Het Franse partnerschap van AlUla loopt nu tot 2035. Vision 2030 was nooit het eindpunt.

Saoedi-Arabië en Frankrijk hebben hun AlUla-partnerschap verlengd tot 2035. Die datum is geen uitstel van Vision 2030. Het is een erkenning van de uitvoeringshorizon die AlUla al jaren hanteert.

Het Journey Through Time-masterplan voorziet al lang in drie fasen die eindigen in 2035, wanneer AlUla vijf bestemmingsdistricten, twee miljoen bezoekers per jaar en tienduizenden nieuwe banen moet hebben. De nieuwe bilaterale overeenkomst brengt het staatsvehikel in lijn met die activatijdlijn. [S1] [S2]

De wezenlijkere vraag is wat de verlenging verandert. Het Élysée zegt dat de partijen zullen werken aan een “evolved framework” dat de volwassenheid van het partnerschap weerspiegelt; het publiceert de gewijzigde overeenkomst, het werkprogramma, de financiering, wijzigingen in governance of nieuwe mijlpalen niet. [S1]

AlUla is al een operationele bestemming: RCU meldt ongeveer 320.000 bezoekers in 2025, 1.000 hotelsleutels, 14 geactiveerde erfgoedsites en meer dan SAR10 miljard aan publieke infrastructuur. [S3] Tegelijk is de volledige uitbouw nog ver weg. De verlenging kan het best worden gelezen als institutionele continuïteit door een lange bouw- en marktontwikkelingsfase, niet als bewijs dat elke oorspronkelijke mijlpaal is gehaald.

Laatst geverifieerd: 1 september 2026.

Het partnerschap begon in 2018, niet in 2026

Saoedi-Arabië en Frankrijk ondertekenden de oorspronkelijke intergouvernementele overeenkomst op 10 april 2018. Frankrijk richtte de French Agency for AlUla Development, AFALULA, op om met de Royal Commission for AlUla te werken in een model van co-constructie. Een stuurgroep en een ministeriële commissie op hoog niveau werden ingesteld om de relatie te sturen. [S4]

Het partnerschap omvat meer dan toerismepromotie. RCU beschrijft Franse expertise op het gebied van erfgoedbehoud, archeologie, infrastructuur, capaciteitsopbouw, duurzaamheid en culturele instellingen. Centre Pompidou adviseert over de geplande Perspectives Galleries, terwijl Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne deelneemt aan onderwijs, training en onderzoek in archeologie. [S4]

Die architectuur verklaart waarom 2035 ertoe doet. Musea, archeologische programma’s, landschapsherstel en lokale opleidingsinstellingen hebben continuïteit nodig voorbij een evenementencyclus. Een staatskader kan institutioneel geheugen bewaren terwijl afzonderlijke ontwerp-, onderzoeks- en bouwcontracten veranderen.

De gezamenlijke verklaring van augustus 2026 noemt de relatie “uitzonderlijk” en zegt dat het vernieuwde kader zal voortbouwen op AlUla’s kansen als culturele en erfgoedbestemming. [S1] Wat er niet staat, is of het mandaat, de beslissingsrechten, vergoedingen of uitvoeringsscope van AFALULA worden uitgebreid. De verlenging borgt duur; de operationele wijziging blijft onbekend.

Franse deelname is vooral openbaar als Saoedische inkoop

RCU zegt dat de samenwerking met AFALULA sinds 2019 heeft geleid tot meer dan 170 contracten voor Franse bedrijven, met een gezamenlijke waarde boven $200 miljoen. Alleen al in 2022 werden 72 contracten ter waarde van $35,8 miljoen gegund. [S4]

Die cijfers tonen commerciële diepte, maar moeten correct worden geclassificeerd. Contractgunningen aan Franse bedrijven zijn Saoedische inkoop van Franse diensten en expertise. Zonder afzonderlijk bewijs zijn zij geen Frans kapitaal dat in AlUla is geïnvesteerd.

De openbaarmaking mist meerdere details die nodig zijn om de economische verdeling van het partnerschap te berekenen:

• of de $200 miljoen gunningswaarde is of daadwerkelijk betaalde uitgaven;
• welke periode bovenop “sinds 2019” wordt bestreken en wat de laatste actualisatiedatum is;
• welk aandeel door Frans personeel is geleverd tegenover Saoedische operaties en onderaannemers;
• hoeveel werk concurrerend is aanbesteed;
• de concentratie bij de grootste leveranciers; en
• de Saoedische banen, training en intellectuele eigendom die uit de contracten voortkwamen.

De impliciete gemiddelde contractwaarde, net boven $1,18 miljoen als exact 170 gunningen exact $200 miljoen totaliseerden, is niet betekenisvol omdat zowel teller als noemer ondergrenzen zijn en de verdeling sterk geconcentreerd kan zijn. RCU zou het grootboek moeten publiceren naar sector, jaar, gunningswaarde, betaalde waarde en lokale inhoud.

Frankrijk kan daarnaast investeringen, toeristische vraag en institutionele middelen bijdragen buiten dit inkooptotaal. Die stromen hebben eigen categorieën nodig. Ze samenvoegen zou kopersuitgaven verwarren met investeerdersrisicokapitaal.

De scorekaart voor 2035 is verschoven

De doelen van AlUla zijn niet volledig stabiel over officiële pagina’s heen. Dat maakt een gedateerde basislijn noodzakelijk.

Bronnen: RCU’s huidige investeringspagina, Journey Through Time-materiaal en duurzaamheidsrapportage 2024. [S2] [S3] [S5]

De bezoekersrekensom laat de commerciële uitdaging zien. Groei van 320.000 in 2025 naar twee miljoen in 2035 vereist een toename met factor 6,25, gelijk aan circa 20,1% samengestelde jaarlijkse groei gedurende tien opeenvolgende jaren. RCU meldt ongeveer 22% bezoekers-CAGR van 2021 tot 2025. [S3] Bijna dat tempo vasthouden terwijl de basis veel groter wordt, zou een aanzienlijke prestatie zijn.

De huidige kwaliteitsindicatoren zijn bemoedigend: 94% bezoekerstevredenheid, een gemiddelde verblijfsduur van 3,6 dagen en 27% internationale bezoekers in 2025. [S3] Het zijn zelfgerapporteerde cijfers die definities, steekproefgroottes en tijdreeksen nodig hebben, maar ze brengen de analyse voorbij bouwactiviteit.

De banen- en bbp-doelen vragen om reconciliatie. Het oorspronkelijke masterplan gebruikt 38.000 banen en SAR120 miljard bbp-bijdrage. RCU’s jaarverslagpagina’s voor 2023 en 2024 tonen 40.500 banen en SAR150 miljard cumulatieve bijdrage. De huidige investeerderspagina combineert 38.000 banen met “SAR150bn+” in een afzonderlijk statistiekenpaneel en beschrijft in de tekst nog steeds $32 miljard, gelijk aan ongeveer SAR120 miljard. [S2] [S3] [S6]

Dit kan een herzien economisch model weerspiegelen. Het zou zo moeten worden gelabeld, met methodologie en basisjaar.

De ontbrekende afsluiting is fase één van 2023

Journey Through Time werd in 2021 gelanceerd met drie uitvoeringsfasen tot 2035. De publieke FAQ zei dat fase één gepland stond voor voltooiing in 2023. Die fase moest een continue bezoekerservaring creëren door de Wadi of Hospitality en projecten op districtsniveau, naast publieke ruimte, landbouwherstel, waterbeheer en uiteindelijk een 46 kilometer lange koolstofarme tram. [S2]

Huidig RCU-materiaal herhaalt nog steeds de formulering dat fase één in 2023 “scheduled” of “expected” was te worden voltooid. Het biedt geen afsluitingsrapport voor fase één met opgeleverde, herplande of uit scope gehaalde onderdelen. [S2]

Dat is niet genoeg om te concluderen dat de hele fase is mislukt. Meerdere fundamentele activa zijn operationeel: Old Town en erfgoedsites ontvangen bezoekers; hospitality is open; de luchthaven is uitgebreid tot 700.000 passagierscapaciteit per jaar; en aanzienlijke publieke infrastructuur is ingezet. [S3]

Het is wel genoeg om te concluderen dat mijlpaalverantwoording onvolledig is. Een masterplanfase heeft een afgebakende scope. Als die scope verandert, moet het publieke dossier vermelden welke outputs zijn geaccepteerd, welke naar latere fasen zijn doorgeschoven en waarom.

De koolstofarme tram wordt nu “anticipated” volledig operationeel te zijn tegen het derde kwartaal van 2030. [S3] Dat is een duidelijke actuele datum en moet elke indruk vervangen dat het oorspronkelijke verbindingsprogramma van fase één in 2023 volledig afgerond was.

Wat is geleverd, is substantieel maar ongelijk

Het bewijs ondersteunt drie gebieden van gerealiseerde vooruitgang.

Bestemmingsoperatie. AlUla ontving in 2025 ongeveer 320.000 bezoekers, bediend door circa 2.200 commerciële vluchten. Veertien erfgoedsites zijn geactiveerd en 1.000 hotelsleutels zijn operationeel. [S3]

Infrastructuur. RCU meldt meer dan SAR10 miljard aan publieke infrastructuur. De jaarlijkse passagierscapaciteit van AlUla International Airport steeg van 400.000 naar 700.000. [S3] Capaciteit is geen verkeer, maar haalt wel een beperking op korte termijn weg.

Culturele en onderzoeksinstellingen. De UNESCO-status van Hegra dateert van vóór het masterplan, terwijl actieve archeologie, universitaire banden en museumplanning institutionele diepte laten zien. De Franse relatie is hier bijzonder zichtbaar.

Het zwakkere gebied is vergelijkbare economische output. RCU’s duurzaamheidsrapport 2024 zegt dat toerisme dat jaar 2.169 banen genereerde. [S5] Dat is nuttig maar niet direct vergelijkbaar met een doel van 38.000 of 40.500 “nieuwe banen” tenzij duidelijk is of het doel cumulatief, direct, indirect of geïnduceerd is en of het jaarcijfer voorraad of stroom is.

Ook infrastructuuruitgaven en contractgunningen zijn inputs. Bezoekersbestedingen, privaat kapitaal, operationele kasgeneratie, residenteninkomen en gerealiseerde bbp-bijdrage zijn outputs. De verlenging zou een verschuiving naar die laatste categorie moeten markeren.

De sterkste zaak voor verlenging tot 2035

Erfgoedontwikkeling profiteert van geduldig bestuur. Archeologie kan niet worden samengeperst om aan een politieke datum te voldoen, en milieubeperkingen moeten ontwerpen vertragen wanneer bewijs dat vereist. Een lang bilateraal kader geeft Franse instellingen vertrouwen om mensen op te leiden, onderzoeksprogramma’s op te zetten en musea te ondersteunen waarvan de opening jaren weg ligt.

AlUla heeft ook bewijs van vraag. Bezoekersgroei, hoge tevredenheid en toenemende luchtverbindingen maken het meer dan een onbeproefd plan. De volgende 5.000 hotelsleutels kunnen worden gefaseerd op basis van waargenomen vraag in plaats van alleen vanuit een top-down doel.

De relatie heeft lang genoeg standgehouden om een leveranciers- en institutioneel netwerk te vormen. Meer dan 170 Franse contracten en meerdere culturele partnerschappen geven de verlenging een operationele basis.

Tot slot was 2030 altijd een tussenjaar in het masterplan. Staatscoöperatie verlengen tot de volledige activahorizon vermindert kunstmatige deadlinedruk en signaleert dat Vision 2030-instellingen bedoeld zijn om ook na het naamgevende jaar van het nationale programma te functioneren.

Het tegenargument: een langere horizon kan verantwoording uitstellen

Een verlenging kan continuïteit beschermen; zij kan ook oude mijlpalen in een nieuwe einddatum laten verdwijnen. De onopgeloste afsluiting van fase één in 2023 is de waarschuwing.

Doelverschuiving vergroot dat risico. Als banen bewegen van 38.000 naar 40.500 en bbp-bijdrage van SAR120 miljard naar SAR150 miljard zonder brug, wordt latere prestatie moeilijk te beoordelen. Sterkere doelen zijn welkom alleen wanneer hun definities en modelherzieningen openbaar zijn.

Het bezoekersplan wordt ook kapitaalintensiever naarmate het opschaalt. Minstens 5.000 sleutels toevoegen tegen 2030 vóór een bestemming met twee miljoen bezoekers vereist zorgvuldige fasering om lage bezetting of prijsverstoring te vermijden. Culturele gevoeligheid beperkt massatoerismemodellen, terecht, maar mogelijk ook volume.

Franse inkoop creëert alleen capaciteiten als Saoedisch personeel, leveranciers en instellingen ze opnemen. Contractaantallen alleen kunnen versnippering belonen in plaats van overdracht.

Het post-2030 rapportagemodel dat AlUla nodig heeft

Het gewijzigde kader zou een gezamenlijke programmabijlage moeten publiceren met werkstromen, verantwoordelijke entiteiten, budgetten en mijlpalen tot 2035. Franse contracten zouden moeten worden gerapporteerd met betaalde waarde en Saoedische lokale inhoud.

RCU zou één stabiele jaarlijkse scorekaart moeten uitgeven met bezoekers, besteding per bezoeker, bezetting, kameraanbod, privaat kapitaal, directe banen, residentenbanen, lokale inkoop, staat van conservering, water, biodiversiteit en methodologie voor cumulatieve bbp-bijdrage.

De fase van 2023 verdient een retrospectieve afsluiting. Toekomstige fasen zouden basislijn en acceptatiecriteria moeten hebben voordat datums worden aangekondigd.

AlUla laat de juiste les over Vision 2030 zien: economische transformatie verloopt niet in 2030. De hardere les is dat langere horizons betere tussentijdse boekhouding vereisen, niet minder.

Gerelateerde Vision 2030-context

• Het volledige grootboek van de Saoedi-Franse Parijs-deals
• Ontwikkeling en investeringen in AlUla
• Saoedische toerismedoelen en uitvoering

Bronnen

1. [S1] Élysée, "Gezamenlijke verklaring van Frankrijk en Saoedi-Arabië", 25 augustus 2026. https://www.elysee.fr/en/emmanuel-macron/2026/08/25/joint-statement-by-france-and-saudi-arabia-on-the-occasion-of-the-visit-of-his-royal-highness-prince-mohammed-bin-salman-bin-abdulaziz-al-saud-crown-prince-and-prime-minister-of-the-kingdom-of-saudi-arabia-to-the-french-republic
2. [S2] Royal Commission for AlUla, "Journey Through Time Masterplan", geraadpleegd 31 augustus 2026. https://ucl.rcu.gov.sa/
3. [S3] Royal Commission for AlUla, "Investing in AlUla", geraadpleegd 31 augustus 2026. https://www.rcu.gov.sa/en/business-in-alula/investing-in-alula
4. [S4] Royal Commission for AlUla, "French Partnership", geraadpleegd 31 augustus 2026. https://www.rcu.gov.sa/en/partners/french-partnership
5. [S5] Royal Commission for AlUla, Annual Sustainability Report 2024. https://www.rcu.gov.sa/getmedia/7b770a2b-317f-4ece-b392-243d9788999e/RCU-Report-Full-report-V7-3-compressed-%281%29.pdf
6. [S6] Royal Commission for AlUla, Annual Report 2023. https://www.rcu.gov.sa/getmedia/946d2c9d-db17-4601-8957-c6858e2be866/w240703-rcu-annual-report-2023-en-public-v4_1.pdf