Hubungan McKinsey dengan NEOM, pada intinya, adalah kisah tentang biaya konsultasi. McKinsey & Company, perusahaan konsultasi manajemen paling berpengaruh di dunia, memperoleh lebih dari $130 juta per tahun dari keterlibatannya dengan NEOM, menurut laporan DeSmog pada Oktober 2024. Keterlibatan itu berlanjut sejak proyek dimulai pada 2017. Selama sembilan tahun, total tagihan konsultasinya kemungkinan melampaui $1 miliar, sehingga NEOM menjadi salah satu proyek konsultasi dengan satu klien terbesar dalam sejarah perusahaan tersebut.
Sebagai imbalan atas biaya itu, McKinsey merancang lingkup strategis proyek: kota linear bercermin sepanjang 170 kilometer di gurun, resor ski pegunungan dengan suhu musim panas melebihi 30 derajat Celsius, platform industri terapung di Laut Merah, serta zona pembangunan lebih luas yang direncanakan menampung 9 juta orang. McKinsey kemudian membantu menyiapkan audit internal—diberitakan Wall Street Journal pada Maret 2025—yang menyimpulkan bahwa proyek tersebut akan menelan biaya $8.8 triliun dan baru selesai pada 2080. Audit itu juga menemukan “bukti manipulasi yang disengaja” oleh manajemen yang mengandalkan “asumsi yang terlalu optimistis dan tidak realistis” untuk membenarkan pembengkakan biaya.
Peran ganda—merancang strategi lalu mengaudit strategi yang dirancangnya sendiri—merupakan wujud paling jelas dari konflik kepentingan mendasar dalam model bisnis konsultasi manajemen. Biaya McKinsey meningkat seiring skala rencana: proyek $500 miliar membutuhkan jasa konsultasi lebih banyak daripada proyek $50 miliar. Insentif untuk mengesahkan lingkup yang ambisius, alih-alih menantangnya, tertanam dalam hubungan komersial tersebut. Perusahaan mendapat lebih banyak ketika rencana makin besar. Rencananya sangat besar. Biayanya sepadan.
Keterlibatan McKinsey di Arab Saudi ditandai kerahasiaan yang begitu ketat hingga perusahaan itu menolak mematuhi perintah Kongres AS. Pada 2024, McKinsey bersama Teneo, M. Klein and Company, dan BCG menolak mematuhi subpoena (surat panggilan paksa) dari Subkomite Permanen Investigasi Senat AS. Mereka memberi tahu para senator bahwa pejabat Saudi tidak mengizinkan mereka membahas pekerjaan mereka. Pimpinan McKinsey dan BCG mengatakan kepada anggota parlemen AS bahwa pegawai mereka di Arab Saudi dapat dipenjara jika mengungkapkan rincian proyek yang dikerjakan untuk dana kekayaan negara. Menurut perusahaan-perusahaan itu sendiri, kerahasiaan tersebut bukan sekadar kewajiban kontraktual. Kerahasiaan itu bersifat memaksa secara hukum—ditegakkan dengan ancaman penjara di yurisdiksi tempat pekerjaan dilakukan.
Juru bicara McKinsey menyatakan bahwa perusahaan tersebut “mematuhi aturan bisnis internasional” dan tidak terlibat dalam “manipulasi pelaporan keuangan”. Pernyataan itu menjawab penafsiran paling sempit atas peran perusahaan, tetapi tidak menjawab apakah McKinsey mengevaluasi kelayakan rencana yang dirancangnya, menilai kondisi hak asasi manusia tempat rencana itu akan dijalankan, atau apakah biaya tahunan $130 juta mencakup kewajiban untuk memberi tahu klien bahwa rencana tersebut tidak dapat dibangun.
Peran McKinsey
Peran McKinsey di NEOM bukan sekadar memberi analisis berdasarkan permintaan. Perannya bersifat arsitektural—perusahaan itu membentuk DNA strategis proyek. Konsep awal NEOM, strategi sektoral, proyeksi keuangan, model pendapatan, dan sasaran populasi semuanya memperlihatkan jejak metodologi McKinsey. Perusahaan tersebut terlibat menentukan wujud NEOM, skalanya, dan biayanya—keputusan mendasar yang menentukan setiap keputusan rekayasa, konstruksi, dan sumber daya manusia berikutnya.
Karena berada di titik awal identitas strategis proyek, sebagian hasil proyek tersebut juga merupakan hasil kerja McKinsey. Kota linear 170 kilometer yang dipangkas menjadi 2.4 kilometer adalah kota 170 kilometer rancangan McKinsey. Resor ski yang dibatalkan adalah resor ski rancangan McKinsey. Platform terapung yang tidak pernah dipesan adalah platform terapung rancangan McKinsey. $50 miliar yang dibelanjakan digunakan untuk rencana-rencana yang dibentuk McKinsey.
Perusahaan itu akan membantah penggambaran ini. Perusahaan konsultasi secara konsisten menyatakan bahwa mereka menyediakan analisis dan rekomendasi, sementara klien mengambil keputusan. Pembedaan tersebut penting secara hukum, tetapi tidak bermakna secara praktis. Ketika perusahaan konsultasi memperoleh $130 juta per tahun dari satu klien, analisisnya membentuk keputusan klien—bukan karena analisis itu memaksa, melainkan karena hubungan tersebut menciptakan kerangka intelektual bersama yang menjadikan asumsi konsultan sebagai asumsi klien. McKinsey tidak memaksa Arab Saudi membangun kota 170 kilometer. McKinsey membantu Arab Saudi percaya bahwa kota 170 kilometer dapat dibangun.
Audit
Audit internal yang dibantu McKinsey perlu diperhatikan secara saksama karena mengungkap apa yang diketahui—atau semestinya diketahui—perusahaan itu tentang rencana yang turut dirancangnya.
Temuan utama audit: penyelesaian The Line sesuai spesifikasi awal akan menelan biaya $8.8 triliun dan belum selesai sampai 2080. Biaya itu melampaui 25 kali anggaran tahunan pemerintah Arab Saudi. Penyelesaiannya diperkirakan 63 tahun lebih lambat daripada jadwal awal.
Audit menemukan “bukti manipulasi yang disengaja” oleh “anggota manajemen tertentu”. Para eksekutif menyusun rencana bisnis berdasarkan “asumsi positif yang tidak realistis” untuk membenarkan pembengkakan biaya. Estimasi pendapatan dinaikkan untuk menutupi kenaikan biaya sehingga tingkat pengembalian internal tetap tampak memadai. Contoh spesifik: tarif kamar di hotel butik yang melayani wisata pendakian dalam proyeksi diubah dari $489 menjadi $1,866 per malam; tarif lokasi “glamping inovatif” diubah dari $216 menjadi $794 per malam.
McKinsey membantu mengerjakan audit tersebut. Perusahaan yang membantu merancang proyeksi itu turut mengevaluasi proyeksi yang dirancangnya sendiri. Peran ganda—arsitek sekaligus auditor atas rencana yang sama—merupakan konflik struktural di pusat keterlibatan tersebut. Di sektor jasa keuangan, perusahaan audit dilarang menyediakan jasa konsultasi kepada klien yang sama, tepat karena peran ganda itu menimbulkan konflik kepentingan yang tidak dapat didamaikan. Dalam konsultasi manajemen, larangan semacam itu tidak ada. McKinsey bebas merancang, mengesahkan, dan mengaudit rencana dalam satu hubungan yang semuanya dapat ditagihkan.
Temuan audit tentang “manipulasi yang disengaja” memunculkan pertanyaan yang belum dijawab secara terbuka oleh McKinsey: apakah manipulasi tersebut dilakukan dengan menggunakan kerangka analitis McKinsey? Apakah “asumsi positif yang tidak realistis” itu semata-mata dibuat manajemen NEOM, atau dihasilkan dalam proses perencanaan yang difasilitasi McKinsey? Apakah McKinsey pernah menandai asumsi itu sebagai tidak realistis selama keterlibatannya dan, jika demikian, apa yang terjadi setelahnya?
Pernyataan McKinsey bahwa perusahaan itu tidak terlibat dalam “manipulasi pelaporan keuangan” menjawab apakah perusahaan melakukan manipulasi tersebut. Pernyataan itu tidak menjawab apakah perusahaan memungkinkan atau menoleransi manipulasi tersebut, atau gagal mengidentifikasinya selama bertahun-tahun sebelum audit dilakukan.
Struktur Biaya
Biaya tahunan $130 juta selama sembilan tahun menghasilkan total kumulatif yang melampaui $1 miliar. Angka itu menjadikan NEOM salah satu proyek konsultasi dengan satu klien paling menguntungkan dalam sejarah.
Sebagai perbandingan, $130 juta per tahun kira-kira setara dengan anggaran konsultasi tahunan banyak negara berdaulat. Jumlah itu melampaui PDB beberapa negara kepulauan kecil yang sedang berkembang. Jumlah itu juga lebih besar daripada anggaran tahunan banyak badan PBB. Untuk satu keterlibatan konsultasi dengan satu proyek konstruksi, angka ini luar biasa.
Struktur biaya proyek konsultasi besar biasanya menggunakan salah satu dari tiga model: retainer (biaya tahunan tetap untuk ketersediaan berkelanjutan), penagihan berbasis proyek (biaya dikaitkan dengan hasil kerja tertentu), atau gabungan keduanya. Pengaturan biaya spesifik McKinsey dengan NEOM belum diungkap kepada publik. Angka tahunan $130 juta yang dilaporkan DeSmog mengindikasikan model gabungan retainer dan proyek: perusahaan menyediakan dukungan strategis berkelanjutan, ditambah biaya untuk alur kerja tertentu.
Insentif ekonomi yang tercipta dari struktur biaya ini sederhana: pendapatan McKinsey dari NEOM meningkat seiring lingkup dan kompleksitas proyek. Proyek $500 miliar dengan banyak sektor, ratusan pertanyaan strategis, dan sasaran populasi 9 juta orang memunculkan lebih banyak permintaan konsultasi daripada proyek $50 miliar dengan pelabuhan, pabrik hidrogen, dan bandara. Semakin ambisius rencananya, semakin banyak jasa konsultasi yang dibutuhkan. Semakin banyak jasa konsultasi yang dibutuhkan, semakin tinggi biaya McKinsey.
Struktur insentif ini tidak berarti McKinsey sengaja membesar-besarkan lingkup NEOM untuk meningkatkan biayanya. Artinya, insentif untuk menantang lingkup ambisius—memberi tahu klien bahwa kota sepanjang 170 kilometer tidak dapat dibangun, resor ski itu tidak masuk akal dari sisi lingkungan, dan platform terapung tersebut masih puluhan tahun melampaui teknologi saat ini—berlawanan langsung dengan insentif untuk memperoleh pendapatan dari klien. Konfliknya bukan persoalan pribadi. Konfliknya bersifat struktural. Dan insentif struktural untuk mengesahkan ambisi alih-alih membatasinya tertanam dalam setiap dolar dari biaya tahunan $130 juta itu.
Praktik McKinsey di Saudi
Keterlibatan McKinsey di NEOM bukan hubungan yang berdiri sendiri. Perusahaan itu telah menjadi penasihat utama pemerintah Saudi dalam berbagai bagian program Visi 2030. Dari 2011 hingga 2016, McKinsey menjalankan hampir 600 proyek di Arab Saudi. Pada 2016 saja—ketika secara bersamaan melaksanakan 64 kontrak untuk pemerintah AS—McKinsey mengerjakan 137 proyek di Kerajaan. Para konsultan perusahaan itu “nyaris menjalankan peran sebagai pejabat pemerintah”, sehingga Kementerian Perencanaan Saudi mendapat julukan internal “Kementerian McKinsey”. Seorang menteri yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada para peneliti bahwa kementerian telah “mengalihdayakan otak mereka” dan tidak memiliki “kader untuk menjaga keberlanjutannya”. Pasar konsultasi Saudi diperkirakan bernilai $3.98 miliar pada 2025—mewakili 45 persen dari seluruh pasar konsultasi Dewan Kerja Sama Teluk (GCC)—dan McKinsey memiliki porsi terbesar di antara perusahaan-perusahaan konsultasi.
Cakupan hubungan tersebut menciptakan situasi ketika kemampuan perusahaan untuk menantang satu unsur program dibatasi kepentingan komersialnya dalam keseluruhan program. Perusahaan yang memperoleh $130 juta dari NEOM, ditambah biaya dari keterlibatan Visi 2030 lainnya, memiliki paparan pendapatan total di Saudi yang membuat pemberian saran kritis—yang mungkin mengurangi lingkup satu proyek—sulit dilakukan secara komersial, relasional, maupun kelembagaan.
Pola ini tidak khas McKinsey atau Arab Saudi. Inilah ciri utama hubungan industri konsultasi manajemen dengan klien berdaulat: semakin besar hubungannya, semakin sulit untuk mengatakan tidak. Peran penasihat berubah menjadi peran penyelaras. Konsultan memberi tahu klien apa yang ingin didengar klien, bukan karena konsultan tidak jujur, melainkan karena hubungan komersial memilih keselarasan dan menghukum perbedaan pendapat.
Rekam Jejak McKinsey yang Lebih Luas
Keterlibatan McKinsey di NEOM merupakan bagian dari sejarah kelembagaan yang lebih luas, termasuk proyek-proyek yang memicu pemeriksaan, kritik, dan konsekuensi hukum bagi perusahaan.
McKinsey memberi saran kepada Purdue Pharma mengenai strategi untuk meningkatkan penjualan OxyContin selama krisis opioid—menargetkan dokter dengan volume resep tinggi, menyusun pesan untuk meningkatkan resep, dan mengembangkan cara menghindari pembatasan apotek. McKinsey mencapai penyelesaian dengan 47 negara bagian AS senilai $573 juta pada Februari 2021. Pada Desember 2024, McKinsey menyepakati perjanjian penuntutan tertunda terpisah senilai $650 juta dengan Departemen Kehakiman AS. Mantan mitra senior Martin Elling mengaku bersalah atas penghalangan keadilan. Total pembayaran terkait opioid kini mendekati $1 miliar.
McKinsey memiliki kontrak senilai lebih dari $20 juta dengan Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) dan mengusulkan pengurangan makanan, perawatan medis, dan pengawasan di fasilitas penahanan—rekomendasi yang menurut investigasi ProPublica berdasarkan 1.500 halaman dokumen yang diperoleh melalui gugatan berdasarkan Freedom of Information Act, “terkadang terlalu keras bahkan bagi” staf ICE. McKinsey menulis atas nama pemerintah dokumen pengadaan yang membenarkan perpanjangan kontrak senilai $2.2 juta bagi perusahaan itu sendiri. Managing Partner Kevin Sneader menyatakan bahwa perusahaan tidak mengerjakan kebijakan imigrasi; dokumen yang kemudian terungkap membuktikan pernyataan itu keliru. Keterlibatan tersebut menuai kritik dari pegawai McKinsey sendiri dan berakhir pada Juli 2018.
McKinsey terus menerima kontrak pemerintah Saudi setelah pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi pada Oktober 2018—hubungan MBS dengan para konsultannya justru semakin dalam, bukan menyusut—sebuah keputusan yang dianggap sebagai ambang moral oleh lembaga lain, termasuk Norman Foster yang meninggalkan dewan penasihat NEOM.
Pola dalam berbagai keterlibatan tersebut bukanlah ketidakjujuran. Polanya adalah sikap tak peduli—model bisnis yang memperlakukan konteks etis klien sebagai sesuatu di luar hubungan konsultasi. McKinsey menyediakan analisis. Klien menyediakan kerangka moral. Jika kerangka moral klien mencakup penggusuran paksa, hukuman mati atas unggahan media sosial, dan kematian 21.000 pekerja, kerangka itu menjadi tanggung jawab klien, bukan konsultan.
Model bisnis tersebut berjalan sampai seseorang bertanya apakah konsultan bertanggung jawab atas hasil dari saran yang diberikannya. Jawaban McKinsey secara konsisten adalah tidak—konsultan memberi saran, klien mengambil keputusan. Namun, ketika konsultan memperoleh $130 juta per tahun dan klien membelanjakan $50 miliar untuk rencana yang turut dirancang konsultan, pembedaan antara memberi saran dan mengambil keputusan makin terasa semantis. McKinsey membentuk rencananya. Rencana itu membentuk proyek. Proyek menghasilkan berbagai dampak. Dampaknya mencakup penggusuran suatu suku, hukuman mati, dan 21.000 pekerja yang tewas. Biayanya tetap sama, apa pun hasilnya.
Pertanyaannya
Pertanyaan yang diajukan keterlibatan McKinsey di NEOM bukan apakah perusahaan itu melanggar hukum. Perusahaan itu tidak melanggar hukum. Pertanyaannya ialah apakah model bisnis konsultasi manajemen—biaya untuk saran tanpa kewajiban mengevaluasi konsekuensi saran tersebut—selaras dengan kewajiban hak asasi manusia yang diakui dalam pernyataan publik perusahaan itu sendiri.
McKinsey menerbitkan laporan tanggung jawab korporasi. Perusahaan itu memiliki praktik Tanggung Jawab Sosial. Perusahaan tersebut memberi saran kepada klien lain tentang tata kelola etis, keterlibatan pemangku kepentingan, dan praktik bisnis yang bertanggung jawab. Identitas kelembagaan perusahaan itu mencakup komitmen untuk menciptakan nilai yang tidak hanya bermanfaat bagi kliennya, tetapi juga bagi masyarakat yang terdampak oleh keputusan klien.
Masyarakat yang terdampak NEOM mencakup suku Howeitat, dengan lima anggotanya menghadapi hukuman mati karena menentang proyek yang turut dirancang McKinsey. Masyarakat itu juga mencakup 140.000 pekerja yang membangun proyek tersebut dalam kondisi yang sedang diselidiki ILO sebagai kerja paksa. Masyarakat itu juga mencakup keluarga dari 21.000 orang yang meninggal.
Apakah McKinsey melakukan penilaian atas biaya kemanusiaan ini, dan jika ya, apa temuannya—atau jika tidak, mengapa tidak—merupakan pertanyaan yang belum diajukan kepada perusahaan tersebut dalam forum yang mewajibkannya menjawab. Biaya $130 juta per tahun membeli banyak jasa konsultasi strategis. Namun, tampaknya biaya itu tidak membeli kewajiban untuk mempertimbangkan harga yang harus dibayar orang-orang yang hidup di bawah dampak strategi tersebut.
Satu miliar dolar biaya. Delapan koma delapan triliun dolar untuk menyelesaikannya. Lima puluh miliar dolar telah dibelanjakan. Dua koma empat kilometer telah dibangun. Dua puluh satu ribu orang tewas. Para konsultan dibayar penuh. Para pekerja tidak.
Analisis ini merujuk pada investigasi DeSmog mengenai biaya McKinsey untuk NEOM (Oktober 2024); pemberitaan TechCrunch mengenai audit internal dan peran ganda McKinsey (Maret 2025); pemberitaan Wall Street Journal mengenai proyeksi biaya $8.8 triliun; pernyataan juru bicara McKinsey; keterlibatan perusahaan dalam penyelesaian kasus opioid Purdue Pharma ($573 juta, 2021); keterlibatan konsultasi McKinsey dengan ICE; investigasi The New York Times dan ProPublica terhadap McKinsey; serta literatur tentang struktur biaya dan konflik kepentingan dalam industri konsultasi manajemen. Vision2030.AI independen secara editorial dan tidak berafiliasi dengan McKinsey & Company, NEOM, PIF, ataupun entitas resmi Visi 2030 mana pun.