Estrategia Nacional de Transporte y Logística: conectar tres continentes

Estrategia saudí de transporte y logística

La Estrategia Nacional de Transporte y Logística (NTLS) de Arabia Saudí, lanzada en junio de 2021 bajo el Ministerio de Transporte y Servicios Logísticos (MOTLS), establece el marco para transformar el Reino en un hub logístico mundial que conecte Europa, Asia y África. La estrategia aprovecha la posición geográfica de Arabia Saudí en el cruce de tres continentes, su extenso litoral tanto en el Mar Rojo como en el golfo Pérsico, y la magnitud del capital disponible para inversión en infraestructuras, con el fin de crear una red de transporte de relevancia internacional.

La lógica estratégica vincula la capacidad logística con la diversificación económica. Una infraestructura de transporte y logística de primer nivel reduce el coste de hacer negocios, atrae inversión manufacturera, habilita industrias orientadas a la exportación, respalda el turismo y genera empleo directo en un sector que el Reino ha infraponderado históricamente. La NTLS fija como objetivo que el sector logístico aporte el 10 % del PIB en 2030, un aumento significativo respecto a los niveles históricos.

Infraestructura por modos

Puertos y transporte marítimo

Arabia Saudí opera nueve grandes puertos comerciales a lo largo de las costas del Mar Rojo y el golfo Pérsico, gestionados por la Autoridad Saudí de Puertos (Mawani). La estrategia persigue aumentos sustanciales de la capacidad portuaria, el tráfico de contenedores y la eficiencia operativa.

El objetivo de despachar los contenedores en 24 horas es una de las piezas centrales de la estrategia logística. Históricamente, los tiempos de despacho portuario en Arabia Saudí se han quedado por detrás de las referencias internacionales, lo que añadía coste e incertidumbre a las cadenas de suministro. La NTLS persigue el despacho en un plazo de 24 horas mediante una combinación de documentación previa a la llegada, inspección basada en el riesgo, plataformas aduaneras digitales y sistemas integrados de gestión fronteriza. La Autoridad de Zakat, Impuestos y Aduanas (ZATCA) ha desplegado análisis avanzados y sistemas de clasificación automatizada para respaldar este objetivo.

Ferrocarril

La infraestructura ferroviaria atraviesa una expansión transformadora:

• Tren de Alta Velocidad Haramain: el ferrocarril de 450 kilómetros que une La Meca, Yeda, la Ciudad Económica Rey Abdullah y Medina opera a velocidades de hasta 300 km/h. Da servicio tanto a los peregrinos del Hach y la Umra como a los viajeros interurbanos habituales, y ofrece una alternativa viable a la carretera y el avión en el corredor del Hiyaz.

• Puente Terrestre Saudí: el ferrocarril propuesto para unir el golfo Pérsico (Dammam/Jubail) con el Mar Rojo (Yeda) a través del Reino crearía un corredor de mercancías transcontinental que reduciría en días, para ciertas cargas, los tiempos de tránsito entre Asia y Europa frente a la ruta del Canal de Suez. El proyecto del Puente Terrestre es una de las inversiones en infraestructura estratégicamente más significativas de la NTLS.

• Ferrocarril Norte-Sur: el ferrocarril de 2.750 kilómetros que conecta Riad con los yacimientos minerales del norte en Al-Jalamid y las instalaciones de fosfatos de Ras Al-Khair. Orientado principalmente a las mercancías, respalda las operaciones mineras de Ma’aden y la estrategia minera en su conjunto.

• Metro de Riad: la red de metro urbano de seis líneas, uno de los mayores sistemas de metro del mundo construidos desde cero, da servicio a la capital y está diseñado para reducir la congestión del tráfico, mejorar la calidad del aire y potenciar la movilidad urbana.

Aviación

El sector de la aviación de Arabia Saudí se está expandiendo a través de múltiples iniciativas paralelas:

• SAUDIA (Saudi Arabian Airlines): la aerolínea nacional atraviesa una ampliación de flota y un crecimiento de su red de rutas.
• Riyadh Air: la aerolínea de nueva creación, propiedad del PIF, se posiciona como operador prémium que conecta Riad con destinos globales y respalda la emergencia de la capital como centro de negocios regional.
• Ampliación de aeropuertos: el Aeropuerto Internacional Rey Salmán de Riad (un aeropuerto de nueva planta) está diseñado para acoger a 120 millones de pasajeros anuales a plena capacidad, lo que lo convertiría en uno de los mayores del mundo. El Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz de Yeda se ha ampliado con una nueva terminal.
• Reforma de la GACA: la Autoridad General de Aviación Civil aplica políticas de cielos abiertos, liberaliza los acuerdos de servicios aéreos e introduce una regulación basada en el desempeño.

Carretera

La red de carreteras del Reino —una de las más extensas de Oriente Próximo— continúa expandiéndose mediante la construcción de autopistas, la mejora de las vías urbanas y la integración de sistemas inteligentes de transporte (ITS). La NTLS pone el acento en la mejora de la seguridad vial, ya que la tasa de mortalidad en carretera de Arabia Saudí ha sido históricamente alta en comparación con las referencias de la OCDE.

Desarrollo del ecosistema logístico

Más allá de la infraestructura física, la NTLS persigue el desarrollo de un ecosistema logístico sofisticado:

• Zonas logísticas: parques logísticos específicos junto a puertos, aeropuertos y terminales ferroviarias, que ofrecen almacenamiento, cadena de frío y servicios de valor añadido.
• Logística digital: inversión en plataformas de gestión de mercancías, documentación electrónica y sistemas de seguimiento en tiempo real.
• Logística de terceros (3PL): fomento de que los operadores 3PL internacionales y nacionales establezcan operaciones en Arabia Saudí.
• Zonas francas: zonas orientadas al comercio que ofrecen ventajas aduaneras para las operaciones de reexportación y tránsito.

La propuesta de hub de tres continentes

El posicionamiento geográfico de Arabia Saudí es el activo estratégico más convincente de la NTLS. El Reino se sitúa en la confluencia de los principales flujos comerciales entre Asia, Europa y África. Más del 13 % del comercio mundial transita por el Mar Rojo, y los puertos de Arabia Saudí pueden actuar como centros de transbordo que reduzcan los costes totales de la cadena de suministro para los cargadores.

El Puente Terrestre Saudí, de materializarse, crearía una alternativa multimodal al Canal de Suez para ciertos tipos de carga, en particular los bienes sensibles al tiempo que se benefician de la rapidez del tránsito ferroviario entre el golfo y el mar. Las implicaciones estratégicas van más allá de la logística: el control de un corredor de mercancías transcontinental refuerza el peso geopolítico y la relevancia económica de Arabia Saudí en el comercio mundial.

Reforma regulatoria e institucional

La NTLS ha ido acompañada de una reforma regulatoria significativa:

• Reestructuración del MOTLS: el ministerio se ha reorganizado para integrar la planificación del transporte, la regulación y la promoción de inversiones.
• Privatización: las operaciones aeroportuarias, las terminales portuarias y los servicios ferroviarios se han ido abriendo de forma progresiva a operadores privados mediante concesiones y marcos de asociación público-privada (APP).
• Reforma de las licencias: los requisitos de licencia para el transporte por carretera, la organización del transporte de mercancías y la agencia de aduanas se han simplificado para fomentar la entrada al mercado y la competencia.
• Normas ambientales: normas de emisiones para vehículos y buques, inversión en infraestructura para vehículos eléctricos y mandatos de eficiencia en el consumo de combustible.

Impacto económico

La NTLS persigue la creación de cientos de miles de empleos directos e indirectos en las operaciones de transporte y logística, la construcción de infraestructuras y los servicios de la cadena de suministro. El sector logístico es un empleador significativo tanto de nacionales saudíes como de trabajadores expatriados, y la estrategia incluye objetivos de saudización alineados con los requisitos del MHRSD.

Riesgos y retos

La NTLS afronta riesgos de ejecución comunes a los grandes programas de infraestructura: sobrecostes, retrasos en los plazos y desafíos de coordinación entre múltiples organismos públicos y contratistas privados. El Puente Terrestre Saudí, en particular, requiere resolver cuestiones de trazado, financiación y modelo operativo.

La competencia por el estatus de hub logístico es intensa. Emiratos Árabes Unidos (en particular el puerto de Jebel Ali y el Aeropuerto Internacional Al Maktoum de Dubái) ha consolidado un formidable ecosistema logístico que se beneficia de décadas de inversión, reconocimiento de marca y efectos de red. Omán (el puerto de Sohar), Baréin y Egipto (la Zona Económica del Canal de Suez) también compiten por los flujos logísticos. El éxito de Arabia Saudí depende de que ofrezca no solo infraestructura, sino la eficiencia operativa, la previsibilidad regulatoria y la calidad de servicio que exigen los cargadores globales.

Perspectivas

La Estrategia Nacional de Transporte y Logística figura entre los elementos más intensivos en capital del programa de la Visión 2030, con una inversión acumulada en infraestructuras que se prevé supere los cientos de miles de millones de riyales en puertos, ferrocarriles, aeropuertos y redes de carreteras. El éxito de la estrategia se juzgará por su impacto en los costes logísticos, los tiempos de tránsito y la posición de Arabia Saudí en el Índice de Desempeño Logístico.

La propuesta de fondo es sólida: la geografía de Arabia Saudí, sus recursos de capital y la escala de su mercado interno aportan los ingredientes básicos para alcanzar el estatus de hub logístico. El reto crítico es convertir esos ingredientes en un ecosistema logístico funcional, eficiente y comercialmente competitivo que atraiga a cargadores, transportistas y operadores logísticos globales. La NTLS aporta el marco estratégico; la ejecución durante el resto de la década determinará si el Reino alcanza su ambición de convertirse en la puerta logística que conecta tres continentes.