Jeddah Tower 2026 : la plus haute tour du monde repart après sept ans d’arrêt
Jeddah Tower en 2026 n’est plus seulement une coque de béton figée : la construction a repris, la tour a dépassé le 95e étage et l’objectif des 1 000 mètres est de nouveau poursuivi. Le plus haut bâtiment du monde est en construction depuis 2013 et, en mars 2026, n’est pas achevé. Pendant sept de ces treize années, il n’a pas avancé, tandis que la crise politique qui l’avait arrêté se résolvait à huis clos.
L’histoire de la tour ne relève pas du cimetière de Vision 2030 de la même manière que The Line, le Mukaab et Trojena. Elle précède le programme. Elle sert une finalité commerciale conventionnelle. Et, en avril 2026, elle est activement en chantier : au-delà du 95e étage, ajoutant un nouvel étage tous les trois à quatre jours, avec une date d’achèvement visée en 2028. C’est le contre-récit : un mégaprojet arrêté, gelé puis relancé, et qui pourrait effectivement être achevé.
Mais ses sept années de gel constituent l’illustration la plus nette du risque que portent les ambitions saoudiennes de construction : un risque qui n’est ni technique, ni budgétaire, ni environnemental, mais politique. La tour n’a pas été arrêtée par la physique. Elle a été arrêtée par l’arrestation d’un prince. Et les conditions qui ont produit cette arrestation, concentration du pouvoir politique, absence de contre-pouvoirs institutionnels, autorité personnelle du prince héritier sur chaque grande allocation de capital dans le royaume, sont les mêmes que celles qui ont arrêté The Line, suspendu le Mukaab et annulé Trojena. La liste complète des projets tués documente ce schéma.
Le rêve
Kingdom Tower, son nom d’origine, a été annoncée en 2011 par le prince Alwaleed ben Talal, alors l’homme d’affaires non royal le plus riche du monde arabe et l’un des investisseurs internationaux les plus en vue de sa génération. Le projet devait construire la plus haute structure du monde : une tour en forme d’aiguille culminant à 1 000 mètres, soit 3 281 pieds, dans le désert au nord de Djeddah, au sein du développement prévu de Jeddah Economic City.
La tour a été conçue par Adrian Smith + Gordon Gill Architecture, cabinet de Chicago qui avait auparavant dessiné à Dubaï la Nakheel Tower, concurrente prévue du Burj Khalifa mais jamais construite. L’ingénierie structurelle a été assurée par Thornton Tomasetti. Le contrat de construction était détenu par Saudi Binladin Group, l’une des plus anciennes entreprises de construction du royaume et l’une des plus connectées politiquement, un des contractants dont le destin a été façonné par le programme des gigaprojets.
L’objectif de 1 000 mètres n’était pas arbitraire. Il avait été choisi pour dépasser le Burj Khalifa, 828 mètres, par une marge visuellement et statistiquement décisive. Le Burj avait revendiqué en 2010 le titre de plus haut bâtiment du monde. Jeddah Tower devait reprendre ce superlatif pour l’Arabie saoudite : une déclaration de capacité nationale exprimée en béton vertical.
La tour devait contenir un hôtel Four Seasons, des résidences de luxe, des bureaux commerciaux et une plateforme d’observation à environ 650 mètres, soit le plus haut niveau occupé de tout bâtiment au monde. Le coût initial estimé était d’environ 1,23 milliard de dollars, un chiffre depuis révisé à près de 100 milliards de riyals, soit 26 milliards de dollars, en 2025. La tour devait comporter 157 étages, environ 530 000 mètres carrés de surface de plancher, 56 ascenseurs atteignant jusqu’à 12 mètres par seconde et la plus haute plateforme d’observation du monde, à 630 mètres. La conception structurelle utilise un système de murs porteurs en béton armé avec noyau contrebuté : un noyau central triangulaire et des murs de béton entrecroisés se déployant vers trois ailes, dessinés par le même architecte, Adrian Smith, qui avait conçu le Burj Khalifa lorsqu’il travaillait chez Skidmore, Owings and Merrill. La forme s’inspire des palmes pliées de jeunes plantes du désert ; l’empreinte à trois pétales et les ailes effilées réduisent les charges structurelles liées au détachement tourbillonnaire du vent. La construction a officiellement commencé en avril 2013. En 2017, la tour avait atteint le 63e étage. Le rythme était régulier. L’ingénierie était solide. Le béton montait.
L’arrestation
Le 4 novembre 2017, le prince héritier Mohammed ben Salmane a lancé ce qui fut officiellement présenté comme une campagne anticorruption et ce que ses critiques ont décrit comme une consolidation du pouvoir. Des centaines des plus riches hommes d’affaires, princes et responsables d’Arabie saoudite ont été détenus à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad. Le prince Alwaleed ben Talal était parmi eux.
Alwaleed a été détenu environ 83 jours. Les conditions de sa libération, qui auraient impliqué un accord financier avec l’État dont la valeur a été diversement rapportée entre 6 milliards de dollars et un montant non divulgué, n’ont jamais été confirmées officiellement. À sa libération, Alwaleed a déclaré que l’affaire était réglée et a repris ses activités publiques.
La tour s’est arrêtée immédiatement. Saudi Binladin Group, l’entrepreneur principal, faisait face à ses propres difficultés : enquête séparée, restructuration financière et réductions d’effectifs affectant sa capacité dans tout le royaume. Le chantier est devenu silencieux. La tour partiellement achevée, environ 252 mètres de noyau de béton et de charpente structurelle, est restée dans le désert au nord de Djeddah, exposée au soleil, au vent et aux processus chimiques qui affectent le béton armé laissé sans protection.
Le gel
Sept ans sont une longue période pour laisser inactif un gratte-ciel extrême partiellement achevé. La communauté de l’ingénierie structurelle a suivi la situation avec intérêt professionnel, car ce gel soulevait des questions sans précédent dans la construction supertall.
Le béton cure et gagne en résistance avec le temps, ce qui est favorable. Mais le béton exposé se dégrade aussi : carbonatation, pénétration des chlorures en environnement côtier, cycles thermiques et érosion par le vent affectent ses propriétés structurelles de long terme. Le site de Djeddah se trouve à environ 30 kilomètres de la mer Rouge, dans un climat caractérisé par une chaleur extrême, une forte humidité et un air chargé en sel, conditions qui accélèrent la dégradation du béton.
La conception inclut un béton à faible perméabilité pour résister à la corrosion liée à l’eau salée de la mer Rouge et un système de protection cathodique pour prévenir la dégradation des armatures. Ces éléments étaient prévus pour la durée de vie opérationnelle du bâtiment, mais ils ont aussi contribué à protéger la structure pendant sa dormance imprévue. On ne sait pas publiquement si les sept années d’exposition ont compromis la structure existante à un degré nécessitant une remédiation. La reprise de janvier 2025, puis la progression verticale régulière depuis, suggèrent que l’évaluation structurelle a été favorable, mais cette évaluation n’a pas été publiée. Les bureaux d’ingénierie impliqués auraient conduit tests et analyses avant d’ajouter du poids à une structure restée statique pendant sept ans. Les résultats de ces tests sont commercialement confidentiels.
Le coût de maintien d’un chantier gelé pendant sept ans n’est pas non plus publié, mais il peut être inféré. Un chantier de cette échelle exige sécurité, suivi environnemental, protection contre l’érosion, assurance et supervision administrative. Le coût annuel de portage d’un chantier supertall dormant, sur la base de projets comparables, va de 5 à 15 millions de dollars, soit un coût de maintenance sur sept ans de 35 à 105 millions de dollars. Ce coût est modeste par rapport au budget total du projet, mais il représente du capital dépensé sans produire d’actif livré.
La reprise
En janvier 2025, la construction de Jeddah Tower a repris. La relance n’a pas été accompagnée du type de spectacle promotionnel qui caractérisait les annonces de NEOM. Elle s’est manifestée par la remobilisation des entreprises, l’activité sur site et, progressivement, par les reportages sectoriels à mesure que la progression verticale devenait visible.
Au 27 mars 2026, la tour avait dépassé le 95e étage. Le rythme de construction, un nouvel étage tous les trois à quatre jours, est cohérent avec les méthodes standard de construction supertall utilisant un système de noyau par coffrage glissant ou coffrage grimpant. Si ce rythme se maintient, la tour pourrait atteindre sa pleine hauteur en 2028, comme le projette le directeur général Talal Almaiman.
La reprise a coïncidé avec la contraction de NEOM, un calendrier qui n’est peut-être pas fortuit. Alors que le portefeuille de gigaprojets du PIF était déprécié et que The Line était suspendu, Jeddah Tower offrait un récit alternatif : un gratte-ciel extrême doté d’un usage conventionnel, d’un soutien privé fortuné et d’un calendrier de construction mesuré en jalons d’ingénierie plutôt qu’en fantasmes architecturaux. Dans le contexte des échecs de Vision 2030, la tour est une publicité pour une ambition assez conventionnelle pour réussir.
Ce que prouve la tour
La trajectoire de Jeddah Tower, lancement, progression, arrestation politique, gel de sept ans, reprise, progression régulière, illustre un principe que le cimetière des gigaprojets confirme depuis l’autre versant.
La tour possède une logique économique autonome. Un gratte-ciel extrême à Djeddah sert le marché commercial et hôtelier de la ville. Il attire locataires, touristes et clients d’hôtel sur la base de sa hauteur, de sa localisation et de ses équipements, non sur celle d’une thèse plus large de mégapole nécessitant 9 millions d’habitants, une station de ski et une plateforme flottante pour fonctionner. Le modèle de revenus de la tour ne dépend pas de l’achèvement de The Line, de la construction du Mukaab ou de la transformation de NEOM en ville. Il dépend de Djeddah en tant que Djeddah : une ville de 4,7 millions d’habitants, dotée d’une économie établie, d’un marché immobilier établi et d’une demande établie pour des surfaces commerciales et hôtelières.
Cette logique autonome explique pourquoi la tour a survécu à une arrestation politique, à sept ans de gel et à l’effondrement du portefeuille plus large de gigaprojets. Un projet doté d’une finalité conventionnelle peut résister à la perturbation parce que la demande qu’il sert existe indépendamment de la cause de cette perturbation. Un projet dépendant d’un écosystème, The Line nécessitant une ville, qui nécessite des transports, qui nécessitent des résidents, qui nécessitent des emplois, qui nécessitent une économie, ne peut pas survivre à la rupture d’un seul maillon de la chaîne.
La tour prouve aussi le risque politique. Le gel de sept ans n’a pas été causé par un échec d’ingénierie, une contrainte budgétaire ou des conditions de marché. Il a été causé par l’arrestation d’un individu dont la relation politique avec le prince héritier déterminait la viabilité du projet. L’arrestation n’avait pas de lien avec la tour. La tour a été un dommage collatéral : un programme de construction de 1,4 milliard de dollars arrêté parce que la position politique de son soutien a changé du jour au lendemain.
Ce risque politique n’est pas propre à Jeddah Tower. Il est le risque définissant de tout grand projet de capital en Arabie saoudite. L’autorité personnelle du prince héritier sur le PIF, sur NEOM, sur le portefeuille des gigaprojets et sur la position politique de chaque homme d’affaires du royaume signifie que tout projet peut être lancé, arrêté ou redirigé par une décision unique. The Line a été suspendu par le PIF. Le Mukaab a été mis en pause. Trojena a été annulé. Jeddah Tower a été gelée. Dans chaque cas, la décision était politique, pas technique. Dans chaque cas, le processus décisionnel était opaque. Dans chaque cas, les parties affectées, contractants, travailleurs, investisseurs, n’avaient aucun mécanisme pour contester, faire appel ou même comprendre la décision.
Jeddah Tower s’élève désormais parce que les conditions politiques qui l’avaient arrêtée ont été résolues. Elle sera probablement achevée parce que son objectif est simple et que la position politique de son soutien a été restaurée. Mais la leçon qu’elle enseigne n’est pas rassurante. Elle enseigne qu’en Arabie saoudite, la distance entre une tour qui monte et une tour figée ne se mesure pas en mètres de béton, mais dans la disposition du prince héritier envers la personne qui la finance.
La tour est actuellement au-delà du 95e étage. Elle ajoute un étage tous les trois à quatre jours. Si rien ne change, elle sera le plus haut bâtiment du monde en 2028. Savoir si quelque chose changera n’est pas une question d’ingénierie.
Cette analyse s’appuie sur les mises à jour de construction de Jeddah Economic Company ; les informations de MEP Middle East sur la progression par étage en mars 2026 ; les reportages de Newsweek sur le rythme de construction ; les reportages historiques sur la détention du prince Alwaleed ben Talal en novembre 2017 ; les couvertures de Reuters, Bloomberg et du Financial Times sur la purge du Ritz-Carlton ; la documentation de projet d’Adrian Smith + Gordon Gill Architecture ; l’historique institutionnel de Saudi Binladin Group ; la littérature d’ingénierie structurelle sur l’exposition de long terme du béton ; et les déclarations publiques du directeur général de Jeddah Tower, Talal Almaiman. Vision2030.AI est éditorialement indépendant et n’est affilié ni à Jeddah Economic Company, ni au PIF, ni à aucune entité officielle de Vision 2030.