Penggusuran suku Howeitat demi NEOM merupakan kontroversi hak asasi manusia utama di balik proyek raksasa andalan Arab Saudi: sekitar 20.000 warga dipindahkan dari tanah leluhur melalui akuisisi lahan, penggusuran paksa, tekanan terkait kompensasi, dan tindakan keamanan. Al-Huwaitat adalah salah satu konfederasi suku besar di Jazirah Arab, dengan wilayah yang membentang di pegunungan, wadi, dan dataran pesisir barat laut Arab Saudi.
Pada Oktober 2017, Putra Mahkota Mohammed bin Salman mengumumkan bahwa tanah leluhur mereka akan menjadi NEOM, proyek raksasa senilai US$500 miliar yang direncanakan menampung 9 juta orang di kota cermin sepanjang 170 kilometer, resor ski pegunungan, platform industri terapung, dan sebuah struktur kubus berukuran 400 meter. Pada April 2026, proyek itu telah membelanjakan US$50 miliar, menghasilkan fondasi sepanjang 2,4 kilometer, dan menghentikan konstruksi. Suku Howeitat telah dipindahkan. Kotanya belum dibangun. Suku itu membayar harga bagi sebuah peradaban yang hanya ada dalam gambar arsitektur.
Inilah catatan tentang bagaimana 20.000 orang dipindahkan dari tanah yang telah mereka tempati selama berabad-abad untuk membuka jalan bagi proyek yang menurut perkiraan audit internalnya sendiri akan menelan biaya US$8,8 triliun dan baru selesai pada 2080.
Akuisisi Lahan
Perampasan lahan berlangsung enam bulan sebelum pengumuman. Pada April 2017, Dana Investasi Publik secara diam-diam memperoleh hak atas lahan di pesisir Laut Merah yang mencakup desa al-Khuraybah, Sharma, dan Gayal—permukiman inti wilayah Howeitat di dalam zona yang kelak menjadi NEOM. Pada saat yang sama, transaksi properti dan perpanjangan izin di kawasan itu dihentikan tanpa pemberitahuan atau penjelasan. Suku Howeitat tidak memiliki wakil dalam perundingan karena tidak ada perundingan; mereka baru mengetahui pengalihan hak itu ketika dampaknya mulai terasa.
Pada Februari 2018, komite Kementerian Kehakiman menerbitkan perintah darurat untuk pengadaan lahan, meresmikan proses yang tidak memiliki kerangka hukum untuk pemindahan sebesar itu. Hukum pengambilalihan Arab Saudi mengizinkan akuisisi wajib untuk kepentingan umum, tetapi mensyaratkan kompensasi senilai harga pasar yang wajar serta proses yang mencakup pemberitahuan dan hak banding. Suku Howeitat tidak menerima nilai yang wajar maupun proses yang bermakna. Yang mereka terima adalah serangkaian surat pengusiran wajib dan, ketika itu tidak cukup, pengerahan pasukan keamanan.
Akuisisi itu tidak hanya mengambil lahan, tetapi juga memutus hubungan masyarakat dengan tanahnya. Properti disita. Hak penggembalaan dihentikan. Lahan pertanian yang telah digarap keluarga selama beberapa generasi ditetapkan ulang sebagai tanah negara. Infrastruktur kehidupan sehari-hari—akses air, sambungan listrik, dan penggunaan jalan—diganggu secara sistematis. Tujuannya bukan sekadar memperoleh hak atas tanah. Tujuannya adalah membuat lahan itu tak layak dihuni bagi mereka yang menolak pergi, sehingga pengusiran dapat digambarkan sebagai kepergian sukarela dari tempat yang sudah tidak berfungsi sebagai rumah.
Janji dan Perubahan Sikap
Pada awalnya pendekatan yang digunakan tampak lunak, setidaknya dari segi bentuk. Masyarakat Howeitat diberi tahu bahwa mereka akan “menjadi bagian dari NEOM”—bahwa proyek raksasa itu akan membawa kemakmuran ke kawasan tersebut, masyarakat mereka akan memperoleh manfaat pembangunan, dan transformasi itu akan meningkatkan kedudukan ekonomi mereka. Jaminan tersebut bersifat umum, disampaikan secara lisan, dan tidak disertai komitmen tertulis. Jaminan itu juga hanya sementara.
Perubahan sikap terjadi pada 1 Januari 2020, ketika Emirat Tabuk mengumumkan pengusiran wajib warga dari al-Khuraybah, Sharma, dan Gayal. Tidak ada konsultasi sebelumnya. Tidak ada masa transisi. Tidak ada rencana pemukiman kembali yang dirundingkan. Komite Pembangunan Sosial datang pada minggu-minggu berikutnya untuk memproses pengusiran dan menilai kompensasi. Prosesnya bersifat administratif, bukan berdasarkan persetujuan. Keluarga diberi formulir, bukan pilihan.
Struktur kompensasi menunjukkan bagaimana negara menilai kehidupan masyarakat suku. Jumlah relokasi yang diumumkan adalah SAR 620.000—sekitar USD 165.000 per keluarga. Angka itu tercantum dalam dokumen resmi. Namun, jumlah yang benar-benar dibayarkan menunjukkan hal berbeda. Menurut laporan, sebagian keluarga hanya menerima SAR 17.000—sekitar USD 4.500. Keluarga lain menyatakan bahwa tawaran awalnya sekitar USD 3.000 per keluarga, disampaikan oleh seorang asisten yang konon diutus langsung oleh Putra Mahkota, disertai instruksi untuk menerima atau menghadapi pengusiran paksa.
Perbedaan antara kompensasi yang diumumkan dan pembayaran yang benar-benar diberikan bukan kesalahan administrasi. Itulah jarak antara apa yang diumumkan negara untuk konsumsi publik dan apa yang diserahkan kepada orang-orang tanpa daya tawar, perwakilan hukum, atau akses ke media. Suku Howeitat tidak memiliki serikat pekerja, wakil parlemen, pengacara kepentingan publik, ataupun pers bebas untuk menggugat ketentuan tersebut. Mereka hanya memiliki tanah dan satu keputusan: menerima apa yang ditawarkan atau menolak dan menghadapi konsekuensi yang telah disiapkan negara.
Kampanye Suap
Setelah Abdul Rahim al-Huwaiti dibunuh pada 13 April 2020, otoritas Saudi melancarkan kampanye untuk merekayasa persetujuan suku terhadap pemindahan—secara retroaktif, jika bukan dengan tulus.
Caranya adalah melalui uang. Otoritas menawarkan hingga SAR 100.000—sekitar USD 26.585—kepada pemimpin suku yang ditunjuk negara dengan syarat mereka secara terbuka mengecam perlawanan Abdul Rahim. Pembayaran itu bukan kompensasi atas pemindahan. Pembayaran itu adalah imbalan untuk sebuah pertunjukan: membeli pernyataan publik agar pemerintah dapat mengklaim suku tersebut mendukung proyek yang telah menewaskan salah satu anggotanya.
Jumlah pembayaran kemudian meningkat. Otoritas menjanjikan SAR 100.000 per anggota suku dan SAR 300.000—sekitar USD 80.000—per “Syekh” yang ditunjuk sebagai imbalan atas keikutsertaan mereka dalam film propaganda resmi. Tujuan film itu dinyatakan secara terbuka: membuat suku secara terbuka menolak Abdul Rahim dan anggota lain yang menentang perintah pengusiran. Produksi tersebut membutuhkan peserta yang bersedia. Pembayaran berhasil mendapatkannya.
Dua minggu setelah pembunuhan itu, Saudi Press Agency menerbitkan pernyataan yang dikaitkan dengan para pemimpin suku, berisi dukungan kepada Putra Mahkota Mohammed bin Salman dan proyek NEOM. Pernyataan itu memperlihatkan ciri-ciri produksi negara: menggunakan bahasa resmi, disebarkan melalui saluran media negara, dan memenuhi kebutuhan narasi pemerintah pada saat kebutuhan itu paling mendesak. Apakah penandatangan mewakili pandangan suku atau hanya pandangan orang-orang yang menerima bayaran adalah pertanyaan yang tidak harus dijawab pemerintah Saudi, sebab tidak ada lembaga independen di Arab Saudi yang memiliki kewenangan atau keamanan untuk mengajukannya.
Penggerebekan
Bagi mereka yang menolak menerima pembayaran, negara menggunakan alat yang berbeda.
Pada Maret 2020, sebelum Abdul Rahim dibunuh, pasukan keamanan mulai menggerebek rumah anggota Howeitat yang menolak ketentuan pengusiran. Skalanya dirancang untuk membuat mereka kewalahan: konvoi hingga 40 kendaraan mendatangi properti keluarga satu per satu. Tujuannya bukan penangkapan—itu terjadi kemudian. Tujuannya adalah menunjukkan bahwa negara memiliki kemampuan dan kemauan untuk memasuki rumah mereka kapan pun, serta bahwa privasi dan keamanan yang mereka kenal di tanah sendiri kini menjadi hak istimewa yang dapat dicabut negara.
Penggerebekan meningkat setelah pembunuhan itu. Penangkapan massal dimulai pada April 2020. Pada pekan 21 September 2020, Suleiman Mohammed al-Taqique al-Huwaiti, aktivis suku yang terkemuka, ditangkap dan akun media sosialnya dinonaktifkan. Pada waktu yang hampir bersamaan, menurut laporan, tiga belas anggota suku lainnya diculik oleh pasukan keamanan dan ditahan tanpa komunikasi—ditahan tanpa dakwaan, tanpa akses ke pengacara, dan tanpa pemberitahuan kepada keluarga.
Infrastruktur kehidupan sehari-hari dijadikan senjata terhadap mereka yang bertahan. Listrik ke rumah tangga yang menolak diputus. Akses air dibatasi. Jalan diblokir atau diawasi. Dampaknya adalah mengubah tanah yang telah ditempati suku Howeitat selama berabad-abad menjadi tempat yang menghukum siapa pun yang tetap tinggal. Pengusiran tidak dilakukan melalui satu tindakan pemindahan. Pengusiran dilakukan dengan terus-menerus merusak kondisi yang dibutuhkan untuk hidup, hingga kepergian tampak sebagai keputusan penghuni sendiri.
Laporan mendokumentasikan kebakaran di properti Howeitat—insiden yang menurut warga disebabkan tindakan negara, tetapi tidak diselidiki atau dijelaskan pemerintah. Kampanye tekanan oleh pemberi kerja juga dilakukan terhadap anggota suku yang bekerja di luar wilayah tersebut: mereka dipindahkan ke selatan, menjauhi komunitasnya, sehingga jaringan suku tercerai melalui mesin administrasi hukum ketenagakerjaan Saudi.
PBB dan Tanggapan Internasional
Pada 9 Oktober 2020, suku al-Huwaitat mengajukan permohonan resmi kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa agar dilakukan penyelidikan atas pemindahan paksa tersebut. Permohonan diajukan melalui perantara karena tidak ada anggota suku di Arab Saudi yang dapat berkomunikasi dengan lembaga internasional dengan aman. Wakil suku di London, Alya Alhwaiti, memberikan kesaksian dan mengoordinasikan pengajuan itu bersama organisasi hak asasi manusia.
PBB telah lebih dahulu menangani perkara ini. Pada 10 Agustus 2020, pemegang mandat PBB mengirim komunikasi resmi kepada Arab Saudi untuk menyampaikan “keprihatinan mendalam” mengenai pembunuhan Abdul Rahim, dengan nomor rujukan AL SAU 11/2020. Pada Mei 2023, para pakar Dewan Hak Asasi Manusia PBB menerbitkan siaran pers resmi yang menyatakan keprihatinan atas “eksekusi yang segera akan dilakukan terkait proyek NEOM”, dan menyebut enam orang yang menghadapi hukuman mati atau hukuman penjara puluhan tahun karena menentang pengusiran.
Para pakar PBB menyatakan bahwa dakwaan terhadap suku Howeitat “tampaknya tidak sejalan dengan hukum internasional” dan mencatat bahwa hukuman mati hanya boleh dijatuhkan untuk “kejahatan paling serius yang melibatkan pembunuhan disengaja”—ambang yang tidak dipenuhi oleh unggahan media sosial tentang pengusiran menurut standar hukum yang diakui mana pun.
Tanggapan Arab Saudi atas komunikasi tersebut belum dipublikasikan secara lengkap. Posisi umum Kerajaan mengenai pemindahan itu—sebagaimana disampaikan melalui pernyataan resmi dan media yang sejalan dengan pemerintah—adalah bahwa NEOM merupakan proyek pembangunan demi kepentingan nasional, masyarakat terdampak telah menerima kompensasi, dan orang-orang yang terlibat dalam kekerasan atau hasutan kekerasan telah diproses secara sah berdasarkan undang-undang pemberantasan terorisme.
Diaspora Sebuah Suku
Suku Howeitat tidak dideportasi. Mereka tercerai-berai. Pemindahan itu tidak menempatkan suku tersebut di satu lokasi agar ikatan komunitas dapat dipertahankan. Keluarga-keluarga disebar ke seluruh Kerajaan—sebagian ke Riyadh, sebagian ke Jeddah, sebagian ke permukiman di selatan—melalui kombinasi relokasi paksa, pemindahan atas perintah pemberi kerja, dan keadaan ketika mereka tidak mungkin bertahan di tanah yang listrik, air, dan keamanan fisiknya telah dicabut.
Pemencaran itu memiliki tujuan fungsional. Suku yang terkonsentrasi di satu wilayah dapat berorganisasi. Mereka dapat menjaga sejarah lisan, identitas komunal, dan perlawanan kolektif. Suku yang tersebar di negara seluas 2,15 juta kilometer persegi tidak dapat melakukannya. Pemindahan Howeitat bukan semata-mata perpindahan geografis. Pemindahan itu membongkar struktur sosial—hubungan antar-keluarga, kedekatan yang memungkinkan pengambilan keputusan kolektif, serta kehadiran fisik yang menjadi dasar klaim atas tanah.
Bagi mereka yang tetap tinggal di kawasan Tabuk yang lebih luas, kondisi berubah sekalipun properti mereka sendiri tidak disita. Zona NEOM menyerap infrastruktur ekonomi dan keamanan kawasan itu. Jalan yang dahulu melayani masyarakat suku kini digunakan untuk logistik konstruksi. Pos pemeriksaan yang sebelumnya tidak ada kini mengendalikan pergerakan. Kehadiran militer dan keamanan yang dikerahkan untuk pengusiran tidak ditarik setelah pengusiran selesai. Kehadiran itu menjadi aparat keamanan permanen di zona konstruksi—zona tempat penduduk asli, menurut definisinya, diperlakukan sebagai penyusup di tanah mereka sendiri.
Laporan ALQST Februari 2023, “The Dark Side of Neom,” mendokumentasikan cakupannya: sedikitnya 47 anggota suku ditangkap atau ditahan, 5 dijatuhi hukuman mati, 15 dijatuhi hukuman penjara antara 15 hingga 50 tahun, 19 ditahan tanpa informasi mengenai nasib mereka, dan 8 dibebaskan. Kompensasi yang ditawarkan berkisar dari jumlah resmi SAR 620.000 hingga serendah SAR 17.000. Permintaan suku agar PBB turun tangan menghasilkan komunikasi, tetapi tidak ada penegakan.
Catatan Wall Street Journal
Wall Street Journal melaporkan bahwa sekitar 20.000 orang dipindahkan secara paksa dari zona NEOM—angka yang mencakup bukan hanya suku Howeitat, tetapi juga komunitas dan individu lain yang propertinya berada di dalam batas seluas 26.500 kilometer persegi. Pemerintah Saudi tidak membantah angka tersebut dengan menyampaikan angka alternatif tertentu. Komunikasi publik NEOM sama sekali tidak menyebut pemindahan itu. Situs web, materi promosi, gambar arsitektur, dan presentasi investornya menampilkan zona tersebut sebagai lahan kosong—kanvas kosong untuk menggambar masa depan. 20.000 orang yang tinggal di sana sebelum kanvas itu dinyatakan kosong tidak muncul dalam dokumen resmi NEOM mana pun.
Penghapusan itu menyeluruh. Pemasaran NEOM menampilkan pegunungan, pesisir, dan gurun—lanskap yang sama dengan yang dikenal suku Howeitat. Namun, materi itu tidak menampilkan desa-desa yang dibongkar, rumah-rumah yang dibakar, jalan yang diblokir, atau keluarga yang tercerai-berai. Gambar arsitektur menggambarkan kota masa depan. Gambar itu tidak menggambarkan komunitas masa lalu yang dihancurkan untuk mengosongkan lokasi. Dalam narasi resmi NEOM, lahan itu selalu kosong. Suku Howeitat tidak ada dalam sejarah proyek yang tercatat karena sejarah itu dimulai dari sebuah gambar, bukan dari peta.
Perlawanan yang Berlanjut
Pemindahan tersebut tidak diterima semua orang, dan perlawanan belum dipadamkan meskipun terjadi penuntutan.
Anggota suku di pengasingan terus mendokumentasikan pemindahan melalui media sosial dan kerja sama dengan organisasi hak asasi manusia. Tagar #الحويطات_ضد_ترحيل_نيوم tetap aktif. Alya Alhwaiti, wakil suku di London, terus memberikan kesaksian kepada lembaga internasional dan organisasi media. Upaya dokumentasi terus berlangsung, meskipun kesenjangan penegakan antara dokumentasi dan akuntabilitas tetap sangat besar.
Di Arab Saudi, harga perlawanan telah diperjelas melalui putusan hukuman: hukuman mati bagi tokoh yang paling terkemuka, puluhan tahun penjara bagi mereka yang berduka atau memprotes di media sosial, dan penghilangan paksa bagi mereka yang kasusnya ingin ditangani negara tanpa formalitas persidangan. Efek gentarnya memang disengaja. Hukuman tersebut tidak sebanding dengan tindakan yang dihukum. Hukuman itu sebanding dengan pesan yang ingin disampaikan: menentang proyek kerajaan sangat berbahaya, dan perangkat negara—pengadilan, pasukan keamanan, penjara—dapat dikerahkan terhadap warga yang menolak menundukkan hak mereka pada ambisi arsitektural Putra Mahkota.
Kota yang Menjadi Alasan Pengusiran
Proyek yang menjadi alasan pemindahan suku Howeitat hingga April 2026 belum menghasilkan sebuah kota. The Line—struktur cermin sepanjang 170 kilometer yang seharusnya membenarkan pengusiran, pembunuhan, dan hukuman mati—terhenti pada fondasi sepanjang 2,4 kilometer. Bendungan dan infrastruktur ski Trojena dibatalkan. Mukaab dihentikan. Platform terapung di Oxagon belum dipesan.
Yang ada di zona NEOM adalah bandara, pelabuhan, jaringan jalan, hunian pekerja, dan pabrik hidrogen hijau senilai US$8,4 miliar yang telah mencapai 80 persen penyelesaian dan dapat dibangun di pesisir Laut Merah mana pun tanpa menggusur satu keluarga pun. Pabrik hidrogen itu tidak membutuhkan tanah suku Howeitat. Pabrik itu membutuhkan matahari, angin, dan air. Bandara tidak membutuhkan pengusiran sebuah suku. Bandara membutuhkan permukaan datar dan koridor pendekatan. Tidak satu pun komponen yang benar-benar dibangun NEOM—komponen yang menghasilkan imbal hasil ekonomi tanpa bergantung pada tesis kota raksasa—memerlukan pemindahan yang dilakukan.
Pengusiran diperlukan untuk The Line, struktur yang direncanakan membentang 170 kilometer melintasi wilayah suku. The Line dihentikan. Pemindahan itu permanen. Suku tersebut tidak dapat kembali ke rumah yang telah dibongkar, ke lahan yang haknya dialihkan kepada PIF, atau ke komunitas yang anggotanya telah disebar ke seluruh Kerajaan. Pengusiran dirancang agar tidak dapat dipulihkan. Proyek yang dilayaninya dapat dibatalkan melalui anggaran.
Dua puluh ribu orang dipindahkan dari tanah leluhur untuk membuka jalan bagi kota linear. Jalannya sudah dibuka. Kotanya tidak dibangun. Warganya tidak dapat kembali. Lahan itu kini kosong—dibersihkan dari penduduknya, juga dari konstruksi yang seharusnya menggantikan mereka. Inilah lahan kosong termahal dalam sejarah manusia, dibeli bukan hanya dengan uang, melainkan dengan kehadiran suku selama berabad-abad, nyawa individu, dan kepercayaan antara negara dan warganya yang, sekali dirusak, tidak dapat dipulihkan dengan kompensasi berapa pun—terlebih hanya US$4.500 per keluarga.
Investigasi ini merujuk pada dokumentasi ALQST (“The Dark Side of Neom,” Februari 2023; profil tahanan politik); MENA Rights Group (profil perkara dan pengajuan ke PBB); Kantor Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia (komunikasi dan siaran pers); Wall Street Journal (pemberitaan mengenai 20.000 orang yang dipindahkan); Al Jazeera; Middle East Eye; BBC (investigasi penggunaan kekuatan mematikan, Mei 2024); kesaksian Alya Alhwaiti; E-International Relations; European-Saudi Organisation for Human Rights; Saudi Press Agency; Dezeen; dan Business and Human Rights Resource Centre. Vision2030.AI independen secara editorial dan tidak berafiliasi dengan NEOM, PIF, atau entitas Visi 2030 resmi mana pun.