サウジ宇宙庁（SSA）は、宇宙政策、衛星プログラム、有人宇宙飛行、そして商業宇宙経済を統括するために2018年に勅令によって設立された、サウジアラビアの国家宇宙機関である。閣僚評議会に報告するSSAは、宇宙科学・技術を、炭化水素依存を超えた知識集約型産業を築くというビジョン2030のより広い目標に結びつけている。
組織構造
SSAの創設は、それまでキング・アブドルアジーズ科学技術都市（KACST）、通信・宇宙・技術委員会（CST）、各大学の研究機関など、複数の機関に分散していた宇宙関連の活動を統合した。この統合は、統一された戦略的方向性を与え、重複を排除し、国際的な宇宙協力に向けた単一の組織的窓口を提示することを目的としていた。
KACSTは、衛星の設計、組立、統合、試験において数十年の経験を蓄積してきた、王国の主要な宇宙技術の研究開発機関として重要な役割を保持している。KACSTの衛星プログラムは、一連の地球観測・通信衛星を生み出し、SSAの拡大した野心が築かれる技術的基盤を提供してきた。
衛星プログラム
サウジアラビアの衛星ポートフォリオは、政府が運用するシステムと商業的に調達されたシステムの双方を包含する。KACSTが開発したサウジサット・シリーズは、国内で製造された衛星の最も確立された系譜であり、2000年代初頭以降、複数世代が打ち上げられてきた。これらの小型地球観測衛星は、環境監視、都市計画、安全保障の用途に画像を提供するとともに、国内の衛星工学の専門性を築く基盤としても機能してきた。
王国は近年、国際的なパートナーシップを通じて調達した高解像度の光学地球観測衛星や、国内・地域の電気通信需要に応える通信衛星など、より高性能な衛星システムに投資してきた。SSAの衛星戦略は、農業、水資源管理、都市開発、環境保護を含む各セクターにわたって、衛星由来の情報を政府の意思決定に統合する国家宇宙データ基盤の構築を重視している。
2030年を視野に入れた衛星能力の大幅な拡張が計画されており、合成開口レーダー（SAR）撮像、ハイパースペクトル・リモートセンシング、低軌道（LEO）通信コンステレーションを対象とするプログラムが進められている。これらのプログラムは、KACSTでの国内開発と国際的な調達パートナーシップの組み合わせを伴い、能力の加速と技術移転の目標を両立させる現実的なアプローチを反映している。
有人宇宙飛行と宇宙飛行士プログラム
サウジアラビアの有人宇宙飛行プログラムは、2023年に、サウジの宇宙飛行士ラヤナ・バルナウィとアリ・アルカルニが国際宇宙ステーションへのアクシオム・スペースAX-2ミッションに参加したことで、画期的な節目を迎えた。バルナウィは、サウジ人女性として、またアラブ人女性として初めて宇宙に到達し、国内外で大きな注目を集めた。科学実験のプログラムを含むこのミッションは、アクシオム・スペースおよびNASAと提携して実施された。
AX-2ミッションは、科学的な取り組みとしても、国民的な鼓舞とSTEM（科学・技術・工学・数学）への関与の手段としても、有人宇宙飛行への王国の関与を示した。SSAは、商業・政府の有人宇宙飛行の機会への継続的な参加を計画していると示しており、持続的な宇宙飛行士団の育成が、同庁の長期計画の一環として検討されていると理解されている。
宇宙経済の発展
SSAの任務は、政府の宇宙活動にとどまらず、商業宇宙経済の発展にまで及ぶ。王国の国家宇宙戦略は、宇宙セクターを経済多角化への貢献者と位置づけ、民間投資、スタートアップの創出、宇宙関連の製造・サービス能力の育成に関する目標を掲げている。
主要な促進要因には、CSTがSSAと連携して運用する商業宇宙活動の規制枠組みと、PIFの技術ポートフォリオや専門のベンチャーキャピタル構想を含む投資手段がある。王国は、打ち上げサービス提供者、衛星データ分析企業、宇宙旅行事業者など、国際的な商業宇宙企業の関心を引き付けており、そのいくつかはサウジでの拠点を設立し、あるいは検討している。
先端技術の統合を重視するNEOMプロジェクトは、衛星通信のバックホール、高精度測位サービス、スマートシティ管理のための地球観測データ統合を含む宇宙技術応用の潜在的な結節点として位置づけられてきた。ギガプロジェクトの需要と宇宙技術の能力の融合は、SSAが積極的に触媒しようとしている商業機会を生み出している。
国際協力
サウジアラビアの宇宙プログラムは、国際的なパートナーシップに深く根ざしている。王国は、米国、中国、フランス、ロシア、その他複数のアジア・欧州の宇宙開発国を含む多くの国と、二国間の宇宙協力協定を維持している。多国間の関与には、国連宇宙空間平和利用委員会や国際宇宙航行連盟への参加が含まれる。
SSAはまた、王国を地域の宇宙協力の結節点として位置づけ、会議を主催し、他のアラブ・湾岸協力会議諸国との協力枠組みを構築してきた。サウジアラビアが主導的な役割を果たすアラブ宇宙協力グループは、地域の宇宙政策を調和させ、共同ミッションやインフラ共有の機会を生み出すことを目指している。
人材と教育
資格を備えた宇宙科学・工学の人材を育成することは、SSAにとって中心的な関心事である。同庁は、航空宇宙工学、衛星システム、リモートセンシングおよび関連分野の学部・大学院プログラムを整備するため、サウジの各大学と連携している。奨学金プログラムはサウジの学生を世界有数の宇宙科学機関へ送り出し、KACSTの衛星プログラムは、キャリア初期のサウジの専門家に実地の工学経験を提供する。
SSAはまた、宇宙をより広いSTEM関与の手段として活用している。AX-2宇宙飛行士ミッションの広範な報道を含む一般向けの普及活動は、次世代のサウジの科学者・技術者を鼓舞し、宇宙能力への持続的な国家投資への国民的支持を築くことを目的としている。同庁の教育プログラムは、衛星製作ワークショップ、ロケット競技会、国際的なSTEM組織との連携を通じて、学齢期の生徒を対象としている。