Consommation d’eau en Arabie saoudite 2025 : gérer la rareté à grande échelle
L’Arabie saoudite fait face à l’un des défis de rareté hydrique les plus aigus parmi les grandes économies. Le Royaume reçoit moins de 100 millimètres de pluie par an en moyenne, ne possède ni rivières permanentes ni lacs d’eau douce, et dépend d’une combinaison d’eau de mer dessalée, d’extraction d’eaux souterraines non renouvelables et d’eaux usées traitées pour répondre aux besoins de sa population, de son agriculture et de son industrie. La gestion de l’eau est un pilier des objectifs de durabilité de Vision 2030. La consommation par habitant dépasse 250 litres par jour, nettement au-dessus de la moyenne mondiale et parmi les niveaux les plus élevés des pays soumis au stress hydrique.
Sources d’approvisionnement
Dessalement : l’Arabie saoudite est le premier producteur mondial d’eau dessalée, avec environ 22 % de la capacité mondiale. La Saudi Water Authority, anciennement Saline Water Conversion Corporation, exploite un réseau d’usines de dessalement le long de la mer Rouge et du golfe Arabique, avec une capacité totale supérieure à 7,5 millions de mètres cubes par jour. L’eau dessalée couvre la majorité de la demande municipale et industrielle dans les grandes villes.
Eaux souterraines : les aquifères fossiles non renouvelables, dont les systèmes Saq, Tabuk et Wasia-Biyadh, ont historiquement alimenté les besoins agricoles et ruraux. Des décennies d’extraction intensive pour la culture du blé et d’autres cultures irriguées ont fortement épuisé ces systèmes. La décision gouvernementale de sortir progressivement de la production domestique de blé et de réduire la consommation agricole d’eaux souterraines reflète la reconnaissance de cette trajectoire d’épuisement.
Eaux usées traitées : la réutilisation des eaux usées traitées progresse. La National Water Strategy vise une forte augmentation de la réutilisation des effluents traités pour l’irrigation, les procédés industriels et la recharge des aquifères. Le taux actuel de réutilisation, bien qu’en hausse, reste inférieur à son potentiel et constitue un axe actif d’investissement et de politique publique.
Consommation par secteur
L’agriculture a historiquement été le premier consommateur d’eau, représentant plus de 80 % des prélèvements totaux du Royaume. La sortie des cultures intensives en eau et le basculement vers l’agriculture en environnement contrôlé, dont les serres et les systèmes hydroponiques, réduisent l’intensité hydrique agricole. La production de fourrage, en particulier la luzerne destinée aux exploitations laitières, reste toutefois un poste de consommation important.
La consommation municipale représente environ 10 % de l’usage total, tirée par la demande résidentielle dans les centres urbains en croissance. La consommation industrielle, y compris pétrochimie, mines et industrie manufacturière, constitue le solde et devrait augmenter avec l’accélération de la diversification industrielle.
Réforme tarifaire
La réforme des tarifs de l’eau a été mise en œuvre en parallèle de la restructuration des tarifs d’électricité dans le cadre du Fiscal Balance Program. La tarification progressive de l’eau résidentielle incite à la conservation en appliquant des prix plus élevés aux consommations excessives. La National Water Company gère la distribution urbaine et la collecte des eaux usées, avec des programmes d’amélioration de performance visant à réduire les pertes d’eau non facturée, historiquement supérieures à 25 % de l’offre dans certains réseaux.
Investissements d’infrastructure
Le Royaume investit massivement dans les infrastructures hydriques. De nouvelles capacités de dessalement, dont les projets indépendants Jubail 3A et Rabigh 4, ajoutent de l’offre. Les capacités stratégiques de stockage progressent grâce à la construction de réservoirs et à la recharge gérée des aquifères. Les réseaux de transport reliant les usines côtières de dessalement aux villes intérieures, notamment Riyad, constituent une infrastructure critique pour la croissance urbaine.
Les partenariats public-privé sont un mécanisme central de livraison. Des développeurs internationaux, dont ACWA Power, Veolia et Engie, participent aux projets de dessalement et de traitement des eaux usées par des concessions de long terme. Le programme de privatisation et de corporatisation du secteur de l’eau vise à améliorer l’efficacité opérationnelle et à attirer le capital privé.
Conservation et efficacité
Le gouvernement saoudien a fixé des objectifs ambitieux de conservation. Le déploiement de compteurs intelligents permet le suivi de la consommation et la détection des fuites sur les réseaux. Les codes de construction imposent des équipements économes en eau et le recyclage des eaux grises dans les nouveaux bâtiments. Les campagnes de sensibilisation encouragent les comportements de conservation, soutenues par la tarification progressive.
Les gains d’efficacité agricole, dont l’irrigation goutte à goutte, l’optimisation du choix des cultures et les techniques d’irrigation déficitaire, sont promus par le Ministry of Environment, Water and Agriculture. La National Water Strategy vise une réduction significative de la consommation par habitant d’ici 2030.
Perspectives
La sécurité hydrique reste un défi fondamental pour le développement économique de l’Arabie saoudite. La réponse du Royaume, combinant investissement massif dans le dessalement, gestion de la demande, réforme agricole et réutilisation des eaux usées, constitue l’un des programmes de gestion de l’eau les plus complets au monde. Pour les investisseurs et fournisseurs de technologies, le secteur saoudien de l’eau offre des opportunités importantes dans le dessalement, la distribution, le traitement et les technologies d’efficacité.