King Salman Park est un développement urbain transformateur au cœur de Riyad qui doit figurer, une fois achevé, parmi les plus grands parcs urbains du monde. Situé sur l’ancien site de Riyadh Air Base, une emprise de plus de seize kilomètres carrés dans la partie centrale de la capitale saoudienne, le parc représente une réinvention fondamentale de l’espace urbain : une installation militaire désaffectée devient un équipement public végétalisé d’importance mondiale. Le projet est développé sous l’égide de la Royal Commission for Riyadh City et incarne l’engagement de Vision 2030 en faveur de la qualité de vie, de l’infrastructure culturelle et récréative, et d’une Riyad habitable à l’échelle mondiale.
Localisation et échelle
Le parc occupe un site stratégiquement important du centre de Riyad, bordé par certains des axes les plus visibles de la capitale et adjacent à des quartiers résidentiels et commerciaux établis. Ses seize kilomètres carrés en font l’un des plus grands développements de parc urbain jamais entrepris, dépassant très largement Central Park à New York et Hyde Park à Londres. Cette échelle permet une diversité de programmation et de traitement paysager impossible sur un foncier plus réduit, permettant au parc de remplir plusieurs fonctions simultanément sans dégrader la qualité ou la tranquillité d’une zone particulière.
La décision de transformer un ancien aérodrome militaire en parc public reflète un schéma plus large du développement urbain de Riyad sous Vision 2030, dans lequel des actifs fonciers contrôlés par l’État sont redéployés vers des objectifs sociaux et économiques dépassant leur usage institutionnel initial. La conversion de la base aérienne supprime une barrière importante à la connectivité urbaine, recousant des quartiers auparavant séparés par un foncier militaire à accès restreint.
Vision de design
Le master plan du parc a été élaboré à travers un concours international ayant attiré des cabinets de paysage et d’urbanisme de premier plan. Le concept retenu intègre des zones paysagères naturalistes avec des équipements culturels, récréatifs et commerciaux programmés, créant une expérience de parc en couches pour des publics et activités divers.
Au cœur de la philosophie de design se trouve l’idée d’une oasis urbaine puisant dans le patrimoine écologique et culturel de la péninsule Arabique tout en intégrant des principes contemporains d’aménagement paysager. Les espèces végétales natives et adaptées forment la base de la stratégie de plantation, réduisant les besoins d’irrigation et créant des habitats pour la faune locale. Les plans et cours d’eau offrent agrément visuel et rafraîchissement microclimatique, en s’inspirant du jardin arabe traditionnel tout en utilisant des technologies modernes de recyclage de l’eau qui minimisent la consommation d’eau douce.
Équipements et aménités clés
King Salman Park comprend un vaste programme d’équipements conçu pour attirer résidents et visiteurs toute l’année. Parmi les éléments les plus visibles figure le Royal Arts Complex, qui accueillera salles de spectacle, galeries et espaces d’exposition culturelle appelés à devenir des ancrages de la scène culturelle émergente de Riyad. Le complexe artistique doit accueillir productions internationales en tournée, événements culturels nationaux et programmation communautaire au service des habitants et du marché touristique croissant.
Les équipements récréatifs incluent terrains de sport, pistes de course et de vélo, aires de jeux pour enfants et zones dédiées aux activités de fitness en plein air. Le réseau de sentiers s’étend sur des dizaines de kilomètres, offrant des parcours continus de marche et de cyclisme qui relient les différents secteurs du parc et se connectent au réseau de mobilité urbain plus large. L’ampleur du système permet des activités prolongées sans devoir revenir sur ses pas, qualité rare dans le design de parcs urbains.
Les éléments commerciaux incluent retail, restauration et hôtellerie répartis le long des principaux parcours et nœuds d’activité du parc. Ils sont conçus pour animer les bords et polarités du parc tout en générant des revenus contribuant à la soutenabilité opérationnelle. Un volume limité de développement résidentiel est prévu en périphérie, créant une communauté habitée avec accès direct aux espaces verts.
Le parc inclut aussi une zone dédiée au Royal Saudi Air Force Museum, qui honore l’héritage militaire du site tout en fournissant une attraction éducative complémentaire à la programmation culturelle plus large.
Importance environnementale
King Salman Park compte parmi les investissements d’infrastructure verte les plus importants du Moyen-Orient. Le climat aride de Riyad et son urbanisation rapide ont historiquement limité l’offre d’espaces verts publics ; le parc répond à un déficit ancien de parc par habitant. Le projet doit améliorer de façon mesurable les conditions environnementales locales, notamment qualité de l’air, atténuation des îlots de chaleur urbains et soutien à la biodiversité.
La stratégie environnementale intègre plusieurs innovations de durabilité. Les eaux usées traitées et le recyclage des eaux grises fournissent l’essentiel de l’irrigation, réduisant la demande en eau dessalée ou souterraine. Des installations solaires contribuent aux besoins énergétiques opérationnels du parc. La dépollution des sols de l’ancien aérodrome a été menée afin de garantir l’aptitude environnementale à l’usage public et aux plantations.
La végétalisation d’une zone urbaine de cette taille devrait avoir des effets mesurables sur le microclimat de Riyad, abaissant les températures dans le parc et les quartiers voisins par évapotranspiration et ombrage. Cet avantage écologique s’aligne sur la Saudi Green Initiative, qui vise la plantation de dizaines de milliards d’arbres en Arabie saoudite afin de lutter contre la désertification et améliorer la qualité environnementale.
Intégration urbaine et connectivité
Le parc est conçu pour s’intégrer au réseau de transport urbain en évolution de Riyad. Des stations dédiées sur le système Riyadh Metro fourniront un accès direct en transport public, réduisant la dépendance à la voiture privée et ouvrant le parc à l’ensemble de la ville. Bus rapid transit, infrastructures cyclables et connexions piétonnes renforcent encore l’accès multimodal.
La circulation interne privilégie piétons et cyclistes, tandis que les véhicules de service et d’urgence sont accueillis par des réseaux discrets en sous-sol qui préservent le caractère sans voiture du parc au niveau de surface. Des parkings souterrains aux principales entrées accueillent les visiteurs arrivant en véhicule privé sans perturber l’expérience paysagère.
Calendrier et livraison
La construction de King Salman Park a progressé par travaux préparatoires : dégagement du site, démolition des anciennes structures militaires, dépollution des sols et déplacement des réseaux. Le parc est développé par phases, avec des zones initiales attendues avant l’achèvement complet du projet. Cette approche permet des bénéfices publics précoces tout en poursuivant les travaux sur les zones suivantes, maintenant l’élan et l’engagement public pendant le programme de livraison pluriannuel.