サウジのテック・スタートアップは、浅い黎明期のエコシステムから、ベンチャー資金、フィンテック、電子商取引、物流、ヘルステック、ソフトウェア企業にとって地域で最も活発な舞台の一つへと移行してきた。ビジョン2030の開始以来、3,500万人を超える国内の大きな消費者市場、ソブリンが裏付ける資本、改善する規制、そして若年層のデジタル普及が、サウジの技術セクターへ起業家、投資家、人材を引き付けてきた。
エコシステムの成長
サウジアラビアで活動する技術スタートアップの数は、2016年以降大きく増加し、フィンテック、電子商取引、物流技術、ヘルステック、教育技術（エドテック）、フードテック、SaaS（サービスとしてのソフトウェア）を含む各セクターで新会社の設立が加速している。サウジで創業した、あるいはサウジを拠点とする複数の企業がユニコーンの評価額を達成し、スケールアップの成功事例を生み出す市場の力を示している。
スタートアップ・エコシステムはリヤドに集中しており、同市はベンチャー投資を受けた技術企業の主要な拠点として台頭しているが、ジッダと東部州も活発な二次的エコシステムを維持している。コワーキングスペース、インキュベーター、アクセラレーター、テクノロジーパークがスタートアップ運営の物理的な基盤を提供し、高速ブロードバンド、クラウドコンピューティング・サービス、データセンター容量を含むデジタルインフラが技術の開発と展開を支える。
ベンチャーキャピタルの状況
ベンチャーキャピタルの状況は大きく深まった。PIFの子会社であるサウジ・ベンチャー・キャピタル（SVC）は、数十のベンチャーキャピタル・ファンドとスタートアップへ直接投資し、共同投資家のリスクを軽減することで民間投資を触媒してきた。もう一つのPIF出資の器であるジャダは、サウジのマンデートを持つプライベートエクイティ・ベンチャーファンドへ資本を投じるファンド・オブ・ファンズのモデルを運用する。
国際的なベンチャーキャピタル会社は、案件の流れ、市場規模、ソブリンの共同投資資本の存在に引き付けられ、サウジ市場に拠点を設けてきた。ドバイ、アブダビ、カイロを拠点とする地域の会社も、しばしば越境ファンド構造を通じて、サウジのスタートアップへ活発に投資している。エンジェル投資家のネットワークは、成熟したエコシステムほど制度化されていないものの、活動と洗練度を高めつつある。
資金調達ラウンドは、大半がシードおよびプレシリーズAだった段階から、相当規模のシリーズA、B、そしてより後期のラウンドを含むまでに拡大した。成長段階の資本の利用可能性は、シリコンバレーやロンドンと比べれば依然として課題だが、より多くの機関投資家がサウジ市場に慣れるにつれ、その差は縮まりつつある。
政府の支援
スタートアップ・エコシステムへの政府支援は、資本の提供にとどまらない。中小企業総局であるムンシアートは、メンタリング、研修、規制対応の支援、市場アクセスの促進を含むスタートアップ支援プログラムを運用する。通信・宇宙・技術委員会は、ライセンス取得の円滑化と規制サンドボックスの仕組みを通じて、技術特化型のスタートアップを支援する。
キング・アブドッラー科学技術大学（KAUST）のザ・ガレージ、ミスク・イノベーション、Flat6Labsは、王国で運営される著名なインキュベーター・アクセラレーターに含まれ、メンタリング、資金、オフィススペース、投資家との接点を組み合わせた体系的なプログラムを提供する。政府が後援するハッカソン、デモデー、スタートアップ・コンペティションは、新規事業への注目と初期段階の資金をもたらす。
規制改革は、技術企業の設立、必要なライセンスの取得、継続的な義務の遵守にかかる時間と費用を削減してきた。簡易株式会社制度の導入と近代化された破産の枠組みは、スタートアップ運営のための法的基盤を改善した。
注目すべきセクター
フィンテックは最も成熟したスタートアップのセグメントであり、決済、融資、保険、資産運用の企業が相当な規模を達成している。電子商取引のスタートアップは、伝統的な小売からオンライン購買への移行を捉えており、この趨勢はパンデミックによって加速し、配送物流とデジタル決済へのインフラ投資によって持続している。
物流技術の企業は、急速に成長する物資の移動を扱う市場において、ラストマイル配送、倉庫管理、貨物最適化の運用上の課題に対処している。ヘルステックのスタートアップは、遠隔医療プラットフォーム、臨床意思決定支援ツール、そして医療セクター変革プログラムに沿った健康データ管理システムを開発している。
教育技術の企業は、王国の人的資本開発アジェンダに資するオンライン学習プラットフォーム、企業研修ソリューション、スキル評価ツールを構築している。フードテックは、レストラン管理プラットフォーム、クラウドキッチン事業者、そしてサウジアラビアの大きく成長する外食市場に応える配送アグリゲーターを包含する。
人材と課題
人材の利用可能性は、エコシステムの最大の強みであると同時に、最も差し迫った制約でもある。サウジアラビアの若く教育された人口は、潜在的な起業家・従業員の増大するパイプラインをもたらすが、経験豊富な技術専門家をめぐる競争は激しい。王国は、エンジニアリングとプロダクトマネジメントの人材を、ドバイ、バーレーンの技術拠点や、欧州・北米の確立した市場と奪い合っている。
起業家精神へ向かう文化的な変化は進んでいるものの、なお初期段階にある。リスク許容度、失敗の受容、そして政府・大企業での雇用に対するスタートアップのキャリアの社会的威信は、教育、メディア、目に見える成功事例を通じた継続的な後押しを要する軌道に沿って変化しつつある。