Perluasan jaringan kereta Arab Saudi merupakan dorongan Visi 2030 untuk menghubungkan kota, tambang, pelabuhan, bandara, dan kawasan logistik melalui SAR, Kereta Cepat Haramain, North-South Railway, Riyadh Metro, Landbridge yang direncanakan, dan GCC Rail. Program ini menggeser pasar transportasi yang secara historis bertumpu pada jalan raya dan udara menuju jaringan terpadu untuk penumpang, angkutan barang, dan angkutan perkotaan.
Saudi Railway Company (SAR)
Saudi Railway Company (SAR), yang didirikan pada 2006 sebagai penerus Saudi Railways Organization, merupakan operator utama jaringan kereta konvensional Kerajaan. SAR mengelola layanan angkutan barang dan penumpang di sistem kereta nasional, dengan North-South Railway dan jalur pengumpannya sebagai inti operasional. Perusahaan ini menjalankan strategi modernisasi layanan, pembaruan armada, dan perluasan kapasitas untuk memenuhi permintaan yang meningkat, baik untuk pengangkutan mineral maupun konektivitas penumpang antarkota.
Mandat kelembagaan SAR mencakup pengelolaan infrastruktur, operasi kereta, dan pengelolaan stasiun di seluruh jaringannya. Perusahaan ini berinvestasi dalam sistem persinyalan modern, peningkatan jalur, dan pengadaan sarana kereta untuk memperbaiki keselamatan, keandalan, dan kapasitas. Layanan penumpang menghubungkan Riyadh dengan Qassim, Hail, dan wilayah utara, sementara operasi angkutan barang melayani sektor pertambangan Kerajaan dengan mengangkut fosfat, bauksit, dan produk aluminium dari lokasi ekstraksi ke fasilitas pengolahan serta pelabuhan ekspor.
Kereta Cepat Haramain
Kereta Cepat Haramain (HHR) merupakan komponen paling menonjol dalam portofolio perkeretaapian modern Arab Saudi dan jalur kereta berkecepatan tinggi pertama di Timur Tengah. Jalur listrik sepanjang 450 km ini menghubungkan kota suci Makkah dan Madinah melalui Jeddah dan Kota Ekonomi King Abdullah, dengan kecepatan operasi maksimum tiga ratus kilometer per jam. Jalur yang mulai beroperasi secara komersial pada 2018 ini dikembangkan oleh konsorsium yang dipimpin perusahaan infrastruktur kereta Spanyol dan menggunakan sarana kereta Talgo.
HHR memiliki dua fungsi: menyediakan konektivitas antarkota berkecepatan tinggi bagi koridor penduduk wilayah barat dan memfasilitasi pergerakan jemaah haji dan umrah antara Makkah, Madinah, dan Bandara Internasional King Abdulaziz di Jeddah. Jalur ini memiliki lima stasiun, dengan terminal Makkah dan Madinah yang terintegrasi ke dalam kawasan perkotaan kedua kota suci tersebut. Jumlah penumpang tahunan terus meningkat, terutama saat musim haji dan Ramadan ketika volume jemaah melonjak.
Pengalaman operasi HHR telah menghasilkan pembelajaran kelembagaan yang signifikan dalam pengelolaan, pemeliharaan, dan keselamatan kereta berkecepatan tinggi di sektor perkeretaapian Saudi. Keahlian ini diperkirakan akan menjadi masukan bagi proyek kereta cepat masa depan yang sedang dipertimbangkan sebagai bagian dari strategi transportasi jangka panjang Kerajaan.
North-South Railway
North-South Railway (NSR) adalah jaringan sepanjang 2.750 km yang menghubungkan ibu kota, Riyadh, dengan kawasan pertambangan di utara dan perbatasan Yordania. Tujuan strategis utamanya ialah mendukung pengembangan sektor pertambangan Kerajaan dengan menyediakan koridor angkutan curah yang efisien dari segi biaya untuk produk mineral yang ditambang di provinsi-provinsi utara, terutama cadangan fosfat dan bauksit yang dieksploitasi oleh perusahaan pertambangan Ma’aden beserta usaha patungannya.
NSR mencakup jalur khusus angkutan barang yang dioptimalkan untuk mengangkut mineral berat serta layanan penumpang paralel yang menghubungkan Riyadh dengan Al Qassim, Hail, Al Jouf, dan wilayah Perbatasan Utara. Operasi angkutan barang sangat penting bagi kelayakan komersial kegiatan pertambangan Ma’aden karena secara signifikan menurunkan biaya pengangkutan bahan mentah dari lokasi ekstraksi terpencil ke fasilitas pengolahan di Ras Al Khair, pesisir Teluk Arab.
Layanan penumpang NSR meningkatkan konektivitas antarkota bagi penduduk wilayah utara, mengurangi ketergantungan pada perjalanan darat yang panjang dan penerbangan domestik. Fasilitas stasiun di simpul-simpul utama sepanjang rute dikembangkan untuk mendukung kenyamanan penumpang sekaligus operasi logistik angkutan barang.
Rencana Kereta Masa Depan
Strategi Transportasi dan Logistik Nasional Visi 2030 membayangkan perluasan besar jaringan kereta Kerajaan melampaui jalur yang saat ini beroperasi. Salah satu proyek terencana paling signifikan adalah Saudi Landbridge, jalur kereta barang yang menghubungkan pesisir Teluk Arab dengan pesisir Laut Merah dan berpotensi mengubah peran Kerajaan dalam logistik perdagangan internasional. Sistem metro dan angkutan perkotaan di Riyadh, Jeddah, dan kota-kota besar lainnya melengkapi program kereta antarkota.
Riyadh Metro, meskipun secara teknis merupakan proyek angkutan perkotaan, menjadi investasi infrastruktur transportasi tunggal terbesar Kerajaan. Sistem metro otomatis enam jalur sepanjang 176 km ini dirancang untuk mengubah mobilitas di ibu kota dan mengurangi ketergantungan pada kendaraan pribadi. Proyek yang dikembangkan di bawah naungan Royal Commission for Riyadh City ini menjadi ajang pembuktian bagi kemampuan teknologi penggalian terowongan, integrasi sistem, dan manajemen proyek tingkat lanjut.
Koridor kereta antarkota masa depan yang sedang dikaji mencakup kemungkinan koneksi berkecepatan tinggi antara Riyadh dan Jeddah serta perpanjangan jaringan yang ada untuk melayani wilayah selatan yang saat ini belum memiliki konektivitas kereta. Kerajaan juga telah menjajaki koneksi kereta lintas batas dengan negara-negara tetangga, termasuk GCC Railway yang direncanakan menghubungkan enam negara Dewan Kerja Sama Teluk.
Arti Penting Ekonomi dan Strategis
Program perluasan perkeretaapian sekaligus melayani beberapa sasaran Visi 2030. Dari sudut pandang diversifikasi ekonomi, infrastruktur kereta mendukung pertumbuhan sektor pertambangan, manufaktur, dan logistik dengan menyediakan alternatif angkutan barang curah yang efisien dibandingkan transportasi jalan raya. Dari sudut pandang lingkungan, peralihan moda dari jalan ke kereta mengurangi emisi karbon per ton-kilometer barang dan per penumpang-kilometer perjalanan antarkota. Dari sudut pandang sosial, konektivitas kereta yang lebih baik memperluas akses ke pasar tenaga kerja dan mengurangi keterisolasian wilayah pinggiran.
Sektor kereta juga menciptakan lapangan kerja langsung dan peluang pengembangan industri. Konstruksi jalur, pemeliharaan sarana kereta, sistem persinyalan, dan operasi stasiun membutuhkan tenaga kerja terampil. Operator kereta Kerajaan telah berinvestasi dalam program pelatihan untuk membangun kemampuan domestik di bidang rekayasa perkeretaapian dan manajemen operasi.