L’Espagne rejoint la chaîne de légitimation de la Vision 2030

L’Arabie saoudite n’avait pas besoin de l’Espagne pour découvrir la Vision 2030. Elle avait besoin de l’Espagne pour contribuer à la normaliser.

Le 13 mai 2026, le ministre espagnol des Affaires étrangères José Manuel Albares et le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal ben Farhan, ont annoncé que l’Espagne et l’Arabie saoudite élèveraient leur relation bilatérale au rang de partenariat stratégique. Le nouveau cadre comprend un Conseil de partenariat stratégique saoudo-espagnol, appelé à se réunir alternativement dans les deux pays et à coordonner la coopération en matière de sécurité, défense, commerce, investissement, énergie, transport, culture et affaires multilatérales. Albares a également confirmé la participation de l’Espagne à Expo 2030 Riyad, salué le processus de modernisation de l’Arabie saoudite et souligné que le Royaume est le premier partenaire commercial de l’Espagne au Moyen-Orient, avec 2,27 milliards d’euros d’exportations espagnoles sur l’année précédente. [El País]

C’est le récit officiel.

Le récit stratégique est plus tranchant.

L’Espagne devient un maillon de la chaîne européenne de légitimation de la Vision 2030. Non pas parce que Madrid contrôle l’Union européenne. Non pas parce que le capital espagnol peut, à lui seul, financer les mégaprojets de Riyad. Et non parce que le partenariat transforme du jour au lendemain l’Arabie saoudite en partenaire européen ordinaire. Sa valeur est plus subtile : l’Espagne offre à l’Arabie saoudite une plateforme étatique européenne reliant Expo 2030, infrastructure ferroviaire, défense, télécoms, ingénierie énergétique, normalisation culturelle et couverture diplomatique au moment précis où la Vision 2030 a besoin d’une validation extérieure plus que de slogans.

Ce n’est pas une petite annonce bilatérale. C’est une institutionnalisation de l’accès.

Pour l’Arabie saoudite, le partenariat aide à convertir la Vision 2030 d’un programme de transformation domestique en réseau de dépendances avec des États étrangers. Pour l’Espagne, il offre un accès commercial à l’un des plus grands pipelines d’investissement public au monde. Pour l’Europe, il révèle le compromis embarrassant qui entoure désormais le Royaume : malaise sur les droits humains, exposition juridique et concentration autoritaire d’un côté ; contrats d’infrastructure, sécurité énergétique, influence télécom, investissement stratégique et diplomatie événementielle de l’autre.

Expo 2030 est le symbole. Le conseil de partenariat est la machine.

Jugement clé

Le Conseil de partenariat stratégique saoudo-espagnol doit être lu comme un instrument de livraison de la Vision 2030, et non comme un simple geste diplomatique.

L’Espagne est utile à Riyad parce qu’elle apporte cinq éléments dont l’Arabie saoudite a besoin avant 2030 :

La conclusion inconfortable : l’Arabie saoudite n’achète pas seulement des contractants. Elle construit une chaîne d’approvisionnement de légitimité.

L’Espagne fait désormais partie de cette chaîne.

L’annonce

Le cadre annoncé comporte quatre composantes.

Premièrement, l’Espagne et l’Arabie saoudite ont élevé leur relation au rang de partenariat stratégique. Cette étiquette compte parce qu’elle crée un cadre politique d’ordre supérieur à la coopération bilatérale ordinaire. Les partenariats stratégiques sont conçus pour survivre aux changements de contrats, de ministères et de cycles politiques.

Deuxièmement, les deux gouvernements ont annoncé un Conseil de partenariat stratégique. Selon la couverture espagnole de l’annonce conjointe, le conseil se réunira alternativement en Espagne et en Arabie saoudite et coordonnera la coopération en matière de sécurité, défense, commerce, investissement, énergie, transport, culture et affaires multilatérales. [El País]

Troisièmement, l’Espagne a confirmé sa participation à Expo 2030 Riyad. Ce n’est pas cérémoniel. Les expositions universelles sont des événements de scène étatique. Participer signifie que l’Espagne ne reconnaît pas seulement le droit de Riyad à accueillir l’événement. Elle accepte d’être présente, de construire une présence et de participer au récit tourné vers l’avenir que l’Arabie saoudite veut projeter avec Expo 2030.

Quatrièmement, les ministres ont signé un accord d’exemption de visa pour les titulaires de passeports diplomatiques, spéciaux et de service. C’est un détail technique, mais les détails techniques sont la manière dont les partenariats deviennent opérationnels. Des déplacements plus faciles pour les responsables signifient un travail de conseil plus fluide, des délégations plus simples, des réunions préparatoires moins frictionnelles et moins de blocages dans la machine d’exécution.

Les domaines ne sont pas aléatoires. Sécurité, défense, commerce, investissement, énergie, transport, culture et affaires multilatérales sont précisément les domaines dans lesquels la Vision 2030 a besoin d’une participation européenne.

C’est pourquoi l’annonce compte.

Pourquoi l’Espagne compte

L’Espagne n’est pas l’Allemagne. Elle n’est pas la France. Elle n’est pas le Royaume-Uni. C’est précisément pour cela qu’elle est utile.

L’Espagne offre à l’Arabie saoudite un partenaire européen doté de fortes capacités d’infrastructure, d’une expérience ferroviaire significative, d’une base profonde de services et d’ingénierie, d’un grand champion national des télécoms, d’une empreinte industrielle de défense croissante, d’une pertinence diplomatique méditerranéenne et de moins de complications symboliques que certaines puissances européennes plus grandes. L’Espagne peut apporter de la crédibilité sans dominer la relation.

Le Royaume n’a pas besoin que l’Espagne soit la plus grande économie européenne. Il a besoin qu’elle soit utile.

L’Espagne est utile dans le transport parce que des entreprises espagnoles opèrent déjà dans l’écosystème ferroviaire à grande vitesse saoudien. Elle est utile dans les infrastructures parce que ses groupes de construction et d’ingénierie peuvent livrer des travaux complexes. Elle est utile dans l’énergie parce que ses entreprises disposent d’une expérience profonde dans la production électrique, les réseaux, les renouvelables, l’eau et l’EPC industriel. Elle est utile dans les télécoms parce que STC Group, saoudien, est déjà devenu un actionnaire important de Telefónica, l’un des champions nationaux stratégiques espagnols. Elle est utile dans la défense parce que l’Espagne dispose de références OTAN et de capacités industrielles. Elle est utile dans la diplomatie culturelle parce qu’elle peut participer à Expo 2030 comme marque civilisationnelle européenne reconnaissable.

Surtout, l’Espagne est utile parce que la relation peut être institutionnalisée.

Les contrats ponctuels produisent des revenus. Les conseils stratégiques produisent des corridors.

Expo 2030 comme charnière

Expo 2030 Riyad n’est pas un événement ordinaire.

Le Bureau International des Expositions a choisi Riyad comme hôte de l’Exposition universelle 2030 en novembre 2023, Riyad l’emportant face à Busan et Rome. L’événement doit se tenir du 1er octobre 2030 au 31 mars 2031, autour du thème « Foresight for Tomorrow », avec des sous-thèmes liés à la technologie transformationnelle, aux solutions durables et aux peuples prospères. [BIE] [Aperçu Expo 2030]

Pour l’Arabie saoudite, Expo 2030 est un événement de récit maître. Il est programmé pour coïncider avec l’année d’aboutissement de la Vision 2030. Il doit montrer au monde non seulement ce que l’Arabie saoudite avait prévu, mais ce qu’elle est devenue.

Cela rend la participation politiquement significative. Chaque pays qui confirme sa participation devient partie du processus de validation mis en scène. Plus les participants sont crédibles, plus le récit que Riyad peut raconter est fort. La participation de l’Espagne compte donc moins par la taille de son pavillon que par ce que sa présence signifie : un grand État de l’Union européenne accepte de participer à l’aboutissement public du récit de transformation saoudien.

Expo 2030 est un point de contrôle de soft power. L’Espagne vient d’y souscrire.

Le partenariat stratégique fait aussi de l’Espagne plus qu’un participant passif à Expo. Le conseil lui donne une voie structurée vers les secteurs qu’Expo mettra en scène : culture, transport, énergie, investissement, technologie et diplomatie. C’est le point central. La participation à Expo est la couche visible. Le conseil de partenariat est le mécanisme de coordination pré-Expo.

L’Arabie saoudite construit l’architecture internationale de présence avant de construire la ville finale des pavillons.

La machine européenne de légitimation

La formule est rude. Elle est exacte.

La Vision 2030 a besoin de légitimité auprès de plusieurs publics : citoyens domestiques, investisseurs étrangers, agences de notation, partenaires technologiques, touristes, consultants, contractants, instances sportives, institutions internationales et gouvernements. Les gouvernements européens comptent parce qu’ils apportent un type particulier de validation. Ils ne sont pas simplement des fournisseurs. Ils sont des gardiens civilisationnels, réglementaires et diplomatiques.

La participation européenne adoucit l’idée que la Vision 2030 n’est qu’un projet d’État saoudien financé par le pétrole et exécuté par des consultants importés. Elle aide à présenter le programme comme coproduit internationalement.

C’est pourquoi les conseils bilatéraux comptent.

Un État européen qui signe un partenariat stratégique ne dit pas seulement « nous voulons des contrats ». Il dit que la relation est stratégiquement légitime. Il envoie aux ministères, agences, entreprises publiques, contractants, banques, universités, institutions culturelles, opérateurs ferroviaires, entreprises de défense et organisateurs d’événements un signal politique : le corridor est ouvert.

C’est particulièrement important après le dossier inconfortable désormais attaché à la Vision 2030 : retards des mégaprojets, surveillance du travail, réallocation du PIF, risque juridique autour de Jamal Khashoggi, questions autour de la FIFA 2034, complicité des consultants et pivot de la spectacularité architecturale vers l’IA, les mines, la défense et les infrastructures événementielles.

La réponse saoudienne n’est pas d’abandonner le récit. Elle est d’élargir le cercle des parties prenantes qui en bénéficient.

L’Espagne rejoint ce cercle.

Le rail comme preuve de concept

Le succès saoudien le plus important de l’Espagne n’est pas un discours. C’est un train.

Le chemin de fer à grande vitesse Haramain entre La Mecque et Médine est devenu l’un des exemples emblématiques de l’ingénierie, de l’exploitation ferroviaire et des services technologiques espagnols dans le Royaume. Des entreprises espagnoles, via le consortium Al Shoula et des contrats associés, sont profondément impliquées dans le système, y compris le matériel roulant, l’exploitation, la maintenance, la signalisation, la billetterie et les services de support.

En février 2026, l’Arabie saoudite a commandé 20 nouveaux trains à grande vitesse à l’espagnol Talgo. Reuters a rapporté que la commande ajoutait 1,33 milliard d’euros au carnet de commandes de Talgo, incluait des services de maintenance, et que le ministre espagnol des Transports Óscar Puente avait déclaré que l’accord garantissait le rôle continu de Renfe dans le rail à grande vitesse saoudien jusqu’en 2038 tout en apportant plus de 2,8 milliards d’euros de valeur aux entreprises espagnoles. [Reuters]

C’est le véritable fondement du partenariat stratégique.

L’Espagne a déjà livré de l’infrastructure à l’État saoudien dans un domaine politiquement sensible et opérationnellement complexe : le déplacement des pèlerins entre deux villes saintes. Si un écosystème ferroviaire espagnol peut opérer dans le corridor de transport le plus symboliquement important du Royaume, il peut participer de manière crédible aux futurs systèmes de transport de la Vision 2030, à la mobilité urbaine, à la connectivité aéroportuaire, à la logistique d’Expo et aux infrastructures à l’échelle du pèlerinage.

Expo 2030 exigera précisément ce type de compétence opérationnelle : mouvement de masse, capacité de transport temporaire et permanente, billetterie, contrôle d’accès, flux de foule, coordination numérique et mobilité liée à la sécurité.

L’Espagne n’arrive pas comme partenaire spéculatif. Elle est déjà dans le système.

Telefónica : l’inconfort stratégique que l’Espagne a déjà accepté

Le lien saoudo-espagnol le plus révélateur n’est pas le rail. C’est Telefónica.

En septembre 2023, STC Group, saoudien, a acquis une participation importante dans Telefónica, l’une des entreprises télécoms les plus stratégiques d’Espagne. Reuters a ensuite rapporté que STC détenait 9,97 % de Telefónica et demandait un siège au conseil, après que l’Espagne eut déjà décidé de construire son propre contrepoids via la holding publique SEPI. Telefónica est considérée comme stratégique en Espagne en raison de son leadership télécom et de ses capacités liées à la défense. [Reuters]

La réaction de l’État espagnol a été révélatrice. Reuters a rapporté que l’Espagne avait acquis une participation de 3 % dans Telefónica via SEPI en mars 2024, après avoir annoncé son intention d’acquérir jusqu’à 10 % comme contrepoids au mouvement de STC. SEPI a déclaré que l’investissement apporterait une stabilité actionnariale et protégerait des capacités stratégiques vitales pour les intérêts nationaux, y compris la sécurité et la défense. [Reuters]

C’est le paradoxe du nouveau partenariat saoudo-espagnol.

L’Espagne n’est pas naïve face au capital saoudien. Elle a déjà traité l’influence saoudienne dans Telefónica comme une question stratégique nécessitant un contrepoids d’État. Pourtant, elle élève désormais sa relation avec l’Arabie saoudite au rang de partenariat stratégique.

Cela dit quelque chose d’important : l’inconfort n’empêche pas l’alignement lorsque les incitations commerciales et géopolitiques sont assez fortes.

Telefónica est le cas d’école parfait. L’Arabie saoudite veut accéder à l’expertise télécom européenne, à l’infrastructure et à la légitimité technologique. L’Espagne veut protéger ses intérêts de sécurité nationale tout en préservant l’investissement, le partenariat et l’accès commercial. Le résultat n’est ni rejet ni capitulation. C’est un enchevêtrement géré.

Le Conseil de partenariat stratégique formalise cette logique au niveau diplomatique.

Ingénierie énergétique et machine à projets saoudienne

L’Arabie saoudite a aussi besoin de capacités européennes d’ingénierie.

En mars 2025, Reuters a rapporté que l’espagnol Técnicas Reunidas et l’égyptien Orascom avaient obtenu un contrat de 2,6 milliards de dollars pour l’extension d’une centrale à gaz à cycle combiné de 3 GW en Arabie saoudite, incluant une infrastructure de captage du carbone et une sous-station électrique de 380 kV. [Reuters]

Ce type de contrat compte plus que sa valeur de premier rang. Il se situe à l’intersection de la capacité électrique, du récit de transition énergétique, de l’infrastructure industrielle, de la gestion du carbone et de l’exécution de la Vision 2030. La transformation saoudienne est intensive en énergie. Centres de données IA, industrie manufacturière, villes touristiques, métros, dessalement, mines et infrastructure logistique exigent tous de l’électricité. Même l’avenir post-pétrole a besoin d’une énorme base énergétique.

Les entreprises espagnoles d’ingénierie font partie de cette base.

Le nouveau partenariat stratégique crée un parapluie politique au-dessus de la machine commerciale déjà active dans le Royaume. Il aide les entreprises espagnoles à concourir pour des contrats saoudiens tout en donnant à l’Arabie saoudite un partenaire européen d’exécution dans des secteurs où la crédibilité technique compte.

C’est ainsi que la Vision 2030 se construit réellement : non par des slogans, mais par des contrats, sous-stations, trains, systèmes de billetterie, plans logistiques, réseaux de données et accords d’exploitation à long terme.

Défense et sécurité : la couche discrète

L’annonce inclut explicitement la coopération en sécurité et défense. Cela mérite attention.

La Vision 2030 saoudienne est de plus en plus liée à la localisation de la défense, aux capacités militaro-industrielles, aux technologies duales, aux drones, à l’IA, aux infrastructures cyber et à la fabrication souveraine. L’Espagne apporte son appartenance à l’OTAN, des contractants de défense, des capacités navales et aérospatiales, ainsi qu’une pertinence industrielle de défense dans l’Union européenne. Même si aucun contrat de défense précis n’est divulgué dans l’annonce du partenariat, inclure la défense dans le mandat du conseil crée un canal de coordination future.

Cela compte parce que la défense est devenue l’un des secteurs les plus rationalisés dans le pivot post-mégaprojets. À mesure que la spectacularité des mégaprojets est repricée, des secteurs stratégiques comme l’IA, les mines, la défense et l’infrastructure énergétique deviennent des récipiendaires plus crédibles du capital souverain. La base industrielle espagnole peut s’insérer dans ce pivot.

Le partenariat arrive aussi dans une région façonnée par la guerre avec l’Iran, les perturbations à Ormuz, les attaques contre les États du Golfe, l’insécurité en mer Rouge et l’évolution des garanties de sécurité américaines. Le compte rendu d’El País sur l’annonce conjointe relevait l’accent partagé sur le droit international, les cessez-le-feu à Gaza, l’Iran et le Liban, la désescalade diplomatique, et une navigation libre et sûre dans le détroit d’Ormuz. [El País]

Ce n’est pas du bruit de fond. C’est une partie de la logique du partenariat.

Pour l’Arabie saoudite, l’alignement sécuritaire européen réduit la dépendance à un seul protecteur extérieur. Pour l’Espagne, la stabilité du Golfe affecte les marchés de l’énergie, les routes maritimes, la pression migratoire, la posture de défense et la sécurité européenne. Le conseil donne aux deux parties un mécanisme pour transformer un langage partagé en coordination récurrente.

La logique commerciale espagnole

Les incitations de l’Espagne ne sont pas mystérieuses.

L’Arabie saoudite est l’un des plus grands marchés de déploiement de capital au monde. Elle construit villes, réseaux ferroviaires, aéroports, projets énergétiques, infrastructure numérique, industrie de défense, actifs touristiques, lieux culturels, installations sportives et infrastructures d’Expo. Pour des entreprises espagnoles confrontées à des marchés domestiques matures et à une forte concurrence européenne, l’Arabie saoudite offre l’échelle.

Le reportage d’El País indiquait que l’Arabie saoudite est le premier partenaire commercial de l’Espagne au Moyen-Orient, avec 2,27 milliards d’euros d’exportations espagnoles sur l’année précédente. [El País]

Ce chiffre explique beaucoup.

La diplomatie suit le commerce, mais en Arabie saoudite le commerce suit souvent la diplomatie. La confiance intergouvernementale compte parce que beaucoup d’opportunités impliquent entités publiques, sociétés du PIF, ministères, développeurs de mégaprojets, régulateurs ou processus d’achat soutenus par l’État. Les entreprises espagnoles ont besoin de couverture politique pour gagner et exécuter. Les entités saoudiennes ont besoin de partenaires étrangers fiables pour livrer.

Un conseil de partenariat stratégique réduit les frictions. Il crée un lieu pour résoudre les différends, présenter les pipelines, aligner les ministères, organiser les délégations et convertir la bonne volonté politique en appels d’offres et contrats.

C’est pourquoi il ne s’agit pas d’un symbole. C’est un système opérationnel de développement commercial.

Le risque politique de l’Espagne

Le partenariat n’est pas sans coût pour Madrid.

L’Arabie saoudite reste politiquement sensible en Europe en raison du meurtre de Jamal Khashoggi, des préoccupations sur les droits du travail, de la surveillance des droits des femmes, des restrictions à la dissidence, des conditions des travailleurs migrants, des controverses sur les ventes d’armes et de la critique plus large selon laquelle la Vision 2030 utilise le spectacle et le sport pour normaliser une gouvernance autoritaire.

Le gouvernement espagnol doit donc gérer une contradiction. Il veut des contrats saoudiens, des accords de transport, des opportunités énergétiques, un accès défense et la participation à Expo. Il veut aussi maintenir les engagements européens envers le droit international, les droits humains et les normes démocratiques.

L’annonce de 2026 a tenté de gérer cette contradiction par le langage diplomatique. Les ministres ont souligné le droit international, les cessez-le-feu, la modération, la désescalade et la sécurité de la navigation à Ormuz. L’Espagne a mis en avant le processus de modernisation saoudien. L’Arabie saoudite a salué la position espagnole sur la paix au Moyen-Orient et la solution à deux États. [El País]

C’est la formule européenne standard : reconnaître les valeurs, poursuivre les contrats, gérer la critique et cadrer l’engagement comme une voie vers la stabilité.

La question est de savoir si cette formule fonctionne encore lorsque le partenaire n’est pas seulement une autre monarchie du Golfe, mais le propriétaire du programme de transformation nationale le plus visible au monde.

La question de la participation à Expo

La confirmation de la participation espagnole à Expo 2030 doit être lue à côté de la défaite européenne de 2030.

Rome était l’une des candidatures concurrentes pour Expo 2030. Riyad a gagné nettement. L’Espagne n’était pas le candidat battu, mais en tant qu’État européen elle participe à un environnement politique régional où l’Italie, la Corée du Sud et d’autres États ont dû se recalibrer après la victoire saoudienne.

En confirmant sa participation, l’Espagne choisit de ne pas traiter Riyad 2030 comme un trophée saoudien controversé à aborder à distance. Elle le traite comme un événement international auquel il vaut la peine de se joindre.

Cela aide Riyad.

Les expositions universelles dépendent de la participation. L’hôte peut construire le site, mais l’histoire internationale est créée par les pavillons nationaux. Chaque participant confirmé réduit l’espace pour les récits de boycott. Chaque participant européen aide à normaliser la présence des autres. Chaque grande économie qui s’engage tôt renforce la revendication de l’hôte selon laquelle Expo 2030 n’est pas seulement de la propagande saoudienne, mais une plateforme mondiale légitime.

La participation espagnole est donc une unité de capital narratif.

Petite seule. Significative en agrégat.

La stratégie saoudienne : convertir les critiques en parties prenantes

La stratégie plus large de l’Arabie saoudite n’est pas de convaincre chaque critique. Elle est de créer assez de parties prenantes pour que la critique devienne structurellement coûteuse.

Un pays ayant des contrats dans le rail saoudien, les télécoms, l’électricité, la défense et une participation à Expo a davantage à perdre d’une confrontation. Une entreprise qui opère l’écosystème ferroviaire Haramain a intérêt à préserver les relations. Un marché télécom qui gère un investissement saoudien a intérêt à garder les canaux ouverts. Un contractant d’ingénierie exposé à plusieurs milliards de dollars de projets saoudiens a intérêt à éviter l’escalade. Un gouvernement participant à Expo 2030 a intérêt à soutenir la réussite de l’événement.

Cela n’élimine pas la critique. Cela en change le coût.

C’est le cœur de la stratégie d’engagement saoudienne.

Les instances sportives deviennent des parties prenantes par le sponsoring et l’accueil. Les entreprises technologiques le deviennent par l’IA et l’infrastructure cloud. Les consultants le deviennent par la conception des projets. Les gouvernements le deviennent par les conseils. Les contractants le deviennent par les attributions de marchés. Les médias le deviennent par l’accès. Les institutions culturelles le deviennent par les événements.

L’Espagne entre dans cette carte des parties prenantes en plusieurs points.

Ce que Riyad obtient

Riyad obtient quatre bénéfices stratégiques du partenariat espagnol.

Premièrement, elle obtient une validation politique européenne. L’Espagne est un État de l’Union européenne et de l’OTAN. Un partenariat stratégique formel aide Riyad à montrer que l’engagement occidental reste robuste malgré les critiques.

Deuxièmement, elle obtient une capacité de livraison. Les entreprises espagnoles disposent d’expertises pertinentes en rail, systèmes de transport, télécoms, énergie, eau, technologies adjacentes à la défense et infrastructure événementielle.

Troisièmement, elle obtient une crédibilité Expo. La participation confirmée de l’Espagne soutient le récit de participation internationale de Riyad 2030.

Quatrièmement, elle obtient un alignement diplomatique régional. Le langage commun sur la désescalade, Gaza, l’Iran, le Liban et Ormuz soutient l’image de l’Arabie saoudite comme acteur stabilisateur responsable plutôt que déstabilisateur.

C’est précieux parce que l’image internationale de la Vision 2030 traverse une période difficile. Plus le programme est scruté pour ses dépassements de coûts, retards, décès de travailleurs, exposition sociale de la FIFA 2034 et concentration de gouvernance, plus il devient utile de montrer des partenaires stratégiques européens signant dans le projet.

L’Espagne aide Riyad à dire : le monde vient toujours.

Ce que Madrid obtient

Madrid obtient l’accès.

Elle obtient l’accès aux contrats, au dialogue stratégique, aux canaux de défense et de sécurité, à la participation à Expo, aux opportunités énergétiques et à l’influence dans une région où l’Espagne a historiquement eu moins de poids que la France, le Royaume-Uni ou l’Allemagne. L’Espagne peut utiliser ses liens saoudiens pour positionner ses entreprises dans les achats d’infrastructure et de technologie du Golfe, tout en utilisant son identité européenne pour offrir à Riyad un canal diplomatique différent.

L’Espagne obtient aussi une plateforme pour son propre agenda commercial et industriel.

Les entreprises ferroviaires espagnoles veulent du travail saoudien à long terme. Les sociétés d’ingénierie veulent des projets énergétiques saoudiens. Les entreprises de défense veulent des opportunités régionales. Les entreprises télécoms et technologiques veulent des partenariats dans le Golfe. Les institutions culturelles veulent une présence sur scène mondiale. Expo 2030 offre une vitrine au soft power espagnol.

Le partenariat est donc réciproque. L’Arabie saoudite obtient légitimité et livraison. L’Espagne obtient accès au marché et pertinence d’État.

Le sujet inconfortable : l’éloge de la modernisation comme couverture politique

Albares aurait salué le processus de modernisation de l’Arabie saoudite et son ambitieuse Vision 2030. [El País]

Ce langage compte parce qu’il est précisément celui que Riyad souhaite entendre de responsables européens.

La modernisation est le vocabulaire européen acceptable pour s’engager avec l’Arabie saoudite. Elle cadre le Royaume comme une société en réforme plutôt que comme un État autoritaire cherchant la légitimité par le déploiement de capital. Elle permet aux responsables européens de justifier l’engagement comme un soutien au changement positif. Elle permet aux responsables saoudiens de présenter la validation extérieure comme preuve de transformation.

Mais le langage de la modernisation peut masquer autant qu’il révèle.

L’Arabie saoudite a changé de manière spectaculaire. Les femmes conduisent. Le divertissement s’est développé. Le tourisme s’est ouvert. Les marchés de capitaux se sont approfondis. Le gouvernement numérique s’est amélioré. De nouvelles industries ont émergé. La vie sociale s’est libéralisée de manière visible.

Dans le même temps, le pouvoir politique s’est concentré. La dissidence reste strictement contrainte. Les préoccupations relatives au travail persistent. Les mégaprojets ont été reconfigurés. Le dossier Khashoggi continue d’assombrir MBS à l’international. La FIFA 2034 portera un examen sur les risques pour les travailleurs. L’État reste l’allocateur central du capital et du récit.

Qualifier cela de modernisation n’est pas faux. Le qualifier seulement de modernisation est incomplet.

Un partenariat stratégique construit sur ce langage accomplit donc un travail diplomatique : il met en avant le récit réformateur tout en repoussant les questions de gouvernance non résolues à l’arrière-plan.

La clause Ormuz n’est pas incidente

L’accent conjoint sur une navigation libre et sûre dans le détroit d’Ormuz est particulièrement important.

En 2026, la crise d’Ormuz a transformé la stabilité du Golfe d’un sujet de sécurité régionale en enjeu économique mondial. Les résultats d’Aramco ont montré à quel point les routes d’exportation alternatives et la résilience énergétique étaient devenues centrales pour la position budgétaire du Royaume. L’Espagne, comme économie européenne exposée aux prix de l’énergie et aux routes maritimes, a intérêt à la désescalade et à la sécurité de la navigation.

En s’alignant avec l’Arabie saoudite sur Ormuz, l’Espagne contribue à renforcer l’image de Riyad comme acteur stabilisateur dans le système énergétique. C’est utile pour la Vision 2030 parce que la crédibilité du programme dépend de la capacité du Royaume à financer la transformation tout en évitant une escalade régionale qui ferait monter le coût du capital, retarderait les projets, perturberait le tourisme et minerait la confiance des investisseurs.

Le langage sécuritaire est donc directement lié à l’économie.

Le Conseil de partenariat stratégique ne porte pas seulement sur les contrats. Il porte aussi sur la gestion du risque.

La future carte des achats

La relation doit être lue à travers la carte des achats.

Expo 2030 exigera pavillons, transports, gestion des foules, énergie, sécurité, services numériques, hôtellerie, eau, déchets, programmation culturelle, télécoms, construction, opérations d’exposition, systèmes de contrôle d’accès et infrastructure média. L’Espagne dispose d’entreprises dans nombre de ces domaines.

Le Conseil de partenariat stratégique peut devenir un entonnoir pour :

• les systèmes ferroviaires et de transport ;
• la conception et l’exploitation des pavillons d’Expo ;
• l’intégration aéroportuaire et logistique ;
• la coordination télécoms et cybersécurité ;
• les projets de défense et de sécurité ;
• les infrastructures d’énergie renouvelable et conventionnelle ;
• la programmation culturelle ;
• les services d’eau, de déchets et de durabilité ;
• la promotion touristique ;
• les partenariats d’éducation et de formation.

C’est ainsi que la diplomatie d’État devient opportunité commerciale.

Le conseil n’attribuera pas directement les contrats. Mais il peut façonner l’environnement dans lequel les contrats sont poursuivis, défendus et escaladés.

C’est pourquoi les entreprises surveillent ce type d’annonce.

Ce qu’il faut surveiller

Cinq indicateurs montreront si le partenariat saoudo-espagnol est cosmétique ou matériel.

Premièrement, la première réunion du Conseil de partenariat stratégique. L’agenda comptera. S’il inclut des groupes de travail nommés en défense, infrastructure, énergie et Expo 2030, le conseil est sérieux.

Deuxièmement, la planification espagnole d’Expo 2030. Il faudra surveiller si l’Espagne annonce une autorité de pavillon, un budget, un thème, un concours de design ou un consortium du secteur privé.

Troisièmement, de nouveaux contrats espagnols dans le transport saoudien et l’infrastructure d’Expo. Talgo, Renfe, Indra, Acciona, Técnicas Reunidas, Sacyr, Ferrovial, CAF et d’autres entreprises liées à l’Espagne constituent la liste de surveillance pertinente.

Quatrièmement, la gouvernance de Telefónica. Si STC approfondit son influence au conseil ou si l’Espagne modifie sa position sur la supervision stratégique des télécoms, les liens numériques saoudo-espagnols deviendront politiquement plus lourds.

Cinquièmement, la coopération de défense. Des contrats publics de défense, des groupes de travail conjoints ou des partenariats industriels feraient passer la relation du commercial-stratégique au sécuritaire-stratégique.

Le partenariat doit être jugé par ces résultats, non par le langage diplomatique.

Pourquoi ce n’est pas un conseil de partenariat ordinaire

Les conseils de partenariat stratégique paraissent souvent bureaucratiques vus de l’extérieur. Ils créent des comités, des groupes de travail, des communiqués, des réunions alternées et une coordination ministérielle. La plupart peuvent facilement être rejetés comme du théâtre diplomatique. Ce serait une erreur ici.

La Vision 2030 saoudienne dépend de manière inhabituelle d’une coordination interministérielle avec des partenaires étrangers. Un contrat ferroviaire peut impliquer le ministère des Transports, un opérateur ferroviaire public, un développeur adossé au PIF, une autorité touristique, des autorisations de sécurité, les douanes, la finance, l’acquisition foncière, les systèmes de billetterie numérique, les règles du travail et les exigences de contenu local. Un pavillon Expo 2030 peut impliquer le BIE, des ministères des Affaires étrangères, des agences culturelles, des sponsors privés, des architectes, des entreprises de construction, des autorités douanières, des liaisons aériennes, des visas touristiques et des habilitations de sécurité. La coopération de défense peut impliquer filtrage de sécurité nationale, limites de transfert technologique, conformité aux contrôles à l’exportation, agences d’achat et conditions de localisation industrielle.

C’est précisément le type de friction qu’un conseil stratégique est conçu pour réduire.

Le conseil saoudo-espagnol peut devenir une chambre de compensation pour les problèmes qui ralentiraient autrement l’exécution commerciale. Lorsqu’un consortium ferroviaire espagnol rencontre une friction réglementaire, le conseil donne à Madrid et Riyad un canal d’escalade. Lorsqu’une entreprise espagnole d’infrastructure veut une visibilité précoce sur les appels d’offres d’Expo, le conseil donne aux responsables un forum structuré. Lorsque l’Arabie saoudite souhaite une participation espagnole à la programmation culturelle ou à la coopération industrielle de défense, le conseil donne à Riyad une plateforme d’État à État. Lorsque l’Espagne veut des assurances sur les sensibilités liées à Telefónica, le conseil peut offrir un contexte diplomatique plus large autour de ce qui serait autrement vu uniquement sous l’angle du soupçon de sécurité nationale.

C’est le pouvoir caché de l’institutionnalisation. Elle transforme des contrats dispersés en relation gérée.

Cela compte parce que le goulot de la Vision 2030 n’est plus la capacité d’annonce. L’Arabie saoudite a suffisamment annoncé. Le goulot est la capacité d’exécution, la crédibilité et le séquençage. Des conseils comme celui-ci sont conçus pour transformer une relation de transactions opportunistes en corridor de mise en œuvre.

L’annonce ne doit donc pas être jugée selon qu’elle produit immédiatement un mégacontrat. Elle doit être jugée selon qu’elle crée une couche opérationnelle par laquelle les entreprises, agences et institutions espagnoles deviennent plus faciles à insérer dans les pipelines saoudiens de livraison.

Le problème Rome et la neutralité utile de l’Espagne

Expo 2030 porte aussi une ombre politique européenne : Rome a perdu.

L’Italie était l’une des rivales de Riyad dans la compétition pour l’Exposition universelle 2030. Busan représentait la candidature sud-coréenne, Rome une capitale de l’Union européenne et Riyad le récit de transformation saoudien. Riyad a gagné nettement. Cette victoire a été célébrée en Arabie saoudite comme une validation de l’arrivée mondiale du Royaume, mais elle a aussi obligé l’Europe à passer du statut de concurrente à celui de participante.

L’Espagne n’était pas le candidat européen battu. Cela donne à Madrid une position plus nette.

La participation italienne à Riyad 2030, lorsqu’elle sera confirmée ou approfondie, portera la politique de la défaite et du recalibrage. La participation espagnole porte moins de bagage. Madrid peut présenter son implication comme un engagement pragmatique dans un événement mondial confirmé, non comme l’acceptation d’une candidature perdue. Cela rend l’Espagne utile comme normalisateur européen précoce.

Si un grand État de l’UE qui n’a pas été directement humilié dans le processus de candidature rejoint tôt et avec assurance l’architecture d’Expo, cela aide à faire paraître la participation routinière. C’est précieux pour Riyad. L’objectif diplomatique n’est pas seulement d’obtenir l’Espagne. Il est de créer de l’élan. L’élan réduit l’hésitation. L’hésitation est dangereuse pour un hôte qui doit montrer l’adhésion internationale.

Les expositions universelles sont des événements de coalition. Chaque participant compte, mais les participants précoces ou visibles comptent davantage parce qu’ils créent une cascade de participation. La confirmation espagnole fonctionne donc comme un signal aux autres États européens, sponsors privés, concepteurs de pavillons, universités, organisations culturelles et agences nationales d’exportation : Riyad 2030 est ouverte aux affaires.

Il ne s’agit pas seulement d’un pavillon. Il s’agit de réduire le coût de stigmate de la présence.

L’Espagne comme validateur de puissance moyenne

La valeur de l’Espagne tient aussi à son statut de puissance moyenne.

Les grandes puissances dominent souvent le récit autour de l’Arabie saoudite. Les États-Unis apportent dépendance sécuritaire et géopolitique technologique. La Chine apporte compétition stratégique et positionnement multipolaire. La France apporte défense, culture, luxe et ambition nucléaire-industrielle. Le Royaume-Uni apporte finance, conseil et enchevêtrement ancien avec le Golfe. L’Allemagne apporte capacité industrielle, mais aussi une forte prudence réglementaire.

L’Espagne apporte autre chose : une participation européenne crédible sans le même surplomb de grande puissance.

Cela en fait un validateur utile. Un partenariat espagnol ne ressemble ni au bargain sécuritaire de Washington, ni à l’équilibrage stratégique de Pékin, ni à la diplomatie défense-culture de Paris, ni à l’écosystème conseil-finance de Londres. Il ressemble à une pratique européenne d’État : rail, énergie, culture, transport, télécoms et coopération Expo. Cette intensité symbolique plus basse peut faire de l’Espagne un partenaire plus fluide pour la stratégie de normalisation de Riyad.

Pour la Vision 2030, cela compte. Le programme de transformation a besoin non seulement de partenaires prestigieux, mais aussi de partenaires techniques crédibles. Le récit international devient plus convaincant lorsqu’il inclut un éventail d’États : les États-Unis pour l’IA et la défense, la Chine pour les flux industriels et de capitaux, la France pour la culture et le tourisme, l’Italie et la Corée du Sud comme anciens rivaux d’Expo devenus participants, l’Espagne pour le transport et la coopération institutionnelle européenne, et le CCG élargi pour la comparaison régionale.

L’Arabie saoudite n’essaie pas d’obtenir la légitimité d’un seul partenaire. Elle construit un portefeuille diversifié de légitimité.

L’Espagne est une ligne utile de ce portefeuille.

Le silence sur le travail et les droits

Ce qui n’a pas été souligné dans l’annonce est aussi important que ce qui l’a été.

Le langage conjoint s’est concentré sur la modernisation, le partenariat stratégique, le commerce, l’investissement, la sécurité, la défense, le transport, la culture, les affaires multilatérales, les cessez-le-feu, la désescalade régionale et la libre navigation à Ormuz. L’annonce n’a pas mis au premier plan le risque lié au travail migrant, les restrictions à la dissidence, l’exposition juridique liée à Khashoggi, la due diligence pour la construction d’Expo 2030 ou les conditions de droits humains entourant la future économie événementielle.

Ce silence est prévisible. Il est aussi significatif.

La diplomatie européenne autour de l’Arabie saoudite fonctionne de plus en plus par compartimentation. Les préoccupations en matière de droits humains sont reconnues en général ou traitées par des canaux discrets, tandis que la relation publique met l’accent sur la réforme, la stabilité, les affaires et la modernisation. Cela permet aux gouvernements européens de préserver un langage moral sans sacrifier l’accès économique.

Le risque est qu’Expo 2030 devienne un autre espace où la due diligence arrive après le démarrage du cycle d’achats. La FIFA 2034 sera soumise à un examen intense des conditions de travail parce que les stades, hôtels, transports et infrastructures associées nécessitent de grandes forces de travail. Expo 2030 porte une exposition comparable, quoique moins visible que le sport. Construction de pavillons, opérations du site, hôtellerie, logistique, sécurité et liaisons de transport dépendront toutes de travailleurs. Si les États européens participent sans exiger des garde-fous transparents pour le travail, ils deviennent une partie de l’architecture réputationnelle plutôt que de simples observateurs.

Le partenariat espagnol doit donc être surveillé non seulement pour les contrats, mais pour les standards. L’Espagne attachera-t-elle des conditions de travail, d’achat, de transparence et de durabilité à sa participation à Expo et à la coopération d’infrastructure ? Les entreprises espagnoles publieront-elles une due diligence de chaîne d’approvisionnement pour leur travail saoudien ? Le Conseil de partenariat stratégique inclura-t-il des mécanismes de conformité ou seulement des pipelines d’opportunité ?

Ces questions déterminent si l’Espagne devient un partenaire sérieux de transformation ou simplement un autre fournisseur européen de la machine narrative.

Le partenariat stratégique comme assurance pré-2030

Il existe aussi une logique d’assurance.

Les dernières années de la Vision 2030 seront difficiles. La période 2026-2030 est celle où les rendus doivent devenir des actifs, les calendriers doivent être réconciliés avec les budgets et les promesses de soft power doivent survivre à la réalité opérationnelle. Expo 2030 est immuable d’une manière que beaucoup de jalons de mégaprojets ne sont pas. Une Exposition universelle a des dates, des pavillons, des participants, une supervision internationale, des délégations étrangères et un examen public. Elle ne peut pas être discrètement redimensionnée comme un calendrier de projet interne.

Riyad a donc besoin d’une large coalition de partenaires d’exécution avant que la pression ne culmine.

Le rôle de l’Espagne dans cette coalition est en partie commercial et en partie politique. Si l’Arabie saoudite fait face à des critiques sur les retards, le travail, les dépassements de coûts ou l’instabilité régionale, les partenariats avec des États européens créent un tampon. Ils n’éliminent pas le risque, mais ils distribuent la participation. Un projet avec de nombreuses parties prenantes étrangères est plus difficile à isoler. Un hôte doté de nombreux partenariats stratégiques peut présenter les problèmes comme des défis opérationnels partagés plutôt que comme des échecs unilatéraux saoudiens.

C’est pourquoi le calendrier du conseil compte. L’annoncer en 2026 donne aux deux parties quatre ans avant l’ouverture d’Expo 2030. Quatre ans suffisent pour créer des groupes de travail, aligner les entreprises, planifier les pavillons, poursuivre des contrats, approfondir la coopération ferroviaire, coordonner la sécurité et transformer le langage diplomatique en pratique opérationnelle.

Le conseil n’est pas tardif. Il est calé sur la phase de livraison.

Conclusion

L’entrée de l’Espagne dans un partenariat stratégique formel avec l’Arabie saoudite n’est pas l’histoire Vision 2030 la plus spectaculaire du mois. Mais elle pourrait être l’une des plus importantes structurellement.

Elle montre comment l’Arabie saoudite convertit la Vision 2030 en tissu de participation d’États étrangers. L’Espagne ne confirme pas seulement sa présence à Expo 2030. Elle rejoint un conseil qui touche les secteurs nécessaires à la livraison du récit d’avenir saoudien : sécurité, défense, énergie, transport, culture, commerce, investissement et diplomatie multilatérale.

Pour Riyad, c’est de l’infrastructure de légitimité.

Pour Madrid, c’est de l’accès au marché.

Pour la Vision 2030, c’est un nouveau signe que la survie du programme dépend non seulement de l’exécution domestique, mais aussi de la volonté des partenaires étrangers de continuer à se présenter.

L’Espagne a désormais accepté de se présenter.

C’est l’histoire.

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Liste des sources

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• Reuters — Saudi Arabia orders 20 high-speed trains from Spain’s Talgo
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• Reuters — Spain acquires 3% stake in Telefónica after STC move
• Reuters — Saudi Arabia’s STC seeks seat on Telefónica board
• Bureau International des Expositions — World Expo 2030
• Riyadh Expo 2030 official site