Le secteur des PME en Arabie saoudite est un indicateur clé de Vision 2030 : porter la contribution des petites et moyennes entreprises au PIB d’environ 20 % au niveau de référence vers 35 % d’ici 2030. Cette progression dépend de la création de nouvelles entreprises, du financement de leur montée en échelle, de l’accès aux marchés publics et de la capacité des petites entreprises existantes à devenir des employeurs plus grands et plus productifs. Le développement du secteur est coordonné par Monsha’at, la General Authority for Small and Medium Enterprises, qui exploite la plateforme de soutien aux PME la plus complète du Moyen-Orient.
Définition du secteur
L’Arabie saoudite définit les PME au moyen d’une combinaison de seuils d’effectifs et de chiffre d’affaires annuel. Les microentreprises emploient moins de six personnes, les petites entreprises entre six et quarante-neuf, et les entreprises moyennes entre cinquante et deux cent quarante-neuf. Le secteur regroupe des centaines de milliers d’établissements commerciaux enregistrés, dans le commerce de détail, la restauration, les services professionnels, la construction, l’industrie manufacturière, la technologie et l’agriculture.
Sa composition reflète la structure générale de l’économie saoudienne : forte pondération du commerce et des services, avec une part manufacturière et technologique encore limitée mais en croissance. La prépondérance des microentreprises, souvent des entreprises individuelles ou familiales, constitue à la fois une opportunité de croissance et un défi pour l’action publique, car ces sociétés fonctionnent fréquemment avec des structures de gestion formelles limitées et des marges faibles.
Monsha’at et soutien institutionnel
Monsha’at a été créée en 2016 pour consolider et professionnaliser l’infrastructure saoudienne de soutien aux PME. L’autorité agit sur plusieurs dimensions : plaidoyer réglementaire, accès au financement, services de développement des entreprises, facilitation de l’accès au marché et collecte de données. Monsha’at a joué un rôle central dans la simplification des procédures d’enregistrement, la réduction du temps et du coût de création d’une entreprise et la mise en place de plateformes numériques reliant les PME aux opportunités de marchés publics.
Son programme Kafalah, un dispositif de garantie de prêts opéré en partenariat avec les banques commerciales saoudiennes, a facilité des milliards de riyals de prêts à des PME qui n’auraient autrement pas disposé des garanties exigées pour accéder au crédit bancaire classique. Les garanties Kafalah réduisent le risque pour les prêteurs, permettant aux petites entreprises d’obtenir fonds de roulement, financement d’équipement et capitaux d’expansion à des conditions commercialement viables.
Accès au financement
L’accès au financement a historiquement été l’obstacle le plus cité à la croissance des PME en Arabie saoudite. Le secteur bancaire, dominé par de grands établissements orientés vers le financement des entreprises de grande taille et de l’État, a été lent à développer des produits et des capacités d’évaluation du risque adaptés aux PME. Vision 2030 a répondu à cette contrainte par une combinaison d’innovation institutionnelle et de réforme réglementaire.
La Saudi Venture Capital Company (SVC) et Jada, véhicule de fonds de fonds soutenu par le PIF, ont déployé des capitaux dans l’écosystème du capital-risque et du capital-développement, soutenant les entreprises en phase précoce par l’intermédiaire de fonds. Le Financial Sector Development Program a introduit des règles permettant les plateformes de financement participatif, le prêt entre particuliers et l’évaluation de crédit fondée sur la fintech, élargissant l’éventail des financements non bancaires disponibles pour les PME.
La Saudi Central Bank (SAMA) a imposé aux banques commerciales de déclarer et d’accroître leurs portefeuilles de prêts aux PME, et a introduit des mesures macroprudentielles réduisant le coût en capital de l’exposition aux prêts PME. Le développement d’un bureau de crédit complet pour les PME améliore la qualité de l’information disponible pour les prêteurs et réduit les problèmes de sélection adverse qui limitaient historiquement le crédit aux petites entreprises.
Simplification réglementaire
L’environnement réglementaire des PME a été substantiellement réformé. L’introduction du système de guichet unique de licences réduit le nombre d’interactions avec l’administration nécessaires pour créer et exploiter une entreprise. Les réformes sectorielles des licences dans la restauration, le commerce de détail, le tourisme et les services professionnels ont abaissé les coûts de conformité et les délais de traitement.
La Companies Law mise à jour, promulguée en 2022, a introduit de nouvelles formes sociales, dont la société par actions simplifiée, offrant une flexibilité de gouvernance adaptée aux entreprises en phase de croissance. La réforme du droit de la faillite a réduit la stigmatisation et la complexité procédurale de l’échec entrepreneurial, encourageant la prise de risque grâce à des cadres clairs de restructuration et de liquidation.
Marchés publics et accès au marché
La politique de marchés publics a été réformée pour accroître la participation des PME. Des réservations obligatoires imposent aux agences publiques et aux entreprises d’État d’allouer un pourcentage défini de leurs dépenses d’achat à des fournisseurs PME. La plateforme Etimad donne un accès numérique aux appels d’offres publics, réduisant l’asymétrie d’information qui favorisait auparavant les grands acteurs établis.
Monsha’at facilite également la participation des PME aux marchés internationaux par des programmes de préparation à l’export, un soutien aux missions commerciales et des partenariats avec la Saudi Export Development Authority. L’E-Commerce Council coordonne l’infrastructure d’accès aux marchés numériques, notamment les règles relatives au commerce en ligne, au traitement des paiements et à la protection des consommateurs.
Défis et perspectives
Malgré des investissements institutionnels importants, le secteur des PME fait face à des défis persistants. Le cadre de saoudisation, tout en poursuivant des objectifs nationaux d’emploi essentiels, impose des coûts de conformité aux petites entreprises qui ne disposent pas toujours de l’infrastructure RH nécessaire pour gérer efficacement les quotas. La concurrence d’acteurs plus grands et mieux capitalisés, y compris d’entités soutenues par le PIF, dans la restauration, le commerce de détail ou la construction, peut créer des dynamiques de marché défavorables aux petits opérateurs.
La qualité de l’entrepreneuriat compte autant que sa quantité. Le passage d’un auto-emploi de nécessité à une innovation fondée sur l’opportunité suppose une réforme éducative, des infrastructures de mentorat et une évolution culturelle acceptant l’échec productif comme étape vers la réussite. L’investissement du Royaume dans les incubateurs, les accélérateurs et l’éducation entrepreneuriale répond à ce besoin, mais la maturation d’un écosystème entrepreneurial est par nature un processus multigénérationnel.