Desalinasi Arab Saudi: Kapasitas SWCC 9M m3/hari dan tarif RO: Arab Saudi merupakan produsen air hasil desalinasi terbesar di dunia. Predikat ini mencerminkan kelangkaan sumber daya air tawar terbarukan yang akut di Kerajaan sekaligus skala investasi yang digerakkan negara selama lebih dari lima dekade untuk mengatasi kendala tersebut. Dengan curah hujan tahunan rata-rata kurang dari seratus milimeter di sebagian besar wilayahnya, tanpa sungai permanen, serta akuifer fosil yang terus menyusut di bawah Rub al-Khali dan Saq, negara ini mengandalkan desalinasi untuk memenuhi sekitar enam puluh persen pasokan air layak minumnya; sisanya berasal dari air tanah tak terbarukan dan penggunaan ulang efluen yang telah diolah. Di bawah Visi 2030, sektor desalinasi beralih dari fungsi utilitas esensial menjadi platform strategis untuk inovasi industri, peningkatan efisiensi energi, mobilisasi modal swasta, dan pengetahuan teknis yang dapat diekspor. Agenda reformasi mencakup struktur tarif, tata kelola, teknologi, dan dekarbonisasi. Kini, agenda tersebut menempati posisi sejajar dengan perluasan kapasitas produksi minyak dan pembangunan listrik terbarukan sebagai salah satu dari tiga program infrastruktur terbesar yang berjalan di Kerajaan.
Konteks Krisis Air Saudi
Latar hidrologisnya berat, bahkan menurut standar kawasan. Ketersediaan air tawar terbarukan per kapita Arab Saudi kurang dari 100 meter kubik per tahun, jauh di bawah ambang kelangkaan absolut PBB sebesar 1.000 meter kubik. Sebagai perbandingan, Mesir memiliki sekitar 600 meter kubik per kapita, Israel sedikit di atas 200, dan rata-rata global lebih dari 7.000. Cadangan air tanah Kerajaan terkuras secara agresif selama kebijakan swasembada gandum pada 1980-an dan 1990-an. Kebijakan itu berubah arah pada 2008 dan secara resmi dihentikan pada 2016, tetapi penyusutan akuifer Saq, Wajid, dan Minjur tidak dapat dipulihkan dalam rentang waktu manusia: laju pengisian kembali diukur dalam ribuan tahun, sedangkan pengambilan air berlangsung dalam hitungan tahun.
Tekanan permintaan terus meningkat. Konsumsi perkotaan Saudi biasanya mencapai 250 hingga 280 liter per orang per hari, jauh di atas median OECD. Permintaan industri dari petrokimia di Jubail dan Yanbu, pembangunan pariwisata Laut Merah, serta proyek raksasa seperti NEOM, The Line, dan Qiddiya sama-sama bergantung pada basis produksi pesisir. Model iklim memproyeksikan musim panas yang lebih panas dan curah hujan musim dingin yang lebih bervariasi, sehingga sisa air permukaan di Asir dan Hijaz semakin tertekan. Desalinasi bukan investasi opsional, melainkan pilar penopang kelangsungan hidup nasional, dan diperlakukan demikian dalam arsitektur keamanan nasional.
SWCC dan Otoritas Air Saudi
Saline Water Conversion Corporation (SWCC) menjadi aktor kelembagaan utama dalam desalinasi Saudi sejak didirikan pada 1974 hingga awal 2024. SWCC mengoperasikan armada instalasi desalinasi terbesar di dunia, dengan produksi lebih dari tujuh juta meter kubik air hasil desalinasi per hari di sekitar tiga puluh fasilitas di pesisir Laut Merah dan Teluk Arab. Instalasi andalannya mencakup Ras Al Khair, salah satu fasilitas air dan listrik terpadu terbesar di dunia, serta kompleks Jubail di pesisir timur.
Pada Mei 2024, Dewan Menteri menerbitkan Resolusi Kabinet No. 918 yang mengubah SWCC menjadi Otoritas Air Saudi (SWA). Reorganisasi ini bersifat substantif, bukan sekadar perubahan nama: badan baru tersebut mengambil alih tanggung jawab regulasi dan pengawasan sektor air yang lebih luas, di samping peran operasionalnya. Kini SWA bekerja berdampingan dengan Kementerian Lingkungan Hidup, Air, dan Pertanian, National Water Company, Otoritas Regulasi Air dan Listrik, serta Saudi Water Partnership Company (SWPC) dalam pembagian tugas yang lebih jelas: MEWA menetapkan kebijakan, SWA mengatur sektor dan mengoperasikan aset lama, NWC menangani distribusi serta layanan langsung kepada pelanggan, regulator menetapkan standar ekonomi dan mutu, sementara SWPC menyusun dan melelang proyek swasta. Konsolidasi kelembagaan ini menggemakan reformasi terdahulu di sektor listrik dan dimaksudkan untuk menghilangkan konflik kepentingan yang muncul ketika satu entitas sekaligus bertindak sebagai pembuat kebijakan, operator, regulator, dan pihak pengadaan.
SWA terus mengelola jaringan pipa sepanjang ribuan kilometer yang mengangkut air hasil desalinasi dari instalasi pesisir ke pusat-pusat penduduk di pedalaman, termasuk Riyadh, yang berjarak sekitar empat ratus kilometer dari garis pantai terdekat. Arsitektur logistik ini termasuk sistem penyaluran air terluas yang pernah dibangun dan merupakan bagian penting dari basis infrastruktur kritis Kerajaan. Jaringan transmisi menggunakan pipa baja bertekanan tinggi dengan stasiun pendorong di antaranya. Keahlian operasional SWA dalam mengalirkan air jarak jauh kini menjadi kemampuan ekspor yang kompetitif, meski tidak banyak disorot.
Inventaris Instalasi dan Kapasitas
Kapasitas desalinasi terpasang Arab Saudi tumbuh pesat, didorong oleh pertumbuhan penduduk, urbanisasi, dan kebutuhan air proyek-proyek raksasa. Gabungan keluaran aset yang dioperasikan SWA dengan proyek air independen (IWP) serta proyek air dan listrik independen (IWPP) yang dioperasikan swasta kini melampaui sembilan juta meter kubik per hari, setara dengan sekitar dua puluh persen dari total produksi air desalinasi global. Armada yang dioperasikan langsung oleh SWA menyumbang sekitar 5,6 hingga 7 juta meter kubik per hari, bergantung pada unit yang beroperasi dan pola permintaan musiman. Sisanya diproduksi operator swasta, terutama ACWA Power dan perusahaan patungan terkaitnya. Strategi Air Nasional menargetkan perluasan kapasitas berkelanjutan hingga dekade 2030-an. SWPC berencana meningkatkan kontribusi sektor swasta dari sekitar dua juta menjadi tujuh juta meter kubik per hari pada 2026, sehingga pada praktiknya membalik rasio historis produksi negara dan swasta.
Secara geografis, instalasi terbagi antara pesisir Laut Merah (Yanbu, Shuaibah, Shuqaiq, Rabigh, Jeddah) dan pesisir Teluk Arab (Ras Al Khair, Jubail, Khobar, Khafji). Instalasi di pesisir barat memasok Mecca, Medina, Jeddah, Taif, dan Abha, sedangkan instalasi di pesisir Teluk melayani Riyadh, kota-kota di Provinsi Timur, dan koridor Najd yang berpenduduk di sepanjang jalur transmisi darat. Distribusi di dalam kota kemudian ditangani National Water Company dan sejumlah operator regional. Pembagian geografis ini memberi redundansi: secara teoretis, satu serangan musuh atau insiden lingkungan di salah satu pesisir tidak akan melumpuhkan seluruh pasokan negara, meskipun dalam praktiknya interkoneksi transmisi lintas pesisir masih terbatas.
Transisi ke Reverse Osmosis
Peralihan teknologi paling penting dalam dekade terakhir adalah migrasi dari distilasi termal kilat multistage (MSF) ke teknologi membran reverse osmosis air laut (SWRO). Instalasi MSF merebus air laut dalam serangkaian ruang bertekanan rendah lalu mengembunkan uap yang dihasilkan. Proses ini mengonsumsi sekitar 20 hingga 27 kilowatt-jam energi termal ekuivalen per meter kubik air produk setelah energi pemompaan air umpan diperhitungkan. Sebaliknya, reverse osmosis mendorong air laut melewati membran polimer dengan tekanan sekitar 60 hingga 80 bar, sehingga garam terlarut tertinggal. Instalasi SWRO modern mengonsumsi antara 2,5 hingga 4 kilowatt-jam energi listrik per meter kubik, peningkatan efisiensi energi primer hingga satu orde besaran dibandingkan MSF, bahkan setelah memperhitungkan kerugian konversi pembangkit listrik.
SWA menetapkan tolok ukur internal yang menargetkan konsumsi energi di bawah tiga kilowatt-jam per meter kubik untuk instalasi SWRO baru. Sejumlah proyek Saudi telah mencapai atau melampaui angka ini: fasilitas Shuaibah 3 yang dikonversi melaporkan konsumsi daya spesifik sebesar 2,52 kWh/m3, dengan tenaga surya menyumbang sebagian bauran listriknya, sementara Jubail 3A beroperasi dalam kisaran serupa. Angka-angka ini menempatkan fasilitas Saudi di garis depan efisiensi global dan mendekati batas minimum termodinamika sekitar 1 kWh/m3, yang ditetapkan oleh energi bebas Gibbs untuk pemisahan air laut pada tingkat salinitas umum di Teluk dan Laut Merah.
Transisi ini berdampak lebih luas daripada sekadar energi. Instalasi RO bersifat modular, lebih cepat dibangun, dan lebih murah per satuan kapasitas meter kubik. Instalasi tersebut menghasilkan aliran air garam pekat yang lebih terkonsentrasi dibandingkan MSF. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang pengelolaan lingkungan pesisir, tetapi juga membuka peluang ekstraksi mineral dari air garam (litium, magnesium, bromin) sebagai potensi sumber pendapatan tambahan. Kapasitas MSF yang lebih tua sedang dihentikan, dipasangi ulang sistem pembangkit, atau dalam beberapa kasus dilengkapi rangkaian RO. Unit riset SWA juga telah menguji konfigurasi hibrida yang memanfaatkan panas buangan dari pembangkit listrik di lokasi yang sama untuk menghangatkan awal air umpan RO dan sedikit meningkatkan produktivitas membran.
Instalasi Utama: Yanbu, Shuaibah, Jubail, Ras Al Khair
Instalasi unggulan menggambarkan skala dan arah perkembangan sektor ini.
Ras Al Khair, yang terletak di pesisir Teluk sekitar 75 kilometer di utara Jubail, adalah instalasi desalinasi tunggal terbesar yang pernah dibangun dan tercatat sebagai yang terbesar dalam Guinness World Records pada 2016. Fasilitas ini menghasilkan hingga 1,036 juta meter kubik air per hari menggunakan kombinasi rangkaian MSF dan SWRO serta menyalurkan sekitar 2.400 megawatt listrik ke jaringan nasional. Sekitar sembilan puluh persen keluaran airnya dipompa sekitar 600 kilometer ke arah barat melalui dua pipa menuju Riyadh dan koridor Najd, dengan memasok Al-Majma’ah, Sudair, Al-Ghat, Shaqra, Al-Zulfi, Thadiq, dan Hafr Al-Batin di sepanjang jalur. Panjang total transmisi dari Ras Al Khair ke Riyadh dan Hafr Al-Batin mencapai sekitar 1.290 kilometer dalam konfigurasi ganda, menopang apa yang dalam komentar setempat kian sering disebut sebagai “sungai-sungai baru” Arab Saudi.
Jubail telah menjadi lokasi beberapa generasi instalasi sejak 1980-an. Instalasi unggulan terbaru adalah Jubail 3A, fasilitas SWRO berkapasitas 600.000 meter kubik per hari yang mulai beroperasi pada 2023 di bawah konsorsium pimpinan ACWA Power. Jubail 3A mencapai penutupan pembiayaan dengan tarif sekitar 0,41 dolar AS per meter kubik, salah satu dari tiga tarif desalinasi terendah yang pernah tercatat secara global saat proyek diberikan. Instalasi ini mengintegrasikan kapasitas fotovoltaik surya di lokasi sebesar 45,4 megawatt, yang memasok sekitar dua puluh persen kebutuhan listriknya dan mengurangi emisi karbon dioksida diperkirakan sebesar 60.000 ton per tahun. Jubail 3B dan serangkaian IWP berikutnya di Provinsi Timur kini sedang ditenderkan atau mulai beroperasi, memperluas penerapan model pengadaan tersebut.
Yanbu di pesisir Laut Merah menjadi lokasi fasilitas SWCC lama Yanbu 1, 2, dan 3 serta Yanbu 4 IWP yang lebih baru, instalasi SWRO berkapasitas 450.000 meter kubik per hari di dekat Ar Rayis. Yanbu 4 diberikan melalui kerangka standar SWPC: bangun, miliki, operasikan, dengan perjanjian pembelian air jangka panjang dan, sekali lagi, tarif terendah dalam catatan. Keluarannya memasok Medina dan koridor barat.
Shuaibah terletak di selatan Jeddah dan menjadi fokus konversi MSF ke RO yang mendapat banyak perhatian. IWPP Shuaibah 3 lama, yang semula dioperasikan dengan rangkaian termal, sedang ditata ulang menjadi fasilitas SWRO hemat energi melalui program sekitar $800 juta yang dipimpin ACWA Power dan SWEC, dengan SWPC sebagai pembeli. Kapasitas produksinya ditetapkan sebesar 600.000 meter kubik per hari. ACWA Power menyelesaikan akuisisi tambahan saham di perusahaan patungan air dan listrik Shuaibah senilai sekitar SAR 843 juta pada awal 2026. Langkah ini mengonsolidasikan kendalinya atas aset pesisir barat yang berlokasi strategis dan memasok Mecca serta Jeddah.
Shuqaiq, Rabigh, Jeddah, dan Khobar melengkapi simpul-simpul utama, dengan kapasitas berkisar dari 250.000 hingga 800.000 meter kubik per hari, mencakup instalasi lama dan yang baru dibangun. Secara agregat, kapasitas termal yang lebih tua terus digantikan oleh instalasi berbasis membran yang lebih baru, terutama dibiayai modal swasta dan dioperasikan berdasarkan perjanjian konsesi selama dua puluh hingga tiga puluh tahun.
Persoalan Biaya Energi
Intensitas energi desalinasi secara historis menjadikannya salah satu kegiatan industri yang paling banyak menerima subsidi tersirat dalam perekonomian Saudi. Armada MSF SWCC sebagian besar beroperasi dengan minyak mentah dan minyak bakar berat yang dipasok dengan harga domestik jauh di bawah harga pasar. Pengaturan tersebut menyamarkan biaya marjinal sebenarnya untuk memproduksi air dan menimbulkan biaya peluang berupa pendapatan ekspor yang hilang hingga miliaran dolar. Perkiraan pada 2010-an menempatkan konsumsi minyak mentah domestik Arab Saudi untuk pembangkit listrik dan produksi air pada puncak permintaan musim panas di sekitar 800.000 barel per hari; angka ini berupaya dikurangi Kerajaan melalui peralihan bahan bakar dan efisiensi.
Reformasi harga energi yang dimulai pada 2016 menaikkan biaya bahan bakar industri dan memperketat subsidi tersirat. Pada saat yang sama, reformasi tersebut meningkatkan biaya riil pengoperasian instalasi MSF dan membuat retrofit RO lebih ekonomis dibandingkan teknologi MSF. Peralihan ke pembangkit berbahan bakar gas dan, kian meningkat, listrik surya telah semakin menekan jejak energi yang terkandung per meter kubik. Dengan tarif energi terbarukan saat ini, ketika PPA surya Saudi pernah dimenangkan dengan harga serendah 1 hingga 1,3 sen dolar AS per kilowatt-jam, komponen biaya energi instalasi SWRO yang beroperasi pada 3 kWh/m3 turun mendekati 4 sen per meter kubik, hanya sebagian kecil dari nilai historis.
Komponen biaya lainnya didominasi pemulihan modal instalasi dan pipa, penggantian membran (biasanya setiap lima hingga tujuh tahun), pengelolaan air garam, bahan kimia, serta operasi dan pemeliharaan (O&M). Pemompaan pipa dari Ras Al Khair ke Riyadh menambah penggunaan energi yang tidak sepele. Kenaikan elevasi dan kehilangan akibat gesekan mendorong konsumsi parasitik per meter kubik yang tersalurkan jauh di atas konsumsi per meter kubik yang diproduksi. Penurunan berkelanjutan biaya air yang sampai ke pengguna akan bergantung pada optimalisasi transmisi sama besarnya dengan efisiensi di tingkat instalasi.
Investasi PIF dan Jalur Privatisasi
Public Investment Fund berada di pusat arsitektur pembiayaan pembangunan desalinasi. Kepemilikan PIF di ACWA Power—saat ini sekitar 44 persen—memberinya pengaruh efektif terhadap perusahaan yang berkembang menjadi pengembang desalinasi air laut terbesar di dunia, dengan portofolio yang menghasilkan sekitar 9,5 juta meter kubik per hari dari seluruh aset globalnya. Jika kepemilikan minoritas pada perusahaan proyek diperhitungkan, eksposur gabungan ACWA Power di bidang desalinasi di Arab Saudi dan luar negeri mewakili sekitar seperempat dari kapasitas SWRO terpasang global.
Pada November 2025, PIF dan ACWA Power menandatangani nota kesepahaman untuk mengembangkan infrastruktur listrik dan air bagi perusahaan-perusahaan portofolio real estat lokal PIF. Kerangka ini secara efektif mengarahkan permintaan proyek raksasa milik PIF ke pemasok yang terafiliasi dengan PIF. Pengaturan tersebut merupakan contoh kecil pendekatan integrasi vertikal Visi 2030: dana kekayaan negara menjadi jangkar permintaan, menyediakan modal bagi operator, dan memperoleh nilai di kedua ujung rantai. Secara terpisah, ACWA Power mengumumkan rencana investasi sekitar $8,3 miliar bersama Badeel dan SAPCO untuk kapasitas baru energi terbarukan sebesar 15.000 megawatt pada 2027-2028, yang menyediakan pasokan listrik berbiaya rendah bagi instalasi SWRO mendatang.
Jalur privatisasi dikelola melalui SWPC, yang berkembang menjadi salah satu badan pengadaan sektor air paling kredibel di dunia. Proses tender SWPC kompetitif, terbuka bagi peserta internasional, dan secara konsisten menghasilkan tarif setara atau di bawah tolok ukur global. Kontrak yang diberikan selama lima tahun terakhir mencakup Rabigh 4, Yanbu 4, Jubail 3A, Jubail 3B, Ras Mohaisen, Jubail 4, serta serangkaian waduk air strategis (SWR) yang ditenderkan terpisah untuk menyediakan cadangan penyimpanan. Secara keseluruhan, kontrak-kontrak tersebut telah mengikat komitmen modal swasta senilai puluhan miliar dolar untuk infrastruktur air Saudi melalui kontrak jangka panjang, dengan partisipasi internasional dari Jepang (Marubeni, Itochu, Mitsubishi), Korea Selatan (Doosan), Prancis (Engie, Veolia), Spanyol (Acciona, Cobra/Lantania), dan Italia.
Kemitraan ACWA Power dan Model Perusahaan Unggulan Domestik
Kemunculan ACWA Power sebagai perusahaan utilitas yang kompetitif secara global merupakan salah satu contoh paling jelas strategi industri Visi 2030 yang berjalan sesuai rancangan. Perusahaan ini bermula sebagai pengembang lokal yang berfokus pada proyek IPP dan IWPP Saudi, memanfaatkan kredit negara melalui investasi jangkar PIF, tercatat di Saudi Exchange pada 2021, lalu menggunakan basis modal tersebut untuk berekspansi ke luar negeri. Pada 2025, perusahaan mengoperasikan dan sedang mengembangkan lebih dari 100 proyek dengan kapasitas listrik 78,85 gigawatt dan keluaran air desalinasi global 9,5 juta meter kubik per hari.
Model ini berjalan karena pasar domestik Saudi cukup besar untuk membangun rekam jejak operasi yang kredibel, proses pengadaan SWPC menuntut disiplin biaya yang nyata, dan neraca PIF menyerap risiko pengembangan tahap awal. Hasilnya adalah perusahaan unggulan domestik yang mengekspor layanan operasi, kapasitas pembiayaan, dan manajemen proyek rekayasa, secara umum menyerupai jalur yang ditempuh perusahaan konstruksi Korea Selatan pada 1980-an. Pemain Saudi lainnya—Marafiq di kota-kota industri, Aljomaih Energy and Water, dan sejumlah kecil usaha patungan—menyediakan kedalaman rantai pasok yang memungkinkan ACWA Power melokalkan kandungan secara kredibel.
Strategi Air Visi 2030
Strategi Air Nasional, yang diawasi MEWA bersama SWA, NWC, dan SWPC, memadukan perluasan kapasitas sisi pasokan dengan pengelolaan sisi permintaan, efisiensi jaringan, serta penggunaan ulang efluen yang telah diolah. Strategi ini menargetkan pertumbuhan kapasitas berkelanjutan hingga 2030, peningkatan tajam porsi pasokan yang dibiayai swasta, penurunan intensitas energi yang besar, dan kenaikan bertahap jumlah air limbah terolah yang dikembalikan untuk pertanian, industri, dan penyiraman area rekreasi.
Reformasi tarif menjadi dasar strategi tersebut. Keputusan kabinet 2015 menata ulang tarif air rumah tangga menjadi jadwal bertingkat naik lima golongan, mempersempit rentang konsumsi, dan menaikkan tarif marjinal pada golongan volume lebih tinggi dari tingkat yang nyaris simbolis menjadi beberapa dolar AS per meter kubik. Reformasi itu dimaksudkan untuk memberikan sinyal harga riil, menekan konsumsi berlebih, dan memulihkan porsi biaya pasokan yang lebih besar melalui tagihan. Tarif industri dan pemerintah naik lebih tajam lagi. NWC telah menerapkan meter pintar di seluruh wilayah layanannya, menggunakan teknologi deteksi kebocoran untuk mengatasi kehilangan air nonpendapatan yang terus tinggi, serta memperluas pipa distribusi seiring pertumbuhan perkotaan.
Penyimpanan merupakan pilar ketiga. Program Waduk Air Strategis yang ditenderkan melalui SWPC telah membangun dan sedang membangun tangki tertutup besar di titik-titik strategis pada sistem transmisi pedalaman untuk menyediakan cadangan pasokan selama beberapa hari. Target cadangan untuk Riyadh dirancang untuk menopang pasokan selama beberapa hari pada puncak permintaan musim panas tanpa tambahan produksi baru. Status air sebagai aset keamanan nasional ditanggapi secara harfiah: keamanan fasilitas diperketat, ketergantungan rantai pasok dipetakan, dan pengadaan dua sumber strategis diberlakukan untuk membran, pompa, serta barang lain dengan waktu tunggu panjang.
Perkembangan Terkini 2024-2026
Dua tahun sejak transformasi SWCC menjadi SWA diwarnai arus pengumuman yang padat tentang kapasitas, pembiayaan, dan kebijakan. Reorganisasi Mei 2024 berdasarkan Resolusi Kabinet No. 918 menetapkan kerangka kelembagaan. Hingga akhir 2024 dan sepanjang 2025, SWPC menyelesaikan pengadaan proyek IWP tambahan serta menenderkan fasilitas penyimpanan SWR. ACWA Power mengoperasikan instalasi SWRO Shuaibah 3 hasil konversi pada 2025 dengan kapasitas 600.000 meter kubik per hari, konsumsi daya spesifik 2,52 kWh/m3, serta biaya operasi 45 persen lebih rendah dibandingkan sistem MSF lama. MoU PIF dan ACWA Power yang ditandatangani pada Future Investment Initiative pada November 2025 meresmikan keterkaitan pasokan-permintaan dengan perusahaan portofolio real estat PIF. Pembangunan kapasitas energi terbarukan senilai $8,3 miliar oleh ACWA Power bersama Badeel dan SAPCO mengamankan pasokan listrik bagi proyek air hingga 2027-2028. Akuisisi tambahan saham Shuaibah pada awal 2026 senilai SAR 843 juta mengonsolidasikan kendali atas kompleks produksi di pesisir barat Laut Merah.
Asian Infrastructure Investment Bank menyetujui dukungan untuk program pembangunan ulang dan peningkatan instalasi desalinasi SWCC, menandakan minat bank pembangunan. Persyaratan lokalisasi semakin ketat, dengan SWPC mendorong peningkatan kandungan Saudi dalam rekayasa, konstruksi, dan operasi. SWA memperluas kemitraan penelitian dan pengembangan dengan produsen membran internasional serta melaporkan uji coba konfigurasi pembuangan cairan minimum dan tanpa pembuangan cairan. Proyek Laut Merah dan NEOM menetapkan desalinasi yang hanya menggunakan energi terbarukan, memberi gambaran awal tentang model operasi yang kian dituju oleh pengadaan di daratan utama.
Risiko
Daftar risiko mencakup dimensi keuangan, lingkungan, teknologi, dan geopolitik. Dari sisi keuangan, tenor panjang dan intensitas modal yang tinggi pada proyek SWRO membuat sistem terpapar volatilitas suku bunga serta ketidakcocokan mata uang antara utang dalam dolar dan pendapatan tarif dalam riyal, meskipun patokan nilai tukar riyal meredam risiko kedua. Siklus penggantian membran, biaya pengelolaan air garam, dan harga input bahan bakar menimbulkan volatilitas biaya operasi yang harus diperhitungkan dalam tarif terlevelisasi. Peralihan ke energi terbarukan mengurangi paparan terhadap bahan bakar, tetapi menimbulkan persoalan intermitensi yang memerlukan cadangan jaringan listrik andal atau penyimpanan di lokasi.
Dari sisi lingkungan, pembuangan air garam ke Teluk Arab dan Laut Merah selama puluhan tahun telah menimbulkan kekhawatiran tentang salinitas dan residu bahan kimia. Teluk merupakan perairan dangkal yang setengah tertutup dengan sirkulasi terbatas. Kini, total pembuangan air garam di seluruh pesisirnya jauh melampaui tingkat historis. Kenaikan salinitas setempat di sekitar sebaran buangan dapat merusak komunitas bentik dan struktur terumbu, serta dalam jangka panjang dapat menaikkan salinitas air masuk hingga mengganggu keekonomian instalasi. Inovasi pengelolaan air garam—pengenceran, pencampuran, ekstraksi mineral, dan pembuangan ke laut dalam—terus berkembang, tetapi masih belum menyeluruh.
Dari sisi teknologi, ketergantungan pada produsen membran yang terkonsentrasi di segelintir negara menimbulkan paparan rantai pasok yang juga dikenal di industri fotovoltaik surya. Keamanan siber-fisik sistem transmisi jarak jauh menjadi perhatian aktif mengingat konsekuensi gangguan berkepanjangan terhadap pasokan Riyadh. Dari sisi geopolitik, armada desalinasi berada di pesisir yang dapat dijangkau kemampuan rudal dan drone lawan regional. Serangan Abqaiq pada September 2019 menunjukkan bahwa serangan drone canggih dapat dilakukan bahkan oleh aktor nonnegara, sedangkan kampanye maritim Houthi pada 2023 meningkatkan kekhawatiran keamanan Laut Merah. Program Waduk Air Strategis SWA antara lain menjadi langkah mitigasi risiko tersebut.
Prospek
Sektor desalinasi Arab Saudi berada pada jalur yang sulit ditandingi negara pembanding dalam hal skala, ambisi, maupun kredibilitas kelembagaan. Kapasitas gabungan sudah melampaui sembilan juta meter kubik per hari dan diperkirakan meningkat secara substansial hingga 2030 seiring proyek-proyek dalam pipeline SWPC mulai beroperasi dan operator swasta mengambil porsi lebih besar dari kapasitas baru. Intensitas energi akan terus turun ketika MSF dihentikan dan listrik terbarukan menggantikan pembangkitan berbahan bakar fosil. Tarif proyek IWP yang baru ditenderkan kemungkinan tetap berada pada atau mendekati tolok ukur global, mencerminkan ketatnya persaingan dan kematangan kerangka pengadaan Saudi.
Pertanyaan yang belum terjawab menyangkut air garam dan paparan kolom air Teluk terhadap perubahan iklim, kebijakan akuifer jangka panjang, serta apakah keahlian operasional dari pembangunan dalam negeri dapat dikomersialkan ke pasar internasional dalam skala yang dibayangkan Visi 2030. Traksi awal ACWA Power di pasar internasional mengindikasikan bahwa ekspor tersebut mungkin terwujud, tetapi kasus pembuktiannya akan berlangsung pada paruh kedua dekade ini. Dalam banyak hal, program desalinasi merupakan contoh paling berhasil dari kebijakan industri Saudi yang berjalan sesuai rancangan: cukup besar untuk berdampak, cukup kompetitif untuk mendisiplinkan biaya, dan cukup penting secara strategis untuk memperoleh dukungan politik yang diperlukan agar program ini tuntas. Sepuluh tahun ke depan akan menentukan apakah program ini menjadi model bagi perekonomian yang kekurangan air di seluruh dunia atau tetap menjadi solusi khusus Saudi untuk masalah khusus Saudi.
Cakupan terkait: ketahanan air Saudi, PIF, ACWA Power, NWC, MEWA, energi terbarukan, dan Visi 2030. Sumber eksternal: Otoritas Air Saudi, National Water Company, International Desalination Association, serta liputan Reuters tentang tender utilitas di Timur Tengah.