概要
アルウラ王立委員会（RCU）は、アルウラの遺産観光のKPI——訪問者の増加、保全の成果、地域の雇用、持続可能性、投資の実行——を担う機関である。2017年7月に勅令によって設立されたRCUは、サウジアラビア北西部のアルウラ地域を、文化遺産、自然、持続可能な観光の世界的な目的地として保全・開発する所掌を負う。
同委員会は、皇太子に直接報告する独立した組織として運営され、より広範なビジョン2030の枠組みのなかでアルウラ開発に付された戦略的な重要性を反映している。
アルウラは、サウジアラビア初のユネスコ世界遺産であるヘグラ（古代のマダイン・サーレハ）を含め、アラビア半島で最も重要な考古学的・自然的な遺産資産のいくつかを擁する。砂岩層、火山性の台地、オアシスの谷から成る同地域の並外れた景観は、幾千年にもわたって人が住み、ダダン、リフヤーン、ナバテアの各文明に及ぶ重層的な考古学的記録を生み出してきた。
アルウラ地域
アルウラ地域は、メディナ州の約2万2,561平方キロメートルに及び、砂漠、山地、峡谷、オアシス農業から成る劇的な景観を包含する。同地域の現代の人口は、歴史的に農業の集落として、またメディナへ向かう巡礼者の中継地として機能してきた小さな町、アルウラの町に集中している。
同地域の重要性は、考古学的、歴史的、自然的な資産の独特な組み合わせにある。これほどの遺産の密度を、これほど劇的な自然環境のなかに備える場所は、世界にほとんどない。先史時代の岩絵から、ダダンとリフヤーンの古代王国、ナバテア文明、そしてイスラーム期に至る重層的な人の居住の歴史は、並外れた深みと豊かさをもつ物語を作り出している。
ヘグラと考古学的な遺産
アラビア語でマダイン・サーレハとして知られるヘグラは、アルウラの考古学的な遺産の中心である。ヨルダンのペトラに対応する南方の拠点であるこの古代ナバテア人の都市は、砂岩の露頭に彫り込まれた100を超える記念碑的な岩窟墓に加え、井戸、水路、碑文、その他、紀元前後の数世紀に栄えた洗練された都市集落の遺構を擁する。
ヘグラは2008年にユネスコ世界遺産に登録され、サウジアラビアで初めてこの指定を受けた場所となった。この登録は、ペトラより南に位置するナバテア文明の最も良く保存された遺跡として、またナバテア人の建築上の達成と水利工学の卓越した実例として、ヘグラの顕著な普遍的価値を認めたものである。
ヘグラを越えて、アルウラ地域には他にも重要な考古学的な遺跡が数多くある。ダダン王国・リフヤーン王国の古代の首都であったダダンは、ナバテア期に先立つ岩窟墓、碑文、彫刻の遺構を擁する。サウジアラビアの「開かれた図書館」として知られるジャバル・イクマは、複数の古代言語による数千の岩壁碑文を含む。イスラーム期にさかのぼる密集した日干しレンガの建造物から成るアルウラ旧市街は、より新しいが同じく貴重な同地域の遺産の一層を成している。
開発の枠組み
RCUの開発の枠組みは、アルウラ地域が「生きた博物館」として開発されるべきであるという原則に導かれている。そこでは、遺産の保全、地域社会の開発、観光が、持続可能で相互に補強し合う関係のなかで共存する。このアプローチは、遺産の完全性と地域社会の福祉よりも訪問者向けのインフラを優先する従来の観光開発のモデルと、アルウラのプロジェクトを一線を画すものにしている。
サウジアラビアとフランスの二国間協定のもと、アルウラ開発のためのフランス機関（AFALULA）と連携して策定されたアルウラのマスタープランは、同地域にその独特な性格を与える考古学的な遺跡、自然の景観、地域社会を守りつつ、訪問者を迎え入れる世界水準の文化観光の目的地の創出を構想している。
この開発の枠組みは、主要な考古学的な遺跡の周りに文化地区を設け、それぞれに訪問者向けのインフラ、解説施設、保全管理計画を備える。遺産の小道と自然の経路がこれらの地区を結び、訪問者が一日で駆け抜けるのではなく、複数日にわたって同地域の資産を探索するよう促す没入的な体験を作り出している。
観光インフラ
RCUは、高級リゾート施設、ブティックの宿泊施設、ビジターセンター、交通施設を含む観光インフラの整備を監督してきた。同地域初の国際空港が、主要なサウジの都市や一部の国際的な目的地との直行便を備えて整備され、アクセスを改善している。
宿泊の戦略は、景観を支配するのではなくこれを引き立てる、低密度で環境に配慮した施設を重視する。いくつかの高級ホスピタリティのブランドが同地域に誘致され、自然的・文化的な環境と調和するよう設計された施設を構えている。グランピングやエコロッジの構想は、自然を基盤とし遺産に焦点を当てる同地域の重視する点に沿った、追加の選択肢を提供する。
訪問者の体験の設計は、RCUのアプローチの中核である。芸術祭、考古学ツアー、星空観賞の体験、自然散策、食の催しを含む文化的なプログラムが、遺産の遺跡を受動的に眺めることを越えて訪問者の体験を豊かにする。タントラ・フェスティバルとアルウラ・アーツ・フェスティバルは、国際的な注目を集め、世界水準の文化的な催しを主催する同地域の能力を示してきた。
保全と持続可能性
環境保全は、アルウラ開発の根幹を成す原則である。RCUは、アルウラ地域の相当部分を占め、アラビアの生態系の保護と回復に捧げられたシャアラン自然保護区を設立した。再野生化のプログラムは、地域的に絶滅していた生息地へ、アラビアヒョウを含む在来種を再導入してきた。
アラビアヒョウのプログラムは、とりわけ重要である。この深刻な絶滅危惧種は、RCUにとって旗艦となる保全の優先課題であり、アルウラにおける繁殖センターと保護された生息地の設立は、中東で最も野心的な絶滅危惧種の回復プログラムの一つを成す。
水の保全、再生可能エネルギーの導入、持続可能な廃棄物管理が、開発の枠組みに組み込まれている。RCUは、アルウラの開発が同地域の景観、水資源、生物多様性の環境的な完全性を損なわないことを確保すると約束している。
地域社会の開発
RCUは、アルウラの持続可能な開発が、地域社会の関与と便益に依拠することを認識している。地域社会の開発プログラムは、住宅の改善、教育の機会、医療へのアクセス、雇用の創出、そして伝統的な知識と技能の保全を包含する。
研修プログラムは、アルウラの住民を観光、ホスピタリティ、遺産管理、保全の分野の雇用に向けて準備し、開発の経済的な便益が地域の住民に行き渡ることを確保する。文化的なプログラムは、地域の伝統、工芸、農業の慣行を記録し称え、地域社会の遺産をより広範な訪問者の体験に取り込んでいる。
国際的なパートナーシップ
アルウラの開発は、広範な国際的なパートナーシップから便益を得ている。2018年に署名されたフランスとの協定は、考古学、博物館の整備、観光、文化的なプログラム、保全における協力を定めている。ルーヴル美術館、アラブ世界研究所、INRAP（フランス国立予防考古学研究所）を含むフランスの機関が、アルウラの遺産管理と文化的なプログラムに専門知識を提供してきた。
国際的な大学、保全の団体、文化機関との追加のパートナーシップは、アルウラの開発の質と信頼性を高める技術的な専門知識、研究能力、そして世界的なネットワークを提供する。
展望
アルウラ王立委員会は、世界的に文化観光の新たな基準を打ち立てる形で、遺産の保全と経済開発の均衡を取る開発モデルを確立してきた。同地域の並外れた考古学的な資産、劇的な自然の景観、そして開発の枠組みの質は、アルウラを世界で最も魅力的な新興の観光目的地の一つとして位置づけている。
今後の課題には、遺産の完全性を維持しつつ観光の運営を拡大すること、予測される訪問者の需要に見合う十分な宿泊と輸送の能力を構築すること、熟練した地域の労働力を育成すること、そして観光の経済的な便益が地域社会の内部で公平に分配されることを確保することが含まれる。2017年以来のRCUの実績と、そのパートナーシップの国際的な水準は、アルウラが秘められた宝から世界的に認知された遺産の目的地へと変貌を続けるなかで、これらの課題が克服されるという確信の根拠を提供する。