Les réformes réglementaires de l’Arabie saoudite constituent l’ensemble des changements juridiques et institutionnels qui soutiennent l’agenda d’amélioration de l’environnement des affaires de Vision 2030. Depuis 2016, le Royaume a modernisé le droit des sociétés, les transactions civiles, les règles d’investissement, la réglementation du travail, la politique de concurrence, les marchés de capitaux et les licences sectorielles afin de faciliter la croissance du secteur privé et l’investissement étranger.
Gouvernance réglementaire
Le National Competitiveness Center (NCC) est l’institution centrale de la qualité réglementaire en Arabie saoudite. Il coordonne les études d’impact réglementaire, gère le programme national de réforme des licences et publie des indicateurs de compétitivité qui suivent les progrès du Royaume par rapport aux standards internationaux. Son mandat comprend l’examen des projets de réglementation au regard de leur impact sur l’activité économique et la recommandation de simplifications ou de consolidations lorsque des charges réglementaires sont identifiées.
Le Regulatory Review Program a examiné de manière systématique les règles existantes dans l’ensemble des agences publiques, afin d’identifier les possibilités de suppression, de consolidation, de numérisation et de modernisation. Des milliers d’exigences réglementaires ont été passées en revue, avec des centaines de dispositions simplifiées ou supprimées. Le principe de proportionnalité réglementaire, selon lequel les coûts de conformité doivent rester proportionnés aux risques traités, a été intégré à la méthodologie d’examen.
Modernisation du droit commercial
La Companies Law, réformée en profondeur et réémise en 2022, a modernisé les exigences de gouvernance d’entreprise, introduit la forme de société par actions simplifiée, réduit les exigences minimales de capital et élargi la flexibilité des structures juridiques pour les entreprises domestiques et internationales. La loi aligne la gouvernance d’entreprise saoudienne sur les meilleures pratiques internationales tout en tenant compte des caractéristiques propres à l’environnement des affaires du Royaume.
La Bankruptcy Law, adoptée en 2018, a remplacé un cadre d’insolvabilité obsolète par un système moderne prévoyant le règlement protecteur, la restructuration financière, la liquidation et les procédures préventives. Elle a été utilisée par des entreprises locales et internationales, démontrant sa viabilité opérationnelle et réduisant la prime de risque associée à l’échec d’entreprise en Arabie saoudite.
La Commercial Pledge Law permet l’utilisation d’actifs mobiliers comme garanties de crédit, comblant une lacune importante de l’infrastructure financière saoudienne qui limitait l’accès des PME au financement. La Franchise Law encadre la relation de franchise et fournit une sécurité juridique aux opérateurs internationaux entrant sur le marché saoudien. La Real Estate Brokerage Law, l’Electronic Commerce Law et la Data Protection Law répondent chacune à des lacunes réglementaires spécifiques identifiées comme des obstacles à l’activité économique ou à la confiance des investisseurs.
Réglementation du marché du travail
La réglementation du travail a été réformée afin d’équilibrer les objectifs de saoudisation et la flexibilité nécessaire à un secteur privé dynamique. Le système de protection des salaires, qui impose les paiements électroniques et surveille la conformité, a amélioré la transparence et la protection des travailleurs. La portabilité des visas de travail a été introduite pour certaines catégories de travailleurs étrangers, réduisant le contrôle auparavant exercé par chaque employeur et améliorant l’efficacité du marché du travail.
La montée en puissance du Human Resources Development Fund (Hadaf) comme mécanisme de financement et d’incitation à la formation et à l’emploi a déplacé la structure de coût de la saoudisation, d’une obligation pure vers une transition accompagnée. Les règles sectorielles du travail dans la construction, le commerce de détail, l’hôtellerie et la santé ont été calibrées pour tenir compte des différences de faisabilité de la nationalisation de la main-d’œuvre selon les industries.
Réformes sectorielles
Presque tous les grands secteurs économiques ont connu une réforme réglementaire. Les règles du tourisme ont été créées quasiment ex nihilo, permettant l’émission de visas touristiques, l’octroi de licences aux lieux de divertissement et la définition de standards hôteliers. La réglementation des médias a été modernisée par la General Authority for Audiovisual Media, favorisant le développement du cinéma, du streaming et des industries de contenu numérique. La Capital Market Authority a introduit de nouvelles règles pour la fintech, les fonds de placement immobilier, les sociétés d’acquisition à vocation spécifique et la publication d’informations environnementales, sociales et de gouvernance.
Le secteur minier a été ouvert par une Mining Investment Law réformée, offrant des durées de licences plus longues, des droits de propriété plus clairs et des conditions fiscales compétitives destinées à attirer les sociétés internationales d’exploration. Le secteur industriel bénéficie d’une simplification des licences d’usine, d’une accélération des permis environnementaux et de règles relatives aux zones économiques spéciales qui fournissent des cadres réglementaires distincts pour les investissements éligibles.
Réforme judiciaire
La réforme judiciaire complète la modernisation réglementaire. La création de tribunaux commerciaux spécialisés a amélioré le règlement des litiges d’affaires, réduit les délais de traitement des dossiers et renforcé la prévisibilité des décisions. L’introduction de plateformes de règlement en ligne des différends, du dépôt électronique des dossiers et de procédures judiciaires standardisées a modernisé le système judiciaire. L’adhésion de l’Arabie saoudite à la Convention de New York pour la reconnaissance et l’exécution des sentences arbitrales étrangères a renforcé l’attractivité du Royaume comme lieu d’activité commerciale internationale.
Défis et perspectives
Le rythme des réformes réglementaires a été remarquable, mais la mise en œuvre et l’application restent des domaines de développement continu. L’écart entre les textes adoptés et leur application cohérente sur le terrain peut être significatif, en particulier dans les régions situées hors des grandes villes. Le renforcement des capacités au sein des agences de régulation est essentiel pour garantir que les nouvelles règles soient appliquées avec compétence et constance. La connaissance des changements réglementaires par le secteur privé et la disponibilité de services professionnels de conseil pour naviguer dans le nouveau cadre demeurent des points nécessitant une attention continue.
L’agenda de réforme réglementaire de Vision 2030 n’est pas un exercice ponctuel, mais un programme permanent d’amélioration continue, suivi par rapport aux indicateurs internationaux et attentif au retour du secteur privé.