Évaluation de la qualité de l’éducation saoudienne
Une évaluation de la qualité de l’éducation saoudienne doit commencer par l’écart entre dépenses et résultats d’apprentissage. Le Royaume investit environ 5 à 6 % du PIB dans l’éducation, maintient des dizaines d’universités publiques, a envoyé plus de 200 000 étudiants en bourses internationales et a construit une infrastructure éducative physique, écoles, universités, centres de recherche, étendue à l’échelle régionale.
Pourtant, les employeurs saoudiens signalent régulièrement leur difficulté à trouver des diplômés saoudiens qualifiés. Les évaluations internationales placent les élèves saoudiens sous les moyennes mondiales, tandis que le chômage des diplômés coexiste avec des pénuries de compétences dans le secteur privé. La chaîne éducation-emploi perd en efficacité à chaque étape.
Cette dissociation entre moyens et résultats, entre volume de dépenses éducatives et qualité des acquis, est l’un des défis les plus lourds de conséquences pour Vision 2030. La diversification économique ne peut réussir sans une main-d’œuvre capable de rivaliser par le savoir, les compétences et la productivité, un défi qui façonne directement les résultats de la saoudisation. Construire cette main-d’œuvre exige non seulement davantage d’éducation, mais une éducation fondamentalement meilleure.
Côté moyens : ce que dépense l’Arabie saoudite
Les dépenses éducatives saoudiennes sont substantielles :
- Système scolaire K-12 : environ 30 000 écoles pour plus de 6 millions d’élèves
- Universités publiques : plus de 30 universités publiques, plusieurs avec campus multiples
- Programme de bourses : le King Abdullah Scholarship Programme, désormais restructuré, a envoyé plus de 200 000 Saoudiens étudier à l’étranger
- Formation professionnelle : TVTC (Technical and Vocational Training Corporation) exploite des centaines d’institutions de formation
- Technologie éducative : investissements significatifs dans les plateformes d’apprentissage numérique, accélérés pendant la COVID-19
L’infrastructure physique de l’éducation saoudienne est substantielle. Les écoles sont bien équipées, les campus universitaires modernes et la connectivité numérique des institutions éducatives élevée au regard des standards régionaux.
Côté résultats : ce que l’Arabie saoudite obtient
Face à ces moyens considérables, les résultats d’apprentissage dessinent un tableau plus sobre :
Évaluations internationales. La performance des élèves saoudiens aux évaluations internationales, TIMSS et PISA, a historiquement été inférieure aux moyennes mondiales en mathématiques, sciences et lecture. Même si les dernières itérations montrent une amélioration, l’Arabie saoudite se situe dans le tiers inférieur des pays participants sur la plupart des mesures.
Classements universitaires. Les universités saoudiennes ont progressé dans les classements mondiaux, King Abdulaziz University, King Saud University et KAUST figurant dans plusieurs listes de premier plan, mais les méthodologies de classement récompensent souvent la production scientifique et les citations plutôt que la qualité de l’enseignement ou l’employabilité des diplômés.
L’exception KAUST. King Abdullah University of Science and Technology est un véritable centre d’excellence scientifique, attirant des enseignants-chercheurs internationaux et produisant une recherche de niveau mondial. Mais KAUST est un établissement de recherche de troisième cycle avec quelques milliers d’étudiants, non un modèle directement généralisable pour former des millions de personnes.
Employabilité des diplômés. Les enquêtes auprès des employeurs identifient régulièrement des lacunes dans les compétences comportementales des diplômés saoudiens, communication, travail d’équipe, résolution de problèmes, dans les compétences techniques, surtout l’application des disciplines STEM plutôt que la théorie, et dans la préparation à l’emploi. La transition université-emploi est mal gérée, avec des services d’orientation limités, une infrastructure de stages insuffisante et des liens faibles entre employeurs et universités.
Stigmate de la formation professionnelle. Malgré les investissements, la société saoudienne conserve une forte préférence culturelle pour l’université. Les parcours professionnels et techniques sont socialement stigmatisés, ce qui entraîne une sous-inscription par rapport aux besoins économiques et une surinscription dans des programmes universitaires produisant des diplômés que le marché ne peut pas absorber.
Le défi des programmes
Le système éducatif saoudien a connu d’importantes réformes des programmes, mais des défis structurels persistent :
Accent historique sur les études religieuses. Le programme saoudien consacrait historiquement de nombreuses heures à l’éducation religieuse, réduisant en conséquence le temps disponible pour les STEM, les humanités et les compétences pratiques. Les réformes ont rééquilibré cette allocation, mais leurs effets mettent des années à traverser le système.
Approche pédagogique. L’éducation saoudienne a traditionnellement privilégié la mémorisation, l’apprentissage par manuel et la performance aux examens plutôt que l’esprit critique, la résolution de problèmes et l’apprentissage par projet. Changer les approches pédagogiques exige non seulement de nouveaux programmes, mais la reconversion de toute la main-d’œuvre enseignante, une entreprise générationnelle.
Qualité des enseignants. L’enseignement n’a pas traditionnellement été une profession prestigieuse en Arabie saoudite, et les programmes de formation ont privilégié la connaissance disciplinaire plutôt que les compétences pédagogiques. La qualité de l’instruction en classe, facteur le plus important de l’apprentissage, reste inégale.
Méthodes d’évaluation. Les systèmes éducatifs enseignent ce qu’ils évaluent. Si les examens récompensent la mémorisation, les élèves mémorisent. La réforme des évaluations vers des tests fondés sur les compétences et orientés application est en cours, mais incomplète.
Langue d’enseignement. La plupart de l’enseignement universitaire saoudien est dispensé en arabe, tandis que la littérature internationale d’affaires et technique est majoritairement en anglais. La maîtrise de l’anglais chez les diplômés saoudiens s’améliore, mais reste une barrière à la compétitivité internationale dans de nombreux domaines.
L’héritage du programme de bourses
Le King Abdullah Scholarship Programme (KASP), qui a financé à son apogée plus de 200 000 étudiants saoudiens à l’étranger, représente l’un des plus grands investissements internationaux d’éducation de l’histoire. Son héritage est complexe :
Résultats positifs. Des dizaines de milliers de diplômés saoudiens sont revenus avec des qualifications internationales, des compétences en anglais, une expérience interculturelle et des réseaux professionnels. Ces diplômés de retour occupent dans l’administration, les entreprises et l’université des postes qu’ils n’auraient pas atteints par la seule éducation domestique.
Défis. Tous les résultats n’ont pas été positifs. Les taux de diplomation variaient. Certains étudiants ont fréquenté des institutions de qualité discutable. Le coût du programme, estimé à plus de 30 milliards de dollars au total, a soulevé la question de savoir si l’investissement aurait été plus efficace dans une réforme domestique de l’éducation.
Risque de fuite des cerveaux. Certains diplômés saoudiens, exposés aux conditions de vie et aux opportunités de carrière à l’étranger, ont choisi de ne pas rentrer ou sont revenus à contrecœur. Le programme a créé une cohorte aux attentes internationales que l’économie domestique ne pouvait pas toujours satisfaire.
Restructuration. Le programme a été recentré sur des champs stratégiques, STEM, santé, technologies émergentes, et sur des institutions de haute qualité, reflétant les leçons tirées de l’approche large initiale.
Réformes éducatives de Vision 2030
Vision 2030 a lancé plusieurs réformes éducatives :
Modernisation des programmes. Programmes mis à jour avec réduction des heures d’éducation religieuse, contenu STEM accru, programmes de codage et littératie numérique, objectifs d’apprentissage fondés sur les compétences.
Qualité de l’enseignement. Réforme de la certification des enseignants, programmes de développement professionnel et évaluations fondées sur la performance sont mis en place pour améliorer l’instruction en classe.
Implication du secteur privé. Participation accrue du secteur privé à l’éducation par les écoles privées, les partenariats de formation avec les entreprises et les programmes professionnels conçus avec les employeurs.
Apprentissage numérique. Madrasati et d’autres plateformes numériques fournissent des ressources d’apprentissage en ligne, accélérées par l’expérience COVID-19. L’infrastructure numérique de l’éducation est solide.
Petite enfance. Expansion des programmes préscolaires et de maternelle, reconnaissant que les interventions précoces produisent les rendements de long terme les plus élevés.
Accent STEM. Accent accru sur les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques à tous les niveaux, incluant lycées STEM spécialisés et programmes universitaires.
Le déficit de capital humain
L’écart entre le système éducatif saoudien et ses ambitions économiques peut être quantifié sur plusieurs dimensions :
Diplômés STEM. L’Arabie saoudite produit environ 30 000 à 40 000 diplômés STEM par an. L’économie diversifiée envisagée par Vision 2030 en exige sensiblement davantage, en particulier dans les domaines appliqués comme le génie logiciel, la science des données, la biotechnologie et la fabrication avancée.
Compétences professionnelles. Les secteurs du tourisme, de la construction, de la santé et de la fabrication nécessitent des centaines de milliers de travailleurs formés professionnellement que le système TVTC actuel ne produit pas en qualité ou quantité suffisante.
Compétences numériques. Si les jeunes Saoudiens sont familiers du numérique comme consommateurs, leurs compétences numériques productives, programmation, analyse de données, marketing digital, design UX, se développent mais restent insuffisantes pour une économie tirée par la technologie.
Compétences comportementales. La plainte patronale la plus persistante, selon laquelle les diplômés saoudiens manquent de communication, de travail d’équipe, d’initiative et de capacité à résoudre des problèmes, reflète des approches éducatives privilégiant les examens individuels plutôt que l’apprentissage collaboratif.
Comparaisons internationales
Comparer l’éducation saoudienne à des cas réussis de transformation :
La Corée du Sud a investi massivement dans la qualité de l’éducation, pas seulement dans la quantité, pendant son industrialisation, produisant une main-d’œuvre aux bases mathématiques et scientifiques solides qui a permis une montée industrielle rapide. L’éducation coréenne n’est pas parfaite, elle est critiquée pour son excès de pression et de conformisme, mais elle produit des diplômés techniquement solides.
Singapour a construit un système éducatif de classe mondiale en investissant dans la qualité des enseignants, en alignant les programmes sur les besoins économiques et en créant des parcours valorisant l’excellence académique comme professionnelle. Les enseignants singapouriens sont recrutés dans le premier tiers des diplômés et formés rigoureusement.
La Finlande montre que la qualité éducative peut être atteinte sans pression intense d’examens, par l’investissement dans le professionnalisme enseignant, la flexibilité curriculaire et l’équité d’accès.
L’Arabie saoudite peut apprendre de tous ces modèles en les adaptant à son contexte culturel et économique. La leçon commune est que la qualité éducative dépend davantage de la qualité des enseignants, de l’approche pédagogique et de la conception de l’évaluation que des niveaux de dépense ou de l’infrastructure physique.
Recommandations
Transformer l’éducation saoudienne de la quantité vers la qualité exige :
Transformation du métier enseignant. Faire de l’enseignement une carrière prestigieuse, bien rémunérée et professionnellement développée. Recruter dans le premier quartile des diplômés. Fournir un développement professionnel continu. Évaluer les enseignants sur les résultats d’apprentissage des élèves, non sur la conformité administrative.
Réhabilitation de la formation professionnelle. Élever systématiquement le statut et la qualité de l’éducation professionnelle et technique. Créer des parcours montrant que les diplômés professionnels peuvent atteindre le revenu et le style de vie auxquels aspirent les familles saoudiennes.
Intégration des employeurs. Rendre obligatoire et inciter l’implication des employeurs dans la conception des programmes, le placement des étudiants et l’évaluation des diplômés. Les employeurs savent quelles compétences leur sont nécessaires ; les systèmes éducatifs doivent être conçus pour les produire.
Réforme de l’évaluation. Passer des tests de mémorisation à une évaluation fondée sur les compétences, récompensant l’esprit critique, la résolution de problèmes et l’application du savoir.
Financement fondé sur les résultats. Lier le financement des universités aux résultats d’emploi des diplômés plutôt qu’aux effectifs inscrits, créant des incitations institutionnelles à la qualité plutôt qu’à la quantité.
Conclusion
Le défi éducatif saoudien n’est pas un manque de ressources, mais un manque de résultats au regard des ressources. Le Royaume dépense généreusement pour l’éducation et a construit une infrastructure physique impressionnante. Ce qu’il n’a pas encore construit, c’est un système éducatif produisant des diplômés équipés pour l’économie diversifiée, fondée sur le savoir, que Vision 2030 imagine.
C’est la réforme la plus difficile de toutes, plus difficile que de construire des mégaprojets, d’ouvrir des cinémas ou de restructurer des ministères, parce qu’elle exige de changer la manière dont des millions de personnes enseignent et apprennent, processus qui prend une génération plutôt qu’un cycle de politique publique. Les réformes en cours vont dans la bonne direction. Reste à savoir si leur vitesse et leur profondeur suffiront à combler le déficit de capital humain avant la fermeture de la fenêtre démographique. C’est peut-être de cette réponse que dépendra, in fine, la réussite de long terme de Vision 2030.
Cette analyse reflète les données publiquement disponibles jusqu’en février 2026 et constitue l’opinion analytique indépendante de The Vanderbilt Portfolio. Elle ne constitue pas un conseil en investissement.