Culture et divertissement : la transformation créative de l’Arabie saoudite

Vue d’ensemble

L’économie saoudienne de la culture et du divertissement dans Vision 2030 désigne l’ensemble de politiques publiques et d’investissements qui ont transformé cinémas, Riyadh Season, patrimoine, festivals, sport et loisirs en secteurs domestiques de croissance. Pour les lecteurs qui cherchent à comprendre comment la culture et le divertissement s’intègrent à l’économie saoudienne, la réponse est directe : Vision 2030 utilise le Quality of Life Program, la GEA, le ministère de la Culture et le tourisme événementiel pour retenir la dépense de loisirs dans le Royaume et construire de nouvelles industries créatives.

La création de la General Entertainment Authority (GEA) en 2016, la levée de l’interdiction des cinémas en 2018, l’établissement la même année du ministère de la Culture avec ses 11 commissions culturelles spécialisées, et le déploiement du Quality of Life Program comme programme de réalisation de la Vision ont collectivement créé une architecture institutionnelle pour une économie créative qui n’existait pas auparavant. L’objectif affiché, porter les dépenses des ménages en culture et divertissement de 2,9 % à 6 %, mesure un basculement plus large : passer d’une société qui exportait sa dépense de loisirs à une société qui la génère et la retient domestiquement.

Les résultats ont dépassé les anticipations. L’Arabie saoudite accueille la Formule 1, la Formule E, WWE, LIV Golf et des concerts d’artistes mondiaux. Le Royaume a présenté son premier film au Festival de Cannes en 2024. Le premier opéra saoudien, Zarqa Al Yamama, a été créé avec une attention internationale. Le succès de la candidature à la Coupe du monde FIFA 2034 verrouille une ancre événementielle mondiale pour la prochaine décennie. Rien de cela n’a été peu coûteux, et tout n’a pas échappé à la controverse internationale. Le développement du divertissement s’est accompagné d’un débat continu sur le sportswashing, les droits humains et l’économie politique du loisir financé par l’État. Les deux lectures appartiennent au même article.

De l’interdiction à l’expansion : la libéralisation de 2017

L’ouverture culturelle s’est accélérée à la mi-2017, lorsque le prince héritier Mohammed bin Salman a consolidé son autorité et signalé que le Royaume entendait démanteler les restrictions sociales qui avaient défini l’après-1979. En dix-huit mois, les femmes ont été autorisées à conduire en juin 2018, les concerts publics ont repris à grande échelle, les lieux mixtes se sont ouverts, la police religieuse a perdu ses pouvoirs d’arrestation et l’interdiction des cinémas, restriction la plus visible à l’international, a été levée.

Pour la cohorte des moins de 35 ans, qui représente environ 63 % de la population saoudienne, cette séquence a légalisé un marché domestique de consommation de loisirs qui n’existait pas auparavant. Les citoyens qui prenaient autrefois des vols de week-end vers Manama, Dubai ou Le Caire pour voir un film ou passer une soirée dans un restaurant mixte peuvent désormais le faire chez eux. L’objectif de dépenses des ménages de Vision 2030 repose sur un pari simple : une part significative de la dépense de loisirs qui s’échappait à l’étranger peut être redomestiquée si l’offre existe. Cette offre est précisément ce que la GEA, le ministère de la Culture, la Saudi Tourism Authority et une constellation d’entreprises soutenues par le PIF ont construit pendant près d’une décennie.

General Entertainment Authority

La GEA, créée en 2016 et présidée depuis 2018 par Turki Al-Sheikh, a servi de moteur opérationnel à la transformation du divertissement. Partie d’un point de départ quasiment nul en matière d’infrastructure commerciale de divertissement, elle supervise désormais un calendrier comprenant des milliers d’événements chaque année. La croissance de ce secteur est suivie dans les indicateurs clés de performance de Vision 2030.

Le mandat de la GEA est exceptionnellement large : elle autorise l’activité de divertissement et la produit, commande des spectacles, signe des artistes et agit comme acheteur d’ancrage pour des acteurs internationaux qui n’auraient autrement pas de raison commerciale évidente de se produire à Riyad. Ce double rôle a accéléré le développement, mais il signifie aussi qu’une part importante de l’économie du divertissement repose encore sur des dépenses publiques directes ou indirectes. Les responsables saoudiens ont publiquement présenté l’objectif comme un programme d’investissement dans le divertissement de 64 milliards de dollars sur dix ans. Le chiffre agrège infrastructures, licences, contenus et dépenses touristiques adjacentes, mais la trajectoire des budgets divulgués est sans ambiguïté.

Riyadh Season

Le vaisseau amiral du calendrier de la GEA est Riyadh Season, lancé en 2019 et élargi chaque année en ampleur comme en impact économique déclaré. L’édition 2025-2026 couvre environ 7,2 millions de mètres carrés dans plus de 14 zones thématiques. La GEA fait état de plus de 8 millions de visiteurs dans les premiers mois, dont un million au cours des treize premiers jours, ainsi que de 2 100 entreprises participantes, 95 % locales, 15 championnats internationaux et 34 expositions et festivals. L’autorité cite une valorisation de marque d’environ 3,2 milliards de dollars pour Riyadh Season en tant que propriété événementielle, avec 25 000 emplois directs et 100 000 emplois indirects soutenus par la saison.

Les métriques événementielles publiées par les autorités doivent être interprétées avec prudence, les volumes de visiteurs incluant souvent des entrées répétées et des visites agrégées de zones. Mais l’ordre de grandeur est cohérent avec l’observation de terrain : Riyadh Season est devenu l’un des plus grands événements de divertissement assemblés au monde par superficie et fréquentation. Des festivals saisonniers similaires à Djeddah, AlUla, Diriyah et dans le programme Soudah Peaks dans les hautes terres d’Asir ont créé un calendrier distribué, destiné à la fois aux publics domestiques et aux visiteurs internationaux. La priorité tourisme examine l’économie des visiteurs en détail. La question ouverte est de savoir si ces festivals survivraient au retrait du soutien financier de la GEA.

Cinéma et spectacle vivant

La réouverture des cinémas en avril 2018, après une interdiction imposée au début des années 1980, a constitué un tournant dont la signification dépasse largement l’industrie du divertissement. Elle a signalé, plus clairement que n’importe quel document de politique publique, que le contrat social du Royaume était en cours de renégociation.

Le déploiement opérationnel a été rapide. AMC, VOX Cinemas et Muvi Cinemas ont porté la première vague ; à la mi-2025, le Royaume comptait plus de 700 écrans dans plus de 60 multiplexes, Muvi, devenu le premier exploitant, ajoutant environ 60 écrans dans la phase suivante. AMC s’est ensuite retiré en vendant sa participation dans Saudi Cinema Company. Le marché saoudien du cinéma, estimé à environ 611 millions de dollars en 2025 avec une trajectoire vers 1,4 milliard de dollars en 2034 à un TCAC d’environ 9,5 %, est devenu le plus grand box-office national du CCG, les recettes annuelles franchissant le seuil de 1 milliard de SAR, soit 266 millions de dollars.

Le contenu local commence à convertir cette infrastructure. Les longs métrages produits en Arabie saoudite ont capté environ 23 % du box-office domestique en 2025 à ce jour, contre des parts marginales trois ans plus tôt. La sélection de Norah dans la sélection officielle de Cannes 2024, ainsi que les parcours internationaux en festivals de Hajjan et The Goat Life, ont commencé à valider le programme de remboursement en numéraire de 40 % de la Saudi Film Commission. L’Arabie saoudite ne possède pas une industrie cinématographique de l’échelle de l’Égypte, de l’Inde ou de la Corée, mais la pente de 2018 à 2026 est plus raide que celle de tout grand marché cinématographique récent.

Le circuit des concerts s’est développé à un rythme comparable. MDLBeast Soundstorm, festival EDM basé à Riyad, est le plus grand festival musical de la région. L’édition 2025 a déclaré plus de 500 000 participants sur trois jours, 14 scènes repensées et une programmation de plus de 250 artistes, dont DJ Snake, Cardi B, Armin van Buuren, Swedish House Mafia, Steve Aoki et Pitbull. Au-delà de Soundstorm, le calendrier sous licence GEA a accueilli Justin Bieber, Mariah Carey, Post Malone, BlackPink et une rotation régulière de têtes d’affiche latines, K-pop et arabophones. La Saudi Music Commission commence à construire une infrastructure parallèle pour les talents domestiques : conservatoires, studios et scène locale de labels émergente qui n’existait pas cinq ans plus tôt.

Diplomatie sportive

L’Arabie saoudite a poursuivi une stratégie agressive d’accueil d’événements internationaux servant plusieurs objectifs simultanés : amélioration de la qualité de vie, attraction touristique, positionnement international et développement d’infrastructures. Le calendrier est désormais assez dense pour qu’un mois donné comporte presque toujours au moins une grande propriété internationale.

La Coupe du monde FIFA 2034, attribuée en décembre 2024, représente le sommet de cette stratégie. Selon le dossier de candidature Saudi 2034 et l’évaluation de la FIFA, le tournoi se déroulera dans cinq villes hôtes, Riyad, Djeddah, Khobar, AlUla et NEOM, avec 15 stades, dont 10 nouveaux et cinq fortement rénovés. L’investissement dans les seuls stades est rapporté autour de 20 milliards de dollars, chiffre inférieur au programme plus large d’infrastructures de transport, hôtellerie et diffusion. Le site emblématique proposé est le Neom Stadium à The Line, structure d’un milliard de dollars suspendue à environ 350 mètres au-dessus du désert et conçue pour fonctionner à 100 % à l’énergie renouvelable. L’évaluation de la FIFA a accordé à la candidature saoudienne la meilleure note de l’histoire du tournoi, notamment en raison d’économies opérationnelles d’environ 450 millions de dollars par rapport aux projections de référence. Le point de comparaison pertinent reste Qatar 2022, dont le Financial Times et Bloomberg ont estimé le coût pour l’État qatari à plus de 200 milliards de dollars toutes infrastructures liées confondues. Notre analyse géopolitique examine les dimensions diplomatiques.

La Saudi Pro League, recapitalisée par le PIF en 2023 via l’acquisition des quatre plus grands clubs, Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad et Al-Ahli, a mené un programme pluriannuel d’importation de talents, Ronaldo, Benzema, Neymar, Mané, Mahrez, avant de se réorienter en 2025 vers des acquisitions plus jeunes, Jhon Durán depuis Aston Villa, Kaio César depuis Vitória, à un coût unitaire plus faible. La capacité de la ligue à convertir fréquentation et contrats de diffusion en modèle autonome reste la question commerciale ouverte ; la question de soft power, elle, est déjà largement tranchée.

La relation PIF-LIV Golf a, à l’inverse, rencontré des limites. Après plus de 5 milliards de dollars investis depuis 2022, le PIF a confirmé en 2026 l’arrêt du financement direct de LIV après la saison 2026. Les discussions de fusion avec le PGA Tour, dont un tour négocié à la Maison-Blanche en février 2025, n’ont pas abouti, avec des désaccords signalés sur la valorisation de LIV et les termes de gouvernance. La restructuration de LIV est le test le plus suivi de la manière dont le PIF traite les grandes positions de divertissement une fois payée la prime de signalement stratégique.

Esport et jeux vidéo

Le développement du jeu vidéo et de l’esport reflète la réalité démographique d’une population saoudienne jeune et native du numérique, et s’aligne sur les priorités plus larges de l’économie numérique. Savvy Games Group, détenu par le PIF, a exécuté le plus grand programme d’acquisitions soutenu dans l’industrie mondiale du jeu vidéo, dont le rachat de Scopely pour 4,9 milliards de dollars, éditeur de Monopoly Go, et détient des participations importantes dans Nintendo, Take-Two, Embracer Group, EA et Capcom. Savvy est l’ancre opérationnelle de la stratégie saoudienne d’investissement de 38 milliards de dollars dans le jeu vidéo et l’esport.

L’Esports World Cup, organisée depuis Riyad par ESL FACEIT Group, filiale de Savvy, est devenu le tournoi le plus doté du jeu compétitif. L’édition 2025, du 7 juillet au 24 août, a porté une cagnotte de plus de 70 millions de dollars : 38 millions en championnats par jeu, 27 millions en paiements de championnat des clubs, dont 7 millions au vainqueur global, 5 millions en qualifications et 450 000 dollars en prix MVP, auxquels s’ajoute un fonds de stimulation séparé de 20 millions de dollars. Aucun autre tournoi d’esport n’approche ces montants. La logique stratégique, ancrer le calendrier compétitif mondial à Riyad et construire une infrastructure domestique d’opérateurs et de diffusion, est identique aux modèles Formule 1 et FIFA, appliquée à une catégorie dont l’audience est plus jeune et plus internationale.

Ministère de la Culture et 11 commissions

La création du ministère de la Culture (MOC) en 2018, séparé de l’ancien Ministry of Culture and Information, a donné à la politique culturelle un foyer institutionnel dédié. Sous la direction du prince Badr bin Abdullah bin Farhan, le ministère a construit une architecture distincte, et parfois en tension, avec le mandat commercial de divertissement de la GEA. Là où la GEA optimise le nombre de visiteurs et les recettes de billetterie, le MOC est structuré pour construire l’infrastructure plus lente de la production artistique, de la préservation patrimoniale et de la capacité des industries créatives.

Les 11 commissions culturelles du ministère couvrent architecture et design, arts visuels, cinéma, arts de la scène, musique, mode, arts culinaires, patrimoine, musées, bibliothèques et littérature, édition et traduction. Chaque commission dispose d’un mandat défini, d’un financement dédié et d’objectifs de performance, créant une profondeur institutionnelle susceptible de maintenir le développement culturel au-delà des variations d’attention politique ou de cycles budgétaires.

La sélection de Norah à Cannes 2024 illustre la vitesse du changement : de zéro infrastructure cinématographique à une sélection officielle à Cannes en six ans. La première de Zarqa Al Yamama à Riyad en 2024, premier opéra saoudien fondé sur une légende arabe préislamique, a montré l’ambition du Royaume de contribuer à la production culturelle mondiale plutôt que de simplement la consommer. La Diriyah Contemporary Art Biennale, l’Islamic Arts Biennale à Djeddah et le programme de sculptures désertiques AlUla Wadi AlFann ont installé une présence saoudienne identifiable dans le calendrier mondial de l’art.

Objectifs Vision 2030

Le Quality of Life Program, l’un des programmes de réalisation dédiés de Vision 2030, connecte culture, divertissement, sport et loisirs dans un agenda cohérent de développement social. Ses principales métriques sont les suivantes :

• Porter les dépenses des ménages en culture et divertissement de 2,9 % à 6 %
• Placer trois villes saoudiennes dans le top 100 mondial des villes les plus habitables
• Augmenter la participation hebdomadaire à l’activité physique de 13 % à 40 %
• Étendre le réseau de lieux culturels et de divertissement à portée de chaque grande ville
• Faire monter l’accueil d’événements internationaux à environ 100 tournois et festivals internationaux par an d’ici 2030

Les progrès vers l’objectif de dépenses des ménages sont significatifs mais inégaux selon les déciles de revenus. L’atteinte complète du seuil de 6 % nécessite la poursuite du développement d’infrastructures, la diversification des contenus et la maturation d’industries culturelles commercialement viables.

Dépenses par habitant

L’indicateur des dépenses des ménages est le bon dénominateur. Les recettes touristiques et les revenus de billetterie mesurent la composante entrante de l’économie du divertissement ; ce qui compte pour la thèse domestique de Vision 2030 est de savoir si les ménages saoudiens réallouent leurs dépenses discrétionnaires, depuis les voyages à l’étranger et l’épargne, vers la culture et le divertissement dans le Royaume.

Le PIB total du voyage et du tourisme de l’Arabie saoudite a atteint environ 178 milliards de dollars en 2025, en hausse d’environ 7,4 % sur un an et représentant près de 5 % du PIB, avec des dépenses touristiques autour de 300 milliards de SAR, soit 81 milliards de dollars. Les dépenses des visiteurs internationaux ont progressé de 8,2 %, nettement au-dessus de la référence mondiale de 3,2 %, et 122 millions de touristes et visiteurs ont été enregistrés en 2025. L’activité entrante suit une trajectoire solide ; la variable plus lente, par conception, est la part du revenu discrétionnaire des ménages saoudiens qui reste domestique.

Le Quality of Life Program inclut aussi le sport comme objectif de santé. La cible visant à porter la participation hebdomadaire à l’activité physique de 13 % à 40 % a alimenté le développement de parcs publics, sentiers piétonniers, équipements sportifs, réformes de l’éducation physique scolaire et grands programmes de fitness féminin. Le lancement de la Saudi Premier League for women’s football en 2022, l’expansion du basket féminin et la Saudi Women’s Volleyball League contribuent collectivement aux taux de participation. Les dépenses publiques de sport se situent dans une fourchette annuelle de 8 à 10 milliards de SAR, soit 2,1 à 2,7 milliards de dollars, hors capital PIF alloué aux clubs et à l’accueil d’événements.

Développements récents 2024-2026

• Six Flags Qiddiya City a ouvert le 31 décembre 2025, avec Falcon’s Flight, les montagnes russes les plus hautes, les plus longues et les plus rapides du monde. Aquarabia, premier parc aquatique de grande échelle du Royaume, a ouvert le 23 avril 2026 comme deuxième attraction phare de Qiddiya, avec environ 70 propriétés visées à pleine capacité et 48 millions de visiteurs annuels à maturité.
• La Coupe du monde FIFA 2034 a été officiellement attribuée en décembre 2024 ; l’AFC Asian Cup 2027 et les Jeux asiatiques d’hiver 2029 à Trojena sont verrouillés comme autres ancres événementielles de la fin de décennie.
• L’Esports World Cup 2025 s’est tenue à Riyad du 7 juillet au 24 août, distribuant plus de 70 millions de dollars de prix.
• Riyadh Season 2025-2026 a dépassé 8 millions de visiteurs dans ses premiers mois, avec une valorisation de marque de 3,2 milliards de dollars.
• Le financement PIF-LIV Golf prendra fin après la saison 2026 ; LIV se restructure avec un nouveau conseil, tandis que la conclusion éventuelle d’un accord de réunification avec le PGA Tour reste ouverte.
• Cannes 2024 a inclus Norah dans sa sélection officielle ; les films produits en Arabie saoudite ont capté 23 % du box-office domestique en 2025 à ce jour.

Risques

Sportswashing et critiques relatives aux droits humains. Amnesty International, Human Rights Watch et Reporters Without Borders soutiennent, de manière constante et documentée, que les investissements saoudiens dans le sport et le divertissement opèrent en partie comme gestion d’image, une couche de soft power recouvrant ce que ces organisations décrivent comme des restrictions persistantes à la liberté d’expression, le recours à la peine de mort, la détention d’activistes et le meurtre non résolu en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi. Amnesty a décrit la prise de contrôle de Newcastle United par le PIF comme un outil de relations publiques au service de la réputation du Royaume. La réponse du prince héritier dans un entretien de 2023, selon laquelle si le sportswashing augmente le PIB saoudien de 1 %, le Royaume continuera à le pratiquer, est la reconnaissance officielle la plus explicite que le programme événementiel est, au moins partiellement, réputationnel. Une analyse sérieuse doit maintenir le développement économique et la critique des droits humains dans le même cadre.

Dépendance aux subventions. Une part significative du calendrier, têtes d’affiche de Riyadh Season, grandes soirées de boxe, une grande partie des effectifs de la Saudi Pro League, cagnotte de l’Esports World Cup, reste financée directement ou indirectement par l’État. Le repli de LIV Golf est un exemple observable, à petite échelle, de la question plus large : quelles propriétés survivront lorsque le robinet des dépenses publiques ralentira ? Le KPI de dépenses des ménages mesure en partie si la demande a suffisamment rejoint l’offre pour rendre le calendrier viable sur des bases commerciales.

Lignes rouges de contenu. La libéralisation est substantielle, mais elle n’est pas illimitée. La GEA opère toujours dans un cadre de règles de contenu excluant les matériaux jugés incompatibles avec les valeurs publiques saoudiennes ; les programmations de concerts, sorties de films et arts visuels sont soumises à une couche de revue curatoriale qui n’existe pas dans des marchés pleinement ouverts. Les cas limites, contenus LGBTQ+, satire religieuse, matériaux explicites, demeurent hors champ.

Vents contraires démographiques et macroéconomiques. L’objectif de dépenses des ménages suppose une hausse des revenus réels et une population prête à consacrer une part plus élevée à la culture. Un resserrement budgétaire plus marqué que prévu, une baisse des revenus hydrocarbures se répercutant sur les salaires, ou un dépassement du chômage des jeunes aplanirait la courbe de demande, indépendamment de ce que l’offre livre.

Perspectives

La priorité culture et divertissement a livré une transformation supérieure à ce que la plupart des observateurs auraient prédit en 2016. L’infrastructure institutionnelle, ministère, commissions, GEA, Film Commission, est en place. L’infrastructure physique, cinémas, salles, stades, parcs et districts d’ancrage de Qiddiya, AlUla et Diriyah, s’étend rapidement. Le calendrier événementiel, de la Formule 1 à Riyadh Season, de l’Esports World Cup à la Coupe du monde FIFA 2034, positionne l’Arabie saoudite comme destination mondiale de divertissement à une échelle qu’aucun autre pays régional n’approche.

Le défi à venir est la transition d’une expansion culturelle financée par l’État vers une économie créative commercialement soutenable. Le modèle actuel dépend fortement de la dépense publique via la GEA, le ministère de la Culture et les entreprises soutenues par le PIF. Développer des industries culturelles capables de fonctionner sans subventions continues, production cinématographique commerciale, industrie musicale, mode, édition, studios de jeux vidéo avec propriété intellectuelle originale plutôt que franchises acquises, est un objectif de plus long terme qui exige développement des publics, maturation des talents et infrastructure de marché.

L’objectif de 6 % de dépenses des ménages servira de mesure proxy de cette transition. Lorsque les ménages saoudiens alloueront volontairement cette part de leur revenu à la culture et au divertissement, de manière soutenable et sans que la GEA garantisse les billets les plus coûteux, cela signalera que l’économie créative est passée de l’initiative conduite par l’État à une industrie autonome. Les fondations sont robustes, l’élan considérable. La critique légitime, que les responsables saoudiens n’ont pas entièrement réfutée, est que le calendrier de divertissement est aussi un instrument de politique étrangère et de réputation ; l’observation inverse, tout aussi légitime, est que pour un jeune de 25 ans à Riyad qui peut désormais voir un film, assister à un concert et travailler dans une profession créative qui n’existait pas il y a dix ans, la réforme est un fait, quels qu’en soient les motifs.