La centrale solaire de Sudair est le projet photovoltaïque phare de 1,5 gigawatt près de Riyadh. Située à Sudair Industrial City, elle a été développée par un consortium mené par ACWA Power, Badeel et Saudi Aramco Power, constituant l’une des preuves les plus nettes de la capacité saoudienne à déployer le solaire utility-scale dans le cadre du National Renewable Energy Programme.
Echelle et spécifications
La centrale couvre environ 35 km² et utilise des millions de panneaux solaires à haut rendement pour produire de l’électricité propre. A pleine production, elle peut alimenter environ 185 000 foyers saoudiens et éviter environ 2,9 millions de tonnes d’émissions de CO2 par an par rapport à une production équivalente au gaz.
Le projet utilise des modules solaires bifaciaux, captant la lumière sur l’avant et l’arrière des panneaux. L’albédo élevé du terrain désertique améliore leur rendement de 10 à 15 % par rapport aux panneaux monofaciaux. Des systèmes de suivi à axe unique orientent les panneaux selon la course du soleil, maximisant la capture d’énergie.
Développement et propriété
Sudair est développée et exploitée par un consortium comprenant ACWA Power, développeur saoudien majeur des renouvelables, Badeel, filiale du PIF dédiée aux renouvelables, et Saudi Aramco Power.
ACWA Power assure le leadership opérationnel, avec son expérience en développement, construction et exploitation de projets renouvelables au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie centrale. La présence du PIF via Badeel aligne le projet sur les objectifs énergétiques nationaux et renforce la crédibilité souveraine de la structure.
Structure commerciale
Le projet opère sous un power purchase agreement de 25 ans avec Saudi Power Procurement Company (SPPC), entité publique qui agrège l’électricité renouvelable pour distribution via le réseau national. Le PPA apporte une visibilité de revenus de long terme, permettant un financement de projet compétitif et des rendements sur la durée de concession.
Le tarif obtenu par appel d’offres compétitif figure parmi les plus bas au monde pour du solaire photovoltaïque de cette taille, reflétant la ressource solaire exceptionnelle du Royaume, des conditions de financement compétitives et les gains d’échelle.
Construction
Construire 1,5 GW de solaire est un défi logistique et d’ingénierie. Le projet a exigé l’installation de millions de modules, des centaines de kilomètres de câbles, plusieurs stations d’onduleurs, une sous-station haute tension dédiée et des lignes de transmission vers le réseau national.
La construction a mobilisé des milliers de travailleurs et une coordination étendue de la chaîne d’approvisionnement pour panneaux, acier structurel et équipements électriques. Le projet a contribué à l’emploi local et à l’activité économique de la région de Riyadh pendant sa phase de construction.
Intégration au réseau
L’intégration de 1,5 GW de solaire dans le réseau saoudien a exigé une coordination avec Saudi Electricity Company (SEC) pour assurer la capacité d’absorption de l’infrastructure existante. La localisation centrale de Sudair, proche de Riyadh, plus grand centre de demande électrique du Royaume, réduit les pertes de transmission et augmente la valeur économique.
Le profil de production de la centrale culmine l’après-midi, lorsque la demande de climatisation est élevée, ce qui réduit la dépendance aux centrales de pointe au gaz pendant les périodes les plus chaudes.
Signification stratégique
Sudair est une preuve de faisabilité du solaire à l’échelle du gigawatt en Arabie saoudite. Son développement et son exploitation démontrent que le Royaume peut planifier, financer, construire et intégrer des projets solaires à une échelle significative pour son mix énergétique. Le projet valide le modèle d’achat NREP et renforce la confiance dans les projets solaires plus vastes en développement.
Le cas économique est solide. A son tarif contractualisé, Sudair produit de l’électricité à une fraction du coût d’une nouvelle production au gaz, libérant du gaz naturel pour des usages à plus forte valeur, notamment pétrochimie et export. Sur 25 ans, le projet générera une valeur économique importante tout en évitant des dizaines de millions de tonnes d’émissions.
Contribution à Vision 2030
La centrale de Sudair soutient directement plusieurs objectifs de Vision 2030. Elle avance la cible de 50 % de production électrique renouvelable d’ici 2030. Elle soutient l’engagement net zéro 2060 par une production propre. Elle développe l’industrie renouvelable domestique, crée des emplois saoudiens et construit des compétences techniques. Elle réduit aussi la consommation interne d’hydrocarbures pour l’électricité, préservant pétrole et gaz pour des usages industriels et d’exportation à plus forte valeur.
Le projet constitue une preuve tangible que les ambitions saoudiennes de transition énergétique se traduisent en infrastructure physique à échelle mondiale.