Badan Antariksa Arab Saudi (SSA) adalah otoritas antariksa nasional Arab Saudi. Badan ini dibentuk melalui dekret kerajaan pada 2018 untuk mengoordinasikan kebijakan antariksa, program satelit, penerbangan antariksa berawak, dan ekonomi antariksa komersial. SSA bertanggung jawab kepada Dewan Menteri dan menghubungkan sains serta teknologi antariksa dengan tujuan lebih luas Visi 2030 untuk membangun industri padat pengetahuan di luar ketergantungan pada hidrokarbon.
Arsitektur Kelembagaan
Pembentukan SSA menyatukan kegiatan terkait antariksa yang sebelumnya tersebar di berbagai lembaga, termasuk King Abdulaziz City for Science and Technology (KACST), Communications, Space and Technology Commission (CST), serta berbagai laboratorium riset universitas. Konsolidasi ini dirancang untuk memberikan arah strategis terpadu, menghilangkan duplikasi, dan menghadirkan satu antarmuka kelembagaan untuk kerja sama antariksa internasional.
KACST tetap berperan penting sebagai lembaga utama riset dan pengembangan teknologi antariksa Kerajaan. Lembaga ini telah mengumpulkan pengalaman selama beberapa dekade dalam desain, perakitan, integrasi, dan pengujian satelit. Program satelit KACST telah menghasilkan serangkaian satelit pengamatan Bumi dan komunikasi, yang menjadi landasan teknis bagi ambisi SSA yang lebih luas.
Program Satelit
Portofolio satelit Arab Saudi mencakup sistem yang dioperasikan pemerintah maupun yang diperoleh secara komersial. Seri SaudiSat, yang dikembangkan KACST, merupakan lini satelit produksi domestik paling mapan. Berbagai generasinya telah diluncurkan sejak awal 2000-an. Satelit pengamatan Bumi berukuran kecil ini menyediakan citra untuk pemantauan lingkungan, perencanaan kota, dan aplikasi keamanan, sekaligus menjadi sarana membangun keahlian rekayasa satelit dalam negeri.
Dalam beberapa tahun terakhir, Kerajaan berinvestasi pada sistem satelit yang lebih mumpuni, termasuk satelit pengamatan Bumi optik beresolusi tinggi yang diperoleh melalui kemitraan internasional serta satelit komunikasi untuk mendukung kebutuhan telekomunikasi domestik dan regional. Strategi satelit SSA menekankan pembangunan infrastruktur data antariksa nasional yang mengintegrasikan informasi turunan satelit ke dalam pengambilan keputusan pemerintah di berbagai sektor, termasuk pertanian, pengelolaan sumber daya air, pembangunan perkotaan, dan perlindungan lingkungan.
Perluasan kemampuan satelit yang signifikan direncanakan untuk cakrawala 2030, dengan program pencitraan radar apertur sintetis, pengindraan jauh hiperspektral, dan konstelasi komunikasi orbit rendah Bumi. Program-program ini menggabungkan pengembangan domestik di KACST dan kemitraan pengadaan internasional, mencerminkan pendekatan pragmatis yang menyeimbangkan percepatan kemampuan dengan tujuan transfer teknologi.
Penerbangan Antariksa Berawak dan Program Astronaut
Program penerbangan antariksa berawak Arab Saudi mencapai tonggak penting pada 2023 ketika astronaut Saudi Rayyanah Barnawi dan Ali Al-Qarni mengikuti misi Axiom Space AX-2 ke Stasiun Antariksa Internasional. Barnawi menjadi perempuan Saudi pertama dan perempuan Arab pertama di antariksa, sehingga menarik perhatian besar di dalam maupun luar negeri. Misi tersebut mencakup rangkaian eksperimen ilmiah dan dilaksanakan melalui kemitraan dengan Axiom Space dan NASA.
Misi AX-2 menandakan komitmen Kerajaan terhadap penerbangan antariksa berawak, baik sebagai kegiatan ilmiah maupun sarana inspirasi nasional dan keterlibatan dalam STEM. SSA telah menyatakan rencana untuk terus berpartisipasi dalam kesempatan penerbangan antariksa berawak komersial dan pemerintah. Pengembangan korps astronaut yang berkelanjutan disebut masih dipertimbangkan sebagai bagian dari perencanaan jangka panjang badan tersebut.
Pengembangan Ekonomi Antariksa
Mandat SSA melampaui kegiatan antariksa pemerintah dan mencakup pengembangan ekonomi antariksa komersial. Strategi Antariksa Nasional Kerajaan menetapkan sektor antariksa sebagai salah satu pendorong diversifikasi ekonomi, dengan sasaran investasi sektor swasta, pembentukan perusahaan rintisan, serta pengembangan kemampuan manufaktur dan jasa terkait antariksa.
Pendorong utamanya mencakup kerangka regulasi untuk kegiatan antariksa komersial, yang dikelola CST bersama SSA, serta sarana investasi seperti portofolio teknologi PIF dan inisiatif modal ventura khusus. Perusahaan antariksa komersial internasional menunjukkan minat terhadap Kerajaan, termasuk penyedia jasa peluncuran, perusahaan analitik data satelit, dan usaha pariwisata antariksa. Beberapa di antaranya telah hadir atau tengah menjajaki kehadiran di Arab Saudi.
Proyek NEOM, dengan penekanannya pada integrasi teknologi canggih, telah diidentifikasi sebagai calon pusat penerapan teknologi antariksa, termasuk sambungan komunikasi satelit, layanan penentuan posisi presisi, dan integrasi data pengamatan Bumi untuk pengelolaan kota pintar. Pertemuan antara permintaan proyek giga dan kemampuan teknologi antariksa menciptakan peluang komersial yang secara aktif ingin dikatalisasi SSA.
Kerja Sama Internasional
Program antariksa Arab Saudi tertanam kuat dalam kemitraan internasional. Kerajaan memiliki perjanjian kerja sama antariksa bilateral dengan banyak negara, termasuk Amerika Serikat, Tiongkok, Prancis, Rusia, serta sejumlah negara Asia dan Eropa yang aktif di bidang antariksa. Keterlibatan multilateral mencakup partisipasi dalam Komite Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pemanfaatan Antariksa secara Damai dan Federasi Astronautika Internasional.
SSA juga menempatkan Kerajaan sebagai wadah untuk mempertemukan kerja sama antariksa regional, dengan menyelenggarakan konferensi dan membentuk kerangka kolaborasi bersama negara Arab lain serta negara Dewan Kerja Sama Teluk. Arab Space Coordination Group, yang dipimpin Arab Saudi, berupaya menyelaraskan kebijakan antariksa regional dan membuka peluang bagi misi bersama serta infrastruktur bersama.
Tenaga Kerja dan Pendidikan
Pembangunan tenaga kerja yang berkualifikasi di bidang sains antariksa dan rekayasa menjadi perhatian utama SSA. Badan ini berkoordinasi dengan universitas-universitas Arab Saudi untuk mengembangkan program sarjana dan pascasarjana di bidang rekayasa dirgantara, sistem satelit, pengindraan jauh, dan disiplin terkait. Program beasiswa mengirim mahasiswa Saudi ke lembaga sains antariksa terkemuka di luar negeri, sementara program satelit KACST memberi pengalaman rekayasa langsung kepada para profesional Saudi yang berada pada tahap awal karier.
SSA juga memanfaatkan antariksa sebagai sarana memperluas keterlibatan dalam STEM. Inisiatif penjangkauan publik, termasuk liputan media yang luas atas misi astronaut AX-2, dirancang untuk menginspirasi generasi berikutnya ilmuwan dan insinyur Saudi serta membangun dukungan publik bagi investasi nasional berkelanjutan dalam kemampuan antariksa. Program pendidikan badan ini menyasar siswa usia sekolah melalui lokakarya pembuatan satelit, kompetisi roket, dan kemitraan dengan organisasi STEM internasional.