Le secteur saoudien des énergies renouvelables est passé d’une capacité installée quasi nulle à l’un des programmes de déploiement d’énergie propre les plus ambitieux au monde. Il est tiré par deux impératifs : réduire la consommation domestique de pétrole dans la production électrique et positionner le Royaume comme acteur de la transition énergétique mondiale. Vision 2030 vise 50 % de la production électrique du Royaume à partir de sources renouvelables, transformation mise en oeuvre par des appels d’offres concurrentiels, des développeurs soutenus par le PIF et des partenariats internationaux exploitant l’irradiation solaire exceptionnelle de l’Arabie saoudite et ses ressources éoliennes croissantes.
National Renewable Energy Program
Le National Renewable Energy Program (NREP), géré par le ministère de l’Energie en coordination avec le Renewable Energy Project Development Office (REPDO), organise l’achat et le développement des projets solaires et éoliens à échelle utilitaire. Le programme mène des cycles d’appels d’offres dans lesquels les développeurs se disputent la fourniture d’électricité au tarif le plus bas, dans le cadre d’accords d’achat d’électricité de long terme avec la Saudi Power Procurement Company.
Les résultats tarifaires des appels d’offres NREP figurent parmi les plus bas au monde. Ils reflètent la combinaison d’une irradiation solaire élevée, d’un fort intérêt des développeurs et d’un profil de risque favorable pour les contrats d’achat d’électricité adossés à l’Etat saoudien. Le projet solaire Al Shuaibah et d’autres installations photovoltaïques de grande taille ont établi des tarifs de référence qui démontrent la compétitivité du solaire saoudien.
ACWA Power
ACWA Power est l’entreprise saoudienne la plus visible dans les énergies renouvelables. Cotée sur Tadawul et partiellement détenue par le Public Investment Fund, elle développe, finance et exploite des centrales électriques et des usines de dessalement au Moyen-Orient, en Afrique, en Asie centrale et en Asie du Sud-Est. Son portefeuille renouvelable comprend des projets solaires photovoltaïques, solaires thermodynamiques et éoliens dans plusieurs pays.
En Arabie saoudite, ACWA Power a remporté de grands projets dans le processus d’achat NREP et est le développeur principal du projet d’hydrogène vert de NEOM, l’une des plus grandes installations d’hydrogène vert planifiées au monde. La combinaison d’expertise de développement, de capacité de structuration financière et d’historique opérationnel place l’entreprise au centre des ambitions saoudiennes d’énergie propre, dans le Royaume comme à l’international.
Investissements renouvelables du PIF
Le Public Investment Fund a réalisé des investissements substantiels dans les énergies renouvelables par l’intermédiaire de sociétés de portefeuille et d’investissements directs. Le Sudair Solar Project, l’une des plus grandes installations solaires d’Arabie saoudite, est une initiative soutenue par le PIF et développée avec des partenaires internationaux. La stratégie renouvelable du fonds couvre à la fois le déploiement domestique et l’investissement international dans les actifs et technologies d’énergie propre.
La participation partielle du PIF dans ACWA Power aligne le capital souverain avec l’exécution du secteur privé, modèle caractéristique de l’approche saoudienne dans les secteurs stratégiques. Les investissements internationaux du fonds dans les renouvelables et les technologies vertes apportent une diversification de portefeuille tout en construisant des connaissances et des relations applicables à la transition énergétique domestique.
Hydrogène vert
L’hydrogène vert est devenu une priorité stratégique de la politique renouvelable saoudienne. Le NEOM Green Hydrogen Project, coentreprise entre NEOM, ACWA Power et Air Products, est conçu pour produire de l’ammoniac vert destiné à l’exportation en utilisant de l’électricité solaire et éolienne pour alimenter l’électrolyse. Une fois opérationnelle, l’installation devrait compter parmi les plus grands sites de production d’hydrogène vert au monde.
La combinaison saoudienne de ressources renouvelables abondantes, de foncier disponible, d’infrastructures existantes d’exportation énergétique et de proximité avec les marchés de demande en Europe et en Asie donne au Royaume une position compétitive dans l’économie mondiale émergente de l’hydrogène. Le développement de l’hydrogène vert offre aussi une couverture stratégique contre l’érosion de long terme de la demande d’hydrocarbures, en permettant à l’Arabie saoudite de maintenir son rôle de grand exportateur d’énergie dans un monde en décarbonation.
Energie éolienne
Si le solaire concentre l’essentiel de l’attention, les ressources éoliennes saoudiennes, notamment dans le nord-ouest et le long de la côte de la mer Rouge, sont également développées. Les appels d’offres éoliens du NREP ont attiré des développeurs internationaux, et le premier parc éolien saoudien à échelle utilitaire, Dumat Al Jandal, développé par un consortium mené par EDF Renewables, constitue une preuve d’exécution pour le secteur.
Défis et perspectives
Le secteur des renouvelables fait face à plusieurs défis : intégration réseau d’une production variable, développement de capacités de stockage, construction d’infrastructures de transmission reliant les sites éloignés aux centres de demande, et gestion du risque d’intermittence. Le rythme d’achat et de construction doit accélérer fortement pour atteindre l’objectif de 50 %, ce qui exige une capacité institutionnelle soutenue et une participation continue du secteur privé.
Les perspectives de long terme sont soutenues par la baisse continue des coûts technologiques, le cas économique robuste du remplacement de la consommation domestique de pétrole et de gaz par de la production solaire, et la valeur stratégique des renouvelables pour permettre l’hydrogène vert et la décarbonation industrielle.