In de eerste week van maart 2026 kwamen drie bekendmakingen van aannemers na elkaar binnen. Elk gebruikte de voorzichtige, aansprakelijkheidsbewuste taal van beursgenoteerde bedrijven die gebeurtenissen beschrijven die in eenvoudiger Nederlands betekenden dat zij waren ontslagen. Webuild, de grootste ingenieursgroep van Italië, kondigde aan dat NEOM zijn contract van 4,7 miljard dollar voor drie dammen en een 2,8 kilometer lang zoetwatermeer bij Trojena had beëindigd. Het project had 30 procent voltooiing bereikt. Hyundai Engineering and Construction bevestigde dat NEOM zijn tunnelbouwpakket had beëindigd, oorspronkelijk in juni 2022 toegekend voor een traject van 12,5 kilometer ter waarde van 1 miljard dollar. Het Maleisische Eversendai Corporation meldde de annulering van zijn constructiestaal- en brandwerende werken voor het Ski Village-resort van Trojena.
Samen verwijderden de drie beëindigingen ongeveer 6,85 miljard dollar uit actieve bouw in één maand. In een andere context, een ander land, een ander project, zou elk van deze annuleringen een groot sectorevenement zijn geweest. Samen vormden zij de meest geconcentreerde vernietiging van contractwaarde in de geschiedenis van één bouwprogramma.
Elke aannemer merkte op dat de beëindigingen door NEOM werden uitgeoefend onder contractuele rechten en na afwikkeling van voltooide werken niet tot financiële verliezen zouden leiden. De diplomatieke taal diende haar doel. Zij verhulde het feit dat bijna 7 miljard dollar aan bouw was gestopt, niet omdat het werk defect was of achter op schema lag, maar omdat de opdrachtgever had besloten dat het project niet moest bestaan.
Het project
Trojena was ontworpen als bergtoerismebestemming van 1.400 vierkante kilometer binnen NEOM, gelegen in de Sarawat-bergen van de provincie Tabuk op een hoogte van ongeveer 1.500 tot 2.600 meter. Het concept combineerde elementen die nooit eerder in één project in een woestijnomgeving waren samengebracht: een skiresort met jaarronde kunstsneeuwproductie, een zoetwatermeer van 2,8 kilometer gecreëerd door het afdammen van een woestijnwadi, luxehotels, wellnessfaciliteiten en buitenrecreatie-infrastructuur, waaronder wandelen, mountainbiken en klimmen.
De hoogte leverde de rechtvaardiging. De Sarawat-bergen kennen koelere temperaturen dan de kustvlaktes; winternachten kunnen in de buurt van het vriespunt komen. Saoedische promotors betoogden dat de hoogte wintersport met kunstsneeuwproductie levensvatbaar maakte. Het argument had een fysieke basis: de bergen zijn koeler. Het had geen economische basis: de kosten van het produceren en onderhouden van kunstsneeuw op hoogtes waar zomerse dagtemperaturen regelmatig boven 30 graden Celsius komen, met waterbronnen in een land dat door het World Resources Institute als “extreem watergestrest” wordt geclassificeerd, werden nooit verzoend met een omzetmodel dat afhankelijk was van toeristenvolumes die groot genoeg waren om de investering te rechtvaardigen.
Het zoetwatermeer was het milieutechnisch meest omstreden element. Een meer van 2,8 kilometer creëren in een woestijnwadi vereiste de bouw van drie dammen om water te vangen en vast te houden in een systeem dat zich gedurende millennia heeft ontwikkeld om regenwater af te voeren, niet vast te houden. De natuurlijke functie van de wadi, flitsvloeden door de bergen naar de kust kanaliseren, zou permanent zijn verstoord. De watertoevoer van het meer zou ontzilting (energie-intensief), grondwaterwinning (uitputtend voor aquifers) of regenopvang (onbetrouwbaar) vereisen. De milieubeoordeling voor het meerproject werd niet gepubliceerd. De milieukritiek werd academisch toen het project werd geannuleerd.
De Winterspelen
Op 4 oktober 2022 kende de Olympic Council of Asia de Aziatische Winterspelen van 2029 toe aan Trojena. De beslissing vertegenwoordigde de agressiefste sportinvestering in de NEOM-portefeuille: een verbintenis om een multisportwintercompetitie te organiseren op een locatie die nog geen enkel stuk wintersportinfrastructuur had, in een klimaat dat onverenigbaar is met wintersport, op een tijdlijn die de snelste bouw van wedstrijdwaardige skifaciliteiten in de geschiedenis van de Winterspelen vereiste.
Sectorwaarnemers schatten dat Trojena binnen zes maanden 3-4 miljard dollar aan nieuwe bouwcontracten nodig zou hebben om enige realistische kans op tijdige organisatie te hebben. In plaats van contracten kreeg het annuleringen.
Op 24 januari 2026 kondigden de Olympic Council of Asia en het Saudi Olympic Committee gezamenlijk een “uitstel” aan, de diplomatieke formulering voor opgave. De Saoedische verklaring kadert de terugtrekking als strategisch: “We hebben de moeilijke beslissing genomen om ons terug te trekken als gastheer van de Aziatische Winterspelen van 2029 om te verzekeren dat we de transformerende bestemming kunnen leveren waarvoor Trojena is ontworpen.” De verklaring beschreef het opgeven van een sportverplichting als bewijs van toewijding aan een grotere visie, een retorische manoeuvre die mislukking in strategie veranderde.
Op 5 februari 2026 werd Almaty, Kazachstan, genoemd als vervangende gastheer. Almaty werd gekozen om een kwaliteit die Trojena per definitie miste en niet kon fabriceren: bestaande wintersportlocaties. De stad had twee keer geboden op de Olympische Winterspelen. De locaties waren gebouwd. De sneeuw was echt. De bergen waren koud genoeg om op te skiën zonder industriële koeling.
De reactie van de Saoedische regering op de terugtrekking uit de Winterspelen was opvallend door de afwezigheid van protest. Het koninkrijk betwistte de vervanging niet. Het vocht de tijdlijn niet aan. Het accepteerde de overdracht met wat sectoranalisten als opluchting interpreteerden: het verwijderen van een onmogelijke deadline uit een project dat al intern, zo niet publiek, als niet leverbaar was erkend.
Contract per contract
Webuild - 4,7 miljard dollar
Het contract van Webuild was het grootste afzonderlijke bouwpakket bij Trojena en een van de grootste individuele contracten in de geschiedenis van NEOM. Het contract, toegekend in januari 2024, omvatte de bouw van drie dammen om een zoetwatermeer van 2,8 kilometer te voeden, plus een gebogen architectonische structuur genaamd “The Bow” die als visueel middelpunt van het resort zou dienen.
Het contract werd per 29 maart 2026 beëindigd, terwijl Trojena ongeveer 30 procent voltooiing had bereikt. De resterende orderportefeuille van Webuild uit het contract bedroeg ongeveer 2,8 miljard euro, circa 3,2 miljard dollar aan niet-uitgevoerd werk.
Webuild stelde in zijn deponeringen dat het “ongeschonden” uit de beëindiging zou komen, waarbij NEOM alle gemaakte kosten zou vergoeden, inclusief mobilisatie, voltooide werken en demobilisatie. De taal wees op beëindiging uit gemak, niet wegens tekortkoming: NEOM oefende zijn contractuele recht uit om de opdracht te beëindigen zonder gebrekkige uitvoering te stellen. Webuild deed precies wat het gevraagd was te doen. NEOM had besloten dat het moest stoppen.
Het cijfer van 30 procent voltooiing is het meest onthullende getal in het Trojena-verhaal. Bij 4,7 miljard dollar totaal en 30 procent voltooid was ongeveer 1,4 miljard dollar uitgegeven aan dambouw die nu geen doel dient. De dammen zijn gedeeltelijk gebouwd. Ze houden geen water vast. Ze bedienen geen meer. Ze ondersteunen geen resort. Ze bestaan als de duurste lege badkuipen in de menselijke geschiedenis: betonnen structuren in een woestijnwadi, gebouwd om een meer te creëren dat werd geannuleerd voordat het meer kon ontstaan.
Hyundai Engineering and Construction - ongeveer 500 miljoen dollar
Hyundai E&C hield zijn aandeel in een tunnelbouwpakket van 1 miljard dollar als onderdeel van een consortium met Samsung C&T en Archirodon. Het contract, toegekend in juni 2022, omvatte een ondergrondse tunnel van 12,5 kilometer voor snelwegen, metro en vrachtspoor onder The Line. Hoewel geclassificeerd als Line-contract in plaats van Trojena-contract, maakte de beëindiging van de tunnel op 12 maart 2026 deel uit van dezelfde reeks annuleringen die NEOM in een aannemerskerkhof heeft veranderd.
Het aandeel van Hyundai bedroeg ongeveer 723,1 miljard won, circa 500 miljoen dollar. Het consortium rondde afwikkelingen voor voltooide werken af en rapporteerde geen financieel verlies. Net als Webuild werd Hyundai betaald voor uitgevoerd werk en vrijgesteld van verplichtingen om verder werk uit te voeren dat de opdrachtgever niet langer wilde.
Eversendai Corporation - niet-openbaar gemaakte waarde
Eversendai, een Maleisische specialist in staalbouw, had een contract voor constructiestaal en brandwerende werken bij het Ski Village-resort van Trojena. Het contract was in maart 2024 toegekend, nauwelijks een jaar vóór beëindiging. Eversendai werkte samen met Al Bawani Company, een Saoedisch bouwbedrijf.
De beëindiging werd effectief op 26 maart 2026. De deponering van Eversendai noemde de “escalerende Midden-Oostenconflict/geopolitieke situatie” als opgegeven reden voor de annulering, een kader dat de beslissing toeschreef aan regionale instabiliteit in plaats van aan de budgettaire triage van NEOM. Het bedrijf bereidde schadeclaims voor, inclusief demobilisatiekosten.
Het geopolitieke kader is vermeldenswaardig omdat het uniek was voor de deponering van Eversendai. De deponeringen van Webuild en Hyundai beschreven beëindigingen onder contractuele bepalingen zonder ze aan externe gebeurtenissen toe te schrijven. Het andere kader kan verschillende contractvoorwaarden, ander juridisch advies of verschillende beoordelingen weerspiegelen van welk verhaal de compensatieclaim van elk bedrijf het beste positioneerde.
Het milieu-oordeel
De annulering van Trojena beslechtte, via een budgettaire beslissing, een milieudebat dat geen milieubeoordeling had beslecht.
Het zoetwatermeer vereiste continue watertoevoer in een land waar water een strategische hulpbron is. Saoedi-Arabië ontzilt meer zeewater dan enig ander land ter wereld, ongeveer 7,9 miljoen kubieke meter per dag, maar de energiekosten van ontzilting zijn aanzienlijk, en het transport van ontzilt water van de Rode Zeekust naar de Trojena-locatie op 2.000 meter hoogte zou aanzienlijke extra energie- en infrastructuurkosten hebben toegevoegd.
Het skiresort vereiste continue kunstsneeuwproductie bij temperaturen die onverenigbaar zijn met natuurlijke sneeuwvorming. Kunstsneeuwproductie gebruikt sneeuwkanonnen die water en lucht samenpersen om ijskristallen te produceren. Het energieverbruik schaalt met omgevingstemperatuur: hoe warmer de lucht, hoe meer energie nodig is. Bij de zomertemperaturen van Trojena zouden de energiekosten om skibare sneeuwbedekking te behouden orden van grootte hoger zijn geweest dan bij alpiene resorts waar omgevingstemperaturen het proces ondersteunen.
Het damsysteem zou de hydrologie van een bergwadi permanent hebben veranderd, een van de zeldzame oppervlaktewaterkenmerken in een hyperaride omgeving. Woestijnwadi’s zijn ecologisch significant juist omdat zij de schaarse regenval van de regio naar ecosystemen kanaliseren die van episodische overstromingen afhankelijk zijn. Een wadi afdammen om een recreatief meer te creëren vervangt een ecologische functie door een voorziening, een afruil die milieubeoordelingsprocessen moeten evalueren en die in dit geval nooit publiek werd geëvalueerd.
Of de milieuzaak tegen Trojena doorslaggevend was, is niet te weten, omdat het project niet om milieuredenen werd geannuleerd. Het werd om budgettaire redenen geannuleerd. De woestijn won niet omdat iemand betoogde dat een skiresort in de bergen ecologisch destructief was, maar omdat niemand kon betogen dat een skiresort in de bergen financieel rationeel was. De economie versloeg Trojena. Het milieu hoefde het niet te proberen.
Het patroon
De annulering van Trojena past in het patroon dat is gedocumenteerd in de NEOM-portefeuille en gecatalogiseerd in de volledige kill list van geannuleerde en opgeschorte projecten: elk onderdeel dat afhankelijk was van de geïntegreerde megastadthese is mislukt; elk onderdeel met zelfstandige economische waarde heeft overleefd.
Het skiresort had toeristen nodig. Toeristen hadden accommodatie nodig. Accommodatie had transport nodig. Transport had de luchthaven nodig. De luchthaven bestaat. Het transport niet. De accommodatie werd opgeschort. De toeristen zullen niet komen. Het skiresort werd geannuleerd omdat de keten van afhankelijkheden brak op de schakel waar de megastad het bergresort moest verbinden met de mensen die het zouden gebruiken.
De groene-waterstoffabriek produceert daarentegen een grondstof, groene ammoniak, die schepen in de Rode Zeehaven kunnen laden zonder enige verwijzing naar skiën, zwemmen of stedelijk leven. Zij overleefde omdat zij NEOM niet nodig heeft als stad. Zij heeft NEOM nodig als haven met elektriciteitsnet. Dat is wat NEOM is.
Trojena had NEOM nodig als bestemming, een plek waar rijke toeristen naartoe zouden reizen om in een woestijn te skiën, in een kunstmatig meer te zwemmen en een bergresort te ervaren dat tegen elke natuurlijke conditie van de locatie in was ontworpen. De bestemmingsthese vereist klanten die Trojena verkiezen boven Chamonix, Whistler of Niseko, resorts met natuurlijke sneeuw, gevestigde infrastructuur en eeuwen alpiene cultuur. De these werd nooit door de markt getest, omdat de markt nooit een product kreeg. Het product werd geannuleerd bij 30 procent voltooiing, 1,4 miljard dollar diep in een damsysteem, en één opgegeven Winterspelen diep in een sportprogramma dat alleen aantoonde dat de bouwcapaciteit van Saoedi-Arabië geen gelijke tred kon houden met zijn promotiekalender.
De dammen blijven in de bergen. Ze houden geen water vast. Ze bedienen geen meer. Ze ondersteunen geen resort. Het zijn de duurste monumenten voor budgettaire nuchterheid in de moderne geschiedenis van het koninkrijk: het moment waarop het Public Investment Fund naar de cijfers keek, naar de omgeving keek en besloot dat sommige toekomsten niet de moeite waard zijn om te bouwen, zelfs als de visualisaties mooi waren.
Deze analyse gebruikt aannemersdeponeringen van Webuild, Hyundai Engineering and Construction en Eversendai Corporation; de aankondiging van de Olympic Council of Asia over de terugtrekking uit de Aziatische Winterspelen (januari 2026) en de benoeming van Almaty (februari 2026); Trojena-specificaties van NEOM; berichtgeving van AGBI, Bloomberg, MEP Middle East, ArchDaily, Dezeen, Construction Week Online en Oil & Gas Middle East; milieubeoordelingen van Saoedische waterbronnen; en waterstressclassificaties van het World Resources Institute. Vision2030.AI is redactioneel onafhankelijk en is niet verbonden aan NEOM, PIF of enige officiële Vision 2030 entiteit.