Video itu diunggah ke media sosial pada 12 April 2020, dari atap sebuah rumah di desa al-Khuraybah, Provinsi Tabuk, barat laut Arab Saudi. Pria yang memegang kamera adalah Abdul Rahim bin Ahmed Mahmoud al-Huwaiti, pegawai Kementerian Keuangan Arab Saudi berusia 43 tahun. Ia berbicara langsung, tanpa bersandiwara dan tanpa mengimbau emosi. Ia mengatakan tidak ingin meninggalkan rumahnya. Ia mengatakan tidak menginginkan kompensasi. Ia mengarahkan kamera ke kendaraan-kendaraan yang berkumpul di jalan bawah — pasukan keamanan negara Saudi yang dikirim untuk menegakkan perintah penggusuran yang ia tolak.
Lalu ia mengatakan hal yang akan menentukan makna kematiannya: ia memperkirakan bahwa setelah membunuhnya, mereka akan menanam senjata di rumahnya untuk membenarkan tindakan itu. Dengan ketepatan seperti pemeriksaan forensik, ia menggambarkan mekanisme pembunuhannya sendiri beberapa jam sebelum terjadi.
Sekitar pukul 5:40 pada 13 April 2020, pasukan khusus Saudi menyerbu rumah itu dengan senjata berat. Abdul Rahim tewas. Pernyataan pemerintah Saudi setelahnya menyebut ia “membarikade diri” dan melepaskan tembakan, sehingga pasukan harus “menanganinya untuk menetralisasi bahayanya”; pernyataan itu juga menyebut senjata ditemukan di rumah. Urutan peristiwa yang ia gambarkan — perkiraan, pembunuhan, bukti yang ditanam — terjadi dengan begitu persis hingga penggusuran paksa berubah menjadi eksekusi publik dengan naskah yang ditulis korbannya sendiri.
Desanya berada di dalam kawasan seluas 26,500 kilometer persegi NEOM, proyek raksasa senilai $500 miliar milik Putra Mahkota Mohammed bin Salman — kawasan yang akan menjadi tempat 20,000 orang digusur. Sejak itu, proyek ini telah menghabiskan lebih dari $50 miliar dan menghasilkan fondasi sepanjang 2.4 kilometer untuk kota linear sepanjang 170 kilometer. Tidak ada penduduk yang tinggal di sana. Pria yang dibunuh agar kota itu dapat dibangun adalah satu-satunya orang yang namanya selamanya dikaitkan dengan lokasi tersebut.
Sosoknya
Abdul Rahim al-Huwaiti bukan aktivis, pembangkang, ataupun tokoh politik. Ia pegawai pemerintah — aparatur sipil di Kementerian Keuangan. Usianya 43 tahun. Ia anggota suku al-Huwaitat, kelompok masyarakat adat berjumlah sekitar 20,000 orang yang telah hadir di pegunungan dan dataran pesisir Provinsi Tabuk selama berabad-abad sebelum berdirinya negara Saudi. Keluarganya telah tinggal di al-Khuraybah — permukiman kecil di wilayah suku itu — selama beberapa generasi.
Howeitat bukan komunitas marginal. Mereka adalah salah satu konfederasi suku besar di Jazirah Arab, dengan cabang yang tersebar di Arab Saudi, Yordania, Semenanjung Sinai di Mesir, dan kawasan Levant yang lebih luas. T. E. Lawrence mendokumentasikan wilayah dan para pejuang mereka selama Pemberontakan Arab 1916-1918. Tanah leluhur mereka di barat laut Arab Saudi mencakup wilayah persis yang dipilih Putra Mahkota Mohammed bin Salman pada 2017 untuk proyek konstruksi termahal dalam sejarah manusia.
Abdul Rahim bukan tokoh terkemuka dalam perlawanan suku terhadap NEOM. Ia menjadi sorotan karena menolak pergi dengan tenang, memiliki ponsel, dan memahami — mungkin lebih jelas daripada yang diperkirakan aparat keamanan Saudi — bahwa kamera adalah satu-satunya senjata yang dapat bertahan lebih lama daripada peluru.
Penggusuran
Dana Investasi Publik diam-diam memperoleh hak atas tanah pesisir Laut Merah yang mencakup wilayah Howeitat pada April 2017, enam bulan sebelum NEOM diumumkan kepada publik pada 24 Oktober tahun itu. Transaksi properti dan perpanjangan izin di kawasan tersebut dihentikan tanpa penjelasan. Komite Kementerian Kehakiman mengeluarkan perintah pengambilalihan tanah darurat pada Februari 2018. Tidak ada konsultasi formal dengan Howeitat sebelum tindakan-tindakan itu. Suku tersebut baru mengetahui tanah leluhur mereka telah dijual ketika buldoser tiba.
Pada 1 Januari 2020, Emirat Tabuk mengumumkan penggusuran paksa warga al-Khuraybah, Sharma, dan Gayal — permukiman-permukiman di dalam zona NEOM. Komite Pembangunan Sosial datang beberapa minggu kemudian untuk memproses relokasi dan menilai kompensasi. Nilai relokasi yang diumumkan adalah 620,000 riyal, sekitar $165,000 per keluarga. Jumlah yang benar-benar dibayarkan tercatat serendah 17,000 riyal — sekitar $4,500. Tawaran awal yang disampaikan oleh seorang asisten yang kabarnya dikirim Putra Mahkota sendiri bernilai sekitar $3,000 per keluarga, disertai perintah untuk pergi atau menghadapi penggusuran paksa.
Pada Maret 2020, otoritas Saudi meningkatkan tekanan. Pasukan khusus — terkadang dalam konvoi 40 kendaraan — menggerebek rumah anggota Howeitat yang belum menerima persyaratan penggusuran. Penggerebekan itu dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa penolakan memiliki konsekuensi. Rumah dimasuki. Keluarga dihadapkan pada aparat. Pesan disampaikan melalui kehadiran, bukan dokumen: negara telah mengambil keputusan dan persetujuan suku tidak diperlukan.
Abdul Rahim menolak. Ia mengunggah video ke media sosial untuk mendokumentasikan keberadaan aparat keamanan di sekitar desanya. Ia merekam konvoi. Ia berbicara kepada kamera sebagai orang yang memahami bahwa ia sedang membuat rekaman bukti. Ia tidak mengamuk. Ia tidak memohon. Ia menyatakan fakta: ia tidak ingin pergi. Ia tidak menginginkan kompensasi. Ia memperkirakan akan dibunuh. Dan ia memperkirakan pembunuhan itu akan dibenarkan kemudian dengan bukti yang direkayasa.
Pada 12 April, ia mengunggah video yang kelak paling banyak dibagikan. Ia merekam dari atap rumah. Ia menunjukkan pasukan keamanan di bawah. Dengan jelas dan tanpa ragu, ia berkata: “Saya tidak akan terkejut kalau mereka datang dan membunuh saya di rumah.” Ia menambahkan bahwa ia memperkirakan pihak berwenang akan “menanam senjata di rumahnya” untuk menjeratnya — mengubah seseorang yang mempertahankan rumahnya menjadi teroris yang harus dinetralisasi.
Video itu beredar. Alia Abutayah, aktivis Saudi asal kota Tabuk yang berbasis di London, membagikan rekaman tersebut di Twitter bersama materi lanjutan yang muncul setelah peristiwa keesokan paginya.
Pembunuhan
Serangan terjadi sebelum fajar pada 13 April 2020. Sekitar pukul 5:40, pasukan khusus Saudi mengepung rumah Abdul Rahim di al-Khuraybah dan menyerangnya dengan senjata berat. Rincian kejadian di dalam rumah selama beberapa menit itu diperselisihkan oleh tepat dua pihak: pemerintah Saudi dan keluarga pria yang tewas tersebut.
Keterangan pemerintah, yang dirilis beberapa hari kemudian, menyatakan Abdul Rahim telah “membarikade diri” di rumah dan aparat perlu “menanganinya untuk menetralisasi bahayanya”. Pernyataan itu menyiratkan konfrontasi bersenjata — seorang pria yang memilih kekerasan dan menerima respons yang sepadan dari pasukan keamanan yang menjalankan tugas. Pernyataan tersebut menyebut senjata ditemukan di rumah.
Keterangan keluarga, yang didukung rekaman video yang beredar di media sosial, menggambarkan serangan militer besar-besaran terhadap rumah warga. Menurut laporan, Abdul Rahim sempat membalas tembakan sebelum tewas. Kerabatnya menyatakan ia tidak memiliki senjata api dan senjata apa pun yang ditemukan di rumah telah diletakkan di sana setelah kematiannya — persis seperti yang ia perkirakan dalam video yang diunggah kurang dari 24 jam sebelumnya.
Pemerintah Saudi tidak menjelaskan mengapa pegawai Kementerian Keuangan yang mengunggah video protes dianggap sebagai ancaman yang mengharuskan pengerahan pasukan khusus dan senjata berat saat fajar. Pemerintah tidak menjelaskan mengapa operasi dilakukan terhadap pria yang identitas, lokasi, dan keluhannya sepenuhnya diketahui negara. Pemerintah tidak menjelaskan mengapa perkiraannya — bahwa senjata akan ditanam — diikuti penemuan senjata. Pemerintah juga tidak menjelaskan mengapa pria yang bisa ditangkap kapan saja dalam beberapa bulan sebelumnya justru dibunuh dalam penggerebekan bergaya militer di rumah keluarganya.
Sebuah surat kabar pro-pemerintah menerbitkan pernyataan Sheikh Alyan Ayed al-Zumhri, yang disebut sebagai pemimpin suku, bahwa Abdul Rahim “bertindak sendiri” dan suku mendukung NEOM. Pernyataan itu menjalankan fungsi yang dimaksudkan: menempatkan narasi pemerintah di mulut seorang tokoh suku, sehingga tampak ada dukungan masyarakat terhadap kekerasan negara kepada salah satu anggotanya. Perwakilan suku yang sebenarnya kemudian membantah dukungan tersebut dan kewenangan al-Zumhri untuk berbicara atas nama mereka.
Rekaman
Pembunuhan Abdul Rahim al-Huwaiti bukanlah peristiwa yang tak terlihat. Bahkan, ini merupakan salah satu pembunuhan oleh negara yang paling banyak didokumentasikan dalam sejarah modern Arab Saudi — bukan karena jurnalis hadir, melainkan karena korban sengaja membuat rekaman bukti sebelum kematiannya.
Video sebelum pembunuhan — yang memperlihatkan pasukan keamanan, konvoi, dan perkiraan tenang tentang pembunuhannya sendiri — diunggah ke akun media sosial pribadinya. Setelah serangan, muncul rekaman tambahan yang menunjukkan keadaan setelahnya: dinding berlubang peluru, ruangan berlumuran darah, dan bukti kekuatan besar-besaran yang dikerahkan untuk menyerang satu rumah. Aktivis di London membagikan gambar-gambar ini; Al Jazeera, Middle East Eye, dan organisasi HAM internasional memberitakannya; ALQST, organisasi HAM Saudi yang berbasis di London dan kemudian menjadi pendokumentasi utama persekusi Howeitat, mengarsipkannya.
Alia Abutayah, aktivis asal Tabuk yang berbasis di London dan termasuk yang pertama menyebarkan rekaman tersebut, menerima dan mengunggah video penembakan itu di Twitter. Materi tersebut menyebar di media sosial berbahasa Arab dengan tagar #الحويطات_ضد_ترحيل_نيوم — “Howeitat menentang penggusuran NEOM.” Tagar itu menjadi penanda digital gerakan perlawanan yang tidak memiliki saluran ekspresi lain, di negara tempat protes publik dilarang, media dikendalikan, dan sistem pengadilan kemudian digunakan untuk menuntut orang-orang yang membagikan kesedihan mereka secara daring.
Omar bin Abdulaziz, pembangkang Saudi terkemuka yang berbasis di Kanada, menyebut Abdul Rahim sebagai “martir NEOM” — sebutan yang memiliki makna penghormatan sekaligus bobot politik. Pemerintah Saudi menolak pembingkaian itu dan tetap menyatakan bahwa Abdul Rahim adalah penjahat yang menentang otoritas yang sah, bukan korban kekerasan negara.
Tanggapan Internasional
Pada 9 Juni 2020, MENA Rights Group dan ALQST mengajukan surat resmi berisi dugaan pelanggaran kepada Pelapor Khusus PBB untuk eksekusi di luar hukum, eksekusi sumir, atau eksekusi sewenang-wenang terkait pembunuhan Abdul Rahim. Pengajuan itu mendokumentasikan keadaan kematiannya, bukti video yang dibuat sebelumnya, perbedaan antara keterangan pemerintah dan rekaman yang tersedia, serta pola penggusuran paksa di zona NEOM.
Pada 10 Agustus 2020, pemegang mandat PBB mengirim komunikasi resmi kepada Arab Saudi yang menyatakan “keprihatinan mendalam” atas pembunuhan itu. Komunikasi dengan rujukan AL SAU 11/2020 meminta pemerintah Saudi memberi informasi tentang keadaan kematian Abdul Rahim, dasar hukum penggusuran paksa, serta langkah yang diambil untuk menjamin hak masyarakat Howeitat. Tanggapan Arab Saudi, jika ada, belum dipublikasikan.
Pada Mei 2024, BBC menerbitkan investigasi yang menambahkan dimensi yang luput dari pemberitaan sebelumnya. Kolonel Rabih Alenezi, mantan perwira intelijen Saudi yang mencari suaka di London, bersaksi bahwa pada 2020 ia diperintahkan mengusir anggota suku Howeitat dari al-Khuraybah dengan membunuh siapa pun yang melawan. Pernyataannya lugas: “Siapa pun yang terus menentang [penggusuran] harus dibunuh, sehingga penggunaan kekuatan mematikan terhadap siapa pun yang tetap tinggal di rumahnya mendapat izin.” BBC menyatakan belum dapat memverifikasi klaim Alenezi secara independen, tetapi sumber yang mengetahui direktorat Intelijen Saudi mengonfirmasi kesaksiannya konsisten dengan pengetahuan mereka.
Jika benar, kesaksian itu mengubah pembunuhan Abdul Rahim dari keputusan operasional — respons taktis terhadap orang yang membarikade diri — menjadi konsekuensi kebijakan: penggunaan kekuatan mematikan yang telah disahkan sebelumnya terhadap warga sipil yang menolak meninggalkan lahan yang ditetapkan untuk proyek konstruksi. Perbedaan ini penting secara hukum, moral, dan historis. Keputusan operasional dapat dibebankan kepada komandan perorangan. Kebijakan penggunaan kekuatan mematikan terhadap penolak penggusuran melibatkan rantai komando.
Nasib Mereka yang Berduka
Pembunuhan Abdul Rahim menjadi awal, bukan akhir, dari kampanye negara terhadap Howeitat. Setelah itu, negara secara sistematis menuntut orang-orang yang berduka.
Dalam beberapa minggu setelah pembunuhan, otoritas Saudi menawarkan pembayaran hingga 100,000 riyal — sekitar $26,585 — kepada pemimpin suku yang ditunjuk negara dengan syarat mereka secara terbuka mengecam perlawanan Abdul Rahim. Pembayaran tambahan sebesar 100,000 riyal per anggota suku dan 300,000 riyal per Sheikh yang ditunjuk dijanjikan sebagai imbalan atas partisipasi dalam film propaganda resmi yang dirancang untuk membuat suku itu secara terbuka menyatakan tidak mengakui Abdul Rahim dan anggota lain yang menolak perintah penggusuran. Film tersebut diproduksi.
Mereka yang menolak ikut menyangkal diperlakukan berbeda.
Penangkapan massal dimulai pada April 2020. Dalam bulan-bulan dan tahun-tahun berikutnya, sedikitnya 47 anggota suku ditangkap atau ditahan, menurut laporan ALQST Februari 2023 “The Dark Side of Neom”. Lima pria dijatuhi hukuman mati. Lima belas orang dijatuhi hukuman penjara antara 15 hingga 50 tahun. Nasib sembilan belas orang yang ditahan tidak diinformasikan. Delapan orang dibebaskan.
Ahmed Abdel Nasser al-Huwaiti berusia 19 tahun — seorang mahasiswa — ketika ditangkap. Dakwaannya: “menyatakan simpati kepada teroris yang telah meninggal” di Twitter. “Teroris yang telah meninggal” itu adalah pamannya, Abdul Rahim. Ahmed dijatuhi hukuman 20 tahun.
Maha Suleiman al-Qarani al-Huwaiti, seorang ibu rumah tangga, ditangkap pada 2 Februari 2021 ketika pasukan keamanan negara menggerebek rumahnya di Duba di hadapan kelima anaknya, yang termuda berusia empat bulan. Penangkapannya terkait unggahan Twitter yang mengkritik tingginya biaya hidup dan cuitan lain yang menyampaikan belasungkawa atas kematian Abdul Rahim. Awalnya ia dijatuhi hukuman satu tahun. Dalam sidang ulang — atas dakwaan yang sama, sebuah pelanggaran prosedur menurut hukum Saudi — hukumannya ditingkatkan menjadi 23 tahun. Ia ditahan di Penjara Pusat Dhahban di Jeddah. Ini merupakan hukuman nonkapital terlama yang dijatuhkan kepada tahanan politik perempuan dalam sejarah modern Arab Saudi.
Shadli Ahmed Mahmoud al-Huwaiti, saudara Abdul Rahim, ditangkap pada akhir 2020, dihilangkan secara paksa selama sekitar dua bulan, lalu dijatuhi hukuman mati. Ia melakukan mogok makan di penjara pada Mei 2022 dan dipaksa makan melalui selang lambung — praktik yang oleh ALQST disebut sebagai penyiksaan. Hukuman matinya dikuatkan pada tingkat banding pada Januari 2023.
Specialised Criminal Court — yang awalnya dibentuk untuk menangani perkara terorisme — menggolongkan perlawanan suku itu sebagai terorisme. Dakwaannya mencakup “membentuk sel teroris”, “merusak persatuan nasional melalui unggahan daring”, dan, dalam kasus Ahmed, “menyatakan simpati kepada teroris yang telah meninggal”. Dakwaan diajukan berdasarkan Undang-Undang Saudi 2017 tentang Pemberantasan Kejahatan Terorisme dan Pendanaannya, yang ketentuannya dirumuskan begitu luas sehingga berduka atas anggota keluarga di media sosial dapat menjadi tindak pidana yang dihukum penjara puluhan tahun. Catatan lengkap setiap penuntutan mendokumentasikan skala kampanye peradilan tersebut.
Pada November 2020, Halima al-Huwaiti — bersama putra dan suaminya — dihilangkan secara paksa setelah menolak meninggalkan rumahnya demi NEOM. Ia tidak pernah dihadapkan ke pengadilan. Tidak ada dakwaan yang diajukan. Menurut pemberitaan terbaru yang tersedia, nasib dan keberadaannya masih tidak diketahui.
NEOM yang Membutuhkan Kematiannya
Dalam enam tahun sejak Abdul Rahim dibunuh, proyek yang mengharuskan ia terusir dari tanah leluhurnya telah menghasilkan hal-hal berikut: bandara yang beroperasi, jaringan jalan, perumahan pekerja, fasilitas pelabuhan, pabrik hidrogen hijau yang hampir selesai, dan pekerjaan fondasi sepanjang 2.4 kilometer untuk kota linear sepanjang 170 kilometer bernama The Line. Tidak ada struktur di atas permukaan yang dibangun. Sasaran populasi untuk 2030 direvisi dari 1.5 juta menjadi kurang dari 300,000. Audit internal memperkirakan penyelesaian The Line sesuai spesifikasi awal akan menelan biaya $8.8 triliun dan baru selesai pada 2080. PIF menghentikan konstruksinya pada September 2025.
Wakil CEO NEOM, Rayan Fayez, mengonfirmasi dalam World Economic Forum di Davos pada Januari 2025 bahwa proyek tersebut telah menghabiskan lebih dari $50 miliar. McKinsey and Company, konsultan strategi utama NEOM, telah meraih lebih dari $130 juta per tahun dari honor konsultasi. Tiga bendungan dan danau air tawar di Trojena — komponen lain NEOM — dibatalkan pada Maret 2026 setelah mencapai penyelesaian 30 persen, dengan biaya $4.7 miliar.
Desa al-Khuraybah, tempat Abdul Rahim tinggal dan tewas, berada di dalam zona seluas 26,500 kilometer persegi ini. Lahannya dibersihkan. Sukunya tercerai-berai. Para penentang dipenjara atau dibunuh. Dan kota yang dijadikan alasan untuk semua itu — kota yang dianggap lebih berharga daripada nyawa seseorang, sejarah sebuah suku, dan supremasi hukum — tidak ada.
Catatan
Abdul Rahim al-Huwaiti telah meninggal. Saudaranya menghadapi hukuman mati. Keponakannya menjalani hukuman 20 tahun karena sebuah cuitan. Seorang perempuan yang menyampaikan belasungkawa atas kematiannya menjalani hukuman 23 tahun. Masyarakatnya tercerai-berai. Rumahnya menjadi puing di zona konstruksi yang belum menghasilkan pembangunan.
Ia meninggalkan sesuatu yang tidak diperkirakan negara dan tidak dapat dihapusnya: rekaman video. Pada hari terakhir yang utuh dalam hidupnya, ia menatap kamera dan menjelaskan, dengan ketenangan orang yang telah menerima nasibnya, persis apa yang akan terjadi dan alasannya. Perkiraannya spesifik: mereka akan datang, membunuhnya, menanam senjata, lalu menyebutnya teroris. Setiap unsur terjadi. Videonya masih ada.
Di negara tempat pemerintah mengendalikan media, peradilan, dan catatan sejarah, Abdul Rahim menciptakan arsip yang tidak dimiliki lembaga mana pun. Arsip itu tersimpan di server yang tidak dikelola pemerintah Saudi, dalam bahasa yang tak dapat dijangkau sensor Saudi, serta dalam ingatan suku yang tidak melupakan hal-hal yang diminta untuk mereka lupakan.
Ia tidak menyelamatkan rumahnya. Ia tidak menyelamatkan desanya. Ia tidak menghentikan NEOM. Ia melakukan sesuatu yang belum mampu dilakukan proyek senilai $50 miliar itu, para konsultan McKinsey, firma arsitektur internasional, dan aparat keamanan Saudi: menciptakan fakta yang tak dapat direvisi. Ia merekam kebenaran, dan kebenaran itu bertahan setelah dirinya tiada.
Videonya masih tersedia daring. Rumahnya telah tiada. NEOM menghabiskan $50 miliar dan membangun 2.4 kilometer. Abdul Rahim tidak menghabiskan apa pun dan membangun rekaman yang akan bertahan melampaui setiap struktur yang diumumkan, dihentikan, dan diam-diam ditinggalkan Kerajaan di gurun Tabuk.
Investigasi ini merujuk pada bukti video yang diunggah Abdul Rahim al-Huwaiti ke akun media sosial pribadinya pada April 2020; rekaman yang disebarkan Alia Abutayah; dokumentasi ALQST (“The Dark Side of Neom,” Februari 2023; profil tahanan politik; pengarahan November 2024); MENA Rights Group (profil kasus dan pengajuan kepada PBB, Juni 2020); Kantor Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia (komunikasi AL SAU 11/2020, Agustus 2020); investigasi BBC tentang otorisasi penggunaan kekuatan mematikan (Mei 2024, mengutip Kolonel Rabih Alenezi); Al Jazeera; Middle East Eye; Dezeen; European-Saudi Organisation for Human Rights; Saudi Press Agency; dan Business and Human Rights Resource Centre. Vision2030.AI independen secara editorial dan tidak berafiliasi dengan NEOM, PIF, ataupun entitas resmi Visi 2030 mana pun.