Le tourisme est l’un des axes de croissance les plus stratégiques du cadre Vision 2030 de l’Arabie saoudite. Le Royaume vise 150 millions de visites annuelles d’ici 2030, issues d’un mélange de tourisme domestique, visiteurs internationaux de loisirs, voyageurs d’affaires et pèlerins religieux. La transformation d’un secteur dominé par le voyage religieux en destination diversifiée couvrant loisirs, culture, aventure et affaires représente un changement profond du positionnement international et de la structure économique du Royaume.
Saudi Tourism Authority
La Saudi Tourism Authority (STA) est l’organisation nationale de marketing et développement touristique, chargée de promouvoir l’Arabie saoudite comme destination mondiale, de développer produits et expériences touristiques et de coordonner avec les agences publiques et les acteurs privés du secteur. La STA mène des campagnes marketing internationales, participe aux salons mondiaux du tourisme et gère la marque touristique du Royaume.
Le Tourism Development Fund (TDF) finance le développement des infrastructures touristiques par prêts, investissements en fonds propres et garanties aux développeurs hôteliers, opérateurs touristiques et sociétés de gestion de destination. Son mandat inclut le soutien à la capacité hôtelière, aux attractions touristiques et aux infrastructures de service dans les destinations établies et émergentes.
Grands développeurs touristiques
Red Sea Global (RSG) est le développeur touristique le plus visible d’Arabie saoudite, entièrement détenu par le PIF. RSG développe des destinations de luxe et ultra-luxe sur la côte de la mer Rouge, notamment The Red Sea destination, comprenant îles, désert intérieur et sites montagneux, ainsi qu’AMAALA, complexe centré sur bien-être et arts. Ces développements ciblent le marché international haut de gamme, en concurrence avec les Maldives, les Seychelles et la Méditerranée.
Les composantes touristiques de NEOM, dont Sindalah, resort insulaire de luxe, et Trojena, destination montagneuse et futur hôte des Jeux asiatiques d’hiver 2029, ajoutent au portefeuille saoudien de produits distinctifs. Diriyah Gate, développée par la Diriyah Gate Development Authority, positionne le berceau historique de l’Etat saoudien comme destination culturelle avec hôtellerie de luxe, commerce et restauration.
La Royal Commission for AlUla gère le développement d’AlUla comme destination de patrimoine culturel et d’écotourisme, centrée sur le site UNESCO de Hegra (Mada’in Saleh) et les paysages naturels et archéologiques de la vallée d’AlUla.
Développement hôtelier
Le secteur hôtelier du Royaume s’étend rapidement pour répondre aux besoins d’hébergement liés à la hausse des visiteurs. Les chaînes internationales, dont Marriott, Hilton, Accor, IHG et Hyatt, développent leurs portefeuilles saoudiens dans le luxe, l’upscale, le midscale et les séjours prolongés. Les développeurs et opérateurs domestiques montent aussi en échelle, avec des marques ciblant les segments milieu de marché et économique qui servent l’essentiel de la demande domestique et religieuse.
L’expansion planifiée de l’inventaire hôtelier atteint des dizaines de milliers de nouvelles chambres dans le Royaume, avec les plus fortes concentrations à Riyad, Djeddah, Makkah et Madinah. Les hôtels de resort construits pour The Red Sea, Amaala, NEOM et Qiddiya représentent l’extrémité premium du pipeline.
Tourisme religieux
Le Hajj et l’Omra restent les plus grands composants du tourisme saoudien en volume de visiteurs. L’expansion des Deux Saintes Mosquées et des infrastructures environnantes, gérée par les commissions royales pertinentes, vise l’accueil de 30 millions de visiteurs de l’Omra par an d’ici 2030. La libéralisation du traitement des visas Omra, l’allongement des durées de séjour et le développement d’infrastructures plus accueillantes à Makkah et Madinah soutiennent cette croissance.
L’intégration du tourisme religieux avec le loisir et la culture offre une opportunité d’allonger les séjours et les dépenses. Les pèlerins combinent de plus en plus visites religieuses, activités de loisirs, visites culturelles et shopping dans d’autres villes saoudiennes, grâce à l’amélioration des transports domestiques et au système e-visa.
Réforme des visas
L’introduction du visa touristique en septembre 2019 a constitué un tournant pour le secteur, permettant aux citoyens de dizaines de pays de visiter l’Arabie saoudite à des fins de loisirs. Le système de visa électronique accélère le traitement, et les facilités de visa à l’arrivée dans les grands aéroports ont réduit les frictions d’entrée. Les visas de résidence premium et les catégories liées aux événements élargissent encore la gamme de profils visiteurs que le Royaume peut accueillir.
Défis
Le développement touristique fait face à plusieurs défis : rythme de construction hôtelière, développement d’une main-d’oeuvre touristique saoudienne, gestion de la qualité d’expérience dans un portefeuille de destinations qui s’étend rapidement, et concurrence des marchés touristiques régionaux établis. La saisonnalité de la demande, tirée par les pics du tourisme religieux et le climat estival dur, crée des défis d’utilisation pour l’infrastructure hôtelière.