Pada 27 Oktober 2024, ITV menayangkan dokumenter berjudul “Kingdom Uncovered: Inside Saudi Arabia”. Dokumenter itu memuat satu angka yang tidak dibantah pemerintah Saudi dengan angka alternatif spesifik: sekitar 21.000 pekerja asing meninggal di Arab Saudi sejak 2017 saat bekerja pada proyek Visi 2030. Rinciannya menurut kewarganegaraan: lebih dari 14.000 pekerja India, lebih dari 5.000 pekerja Bangladesh, dan lebih dari 2.000 pekerja Nepal. Sebanyak 100.000 pekerja lainnya dilaporkan hilang — kategori yang mencakup mereka yang melarikan diri dari pemberi kerja, mereka yang dokumennya disita lalu menghilang ke dalam ekonomi informal, dan mereka yang meninggal tanpa pernah dicatat oleh otoritas mana pun.
Dewan Nasional Keselamatan dan Kesehatan Kerja Saudi menyebut tuduhan itu “misinformasi” dengan “statistik tak berdasar yang tidak memiliki sumber tepercaya”. Dewan itu tidak memberikan hitungannya sendiri. NEOM sendiri melaporkan 8 kematian di tempat kerja per tahun, yang diklaim sebanding dengan angka 9.6 per 100,000 pekerja di industri konstruksi Amerika Serikat. Perbandingan itu akan menenangkan jika dapat dipercaya. Namun, perbandingan itu tidak dapat dipercaya karena sistem yang menghasilkan angka resmi kematian NEOM adalah sistem yang sama dengan yang mengklasifikasikan 80 persen kematian pekerja migran sebagai “sebab alami” — penetapan yang menghapus tanggung jawab pemberi kerja, menggugurkan klaim kompensasi keluarga, dan menghapus tempat kerja dari akta kematian.
Angka 21.000 bukan hitungan presisi. Angka itu merupakan agregasi dari data kedutaan, dokumentasi LSM, dan peliputan investigatif. Jumlahnya mungkin lebih rendah dari kenyataan. Angka itu jelas tidak terlalu tinggi. Yang membuatnya penting bukan ketepatannya, melainkan skalanya — serta mekanisme sistematis yang mengaburkan skala tersebut.
Manipulasi Klasifikasi
Fakta terpenting tentang kematian pekerja migran di Arab Saudi bukanlah berapa banyak orang yang meninggal. Melainkan bagaimana kematian itu diklasifikasikan.
Antara Januari dan Juli 2024 — dalam periode tujuh bulan — 884 warga Bangladesh meninggal di Arab Saudi. Delapan puluh persen kematian itu dinyatakan akibat “sebab alami”. Kedutaan Besar India di Riyadh mencatat 1,420 kematian migran India pada 2023. Tujuh puluh empat persen diklasifikasikan sebagai “sebab alami”. Antara 2019 dan 2022, 870 warga Nepal meninggal di Arab Saudi. Enam puluh delapan persen mendapat klasifikasi yang sama.
Istilah “sebab alami” menyiratkan bahwa kematian diakibatkan kondisi medis yang sudah ada, penurunan kesehatan terkait usia, atau penyakit yang tidak berkaitan dengan lingkungan kerja. Istilah itu tidak menyiratkan demikian karena didukung bukti. Istilah tersebut menyiratkannya karena tidak ada yang memeriksa bukti. Pada sebagian besar kasus yang diklasifikasikan sebagai “sebab alami”, autopsi tidak dilakukan, tempat kerja tidak diselidiki, dan pemeriksaan medis tidak memastikan bahwa penyebab kematian tidak berkaitan dengan kondisi kerja.
Sebuah penelitian patologi Saudi pada 2019 — dilakukan peneliti Saudi dan diterbitkan dalam jurnal yang ditelaah sejawat — memeriksa sampel kasus kematian pekerja migran dan menemukan bahwa 100 persen kasus memiliki penyebab kematian yang keliru atau tidak tercantum dalam dokumen resmi. Sebanyak tujuh puluh lima persen tidak mencantumkan penyebab kematian sama sekali. Temuan penelitian itu tidak disembunyikan. Sistem administrasi yang terus menghasilkan klasifikasi yang telah diidentifikasi penelitian tersebut sebagai palsu hanya mengabaikannya.
Klasifikasi itu bukan temuan medis. Itu tindakan administratif yang memiliki konsekuensi hukum. Jika kematian diklasifikasikan sebagai “sebab alami”, pemberi kerja tidak menanggung tanggung jawab. Keluarga tidak menerima kompensasi kecelakaan kerja. Tempat kerja tidak diselidiki atas pelanggaran keselamatan. Kematian itu tidak muncul dalam statistik kecelakaan kerja yang berakibat fatal. Pekerja itu — tubuhnya, tenaganya, kontribusinya pada pembangunan masa depan Kerajaan — lenyap dari catatan seolah-olah ia tak pernah bekerja.
Human Rights Watch mendokumentasikan mekanisme ini dalam laporannya pada Mei 2025, yang menelaah kasus-kasus individual secara terperinci. Seorang pekerja Nepal berusia 25 tahun tersengat listrik di lokasi konstruksi dan meninggal beberapa bulan kemudian akibat komplikasi. Kematiannya diklasifikasikan sebagai “sebab alami” — meskipun pemicunya adalah sengatan listrik di tempat kerja. Jenazahnya dimakamkan di Arab Saudi tanpa izin keluarga. Keluarganya tidak menerima kompensasi ataupun penjelasan. Akta kematian pekerja itu menyatakan apa yang dituntut sistem: seorang pria berusia 25 tahun meninggal karena sebab alami, seolah-olah listrik adalah fenomena alam yang secara selektif menyasar pekerja konstruksi.
Laporan: “Mati Dulu, Nanti Saya Bayar”
Pada Desember 2024, Human Rights Watch menerbitkan “Die First, and I’ll Pay You Later”, laporan 79 halaman berdasarkan 156 wawancara dengan pekerja migran yang dipekerjakan pada proyek-proyek giga Saudi. Judul laporan itu merupakan kutipan langsung dari seorang pekerja yang meminta upah kepada manajernya dan dijawab: “Mati dulu, nanti saya bayar.”
Laporan tersebut mendokumentasikan struktur eksploitasi sistematis di seluruh rantai pasok proyek giga. Temuannya tidak dapat diringkas tanpa menghilangkan rincian, tetapi inti numeriknya sebagai berikut:
Dari 112 pekerja yang diwawancarai secara terperinci, 69 mengalami keterlambatan pembayaran dan 71 mengalami upah yang tidak dibayar atau dibayar kurang. Pekerja yang dijanjikan upah 1,200 riyal per bulan menerima 800. Pekerja yang dijanjikan 1,000 riyal per bulan menerima 800. Kekurangannya konsisten di berbagai pemberi kerja dan proyek — bukan kegagalan individu, melainkan praktik struktural.
Sebanyak 128 dari 130 pekerja yang disurvei melaporkan membayar biaya perekrutan ilegal untuk pergi ke Arab Saudi. Hanya dua orang yang tidak membayar. Rata-rata biaya yang dibayar pekerja Bangladesh adalah $3,715 — uang pinjaman dengan bunga mencekik atau dijaminkan dengan aset keluarga. Sebagian pekerja meminjam dengan bunga 42 persen. Yang lain menggadaikan rumah. Utang yang mereka bawa dari negara asal menjadi mekanisme yang mengikat mereka pada pemberi kerja yang tidak dapat mereka tinggalkan tanpa persetujuan pemberi kerja.
Setibanya di Arab Saudi, 47 pekerja ditempatkan pada pekerjaan yang berbeda dari yang dijanjikan dalam kontrak perekrutan. Banyak yang dipaksa menandatangani kontrak berbahasa Arab yang tidak dapat mereka baca. Praktik mengiming-imingi satu pekerjaan, memberikan pekerjaan lain, lalu memaksa pekerja menandatangani dokumen yang tidak dipahaminya bukan praktik terisolasi. Inilah prosedur penerimaan standar dalam rantai pasok tenaga kerja konstruksi di Arab Saudi.
Lokasi konstruksi NEOM yang terpencil memperburuk setiap bentuk pelecehan lainnya. Para pekerja menggambarkan keadaan mereka dalam kesaksian yang dicatat secara verbatim oleh HRW: “Kami berada di tengah antah berantah. Kedutaan sangat jauh. Kalau terjadi sesuatu, tidak ada tempat untuk meminta bantuan. Kami juga takut. Kami harus pergi ke mana? Harus memberi tahu siapa?”
Pekerja di The Line melaporkan hari kerja 16 jam, perjalanan bus tiga jam sekali jalan yang tidak dibayar, dan waktu tidur sekitar empat jam. Dalam dokumenter ITV, mereka menyebut diri “budak yang terjebak” dan “pengemis”. Bahasa itu bukan kiasan. Itu menggambarkan kondisi ketika pekerja tidak bisa meninggalkan pemberi kerjanya, tidak bisa meninggalkan negara itu, tidak bisa memperoleh bantuan hukum, dan tidak bisa menyampaikan keadaannya kepada otoritas mana pun yang memiliki kuasa atau kemauan untuk bertindak.
Panas
Arab Saudi melarang pekerjaan luar ruangan antara tengah hari dan pukul 3 sore dari 15 Juni hingga 15 September. Peraturan itu disajikan sebagai langkah perlindungan. Riset menunjukkan bahwa desainnya memang tidak memadai.
Kondisi panas ekstrem di Arab Saudi kerap terjadi di luar jam dan bulan yang dilarang. Pagi hari — saat pekerja memulai sif — dapat menghasilkan kombinasi panas dan kelembapan yang berbahaya. Pada malam hari, panas yang terkumpul sepanjang siang masih bertahan. Larangan itu mencakup tiga jam dari potensi hari kerja enam belas jam dan tiga bulan dari potensi musim panas ekstrem selama enam bulan. Peraturan itu melindungi kesan bahwa ada regulasi. Namun, tidak melindungi pekerja.
Kesaksian pekerja dalam laporan HRW menggambarkan dampak sehari-hari: “Setiap hari, satu atau dua pekerja pingsan, termasuk pagi dan malam. Kadang dalam perjalanan ke tempat kerja. Kadang saat sedang bekerja.” Pingsan telah menjadi kejadian rutin — begitu rutin hingga menyatu dengan ritme hari kerja, alih-alih dianggap sebagai keadaan darurat medis yang memerlukan tindakan sistemik.
Kematian akibat paparan panas diklasifikasikan sebagai “sebab alami” atau “henti jantung” — penetapan yang memutus hubungan sebab akibat antara lingkungan kerja dan kematian. Pekerja yang meninggal karena henti jantung setelah bekerja dua belas jam dalam suhu 48 derajat tidak meninggal karena “sebab alami”. Ia meninggal akibat paparan panas. Namun, akta kematian mencatat henti jantung, bukan penyebabnya. Pemberi kerja dibebaskan dari tanggung jawab. Jadwal konstruksi tetap berjalan. Kematian itu dicatat dalam kategori administratif yang sama dengan orang berusia 80 tahun yang meninggal saat tidur.
FairSquare, organisasi hak asasi manusia yang berbasis di Inggris, menerbitkan laporan “Underlying Causes” yang menelaah 17 pria Nepal yang meninggal di Arab Saudi. Usia mereka berkisar 23 hingga 57 tahun. Lima meninggal akibat kecelakaan kerja. Dua belas meninggal karena penyakit atau kondisi yang menurut konsultan medis FairSquare berkaitan dengan paparan kerja. Delapan dari dua belas kematian terkait penyakit itu tidak disertai dokumentasi medis pada akta kematian. Sistem bukan gagal mendokumentasikan kematian-kematian ini. Sistem mencatatnya sebagaimana dirancang: informasi minimum yang diperlukan untuk memproses persyaratan administratif dan tingkat ketertutupan maksimum yang diperlukan untuk menghindari akuntabilitas.
Mereka yang Disebut Namanya
Statistik menggambarkan sistem. Kisah individu menggambarkan dampak sistem itu terhadap manusia.
Abdul Wali Skandar Khan, 25 tahun, warga Pakistan, insinyur sipil, ayah dua anak. Meninggal pada 28 Desember 2023 ketika gerbang logam yang sedang dipasang di pusat kesehatan NEOM menimpanya. Ia dipekerjakan China Communications Services melalui subkontraktor Falcon Group. Pemberi kerja maupun otoritas Saudi tidak menyelidiki kematiannya. Tidak ada laporan polisi. Rumah sakit di Tabuk menolak menyerahkan jenazah tanpa laporan tersebut. Kakaknya, Meer Wali Khan, warga negara ganda Inggris-Pakistan, pergi ke Arab Saudi dengan biaya sendiri untuk mengambil jenazah. Perusahaan menyetorkan sejumlah kecil kompensasi ke kedutaan Pakistan tanpa berkonsultasi dengan keluarga, yang tidak dapat mengakses dananya. ALQST mendokumentasikan kematiannya sebagai kematian pekerja pertama yang tercatat secara resmi di lokasi konstruksi NEOM.
Badri Bhujel, 39 tahun, warga Nepal, operator mesin. Ia bekerja untuk Samsung C&T membangun terowongan NEOM. Meninggal pada 11 April 2024. Lima hari sebelum kematiannya, ia memuntahkan banyak darah saat bekerja dan dibawa ke rumah sakit dengan ambulans. Akta kematian rumah sakit mencantumkan “kondisi alveolar dan parietoalveolar” serta tuberkulosis paru — yang didiagnosis dua hari sebelum kematiannya. Akta kematian Kementerian Dalam Negeri hanya menyatakan “kematian alami” — tanpa informasi medis. Kesenjangan antara catatan rumah sakit dan catatan negara adalah kesenjangan antara dunia medis dan administrasi.
Seorang pekerja Bangladesh berusia 48 tahun jatuh dari lantai lima lokasi konstruksi. Sabuk pengamannya gagal. Ia meninggal. Seorang warga Bangladesh berusia 36 tahun tertimpa balok konstruksi yang jatuh. Jenazahnya harus diangkat dengan derek. Kepala seorang warga Bangladesh berusia 46 tahun tersangkut mesin yang sedang beroperasi saat ia berusaha memperbaikinya. Kepalanya terpisah dari tubuh ketika jenazahnya dipulangkan ke Bangladesh. Seorang warga Bangladesh berusia 43 tahun terbunuh saat bilah mesin pemotong beton memenggal kepalanya. Seorang warga Bangladesh berusia 33 tahun jatuh dari jendela lantai tiga saat pekerjaan pembongkaran. Tidak ada bantuan yang diberikan karena kekhawatiran akan tanggung jawab hukum.
Human Rights Watch mendokumentasikan kasus-kasus tersebut dalam laporan Mei 2025. Setiap kasus mengikuti pola yang sama: kematian di tempat kerja, klasifikasi sebagai “sebab alami” atau dokumentasi minimal, tanpa penyelidikan, tanpa kompensasi, dan keluarga dibiarkan menghadapi akibatnya tanpa bantuan.
Penyelidikan Wall Street Journal terhadap NEOM — yang juga mengungkap budaya eksekutif rasis di kalangan pimpinan proyek — mendokumentasikan insiden tambahan yang belum dicatat organisasi hak asasi manusia: laporan medis NEOM yang mencatat kasus pemerkosaan berkelompok, percobaan pembunuhan, dan bunuh diri di antara pekerja. Anak-anak berusia 8 tahun ditemukan mengemudikan truk di lokasi konstruksi NEOM. Seorang konsultan McKinsey meninggal dalam tabrakan langsung pada malam hari. Insiden tersebut tercatat dalam dokumen internal. Namun, tidak menghasilkan perubahan sistemik.
Mereka yang Hilang
Sebanyak 100.000 pekerja yang dilaporkan hilang mewakili kategori yang justru lebih mengusik daripada kematian karena definisinya lebih kabur. Yang hilang mencakup pekerja yang melarikan diri dari pemberi kerja dan masuk ke ekonomi informal — tanpa dokumen, tanpa status hukum, dan tidak bisa meninggalkan negara. Mereka mencakup pekerja yang dokumennya disita pemberi kerja sehingga tidak dapat membuktikan identitas kepada otoritas mana pun. Mereka juga mencakup pekerja yang meninggal dalam keadaan tanpa catatan — tanpa akta kematian, pemberitahuan kepada kedutaan, ataupun kontak dengan keluarga. Ada pula pekerja yang berada dalam celah administratif antara catatan pemberi kerja dan catatan negara, tidak dihitung oleh keduanya.
Orang-orang yang hilang merupakan akibat rancangan sistem, bukan kegagalannya. Sistem kafala mengikat pekerja pada pemberi kerja tertentu. Jika pekerja meninggalkan pemberi kerja tanpa izin, ia menjadi pekerja tanpa dokumen. Ia tidak dapat mencari pekerjaan baru secara legal. Ia tidak dapat mengakses layanan kesehatan. Ia tidak dapat meninggalkan negara. Ia hidup dalam kekosongan hukum — berada di negara itu, tetapi tidak tercakup oleh sistem mana pun yang melacak, melindungi, atau memperhitungkan manusia.
Khusus di NEOM, 140,000 pekerja konstruksi ditempatkan di kamp-kamp terpencil — permukiman luas di gurun yang terdiri atas blok hunian seragam, dikelilingi pagar dan diakses melalui pos penjagaan, ratusan mil dari kota terdekat. Kamp-kamp itu berada di luar batas kawasan pengembangan mewah yang direncanakan. Gambar Google Maps memperlihatkan kamar bersama yang sempit dengan banyak ranjang susun. Kamp-kamp itu dirancang untuk membatasi pergerakan, bukan untuk kenyamanan. Pekerja yang meninggalkan kamp tanpa izin berada di gurun, tanpa transportasi, tanpa dokumen, dan tanpa tujuan yang akan menerimanya.
Keluarga
Dalam keadaan terbaik, keluarga orang yang meninggal menerima jenazah serta akta kematian yang tidak menjelaskan bagaimana kerabat mereka meninggal. Dalam keadaan terburuk, mereka tidak menerima keduanya.
HRW mendokumentasikan kasus ketika pemberi kerja menekan keluarga untuk memakamkan kerabat mereka di Arab Saudi alih-alih memulangkan jenazah — dan menjadikan pemakaman setempat sebagai syarat kompensasi. Pekerja yang izin kerjanya kedaluwarsa tidak memenuhi syarat dana kesejahteraan, sehingga keluarganya tidak berhak atas mekanisme bantuan terbatas yang tersedia. Arab Saudi tidak mewajibkan pemberi kerja pekerja migran menyediakan asuransi jiwa.
Proses kompensasi tertunda selama 10 hingga 15 tahun. Saudi Oger, salah satu perusahaan konstruksi terbesar di Kerajaan, kolaps dengan tunggakan upah yang diperkirakan mencapai 2.6 miliar riyal — sekitar $693 juta — kepada setidaknya 21,000 pekerja. Hingga Februari 2024, baru 69 juta riyal yang dibagikan. Dari 8,830 penggugat asal Filipina, hanya 1,352 yang menerima pembayaran.
Keluarga pekerja yang meninggal di lokasi konstruksi Saudi sebagian besar berasal dari komunitas termiskin di Asia Selatan. Biaya perekrutan yang dibayar pekerja agar mendapat pekerjaan — rata-rata $3,715 bagi warga Bangladesh — berasal dari pinjaman. Ketika pekerja meninggal, utangnya tetap ada. Keluarga kehilangan pendapatan yang seharusnya dikirim pekerja ke rumah dan tetap menanggung utang yang dibuat pekerja untuk memperoleh pekerjaan yang merenggut nyawanya. Perhitungan ekonominya menghancurkan: keluarga membayar $3,715 untuk mengirim pekerja ke pekerjaan bergaji $213 per bulan. Pekerja itu meninggal. Keluarga tidak menerima kompensasi. Utangnya tetap ada.
Janda Surya Nath, salah satu dari 17 pria Nepal yang kematiannya didokumentasikan FairSquare, ditinggalkan dengan utang 1 juta rupee Nepal — sekitar $7,250. Utang itu timbul dari biaya perekrutan untuk mengirim suaminya bekerja di Arab Saudi. Ia meninggal di sana. Sang janda tidak menerima apa pun dari pemberi kerja. Utang itu menjadi tanggungannya.
Prediksi
Laporan FairSquare ditutup dengan prediksi yang sulit dibantah berdasarkan bukti yang tersedia: lonjakan konstruksi yang diperlukan untuk komponen NEOM yang tersisa dan Piala Dunia FIFA 2034 akan menghasilkan “ribuan kematian tanpa penjelasan”.
Piala Dunia 2034 saja membutuhkan 11 stadion baru, 4 venue yang direnovasi, 185,000 kamar hotel baru, serta infrastruktur bandara, jalan, dan kereta api yang besar. Building and Wood Workers’ International memperkirakan 70,000 pekerja konstruksi dibutuhkan untuk pembangunan stadion saja. Jumlah pekerja migran Saudi telah tumbuh sekitar 40 persen sejak peluncuran Visi 2030, mencapai 13.2 juta.
Kondisi yang menyebabkan 21.000 kematian sejak 2017 belum berubah secara struktural. Dalam praktiknya, sistem kafala tetap berlaku meski secara formal dihapuskan. Peraturan panas mencakup tiga jam dari hari kerja enam belas jam. Sistem klasifikasi yang mengubah kematian di tempat kerja menjadi “sebab alami” beroperasi tanpa reformasi. Jalur perekrutan terus mendatangkan pekerja berutang kepada pemberi kerja yang menahan paspor dan izin keluar mereka. Pengaduan kerja paksa yang diajukan BWI ke ILO pada Juni 2024 dinyatakan memenuhi syarat untuk diterima pada Januari 2025. Arab Saudi belum menanggapi substansinya secara terbuka.
Pembangunan akan berlanjut. Para pekerja akan terus berdatangan. Kematian akan terus diklasifikasikan sebagai sebab alami. Dan jumlah itu — 21.000 per Oktober 2024 — akan terus bertambah, dihitung kedutaan dan LSM karena negara yang mempekerjakan mereka tidak menghitungnya. Saat jumlah tersebut direvisi naik, jarak antara angka dan nama setiap pekerja akan begitu jauh hingga angka itu sendiri menjadi satu-satunya monumen bagi mereka yang meninggal.
Dua puluh satu ribu pekerja tewas. Seratus ribu hilang. Tidak ada penuntutan pidana terhadap pemberi kerja. Tidak ada reformasi sistemik atas sistem klasifikasi. Autopsi tidak dilakukan dalam sebagian besar kasus. Dan program konstruksi senilai $50 miliar melaporkan delapan kematian di tempat kerja per tahun, sementara kedutaan menghitung korban dalam ribuan.
Jumlahnya 21.000. Sebagian besar nama tidak diketahui. Sebagian besar makam tidak bertanda. Kota yang mereka bangun tidak ada. Dan siklus konstruksi berikutnya sedang dimulai.
Investigasi ini merujuk pada dokumenter ITV “Kingdom Uncovered: Inside Saudi Arabia” (Oktober 2024); Human Rights Watch (“Die First, and I’ll Pay You Later”, Desember 2024; penyelidikan kematian pekerja migran, Mei 2025); FairSquare (“Underlying Causes”, Mei 2025); Building and Wood Workers’ International (pengaduan Pasal 24 ILO, Juni 2024); ALQST (makalah pengarahan dan dokumentasi tahanan politik); Wall Street Journal (penyelidikan NEOM, September 2024); data kematian dari kedutaan India, Bangladesh, dan Nepal; riset patologi Saudi tentang akurasi klasifikasi kematian; Middle East Eye; Architect’s Newspaper; The B1M; dan Together for Justice. Vision2030.AI independen secara editorial dan tidak berafiliasi dengan NEOM, PIF, ataupun entitas resmi Visi 2030 mana pun.