Tourisme et divertissement
Le tourisme et le divertissement en Arabie saoudite se trouvent au cœur de la tentative de Vision 2030 de transformer la demande domestique de loisirs et la curiosité internationale en secteur non pétrolier durable. Il y a dix ans, le Royaume ne disposait pas de visa touristique, possédait une infrastructure de divertissement public limitée et comptait peu de destinations commercialisées à l’échelle mondiale. La décision de construire une trajectoire vers 100 millions de visites annuelles, tout en développant événements, resorts, culture et sport, est l’un des paris économiques les plus visibles du programme.
La vision : 100 millions de visites
L’objectif de 100 millions de visites totales par an englobe le tourisme domestique et international. Ce chiffre inclut les pèlerins religieux, Hajj et Omra, les voyageurs d’affaires et, catégorie véritablement nouvelle, les touristes de loisirs. Atteindre cette cible exige une croissance exponentielle dans un secteur qui, pour les loisirs, était quasiment inexistant avant 2019, lorsque l’Arabie saoudite a introduit son programme d’e-visa pour les touristes internationaux.
L’e-visa a constitué un tournant. Accessible aux citoyens de dizaines de pays, le visa touristique électronique a supprimé la barrière d’entrée la plus fondamentale. Notre analyse investissement examine les flux de capital qui soutiennent cette expansion. L’élargissement ultérieur du visa à l’arrivée et l’introduction de visas de transit pour les passagers aériens ont encore réduit les frictions d’accès. Cette libéralisation des visas s’est accompagnée d’un assouplissement des règles sociales, incluant la levée des restrictions sur le divertissement, l’ouverture des cinémas et l’accueil d’événements sportifs et culturels internationaux, qui rendent collectivement le Royaume plus attractif comme destination.
Contribution au PIB : de 3 % à 10 %
L’ambition économique derrière l’objectif touristique est de porter la contribution du tourisme au PIB d’environ 3 % à 10 % d’ici 2030. Le tourisme deviendrait ainsi l’un des plus grands secteurs non pétroliers de l’économie, rivalisant avec la pétrochimie et les services financiers.
Atteindre 10 % du PIB exige non seulement du volume de visiteurs, mais aussi de la dépense par visiteur. La stratégie touristique du Royaume cible délibérément plusieurs segments de marché, de l’ultra-luxe, AMAALA et The Red Sea, au divertissement de masse, Qiddiya, en passant par le tourisme culturel, AlUla et Diriyah, et le tourisme religieux, avec une expérience Omra enrichie. Chaque segment présente des profils de dépense différents, et l’approche de portefeuille vise à maximiser l’impact économique total.
Les effets économiques indirects du développement touristique sont tout aussi importants. La construction hôtelière génère de l’emploi dans le bâtiment, le design intérieur et les matériaux. Les hôtels en exploitation créent des emplois permanents dans l’hôtellerie, la restauration et la gestion d’installations. Les services adjacents au tourisme, transport, commerce de détail, opérations de visites, programmation culturelle, élargissent encore le multiplicateur d’emploi.
Giga-destinations : construire l’offre
Les gigaprojets du PIF constituent l’épine dorsale de l’offre touristique. Chaque projet crée une proposition de destination distincte visant des segments de marché spécifiques.
The Red Sea (Red Sea Global). Couvrant un littoral préservé et un archipel de plus de 90 îles, la destination Red Sea cible le marché de l’écotourisme de luxe. La première phase, avec des resorts opérés par des marques internationales haut de gamme, a commencé à accueillir des clients. La proposition de valeur repose sur des environnements naturels intacts, récifs coralliens, biodiversité marine, paysages désertiques, associés à une infrastructure hôtelière de rang mondial. La durabilité est un principe de conception central, avec des objectifs de neutralité carbone et de gain environnemental net.
AMAALA. Positionnée comme la « Riviera du Moyen-Orient », AMAALA vise le tourisme ultra-luxe du bien-être et des arts. Située sur la côte de la mer Rouge, au nord de The Red Sea, AMAALA développe resorts, marina et lieux culturels destinés à attirer les voyageurs internationaux à plus forte dépense.
AlUla. L’ancienne oasis d’AlUla, qui abrite les tombes nabatéennes de Hegra, premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, a été développée comme destination de tourisme culturel sous l’égide de la Royal Commission for AlUla. En partenariat avec la France, AlUla a accueilli des événements culturels internationaux et développe un ensemble d’infrastructures hôtelières et culturelles qui la positionnent comme destination patrimoniale d’importance mondiale.
Qiddiya. Située à l’extérieur de Riyad, Qiddiya est développée comme capitale saoudienne du sport et du divertissement. Les plans comprennent parcs à thème, dont un parc sous marque Six Flags, installations de sports mécaniques, parcours de golf, parcs aquatiques et lieux de divertissement. Qiddiya cible principalement les marchés domestique et régional, en offrant des options de loisirs qui obligeaient auparavant les résidents saoudiens à voyager à l’étranger.
Diriyah Gate. La restauration et le développement de Diriyah, siège historique de l’État saoudien, combinent préservation du patrimoine, hôtellerie de luxe, commerce et lieux culturels. Le projet vise à créer un quartier vivant attirant à la fois touristes internationaux et résidents saoudiens.
Infrastructure hôtelière
L’objectif touristique impose une expansion massive de la capacité hôtelière et d’hébergement. Le Royaume a engagé un programme de développement hôtelier incluant chaînes internationales, opérateurs boutique et nouvelles marques hôtelières saoudiennes. L’objectif est de créer des centaines de milliers de nouvelles chambres dans le Royaume, avec un mélange d’offres luxe, milieu de gamme et économiques.
Les opérateurs hôteliers internationaux ont répondu à l’opportunité. De grands groupes comme Marriott, Hilton, Accor, IHG et Hyatt ont annoncé d’importants plans d’expansion dans le Royaume. Les entreprises hôtelières saoudiennes, y compris des véhicules soutenus par le PIF, développent également des propriétés, créant une industrie hôtelière domestique capable de retenir une part plus importante de la dépense touristique dans l’économie nationale.
Les plateformes de location de courte durée ont été légalisées et régulées, fournissant une capacité d’hébergement supplémentaire et des opportunités de revenu pour les propriétaires saoudiens. Le cadre réglementaire équilibre le besoin de flexibilité de l’offre avec l’assurance qualité et la gestion des effets de voisinage.
Aviation et connectivité
La croissance touristique exige une connectivité aérienne proportionnée aux objectifs de visiteurs. Saudia, le transporteur national, a engagé un programme de renouvellement de flotte et d’expansion de routes. Flynas, transporteur low-cost, a connu une croissance rapide en fournissant une connectivité compétitive vers les destinations de loisirs.
L’initiative aérienne la plus significative est la création de Riyadh Air, nouvelle compagnie premium basée à Riyad avec pour mandat d’établir la capitale comme hub aérien mondial. Riyadh Air a commandé des dizaines de nouveaux appareils et développe un réseau de routes conçu pour relier l’Arabie saoudite aux marchés sources prioritaires du tourisme.
L’infrastructure aéroportuaire s’est élargie en conséquence. Le projet King Salman International Airport à Riyad, annoncé comme l’un des plus grands développements aéroportuaires au monde, fournira la capacité de porte d’entrée nécessaire à l’objectif touristique. Les aéroports existants de Djeddah, Madinah et de la région de la mer Rouge ont été, ou sont en cours, d’extension.
Écosystème du divertissement
Le secteur du divertissement, créé pratiquement à partir de zéro dans le cadre de Vision 2030, fournit le contenu qui remplit l’infrastructure touristique. La General Entertainment Authority (GEA) a supervisé une explosion d’événements, des concerts internationaux aux tournois sportifs en passant par les festivals culturels.
L’accueil d’événements sportifs internationaux a été une stratégie délibérée de construction de notoriété destination. Formule 1, Formule E, championnats de boxe, tournois de golf, matchs de football et événements de catch ont tous été organisés dans le Royaume, générant une couverture médiatique internationale et positionnant l’Arabie saoudite comme une destination capable d’accueillir des événements de rang mondial.
Riyadh Season et Jeddah Season, méga-festivals annuels combinant divertissement, restauration, shopping et programmation culturelle, sont devenus de puissants moteurs de tourisme domestique, attirant des millions de visiteurs et générant une activité économique substantielle.
Défis et risques
L’ambition touristique fait face à des défis réels. Les perceptions internationales de l’Arabie saoudite, bien qu’en amélioration, restent marquées par les préoccupations relatives aux droits humains, aux restrictions sociales et à la sécurité régionale. Transformer la notoriété en visites exige un investissement marketing soutenu et l’accumulation d’expériences positives chez les visiteurs.
Le climat constitue une contrainte pratique. Les températures estivales dans une grande partie du Royaume dépassent les niveaux confortables pour le tourisme de plein air, concentrant la saison de loisirs et créant des défis de taux d’utilisation pour l’infrastructure hôtelière. Les destinations côtières et de montagne, Red Sea et Trojena, ainsi que le développement du divertissement en intérieur, Qiddiya, répondent partiellement à cette limite.
L’échelle des infrastructures requises, hôtels, aéroports, routes, services publics, gestion des déchets, est énorme, et le calendrier de construction est comprimé. Les pénuries de main-d’œuvre dans la construction, les contraintes de chaînes d’approvisionnement et la complexité de coordination de gigaprojets simultanés créent un risque d’exécution.
La concurrence est intense. Les Émirats arabes unis, avec l’infrastructure touristique et la reconnaissance de marque de Dubaï, demeurent le benchmark régional. Oman, Bahreïn et le Qatar développent aussi leurs propositions touristiques. À l’échelle mondiale, l’Arabie saoudite concurrence des destinations de loisirs établies qui disposent de décennies d’expérience touristique.
Évaluation
La priorité tourisme et divertissement représente Vision 2030 dans ce qu’elle a de plus transformateur, et de plus risqué. Créer un secteur touristique entier en moins d’une décennie est une entreprise sans précédent à cette échelle. Les premiers résultats, croissance du nombre de visiteurs, phases opérationnelles de giga-destinations et calendrier de divertissement dynamique, suggèrent que la stratégie est viable.
Que le Royaume atteigne précisément 100 millions de visites et 10 % de contribution touristique au PIB d’ici 2030 importe moins que la question de savoir si l’infrastructure, les institutions et le capital de marque construits pendant cette période positionnent durablement l’Arabie saoudite comme destination touristique. Les investissements réalisés aujourd’hui sont des actifs de longue durée. Leurs rendements se cumuleront sur des décennies, non sur quelques années. Le pari stratégique ne porte pas seulement sur 2030 ; il porte sur la transformation permanente de l’Arabie saoudite en pays que le monde souhaite visiter.