La Saudi Film Commission, établie sous le Ministry of Culture, a rapidement positionné le Royaume comme destination émergente de production cinéma et télévision. Depuis la levée de l’interdiction des cinémas en 2018, l’Arabie saoudite a construit un écosystème complet de création de contenus, combinant incitations financières, infrastructures de studios, lieux de tournage variés et vivier croissant de talents saoudiens alignés sur Vision 2030.
Mandat de la Film Commission
La Film Commission est l’organisme principal de régulation et de promotion de l’industrie audiovisuelle en Arabie saoudite. Ses responsabilités incluent les permis de production, l’administration du programme d’incitations, le développement de l’infrastructure, la formation des cinéastes saoudiens et la promotion des lieux et talents auprès des sociétés internationales.
La Commission est active dans les grands marchés et festivals internationaux, dont Cannes, Venise et l’American Film Market. L’Arabie saoudite a établi un pavillon à Cannes et participé à des marchés de coproduction, signalant son ambition de devenir un acteur significatif de l’industrie mondiale.
Incitations financières
La Film Commission propose un programme de cash rebate allant jusqu’à 40 % des dépenses de production saoudiennes qualifiées pour les productions internationales tournées dans le Royaume. Cette incitation figure parmi les plus compétitives au monde, au-dessus de celles de juridictions établies comme le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie dans certaines fourchettes.
Les dépenses qualifiées incluent coûts d’équipe, location d’équipement, frais de lieux, postproduction et autres dépenses de production en Arabie saoudite. L’objectif est d’attirer de grandes productions internationales tout en générant de l’activité économique, en construisant des capacités d’équipes locales et en exposant les paysages saoudiens à des publics mondiaux.
Pour les productions domestiques, des financements et soutiens additionnels sont disponibles via la Film Commission et d’autres agences culturelles. Subventions, développement et appui aux festivals aident les cinéastes saoudiens à mener leurs projets du concept à l’achèvement.
Studios et infrastructures
L’Arabie saoudite investit dans des installations de production de niveau international. Des complexes de studios à Riyad et les installations prévues à NEOM et Qiddiya doivent fournir plateaux, suites de postproduction, effets visuels et bureaux de production conformes aux standards mondiaux.
La zone média de NEOM est conçue pour attirer grands studios et plateformes internationales, avec des installations avancées combinées aux paysages variés du nord-ouest, littoraux, montagnes et déserts. Le projet vise un hub permanent concurrent de lieux établis comme Pinewood au Royaume-Uni ou Babelsberg en Allemagne.
Lieux de tournage
L’Arabie saoudite offre une diversité exceptionnelle de décors pour le cinéma et la télévision : littoral et récifs de la mer Rouge, formations volcaniques d’AlUla, dunes du Rub al-Khali, hautes terres vertes de l’Asir et environnements urbains modernes de Riyad et Djeddah. Les sites historiques comme Hegra, inscrit à l’UNESCO, Diriyah et les villages traditionnels fournissent des cadres culturels riches.
La Film Commission maintient une base de données de lieux et fournit repérage, assistance aux permis et coordination logistique aux équipes internationales.
Talents cinématographiques saoudiens
Une cohorte croissante de cinéastes saoudiens a acquis une reconnaissance internationale. Des films saoudiens ont été sélectionnés ou projetés à Cannes, Venise, Berlin, Toronto et d’autres grands festivals. Le Red Sea International Film Festival, organisé chaque année à Djeddah, est devenu une plateforme importante pour le cinéma arabe et international, attirant des figures majeures de l’industrie.
Programmes de formation, écoles de cinéma et initiatives de mentorat développent la prochaine génération de réalisateurs, scénaristes, chefs opérateurs et professionnels de production saoudiens. La plateforme Dahreel et d’autres initiatives connectent les talents émergents à des mentors et opportunités internationales.
Marché de l’exploitation cinématographique
Le marché des salles a progressé rapidement depuis l’ouverture du premier cinéma commercial en 2018. Plus de 500 écrans sont désormais opérationnels, avec AMC, VOX Cinemas et Muvi Cinemas parmi les grands exploitants. Le marché pourrait dépasser 2 500 écrans selon la population et les habitudes de consommation, offrant un important potentiel de croissance.
Les revenus de box-office dépassent 1,5 milliard de riyals par an, faisant de l’Arabie saoudite l’un des marchés du cinéma à la croissance la plus rapide au monde. La combinaison d’une population jeune, avide de divertissement, et d’un marché encore au début de son développement crée des perspectives fortes pour exploitants et producteurs de contenus.