キング・サルマン・パークは、リヤドの中心部で進む変革的な都市開発であり、完成時には世界最大級の都市公園に数えられることになる。サウジの首都中央部で16平方キロを超える広さに及ぶ旧リヤド空軍基地の跡地に整備される同公園は、使われなくなった軍事施設を世界的に重要な緑豊かな公共アメニティへと転換する、都市空間の抜本的な再構想を体現している。プロジェクトはリヤド市王立委員会の主導で開発され、生活の質の向上、文化・レクリエーションインフラの拡充、そしてリヤドを住みよい世界都市として確立するというビジョン2030の姿勢を具現化している。
立地と規模
同公園は、首都で最も主要な幹線道路のいくつかに囲まれ、確立された住宅・商業地区に隣接する、戦略的に重要な用地を占める。16平方キロのフットプリントは、これまで世界で手掛けられた都市公園開発の中でも最大級のものであり、ニューヨークのセントラル・パークやロンドンのハイド・パークをかなりの差で上回る。この広さは、より小さな敷地では不可能な多様なプログラムと景観処理を可能にし、いずれのゾーンの質や静けさも損なうことなく、公園が複数の機能を同時に果たすことを可能にする。
旧軍用飛行場を公共のパークランドに転用するという決定は、ビジョン2030の下でのリヤドの都市開発に見られるより広範なパターンを反映している。すなわち、政府が管理する土地資産を、本来の制度的目的を超えた社会・経済的目標に資するよう再配分する動きである。空軍基地の転用は、都市の連結性に対する大きな障壁を取り除き、これまで立入制限のある軍用地によって分断されていた地区どうしを縫い合わせる。
設計思想
公園のマスタープランは、世界各地の一流ランドスケープ・アーキテクチャおよび都市デザインの事務所を集めた国際設計コンペを通じて策定された。選定された設計は、自然主義的な景観ゾーンと、プログラム化された文化・レクリエーション・商業施設を統合し、多様な利用者層と活動に対応する重層的な公園体験を生み出す。
設計思想の中心には、アラビア半島の生態的・文化的遺産に着想を得つつ、現代のランドスケープ設計原理を取り入れた都市のオアシスという概念がある。在来種および適応種の植物が植栽戦略の骨格を形成し、灌漑需要を抑えるとともに、地域の動植物の生息環境を創出する。湖や流れる水路を含む水景は、視覚的な魅力と微気候の冷却効果をもたらし、伝統的なアラビア庭園の意匠に依拠しつつ、淡水消費を最小化する近代的な水循環技術を採用している。
主要な施設とアメニティ
キング・サルマン・パークは、年間を通じて住民と来訪者を惹きつけるべく設計された広範なアメニティのプログラムを備える。最も目立つ施設の一つがロイヤル・アーツ・コンプレックスであり、舞台芸術の会場、ギャラリー、文化展示スペースを収容し、リヤドで芽生えつつある文化シーンの中核をなす存在に位置づけられる。同コンプレックスは、国際的な巡回公演、国家的な文化催事、そして市の居住人口と拡大する観光市場の双方に供するコミュニティ・プログラムを開催する構想である。
レクリエーション施設には、スポーツフィールド、ランニング・サイクリングコース、児童向けの遊び場、屋外フィットネス専用ゾーンが含まれる。公園の遊歩道網は数十キロに及び、公園の各区域を結び、より広い都市モビリティ網とつなぐ連続した歩行・自転車ルートを提供する。この遊歩道システムの広がりは、利用者が同じ道を引き返すことなく長時間のレクリエーション活動に取り組むことを可能にする、都市公園設計では珍しいアメニティである。
商業要素には、公園の主要な動線に沿って配置された小売、飲食、ホスピタリティ施設が含まれる。これらは、公園の縁辺や活動拠点に賑わいを生み出すと同時に、公園の運営持続性に寄与する収益を生み出すよう設計されている。公園の周縁には限定的な規模の住宅開発が計画されており、パークランドに直接アクセスできる居住コミュニティを形成する。
同公園にはまた、サウジ王立空軍博物館の専用エリアも設けられ、用地の軍事的遺産を称えるとともに、公園のより広範な文化プログラムを補完する教育的アトラクションを提供する。
環境面の意義
キング・サルマン・パークは、中東における最も重要なグリーンインフラ投資の一つである。リヤドの乾燥した気候と急速な都市化は、歴史的に公共緑地の供給を制約してきた。同公園は、一人あたりのパークランド利用可能量における長年の不足に対応する。プロジェクトは、大気質、ヒートアイランド現象の緩和、生物多様性の支援を含む地域の環境条件を、測定可能なかたちで改善すると見込まれている。
公園の環境設計戦略は、いくつかの持続可能性のイノベーションを取り入れている。処理下水と中水（グレーウォーター）の再生が主要な灌漑供給源となり、淡水化水や地下水への依存を低減する。太陽光発電設備が公園の運営に必要なエネルギーの一部を賄う。旧飛行場用地の土壌浄化が実施され、公共利用と植栽に適した環境が確保されている。
これほど広大な都市域の緑化は、蒸発散と日陰によって公園および周辺地区の気温を下げ、リヤドの微気候に測定可能な効果をもたらすと見込まれる。この生態的な便益は、砂漠化の抑制と環境の質の向上のためにサウジアラビア全土で数百億本の植樹を目標とする王国のグリーン・イニシアチブとも整合する。
都市への統合と連結性
同公園は、進化するリヤドの都市交通網との統合を念頭に設計されている。リヤド・メトロの専用駅が直接の公共交通アクセスを提供し、自家用車への依存を減らし、市全域からのアクセスを可能にする。バス高速輸送システム、サイクリングインフラ、歩行者接続が、マルチモーダルなアクセスをさらに高める。
公園の内部動線設計は歩行者と自転車を優先し、業務・緊急車両は地表の公園を車のない性格に保つ、独立した地下ネットワークを通じて処理される。主要な入口の地下駐車場は、パークランドの体験を損なうことなく、自家用車で訪れる来訪者を受け入れる。
工程と整備
キング・サルマン・パークの建設は、整地、旧軍施設の解体、土壌浄化、ユーティリティの移設といった準備工事を経て進められてきた。公園は段階的に整備されており、プロジェクト全体の完成に先立って初期のゾーンが一般公開される見込みである。この段階的アプローチは、早期の公共便益を可能にする一方、後続ゾーンの建設を継続することを許容し、複数年にわたる整備プログラムを通じて勢いと市民の関与を維持する戦略である。