Sektor pariwisata merupakan salah satu bidang pertumbuhan paling strategis dalam kerangka Visi 2030 Arab Saudi. Kerajaan menargetkan 150 juta kunjungan tahunan pada 2030 dari gabungan wisata domestik, pengunjung rekreasi internasional, pelaku perjalanan bisnis, dan jemaah religi. Transformasi pariwisata dari sektor yang didominasi perjalanan religi menuju penawaran destinasi yang beragam, mencakup rekreasi, budaya, petualangan, dan bisnis, merupakan perubahan mendasar dalam posisi internasional dan struktur ekonomi Kerajaan.
Otoritas Pariwisata Saudi
Otoritas Pariwisata Saudi (Saudi Tourism Authority, STA) adalah organisasi nasional untuk pemasaran dan pengembangan pariwisata. Tanggung jawabnya mencakup mempromosikan Arab Saudi sebagai destinasi wisata global, mengembangkan produk serta pengalaman pariwisata, dan berkoordinasi dengan lembaga pemerintah serta pemangku kepentingan sektor swasta untuk mengembangkan sektor ini. STA menjalankan kampanye pemasaran internasional, berpartisipasi dalam pameran pariwisata global, dan mengelola merek pariwisata Kerajaan.
Tourism Development Fund (TDF) menyediakan pembiayaan untuk pengembangan infrastruktur pariwisata melalui pinjaman, investasi ekuitas, dan jaminan bagi pengembang perhotelan, operator pariwisata, serta perusahaan pengelola destinasi. Mandat dana ini mencakup dukungan bagi pengembangan kapasitas hotel, atraksi wisata, dan infrastruktur layanan di destinasi pariwisata yang sudah mapan maupun yang baru berkembang.
Pengembang Pariwisata Utama
Red Sea Global (RSG) merupakan pengembang pariwisata paling menonjol di Arab Saudi dan sepenuhnya dimiliki Dana Investasi Publik. RSG mengembangkan destinasi pariwisata mewah dan ultra-mewah di sepanjang pesisir Laut Merah, termasuk destinasi The Red Sea (yang mencakup pulau, gurun pedalaman, dan lokasi pegunungan) serta Amaala (kompleks resor yang berfokus pada kesejahteraan dan seni). Pengembangan ini menyasar pasar rekreasi internasional kelas atas dan bersaing dengan destinasi mewah mapan di Maladewa, Seychelles, serta Mediterania.
Komponen pariwisata NEOM, termasuk Sindalah (resor pulau mewah) dan Trojena (destinasi wisata pegunungan sekaligus tuan rumah Asian Winter Games 2029 mendatang), menambah portofolio produk pariwisata khas Kerajaan. Diriyah Gate, yang dikembangkan Diriyah Gate Development Authority, menempatkan tempat bersejarah kelahiran negara Saudi sebagai destinasi wisata budaya dengan fasilitas perhotelan mewah, ritel, dan restoran.
Royal Commission for AlUla mengelola pengembangan wilayah AlUla sebagai destinasi warisan budaya dan ekowisata. Pengembangannya berpusat pada Situs Warisan Dunia UNESCO Hegra (Mada’in Saleh) serta bentang alam dan lanskap arkeologis yang lebih luas di lembah AlUla.
Pengembangan Perhotelan
Sektor perhotelan Kerajaan berkembang pesat untuk memenuhi kebutuhan akomodasi dari jumlah pengunjung yang terus bertambah. Jaringan hotel internasional, termasuk Marriott, Hilton, Accor, IHG, dan Hyatt, memperluas portofolionya di Arab Saudi pada segmen mewah, kelas atas, menengah, dan hunian jangka panjang. Pengembang dan operator hotel domestik juga memperbesar skala bisnisnya, dengan merek yang menyasar segmen menengah dan ekonomis yang melayani sebagian besar permintaan wisata domestik dan religi.
Rencana penambahan jumlah kamar hotel mencakup puluhan ribu kamar baru di seluruh Kerajaan, dengan konsentrasi terbesar di Riyadh, Jeddah, Makkah, dan Madinah. Hotel resor yang dibangun khusus di Laut Merah, Amaala, NEOM, dan Qiddiya merupakan segmen premium dalam rencana pengembangan.
Pariwisata Religi
Haji dan Umrah tetap menjadi komponen terbesar pariwisata Arab Saudi berdasarkan volume pengunjung. Perluasan Dua Masjid Suci dan infrastruktur di sekitarnya, yang dikelola komisi kerajaan terkait, menargetkan kapasitas untuk menampung tiga puluh juta pengunjung Umrah per tahun pada 2030. Pelonggaran pemrosesan visa Umrah, perpanjangan masa kunjungan, dan pengembangan infrastruktur yang ramah wisatawan di Makkah serta Madinah mendukung pertumbuhan ini.
Integrasi pariwisata religi dengan wisata rekreasi dan budaya yang lebih luas membuka peluang untuk memperpanjang masa tinggal dan meningkatkan belanja pengunjung. Jemaah semakin sering menggabungkan kunjungan religi dengan kegiatan rekreasi, tamasya, dan belanja di kota-kota Saudi lainnya, berkat perbaikan transportasi domestik dan sistem e-visa.
Reformasi Visa
Pengenalan visa wisatawan pada September 2019 menjadi titik balik bagi sektor ini, karena memungkinkan warga dari puluhan negara mengunjungi Arab Saudi untuk tujuan rekreasi. Sistem visa elektronik mempercepat pemrosesan, sementara fasilitas visa saat kedatangan di bandara-bandara utama mengurangi hambatan masuk. Visa izin tinggal premium dan kategori visa khusus acara semakin memperluas profil pengunjung yang dapat diterima Kerajaan.
Tantangan
Pengembangan sektor pariwisata menghadapi tantangan, termasuk laju pembangunan hotel, pengembangan tenaga kerja pariwisata Saudi, pengelolaan mutu pengalaman pengunjung di tengah perluasan portofolio destinasi yang pesat, dan persaingan dengan pasar pariwisata regional yang telah mapan. Pola permintaan musiman yang dipengaruhi puncak pariwisata religi dan iklim musim panas yang keras menimbulkan tantangan pemanfaatan infrastruktur perhotelan.