鉱業は、石油・石油化学と並ぶサウジ経済の『第三の柱』と位置づけられており、これは同国が有しながらも歴史的に十分探鉱されてこなかった大規模な鉱物資源を反映している。ビジョン2030は、規制改革、探鉱投資、下流の鉱物加工能力の拡大に支えられ、鉱業をGDP・雇用・非石油輸出への重要な寄与産業へと発展させることを目標とする。同セクターの発展は、国家の鉱業チャンピオンであるマアデン（サウジアラビア鉱業会社）を軸に進められ、近代化された法的枠組みを通じて国際的な探鉱・鉱業会社に門戸が開かれつつある。
鉱物資源
サウジアラビアのアラビア楯状地という地質構造は、貴金属、卑金属、工業鉱物の重要な鉱床を擁している。既知の鉱物資源には、金、銅、亜鉛、銀、リン酸塩、ボーキサイト、鉄鉱石、レアアース、各種工業鉱物が含まれる。同国の地質調査はアラビア楯状地の鉱物ポテンシャルを図化してきたが、確立された鉱業地域における同等の地質構造に比べ、広大な地域が依然として未探鉱のまま残されている。
北部のリン酸塩資源は同国で最も重要な鉱物資産の一つであり、ワアド・アル・シャマール複合施設がリン酸塩の採掘と肥料生産を統合した拠点として開発された。北部のボーキサイト鉱床はアルミニウム精錬を支え、マフド・アル・ダハブ地域などの金鉱床は古代から採掘されてきた。
マアデン
マアデンはタダウルに上場し、公共投資基金が一部を保有する、中東最大の鉱業会社である。同社はリン酸塩・肥料生産、アルミニウム（アルコアとの合弁を経て現在はマアデン・アルミニウム）、金・卑金属という三つの主要事業を展開する。マアデンのリン酸塩事業は、主にアジア・アフリカの輸出市場向けにリン酸二アンモニウムをはじめとする肥料製品を生産する。
同社のアルミニウム事業は、ボーキサイト採掘からアルミナ精製、一次アルミニウム精錬、圧延に至るバリューチェーン全体をカバーし、その生産能力によってマアデンは世界の主要アルミニウム生産者の一角を占める。金採掘事業ではアラビア楯状地に複数の稼働鉱山を有し、資源拡大に向けた探鉱プログラムが継続している。
鉱業投資法
国際投資を呼び込むため包括的に改正された鉱業投資法は、サウジアラビアにおける探鉱、採掘、鉱物加工の法的枠組みを定める。主な特徴として、より長期のライセンス期間、明確な鉱業権、競争力のあるロイヤルティ率、簡素化された許認可プロセスが挙げられる。同法は産業鉱物資源省を主管規制当局と定め、サウジ地質調査所が探鉱の技術的支援を担う。
改正法は鉱業事業の100%外資所有を認め、多くの場合でサウジ側パートナーの要件を撤廃し、輸入鉱業機器の関税免除や探鉱活動への政府共同出資といった投資優遇を提供する。これらの規定は、ビジョン2030が目標とするペースで同国の鉱物ポテンシャルを開発するうえで不可欠な技術的知見とリスクマネーを備えた、国際的な探鉱会社や鉱業資本を呼び込むために設計されている。
探鉱と開発
鉱業法改正以降、探鉱活動は大幅に増加し、国内外の企業がアラビア楯状地全域で探鉱ライセンスを取得している。政府は探鉱リスクを低減し投資を呼び込むため、空中物理探査や地球化学サンプリングなどの地質データ取得に投資してきた。
サウジアラビアにおける新規鉱山開発は、長い開発期間、多額の資本要件、商品価格リスクといった鉱業に典型的な課題に直面し、これに国内の鉱業サプライチェーンの限られた層の薄さや、鉱業特有の人材育成の必要性が重なる。トゥライフの鉱業大学の設立や国際的な鉱業訓練機関との提携が、この人的資本の側面に対応している。
下流加工
ビジョン2030の鉱業戦略は、原鉱の採掘を超えた価値の獲得を目指し、下流加工を重視する。リン酸塩からの肥料生産、アルミニウム圧延・加工、銅精錬、鉱物由来の工業製品などが開発対象とされている。その狙いは、サウジの鉱業活動が未加工の鉱石をそのまま出荷するのではなく、製造業の雇用と輸出収益を生み出すようにすることにある。
課題
鉱業セクターの発展は、アラビア楯状地の多くの地域で探鉱が初期段階にあること、遠隔地における鉱業事業のインフラ要件、水資源の制約、鉱業活動の環境管理、国内鉱業サプライチェーン育成の必要性といった課題に直面する。世界的な商品サイクルは、鉱業投資判断の時期とペースに不可避的に影響を及ぼす。
こうした課題はあるものの、サウジアラビアの鉱物資源の規模、規制枠組みの充実、そして国家指導部の戦略的なコミットメントは、中長期的に真に経済的意義のある鉱業セクターを構築するための基盤を提供している。