Les étrangers peuvent-ils détenir 100 % d’une entreprise en Arabie saoudite ?
Oui. Les étrangers peuvent détenir 100 % de la plupart des entreprises en Arabie saoudite au moyen d’une licence d’investissement MISA, sans partenaire saoudien obligatoire pour les activités éligibles.
Depuis une refonte réglementaire majeure en 2019, le Royaume a progressivement supprimé l’exigence de partenaire local dans la plupart des secteurs commerciaux, notamment de nombreuses activités de détail, technologie, fabrication, logistique, conseil et services professionnels. Ce changement, mis en œuvre par des amendements à la Foreign Investment Law et administré par le Ministry of Investment (MISA), compte parmi les réformes d’affaires les plus déterminantes de la Vision 2030.
Contexte historique
Avant la réforme, les sociétés étrangères devaient généralement avoir un partenaire saoudien détenant au moins 25 % du capital dans les coentreprises. Cette exigence, issue de politiques protectionnistes d’époques précédentes, créait d’importantes barrières aux investissements directs étrangers et conduisait souvent à des montages de partenariat complexes qui dissuadaient les multinationales d’établir des opérations substantielles dans le Royaume.
Les changements de 2019, affinés par des décisions ministérielles ultérieures en 2020 et 2021, ont supprimé l’obligation de partenariat local dans la grande majorité des activités économiques. La réforme s’inscrit dans l’effort plus large visant à attirer 100 milliards de dollars d’IDE annuels d’ici 2030, objectif qui a poussé la libéralisation réglementaire dans plusieurs domaines.
Secteurs ouverts à la pleine propriété étrangère
La grande majorité des secteurs commerciaux et industriels sont désormais ouverts à 100 % de propriété étrangère. Cela inclut fabrication, technologies de l’information, conseil, ingénierie, construction, logistique, hôtellerie, santé, éducation, commerce de détail et commerce de gros. L’ouverture du détail a été particulièrement significative, car ce secteur était auparavant réservé aux entités détenues par des Saoudiens.
La Professional Companies Law, promulguée en 2022, a encore élargi les opportunités en permettant aux professionnels étrangers dans le droit, la comptabilité, l’architecture ou l’ingénierie de créer des cabinets entièrement détenus par des étrangers, sous réserve de licence par les organismes professionnels compétents.
Liste négative
Si la plupart des secteurs sont ouverts, l’Arabie saoudite maintient une liste négative d’activités restreintes à la pleine propriété étrangère. Cette liste, publiée et périodiquement mise à jour par MISA, comprend certaines industries liées à la défense, l’exploration pétrolière et gazière amont, qui reste le domaine de Saudi Aramco et de ses partenaires agréés, certaines activités médias et des services spécifiques à La Mecque et Médine liés au Hajj et à l’Omra.
La liste négative a été progressivement réduite depuis 2019, plusieurs activités auparavant restreintes, dont le courtage immobilier et certains services éducatifs, ayant été ouvertes aux investisseurs étrangers. MISA procède à des revues annuelles en consultation avec les régulateurs sectoriels.
Processus de licence MISA
Pour établir une société entièrement détenue par des étrangers, les investisseurs doivent obtenir une licence d’investissement de MISA. Le processus a été largement numérisé via le portail MISA Invest Saudi. Les étapes clés incluent la soumission d’un plan d’affaires, la fourniture d’états financiers audités de la maison mère pour l’année précédente, la démonstration des exigences de capital minimum, qui varient selon l’activité mais commencent à 500 000 SAR pour la plupart des services, et l’obtention d’approbations sectorielles lorsque nécessaire.
Les délais se sont nettement améliorés. Les licences standard sont désormais délivrées en cinq à dix jours ouvrables pour les demandes simples, contre plusieurs mois sous l’ancien régime. MISA offre aussi un traitement accéléré pour les investissements stratégiques supérieurs à 50 millions de SAR.
Structures d’entité disponibles
Les investisseurs étrangers peuvent créer plusieurs types d’entités en pleine propriété. La plus courante est la Limited Liability Company (LLC), qui exige un capital minimum de 500 000 SAR pour la plupart des activités. Les Joint Stock Companies (JSC) sont disponibles pour les opérations plus importantes. Les succursales et bureaux de représentation offrent des structures plus légères pour tester le marché, bien que les succursales supportent les mêmes obligations fiscales que les entités constituées localement.
Les zones économiques spéciales, dont KAEC, l’Integrated Logistics Bonded Zone à Riyad et les zones de Jazan, Ras Al-Khair et des villes de cloud computing, offrent des incitations supplémentaires aux entreprises détenues par des étrangers, dont des taux d’imposition réduits, exemptions douanières et règles du travail simplifiées.
Implications fiscales
Les sociétés détenues par des étrangers sont soumises à un impôt sur les bénéfices de 20 % sur les profits de source saoudienne, contre l’obligation de zakat de 2,5 % applicable aux sociétés détenues par des Saoudiens ou des ressortissants du CCG. Les entreprises opérant dans des zones économiques spéciales désignées peuvent toutefois bénéficier de taux d’impôt sur les sociétés réduits jusqu’à 5 % pour les activités qualifiantes.
Des retenues à la source s’appliquent à certains paiements transfrontaliers, dont 5 % sur les dividendes, 15 % sur les redevances et des taux variables sur les frais de gestion et services techniques. Le réseau croissant de conventions de double imposition de l’Arabie saoudite, couvrant plus de 60 pays, offre un allègement dans de nombreux cas.
Paysage concurrentiel
La réforme a eu un impact mesurable. Les flux d’IDE vers l’Arabie saoudite ont atteint environ 25 milliards de dollars en 2024, contre 4,6 milliards de dollars en 2019. Plus de 900 multinationales avaient établi ou étaient en train d’établir un siège régional à Riyad début 2026, la plupart opérant comme entités entièrement détenues par des étrangers.
La combinaison de droits de propriété pleine, d’absence d’impôt sur le revenu des personnes physiques, d’un grand marché domestique de 36 millions d’habitants et de la position stratégique du Royaume comme porte d’entrée vers la région MENA rend l’Arabie saoudite de plus en plus compétitive face à des hubs régionaux établis comme les EAU et Bahreïn.