologie of markt die niet bestond.
Mensenrechten: catastrofaal. Eén man doodgeschoten omdat hij zijn huis niet wilde verlaten. Vijf mannen ter dood veroordeeld voor socialemediaberichten. Minstens 15 stamleden veroordeeld tot 15 tot 50 jaar. Een 19-jarige veroordeeld tot 20 jaar omdat hij op Twitter om zijn oom rouwde. Een moeder van vijf veroordeeld tot 23 jaar voor twee tweets. Eenentwintigduizend werknemers dood op Vision 2030-projecten. Honderdduizend werknemers vermist. Tachtig procent van de werknemersdoden geclassificeerd als “natuurlijke oorzaken”. Een ILO-klacht over dwangarbeid ontvankelijk verklaard. Het kafala-systeem formeel afgeschaft en operationeel intact. Een CEO opgenomen terwijl hij zei dat hij werknemers “als een slaaf” opjaagde. Een bestuurder die arbeiders “verdomde idioten” noemde en hun dood afdeed als bewijs van domheid.
Internationale reputatie: gemengd. Het sportswashingprogramma verbruikte naar schatting $51 miljard. PIF behield in 2024 346 sportsponsorschappen. LIV Golf, Newcastle United, de Saudi Pro League, FIFA 2034 en de $55 miljard take-private van EA door een consortium met Savvy Games Group vormen een portefeuille van mondiale zichtbaarheid die ongekend is in schaal. Of zichtbaarheid legitimiteit heeft opgeleverd, of boksbeurzen en achtbanen de Khashoggi-moord, doodvonnissen en werknemersdoden hebben geneutraliseerd, is een vraag waarop de omvang van de investering geen antwoord kan geven en waarvan de kroonprins publiek heeft gezegd dat het hem niet kan schelen.
De financiële balans
De financiële kosten zijn verdeeld over categorieën die PIF in zijn disclosures afzonderlijk presenteert, maar die de werkelijkheid samenbrengt:
Totale NEOM-uitgaven: meer dan $50 miljard. Output: luchthaven, wegen, haven voor 68 procent, waterstoffabriek voor 80 procent en 2,4 kilometer fundering. Kosten per kilometer van de fundering van The Line: $20,8 miljard.
Totale PIF-investering in Lucid Motors: meer dan $9 miljard. Huidige waarde van het belang van 58,4 procent van PIF: ongeveer $1,93 miljard. Ongerealiseerd verlies: ongeveer $7 miljard.
Afwaardering van de gigaprojectportefeuille: $8 miljard, bekendgemaakt in augustus 2025.
PIF-investering in LIV Golf: $5,3 miljard, geprojecteerd op meer dan $6 miljard in 2027. Verliezen van LIV Golf Ltd. in 2024: $461,8 miljoen.
Geannuleerde bouwcontracten in het eerste kwartaal van 2026: $6,85 miljard, bestaande uit Trojena-dammen $4,7 miljard, tunnel $1 miljard, staal en andere contracten $1,15 miljard.
Investering in buitenlandse spelers door de Saudi Pro League sinds 2021: meer dan $15 miljard.
Toezeggingen van Savvy Games Group: $37,8 miljard, inclusief het consortium voor de $55 miljard take-private van EA.
Totaal openbaar gemaakte verliezen op gigaprojecten en investeringen: ongeveer meer dan $15 miljard, afwaardering plus Lucid. Totaal toegezegde sport- en gaminginvestering: ongeveer meer dan $65 miljard.
Het overheidstekort van 2026: $44 miljard. Jaarlijkse financieringsbehoefte: $57,8 miljard. Uitstaande overheidsschuld nadert: $600 miljard. PIF-kasreserves op laagste niveau sinds 2020: ongeveer $15 miljard.
De menselijke balans
Eenentwintigduizend buitenlandse werknemers dood sinds 2017 op Vision 2030-projecten. Veertienduizend Indiërs, vijfduizend Bengalezen, tweeduizend Nepalezen. Honderdduizend werknemers als vermist gemeld.
Eén man gedood door veiligheidstroepen: Abdul Rahim al-Huwaiti, 43 jaar, die zijn eigen dood filmde en voorspelde dat wapens zouden worden geplaatst. Zijn voorspelling klopte.
Vijf mannen ter dood veroordeeld wegens verzet tegen de verdrijving: Shadli, Ibrahim, Ataullah, Suleiman, Moussa. Twee sinds hun veroordeling gedwongen verdwenen. Doodvonnissen in hoger beroep bevestigd.
Abdulilah en Abdullah al-Huwaiti: elk 50 jaar, plus reisverboden van 50 jaar. Mahmoud al-Huwaiti: 35 jaar. Abdelnasser al-Huwaiti: 27 jaar. Ahmed al-Huwaiti: 20 jaar, gearresteerd op 19-jarige leeftijd omdat hij over zijn overleden oom had getweet. Maha al-Huwaiti: 23 jaar, voor haar vijf kinderen gearresteerd wegens twee tweets. Halima al-Huwaiti: sinds november 2020 gedwongen verdwenen, nooit voor een rechtbank gebracht.
Minstens 47 stamleden gearresteerd of vastgehouden. Twintigduizend mensen verdreven van voorouderlijke gronden. Compensatie tot slechts $4.500 per familie.
Acht honderdvierentachtig Bengalezen dood in zeven maanden van 2024. Tachtig procent geclassificeerd als “natuurlijke oorzaken”. Vijfenzeventig procent van de zaken in een Saoedische pathologiestudie had helemaal geen doodsoorzaak vermeld. Honderdachtentwintig van 130 werknemers betaalden illegale wervingskosten van gemiddeld $3.715. Vijfentachtig procent van de ondervraagde werknemers ervoer schuldbinding. Zeshonderdachttien werknemers, op 13,4 miljoen, verkregen sinds 2021 uitreisvergunningen zonder toestemming van de werkgever.
Wayne Borg: “Er sterven een heleboel mensen, dus moeten we op zondagavond vergaderen.” Nadhmi al-Nasr: “Ik jaag iedereen op als een slaaf. Als ze dood neervallen, vier ik dat.” De werknemer die om zijn loon vroeg: “Sterf eerst, dan betaal ik je later.”
De institutionele balans
Wat Saoedi-Arabië daadwerkelijk bouwde: de instellingen en infrastructuur die functioneren, inkomsten genereren en bestaande bevolkingen bedienen.
De overlevers vertellen een ander verhaal. KAFD: meer dan 140 huurders, operationeel, Aramco en Goldman Sachs gevestigd. Riyadh Metro: 176 km, 85 stations, 1,9 miljoen reizigers in week één. Diriyah Gate: $27 miljard aan contracten, erfgoedhotels open, arena en operahuis in aanbouw. Qiddiya: Six Flags open, waterpark open, F1-circuit in aanbouw. Red Sea Global fase 1: meer dan acht resorts operationeel, door Forbes “best new opening” genoemd. NEOM Green Hydrogen: 80 procent voltooid, 30-jarige afnameovereenkomst, jaarlijkse ammoniakcapaciteit van 1,2 miljoen ton. ROSHN: 50.000 woningen in aanbouw. HUMAIN: AI-datacenters uitverkocht. ALAT: $100 miljard toegewezen, partnerschappen met Lenovo en SoftBank. Ceer: eerste Saoedische EV-merk, productie in het vierde kwartaal van 2026. Uitbreiding van Riyadh Metro, Jeddah Central, King Salman Park, Sports Boulevard: allemaal in voortgang.
Wat Saoedi-Arabië aankondigde maar niet bouwde: de volledige kill list.
The Line: 170 km aangekondigd, 2,4 km gebouwd, opgeschort. The Mukaab: $50 miljard aangekondigd, $100 miljoen gecontracteerd, opgeschort. Trojena-skioord: geannuleerd. Zoetwatermeer van Trojena: geannuleerd. Drijvend Oxagon-platform: uitgesteld. Sindalah: drie jaar te laat, niet open. KAEC: oorspronkelijke visie dood. FIFA 2034-stadions: al opnieuw beoordeeld op kosten.
Het patroon is compleet. De instellingen die bestaande vraag bedienen, overleefden. De spektakels die hypothetische vraag vereisten, niet. De test die ze scheidt is niet ambitie, want veel overlevers waren ambitieus. De test is of het project op dag één een klant had. De waterstoffabriek had Air Products. Het attractiepark had Saoedische families. Het financiële district had multinationale huurders. De metro had forenzen. De lineaire stad had renders.
De draai
De PIF-strategie 2026-2030, in februari 2026 zacht gelanceerd bij investeerders, vertegenwoordigt de formele erkenning dat de aanpak van het eerste decennium onhoudbaar was. De nieuwe prioriteiten, AI-infrastructuur, maakindustrie, mijnbouw, voedselzekerheid, defensie, delen een kenmerk dat de gigaprojecten misten: identificeerbare inkomstenstromen van klanten die vandaag bestaan.
De datacenters van HUMAIN zijn uitverkocht. De productiepartnerschappen van ALAT hebben genoemde zakelijke partners met toegezegd kapitaal. De mijnbouwstrategie richt zich op $1,3 biljoen aan geïdentificeerde minerale rijkdom. Het voedselzekerheidsprogramma adresseert een echte strategische kwetsbaarheid: Saoedi-Arabië is een van ’s werelds grootste voedselimporteurs. Elke prioriteit genereert inkomsten zonder te vereisen dat 9 miljoen mensen verhuizen naar een spiegelcorridor in de woestijn.
De draai is juist. Hij komt ook laat. De negen jaar tussen de aankondiging van NEOM en de strategische herziening van PIF verbruikten $50 miljard aan bouwuitgaven, $9 miljard in één EV-investering, een afwaardering van $8 miljard, de consultancyvergoedingen die alles valideerden en de verdrijving van een stam waarvan het gebied nu de duurste lege kavel ter wereld is. De wijsheid van de draai is evenredig aan de verspilling die eraan voorafging.
Het oordeel
Vision 2030 is het meest consequente nationale ontwikkelingsprogramma van de 21e eeuw. Niet omdat het slaagde, het deed dat deels wel en deels niet. Niet omdat het faalde, de mislukkingen zijn spectaculair maar de successen zijn echt. Het is consequent omdat het, op een schaal die geen enkel ander land heeft geprobeerd, de stelling testte dat soeverein kapitaal een post-olie-economie kan bouwen voordat olie zijn relevantie verliest.
De test leverde een gemengd resultaat op. De economie diversifieerde. De samenleving liberaliseerde, binnen grenzen. De financiële infrastructuur rijpte. Het bouwprogramma produceerde luchthavens, metro’s, waterstoffabrieken, woningen, entertainmentlocaties en erfgoedontwikkelingen die echte bevolkingen bedienen en echte inkomsten genereren.
De test produceerde ook 21.000 dode werknemers, doodvonnissen voor socialemediaberichten, een verdreven stam, een afwaardering van $8 miljard, een ongerealiseerd verlies van $15 miljard op publieke aandeleninvesteringen, een begrotingstekort van $44 miljard en een portefeuille geannuleerde projecten waarvan de gecombineerde aangekondigde waarde meer dan een half biljoen dollar bedroeg.
De voorstanders van het programma wijzen op het niet-olie-bbp-percentage, de FDI-cijfers, de toerismegroei, de sociale transformatie en de institutionele hervormingen. Zij hebben gelijk dat deze prestaties echt zijn.
De critici van het programma wijzen op het dodental, de gevangenschap van dissidenten, de volharding van het kafala-systeem, het falen van gigaprojecten en de fiscale druk. Zij hebben gelijk dat deze gevolgen echt zijn.
Het oordeel is dat beide tegelijk waar zijn. Vision 2030 transformeerde de economie van Saoedi-Arabië terwijl het de levens vernietigde van mensen die de transformatie bouwden. Het diversifieerde de inkomsten van het koninkrijk terwijl het tekorten draaide die werden gefinancierd door de olie-inkomsten die het moest vervangen. Het opende de samenleving voor entertainment, toerisme en buitenlandse investeringen terwijl het haar sloot voor dissidentie, verantwoording en de rechtsstaat. Het bouwde echte dingen: metro’s, waterstoffabrieken, attractieparken, financiële districten. Tegelijk kondigde het onmogelijke dingen aan en vernietigde het gemeenschappen om er land voor vrij te maken.
Het koninkrijk dat uit het eerste decennium van Vision 2030 komt, is rijker, meer gediversifieerd, internationaler verbonden en sociaal opener dan het koninkrijk dat erin ging. Het heeft ook meer schulden, wordt internationaler onderzocht, is fiscaal beperkter en is afhankelijker van de blijvende bereidheid van zijn staatsfonds, voorgezeten door de kroonprins wiens persoonlijke projecten de meest problematische activa vormen, om verliezen te absorberen die elke private instelling zouden herstructureren.
Het volgende decennium zal bepalen welk traject domineert. De waterstoffabriek of The Line. Het attractiepark of de drijvende stad. De woningontwikkeling of de kubus van 400 meter. De metro of de spiegelcorridor. De klant of de render.
Vision 2030 bewees dat Saoedi-Arabië een moderne economie kan bouwen. Het bewees ook dat het geen fantasie kan bouwen. De afstand tussen die twee, tussen wat soeverein kapitaal kan bereiken en wat het niet tot bestaan kan dwingen, is de afstand die het programma in tien jaar heeft afgelegd. De resterende afstand zal bepalen of het programma wordt herinnerd als transformatie of als waarschuwing.
Het zal vrijwel zeker als beide worden herinnerd.
Deze analyse is gebaseerd op het volledige corpus aan documentatie dat in de voorgaande 28 artikelen in deze serie is geciteerd, waaronder: PIF-jaarverslagen en financiële disclosures; de interne NEOM-audit (Wall Street Journal, maart 2025); aannemersdocumenten van Webuild, Hyundai E&C, Eversendai en DSV; Human Rights Watch (“Die First, and I’ll Pay You Later,” december 2024); ALQST (“The Dark Side of Neom,” februari 2023); Building and Wood Workers’ International (ILO-klacht, juni 2024); FairSquare (“Underlying Causes,” mei 2025); ITV (“Kingdom Uncovered,” oktober 2024); de BBC (onderzoek naar dodelijk geweld, mei 2024); de Saudi Ministerie van Financiën 2026 Budget Statement; IMF Article IV-beoordelingen; OPEC-productiedata; IEA-aanbod-vraagprojecties; McKinsey-vergoedingenrapportage door DeSmog; gelekte BCG-documenten; SEC-deponeringen van Lucid Group; de afschaffing van QFI door de Capital Market Authority; Bloomberg, de Financial Times, de Wall Street Journal, Reuters, AGBI, CNBC, TechCrunch, Dezeen, Middle East Eye, Al Jazeera en the Guardian; en publieke verklaringen van minister van Financiën Mohammed Al-Jadaan, minister van Economie Faisal al-Ibrahim, PIF-gouverneur Yasir Al Rumayyan en NEOM deputy CEO Rayan Fayez. Vision2030.AI is redactioneel onafhankelijk en is niet verbonden aan PIF, NEOM of enige officiële Vision 2030-entiteit.