NEOM es el proyecto de megaciudad insignia de Arabia Saudí en el marco de la Visión 2030, que combina The Line, Oxagon, Trojena y Sindalah en una vasta zona de desarrollo de la provincia de Tabuk. Esta guía explica la lógica estratégica del proyecto, su escala de 500.000 millones de dólares, las realidades de su ejecución y los riesgos que conlleva.
La visión que hay detrás de NEOM
NEOM se erige como el gigaproyecto más ambicioso y más escrutado de la cartera de la Visión 2030 de Arabia Saudí. Anunciado en octubre de 2017 por el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, NEOM se concibe como una ciudad cognitiva que abarca unos 26.500 kilómetros cuadrados del noroeste de Arabia Saudí, en la provincia de Tabuk, que se extiende a lo largo de la costa del mar Rojo y se adentra en un terreno montañoso que se eleva más de 2.500 metros sobre el nivel del mar. El proyecto tiene un compromiso de inversión estimado superior a los 500.000 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los mayores desarrollos urbanos planificados de la historia de la humanidad.
El nombre NEOM procede de un acrónimo: «neo», el prefijo griego para «nuevo», combinado con «M», la primera letra de «mustaqbal», la palabra árabe para «futuro». Esta fusión lingüística resume la ambición del proyecto de establecer un nuevo modelo de vida futura, alimentado íntegramente por energía renovable, regido por marcos regulatorios progresistas y diseñado para atraer talento global en industrias avanzadas.
NEOM pertenece íntegramente al Fondo de Inversiones Públicas (PIF), el fondo soberano de Arabia Saudí, y opera como una zona económica independiente con su propio marco regulatorio, estructura fiscal y modelo de gobernanza. Esta autonomía pretende permitir que NEOM adopte políticas y atraiga empresas que podrían encontrar fricción regulatoria en otras partes del Reino.
Ventajas geográficas y estratégicas
La ubicación de NEOM se eligió por múltiples razones estratégicas. El emplazamiento se sitúa en la convergencia de tres continentes, con aproximadamente el 40 % de la población mundial alcanzable en un vuelo de cuatro horas. La costa del mar Rojo da acceso a uno de los corredores marítimos más importantes del mundo, por el que pasa aproximadamente el 12 % del comercio mundial. La prioridad de centro logístico examina la estrategia de conectividad más amplia de Arabia Saudí.
El entorno natural ofrece una diversidad notable dentro de una huella geográfica compacta. Tierras bajas costeras, ecosistemas de arrecifes de coral, mesetas desérticas y cordilleras crean una variedad topográfica que respalda el desarrollo de comunidades diferenciadas con distintas condiciones climáticas y orientaciones económicas. Las temperaturas invernales en las zonas montañosas descienden lo suficiente como para permitir nevadas, una rareza en la península arábiga que hace posible el componente de turismo invernal de Trojena.
La proximidad a Egipto, Jordania y el conjunto del Levante aporta una posible conectividad con circuitos turísticos, mercados laborales y rutas comerciales consolidados. El planeado puente Rey Salmán, que conectaría Arabia Saudí y Egipto a través del mar Rojo, si se materializa, reforzaría aún más la posición de NEOM como polo intercontinental.
The Line
The Line es el componente más reconocible y más debatido de NEOM. Anunciada en enero de 2021, The Line se concibe como una ciudad lineal que se extiende 170 kilómetros a lo largo del paisaje de NEOM. El diseño prevé dos estructuras paralelas y especulares que se elevan aproximadamente 500 metros de altura y ocupan 200 metros de ancho, encerrando una serie de comunidades interconectadas diseñadas para acoger hasta nueve millones de residentes a plena capacidad.
Filosofía de diseño
La filosofía de diseño de The Line rechaza el modelo urbano convencional de expansión horizontal conectada por infraestructura para el automóvil. En su lugar, propone una comunidad integrada verticalmente en la que todas las necesidades diarias, desde la residencia hasta el empleo o el ocio, se sitúan a cinco minutos a pie. Un transporte de alta velocidad que circularía bajo la estructura conectaría toda la longitud de la ciudad, permitiendo recorrerla de extremo a extremo en unos veinte minutos.
Las fachadas exteriores especulares están diseñadas para reflejar el paisaje circundante, con la teoría de minimizar el impacto visual sobre el entorno natural. Los entornos interiores estarían climatizados, para hacer frente al calor extremo que caracteriza a la región durante buena parte del año.
Ambición de cero emisiones de carbono
Central en la propuesta de The Line es el compromiso de cero emisiones operativas de carbono. La prioridad de sostenibilidad ambiental aporta contexto sobre los compromisos climáticos más amplios del Reino. La ciudad se alimentaría íntegramente de energía renovable, principalmente solar y eólica, sin cabida para vehículos de combustión interna. Sistemas de movilidad autónoma, desde cápsulas personales hasta trenes de alta velocidad, atenderían todas las necesidades de transporte dentro de la estructura.
Avance de la construcción y ajustes de escala
La construcción de The Line comenzó con extensos movimientos de tierras y la preparación de cimentaciones. El proyecto ha empleado a decenas de miles de trabajadores en sus fases iniciales. Diversos informes han indicado que el enfoque de entrega por fases del proyecto podría hacer que se completen y habiten secciones iniciales mientras continúa la construcción de los tramos siguientes, un reconocimiento práctico de la escala sin precedentes del proyecto y del calendario de décadas que exige su plena realización.
El proyecto, respaldado por el PIF, ha generado una notable atención mediática internacional y un debate sobre la viabilidad de sus elementos de diseño más ambiciosos, los retos de ingeniería inherentes a construir una estructura continua de 170 kilómetros y la dinámica social de la vida dentro de una forma urbana tan poco convencional.
Oxagon
Oxagon representa el polo industrial y de innovación de NEOM, situado en el extremo más meridional de la región de NEOM, donde la costa se encuentra con el mar. Bautizada por su forma octogonal, Oxagon está diseñada para acoger manufactura avanzada, investigación y desarrollo, y operaciones logísticas, extendiéndose parcialmente sobre las aguas del mar Rojo mediante infraestructura flotante.
Manufactura avanzada
La visión manufacturera de Oxagon se centra en industrias de nueva generación: producción de hidrógeno verde, materiales avanzados, sistemas de movilidad autónoma, robótica y biotecnología. La instalación está diseñada para integrar los principios de la Industria 4.0 desde su cimiento, con cadenas de suministro plenamente conectadas, logística autónoma y procesos de producción impulsados por IA.
El componente de hidrógeno verde reviste especial relevancia. Arabia Saudí se ha posicionado como futuro líder en la producción de hidrógeno limpio, aprovechando sus abundantes recursos solares y eólicos para producir hidrógeno por electrólisis a costes competitivos. La alianza de NEOM con Air Products y ACWA Power para desarrollar una instalación de hidrógeno verde representa uno de los mayores proyectos de hidrógeno limpio planificados del mundo.
Puerto y logística
Oxagon incluye una instalación portuaria plenamente integrada, diseñada para atender tanto las necesidades logísticas internas de NEOM como los flujos comerciales regionales más amplios. El diseño del puerto incorpora la gestión autónoma de buques, la tecnología de gemelos digitales para la gestión de operaciones y la integración directa con las zonas de fabricación para minimizar la fricción en la cadena de suministro.
Economía azul
El posicionamiento marítimo de Oxagon respalda la investigación y la actividad comercial en la economía azul, que abarca la acuicultura sostenible, la biotecnología marina, la energía oceánica y la conservación de los arrecifes de coral. NEOM ha subrayado su compromiso con la preservación de los ecosistemas marinos, con amplias áreas designadas como zonas protegidas.
Trojena
Trojena es el destino de montaña de NEOM, situado en las tierras altas donde las elevaciones superan los 2.400 metros. El desarrollo está diseñado como un destino de turismo de montaña durante todo el año que, de forma notable para la península arábiga, incluirá instalaciones de esquí al aire libre.
Deportes de invierno y turismo
El clima de Trojena, mucho más fresco que el de las regiones costeras y desérticas de Arabia Saudí, permite la programación de deportes de invierno. El desarrollo incluye una villa de esquí al aire libre, un lago de agua dulce y una gama de instalaciones de deportes de aventura. El diseño integra tanto los periodos de nevadas naturales como la tecnología de producción de nieve para prolongar la temporada de deportes de invierno.
Juegos Asiáticos de Invierno de 2029
En una decisión histórica, el Consejo Olímpico de Asia otorgó los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 a Trojena, la primera vez que una sede de Oriente Medio acogerá el evento. Esta decisión tiene un enorme peso simbólico para las ambiciones deportivas y turísticas de Arabia Saudí, al aportar un plazo de visibilidad global para completar la infraestructura y una plataforma de proyección internacional.
La preparación de los Juegos Asiáticos de Invierno ha acelerado los calendarios de construcción en Trojena y ha centrado la atención en la infraestructura de hostelería, transporte y gestión de eventos del desarrollo.
Turismo de bienestar y naturaleza
Más allá de los deportes de invierno, Trojena se posiciona como destino de turismo de bienestar y naturaleza. El entorno de montaña favorece el senderismo, el ciclismo de montaña, la escalada y la observación de la naturaleza. Instalaciones de bienestar que incorporan las propiedades terapéuticas del clima de montaña complementan la oferta de turismo de aventura.
Sindalah
Sindalah es el desarrollo de resort insular de NEOM, el primer componente de NEOM que se prevé que reciba visitantes. Ubicado en una isla del mar Rojo, Sindalah está diseñado como destino de lujo náutico y de ocio, con instalaciones de puerto deportivo, alojamientos hoteleros prémium, clubes de playa y experiencias de retail.
La primera en abrir
La escala relativamente compacta de Sindalah en comparación con otros componentes de NEOM ha permitido calendarios de desarrollo más rápidos. Como la primera pieza de NEOM en entrar en operación, Sindalah sirve a la vez de prueba de concepto y de activo generador de ingresos capaz de demostrar los estándares de hostelería y las capacidades operativas de NEOM ante una audiencia internacional.
Puerto deportivo y náutica
El desarrollo incluye un puerto deportivo de 75 amarres capaz de acoger superyates, lo que posiciona a Sindalah como destino dentro del emergente circuito marítimo de lujo del mar Rojo. La infraestructura del puerto deportivo se complementa con instalaciones de club náutico, restauración frente al agua y servicios de ocio marino.
Gobernanza y marco regulatorio
NEOM opera bajo un marco regulatorio distinto, diseñado para atraer empresas y talento internacionales. La Zona Económica Especial de NEOM ofrece regulaciones societarias diferenciadas, marcos de impuesto sobre la renta de las personas físicas y procesos de concesión de licencias empresariales. Las regulaciones laborales dentro de NEOM están adaptadas para facilitar la contratación internacional a la vez que se mantiene la coherencia con los objetivos más amplios de desarrollo del empleo saudí.
El entorno regulatorio está diseñado para ir por delante en tecnología, dando cabida a tecnologías emergentes como los vehículos autónomos, los drones, la biotecnología avanzada y los activos digitales dentro de marcos que quizá aún no existan en las jurisdicciones convencionales.
Impacto económico y empleo
A plena capacidad, se prevé que NEOM contribuya de forma significativa al PIB saudí y cree cientos de miles de empleos en construcción, operaciones, tecnología, hostelería, manufactura y servicios profesionales. El impacto de NEOM en el empleo se extiende más allá de sus fronteras, con efectos en la cadena de suministro que alcanzan todo el Reino y el ámbito internacional.
NEOM ha establecido alianzas con firmas de ingeniería, empresas tecnológicas, marcas de hostelería e instituciones de investigación de todo el mundo. Estas alianzas aportan experiencia internacional al proyecto a la vez que crean canales de transferencia tecnológica y desarrollo del conocimiento.
Retos y perspectivas
La ambición de NEOM plantea inevitablemente preguntas sobre el riesgo de ejecución, la viabilidad de los plazos y la absorción por el mercado. La escala del proyecto no tiene precedentes, y cumplir su visión de diseño exige una innovación continua en ingeniería, ciencia de materiales, sistemas energéticos y gestión urbana.
El enfoque de entrega por fases permite a NEOM empezar a generar actividad económica y demostrar su viabilidad antes de que se realice la visión completa. Componentes como Sindalah y las secciones iniciales de The Line sirven de hitos tangibles que aportan puntos de prueba para inversores, socios y residentes.
La gestión de los recursos hídricos en un entorno árido a esta escala representa un reto técnico considerable. NEOM prevé apoyarse principalmente en la desalinización alimentada por energía renovable, complementada con medidas agresivas de reciclaje y conservación del agua.
Para los inversores y las empresas que evalúan oportunidades en NEOM, el proyecto representa a la vez un potencial significativo y una complejidad de ejecución. El respaldo del PIF aporta credibilidad financiera, mientras que la autonomía regulatoria ofrece flexibilidad operativa. El éxito se medirá en última instancia por la capacidad de NEOM de atraer y retener a los residentes, las empresas y los visitantes necesarios para sostener una comunidad viva a la escala prevista.