Mukaab suspendu : le cube saoudien à 50 milliards de dollars est passé d’une vitrine prévue pour 2030 à un point d’interrogation pour 2040, avec seulement des travaux initiaux de site et environ 100 millions de dollars de contrats visibles face au plan annoncé.
Le 15 février 2023, le prince héritier Mohammed ben Salmane a dévoilé New Murabba, un réaménagement du centre de Riyad à 50 milliards de dollars centré sur le Mukaab, une structure qui serait le plus grand édifice construit d’un seul tenant au monde. Le Mukaab serait un cube : 400 mètres de côté, enfermant environ 2 millions de mètres carrés de surface intérieure. L’intérieur contiendrait un dôme, le plus grand écran alimenté par l’IA de la planète, observé depuis une ziggourat s’élevant à plus de 300 mètres dans l’enveloppe du cube. La structure serait, selon la formulation même des supports promotionnels, “assez grande pour contenir 20 Empire State Buildings”.
Le district environnant de New Murabba devait contenir 104 000 logements, des surfaces commerciales, des équipements hôteliers, des installations culturelles et des services publics. Il devait créer 334 000 emplois. Il devait transformer le coeur urbain de Riyad. La date d’achèvement était 2030.
Le 27 janvier 2026, Reuters a rapporté que la construction du Mukaab au-delà de l’excavation des sols et des pieux avait été suspendue. Les projets commandés à ce stade étaient valorisés à environ 100 millions de dollars. La date d’achèvement avait été repoussée de 2030 à 2040.
Le ratio raconte toute l’histoire : 100 millions de dollars contractualisés face à un plan de 50 milliards. Deux dixièmes d’un pour cent du budget annoncé avaient été engagés dans des travaux réels. Quatre-vingt-dix-neuf virgule huit pour cent du projet existaient exclusivement dans des rendus, des communiqués de presse et l’imaginaire architectural. Le Mukaab n’a pas été annulé. Il n’a jamais réellement commencé.
Les spécifications
Les dimensions du Mukaab ont été conçues pour défier la compréhension intuitive. Avec 400 mètres de côté, le cube s’élèverait au-dessus du toit de l’Empire State Building, 381 mètres, et enfermerait un volume interne supérieur à celui de toute structure jamais construite. Les 2 millions de mètres carrés de surface de plancher dépasseraient le Pentagone, 600 000 mètres carrés, actuellement le plus grand bâtiment du monde par surface. Le dôme alimenté par l’IA à l’intérieur du cube projetterait des environnements immersifs, ciels changeants, paysages et mondes virtuels, visibles depuis chaque étage de la ziggourat intérieure.
Les supports promotionnels invitaient aux comparaisons avec le monde ancien : le cube comme pyramide moderne, la ziggourat comme référence babylonienne, l’échelle comme affirmation d’ambition civilisationnelle. Ces comparaisons étaient pertinentes d’une manière que les promoteurs n’avaient pas prévue. Les pyramides ont demandé des décennies de construction avec une main-d’oeuvre contrainte illimitée. Le Mukaab était censé être construit en sept ans par un fonds souverain.
Les rendus architecturaux montraient un cube lumineux surgissant de l’étalement bas de Riyad, ses faces reflétant le ciel désertique, son intérieur brillant de paysages projetés. Ils ne montraient pas la main-d’oeuvre de construction, l’allocation budgétaire, le calendrier d’ingénierie ou l’analyse de faisabilité qui auraient déterminé si un cube de 400 mètres pouvait physiquement être construit selon le calendrier et le budget annoncés.
Knight Frank a estimé la valeur totale du projet à un niveau approximativement équivalent au PIB de la Jordanie, comparaison présentée de façon admirative lors de l’annonce du projet. Elle se lit différemment lorsque le projet est suspendu avec 0,2 % de son budget engagé.
La question de la Kaaba
La forme cubique du Mukaab a immédiatement suscité des comparaisons avec la Kaaba, le sanctuaire le plus sacré de l’islam, structure cuboïde au centre de la Grande Mosquée de La Mecque vers laquelle prient 1,8 milliard de musulmans. Des savants religieux saoudiens et des commentateurs en ligne se sont demandé si un cube de 400 mètres dans le district commercial séculier de Riyad pouvait être perçu comme un écho concurrent ou blasphématoire de la structure sacrée.
La comparaison n’a jamais été reconnue officiellement par la société de développement de New Murabba. La marque du projet a délibérément évité le langage religieux. Mais le parallèle visuel était impossible à ignorer : un cube noir de taille inédite dans la capitale du pays qui sert de gardien des Deux Saintes Mosquées. La sensibilité religieuse a ajouté une dimension de risque politique que les mégaprojets purement commerciaux ne rencontrent généralement pas.
Cette sensibilité n’a pas été fatale au projet. Elle a toutefois constitué une complication dans un pays où l’autorité religieuse reste une force politique et où le programme de libéralisation sociale du prince héritier a déjà tendu les relations avec l’establishment religieux conservateur. Un cube de 400 mètres à Riyad pouvait être beaucoup de choses. Il ne pouvait pas éviter d’être comparé au seul cube que l’Arabie saoudite est tenue de vénérer.
De l’annonce à la suspension
Le calendrier entre l’annonce et la suspension couvre moins de trois ans, période pendant laquelle le projet est passé de la conférence de presse aux pieux, puis à la pause, sans franchir l’étape intermédiaire d’une construction significative.
15 février 2023 : le prince héritier Mohammed ben Salmane annonce New Murabba et le Mukaab. Le chiffre de 50 milliards de dollars est rendu public. La cible d’achèvement est 2030. La vidéo promotionnelle montre le cube s’élever dans le ciel de Riyad.
2023-2024 : l’excavation des sols et les pieux préliminaires commencent sur le site de Riyad. La phase de travaux préparatoires avance à un rythme cohérent avec un projet à ses tout premiers stades. Des contrats sont attribués pour la préparation du site, les 100 millions de dollars qui constituent l’ensemble des dépenses engagées du projet.
Décembre 2025 : Michael Dyke, directeur général de New Murabba, reconnaît publiquement que le projet est “difficile”, mot qui, dans le lexique de la gestion des mégaprojets, signifie que l’ingénierie, le budget ou le calendrier ne se déroulent pas comme prévu. Sa déclaration représente la première reconnaissance officielle du fait que le Mukaab rencontre des obstacles au-delà des difficultés ordinaires d’un chantier de grande échelle.
27-28 janvier 2026 : Reuters rapporte que la construction au-delà de l’excavation des sols et des pieux a été suspendue. Le développement immobilier environnant, c’est-à-dire les composantes résidentielles et commerciales de New Murabba qui ne dépendent pas du cube, se poursuit. Le cube lui-même est mis en pause.
Après la suspension : la date d’achèvement est révisée de 2030 à 2040. Le retard d’une décennie transforme le Mukaab d’un livrable de court terme en aspiration de long horizon, le type de projet que les gouvernements annoncent lorsqu’ils veulent signaler l’ambition sans s’engager sur une exécution à un calendrier qui rendrait quelqu’un comptable.
La réalité des 100 millions de dollars
Les 100 millions de dollars de contrats attribués face à un budget de 50 milliards représentent un ratio d’engagement de 0,2 %. Ce chiffre exige un contexte pour en mesurer les implications.
Sur un programme de construction de 50 milliards de dollars, la phase de conception et d’ingénierie seule, avant le coulage d’un seul mètre cube de béton, consomme généralement 5 à 10 % du budget total, soit 2,5 à 5 milliards de dollars. La préparation du site et les fondations consomment encore 10 à 15 %, soit 5 à 7,5 milliards. Les 100 millions de dollars de contrats attribués ne couvrent même pas la phase de conception préliminaire d’un projet de 50 milliards.
L’écart suggère l’une de deux choses : soit le projet a été annoncé avant que son ingénierie n’ait progressé au-delà du stade conceptuel, soit l’ingénierie a progressé et produit des estimations de coûts rendant l’engagement complet financièrement ou techniquement impossible. Dans les deux cas, le chiffre de 50 milliards de dollars, annoncé par le prince héritier lui-même, répété dans chaque article de presse et intégré au récit d’investissement de Vision 2030, n’avait aucun rapport avec la trajectoire réelle de développement du projet.
Les 100 millions de dollars dépensés ne sont pas perdus au sens conventionnel. Ils ont financé la préparation du site, excavation et pieux, qui établit la plateforme physique de ce que le site deviendra éventuellement. Si le Mukaab est finalement achevé en 2040, ces travaux préparatoires auront été un investissement initial. S’il ne l’est jamais, le site accueillera un autre développement, tours résidentielles, surfaces commerciales ou quartier mixte, utilisant un terrain préparé pour un projet moins ambitieux mais plus réalisable.
Le coût réel n’est pas les 100 millions de dollars. C’est la crédibilité consommée par une annonce à 50 milliards de dollars qui a produit 100 millions d’action, un ratio qui indique aux investisseurs internationaux, aux partenaires de construction et aux marchés de capitaux que les annonces de mégaprojets saoudiens devraient être décotées d’environ 99,8 % tant que les contrats ne sont pas signés et que la construction n’est pas visible.
Le silence du budget 2026
Le budget saoudien 2026, publié en décembre 2025, ne contenait aucune référence spécifique au Mukaab ou à New Murabba, omission notable compte tenu de l’échelle du projet et de la visibilité de son annonce. Les cycles budgétaires précédents mentionnaient les mégaprojets comme preuve de l’engagement d’investissement du Royaume. L’absence du Mukaab dans le budget 2026 s’inscrit dans le schéma plus large de dépriorisation des dépenses de mégaprojets au profit des infrastructures, de l’IA et de l’investissement industriel.
Ce silence budgétaire ne vaut pas annulation. Les documents budgétaires saoudiens ne détaillent pas chaque projet financé par le PIF. Mais l’omission, combinée à la suspension de la construction et à l’extension du calendrier, communique un message politique : le Mukaab ne bénéficie pas actuellement de la protection politique nécessaire pour obtenir une visibilité budgétaire.
Les propres publications financières du PIF racontent une histoire parallèle. La dépréciation de 8 milliards de dollars sur les investissements de mégaprojets publiée en août 2025, et la baisse de la part des mégaprojets de 8 % à 6 % des actifs du PIF, décrivent un fonds qui réalloue son capital hors des spectacles architecturaux et vers des actifs générateurs de rendement. Le Mukaab, cube de 400 mètres sans modèle de revenus autre que l’hypothèse selon laquelle le marché commercial de Riyad remplirait 2 millions de mètres carrés de surface, ne correspond pas à la stratégie de portefeuille révisée.
Ce que signifie la suspension
Le Mukaab n’est pas mort. Il se trouve dans l’état où entrent les mégaprojets lorsque la volonté politique de les financer s’affaiblit mais que le coût politique de leur annulation reste trop élevé. Le projet demeure dans les registres. Sa société de développement continue de fonctionner. Son directeur général continue de s’exprimer publiquement. Ses rendus continuent de circuler. Mais sa construction s’est arrêtée, son calendrier a doublé et son budget relève d’une catégorie que les analystes financiers décrivent comme indicative : un chiffre qui décrit une intention plutôt qu’un engagement.
Le développement environnant de New Murabba, tours résidentielles, immeubles commerciaux et espaces publics qui encadrent le cube, pourrait avancer. Ces composantes ont une logique commerciale autonome : Riyad croît, son marché immobilier tertiaire est actif et le site de New Murabba occupe un emplacement urbain central doté d’une véritable valeur de développement. L’ironie est familière depuis NEOM, documentée à travers la liste complète des projets annulés et suspendus : les éléments dotés d’une utilité autonome peuvent survivre tandis que la pièce maîtresse, le spectacle architectural qui justifiait l’annonce du développement et lui donnait son nom, peut disparaître.
Le Mukaab devait être le symbole le plus visible de l’ambition architecturale saoudienne, une structure si grande, si inédite et si techniquement exigeante que son achèvement démontrerait la capacité du Royaume à construire n’importe quoi. Sa suspension démontre l’inverse : l’écart entre ambition architecturale et exécution d’ingénierie ne se mesure pas en rendus mais en béton, et un cube de 400 mètres ne peut pas être décrété par un fonds souverain plus qu’une ville linéaire de 170 kilomètres ne peut l’être.
Le rendu demeure. Le site est préparé. Les pieux sont en place. Et les 20 Empire State Buildings censés tenir dans le cube restent là où ils ont toujours été : dans l’imagination des hommes qui ont annoncé le projet, dans les présentations des consultants qui l’ont validé et dans les communiqués de presse d’un royaume qui a confondu l’annonce d’un bâtiment avec l’acte d’en construire un.
Cette analyse s’appuie sur l’annonce de New Murabba par le prince héritier Mohammed ben Salmane (février 2023) ; les reportages de Reuters sur la suspension de la construction (janvier 2026) ; les déclarations de Michael Dyke, directeur général de New Murabba (décembre 2025) ; les publications financières du PIF, notamment la dépréciation de 8 milliards de dollars (août 2025) ; le budget saoudien 2026 (décembre 2025) ; la valorisation du projet par Knight Frank ; les reportages d’Arab News, Construction Week Online, Middle East Eye, Al Mayadeen et Business Day ; et les spécifications architecturales de la société de développement New Murabba. Vision2030.AI est éditorialement indépendant et n’est affilié ni à New Murabba, ni au PIF, ni à aucune entité officielle de Vision 2030.