El hach y la umra en la Visión 2030: metas y capacidad de peregrinos
Con la Visión 2030, la agenda del hach y la umra de Arabia Saudí fija como meta 30 millones de peregrinos extranjeros de umra al año; en 2024 se alcanzaron 16,92 millones frente a una meta intermedia de 11,3 millones. La ampliación de la capacidad abarca las Dos Santas Mezquitas, los visados, los aeropuertos, el ferrocarril, el alojamiento, la gestión de multitudes y los sistemas sanitarios.
Ninguna dimensión de la Visión 2030 está tan profundamente entrelazada con la identidad y la legitimidad de Arabia Saudí como la prioridad del hach y la umra. La custodia por parte del Reino de las dos mezquitas más sagradas del islam —la Gran Mezquita (al-Masyid al-Haram) de La Meca y la Mezquita del Profeta (al-Masyid al-Nabawi) de Medina— es el pilar fundacional de la autoridad religiosa del Estado saudí, una fuente de profundo orgullo nacional y una responsabilidad que gravita sobre cada aspecto de la gobernanza que afecta a las ciudades santas.
Dentro del Pilar 1 de la Visión 2030 —«Una sociedad vibrante»—, la prioridad del hach y la umra pretende transformar la experiencia del peregrino, hasta ahora limitada por las carencias de infraestructura, la complejidad burocrática y los cuellos de botella de capacidad, en un viaje espiritual fluido, enriquecedor y ampliable. La meta principal —ampliar la capacidad de la umra de unos 8 millones a 30 millones de peregrinos extranjeros al año— implica un incremento de casi el cuádruple que exige transformar todos y cada uno de los eslabones de la cadena de valor del peregrino.
El logro de 2024, con 16,92 millones de peregrinos extranjeros de umra —por encima de la meta intermedia de 11,3 millones—, demuestra que la trayectoria es positiva y, en ciertos indicadores, va por delante de lo previsto. Con todo, el salto de 17 a 30 millones exige una infraestructura y unas capacidades operativas de un orden radicalmente distinto.
El Programa de Realización de la Visión para el Hach y la Umra
El Programa de Realización de la Visión para el Hach y la Umra funciona como el marco institucional que coordina las decenas de organismos públicos, entidades del sector privado y sistemas operativos que, en conjunto, hacen posible la experiencia del peregrino. El alcance del programa es vastísimo y abarca:
- Facilitación de visados y entrada: agilizar el proceso del visado del peregrino, desde la solicitud hasta la llegada.
- Transporte y movilidad: desplazar a millones de peregrinos entre aeropuertos, alojamientos y lugares santos.
- Alojamiento: ampliar la capacidad hotelera y residencial en La Meca y Medina.
- Operación de las mezquitas santas: gestionar el flujo, la seguridad y la experiencia de los peregrinos dentro de las dos mezquitas santas.
- Salud y seguridad: prestar asistencia sanitaria, servicios de emergencia e infraestructura de salud pública para una de las mayores concentraciones humanas recurrentes del mundo.
- Enriquecimiento cultural y espiritual: mejorar la experiencia del peregrino más allá de los elementos rituales mediante programación educativa, cultural y patrimonial.
La revolución del visado electrónico
La introducción del visado electrónico de umra ha sido una de las reformas de mayor impacto. El proceso tradicional —que requería solicitudes físicas a través de agentes autorizados, tramitación manual y largos tiempos de espera— se ha ido sustituyendo por un sistema digital que permite al peregrino solicitar, recibir la aprobación y generar el visado electrónico a través de plataformas en línea.
El sistema de visado electrónico —parte de la transformación más amplia del gobierno digital— aporta múltiples beneficios:
| Beneficio | Impacto |
|---|---|
| Rapidez de tramitación | De días a horas y, en algunos casos, minutos |
| Acceso geográfico | El peregrino puede solicitarlo desde cualquier lugar, con menor dependencia de agentes locales |
| Gestión de la capacidad | El seguimiento en tiempo real de la emisión de visados permite gestionar la demanda |
| Analítica de datos | Los datos de flujo de peregrinos respaldan la planificación de infraestructuras y la optimización operativa |
| Optimización de ingresos | Menores costes de intermediación y mejor recaudación de tasas |
La ampliación de la elegibilidad del visado turístico —que permite a los titulares de un visado de turista realizar la umra sin un visado específico— ha simplificado aún más el acceso, sobre todo para visitantes de países que tradicionalmente no contaban con canales de visado de umra.
Las ampliaciones de las mezquitas santas
La ampliación física de las Dos Santas Mezquitas representa la dimensión de infraestructura más trascendental de la prioridad del hach y la umra. Los indicadores de avance están disponibles en el seguimiento.
Al-Masyid al-Haram, La Meca
La Gran Mezquita de La Meca ha sido objeto de sucesivos proyectos de ampliación a lo largo de décadas, impulsados todos ellos por el crecimiento imparable del número de peregrinos. La fase actual fija como meta una capacidad superior a 2,2 millones de fieles simultáneos mediante:
- La ampliación del mataf (área de circunvalación) en torno a la Kaaba
- Nuevas plantas de oración y espacios de oración al aire libre
- Mejores infraestructuras de gestión de multitudes, con vías más anchas y una señalización mejorada
- Sistemas de aire acondicionado y refrigeración capaces de mantener el confort en el calor extremo de La Meca
- Mejoras de accesibilidad para peregrinos de edad avanzada y con movilidad reducida
Los retos de ingeniería son formidables. Toda ampliación debe ejecutarse manteniendo la operación continua —la mezquita nunca cierra— y preservando a la vez el carácter sagrado de unos espacios de honda trascendencia espiritual. La tensión entre la eficiencia operativa y la autenticidad espiritual exige planteamientos de diseño que honren ambos imperativos.
Al-Masyid al-Nabawi, Medina
La Mezquita del Profeta, en Medina, ha sido objeto de una ampliación similar para dar cabida a un número creciente de visitantes. Su capacidad, ya entre las mayores del mundo, sigue aumentando con nuevas zonas de oración, un mejor control climático y una gestión mejorada del flujo de visitantes.
La Autoridad General para las Dos Santas Mezquitas
La Autoridad General para las Dos Santas Mezquitas, creada como órgano institucional específico para la gestión de las mezquitas, aporta una gobernanza especializada para unas instalaciones de complejidad operativa singular. El mandato de la autoridad abarca:
- La operación y el mantenimiento diarios de los dos lugares más sagrados del islam
- La gestión del flujo y la seguridad de los peregrinos
- La programación religiosa y los servicios académicos
- La preservación de los activos históricos y culturales
- El despliegue tecnológico para mejorar la experiencia del visitante
La infraestructura de La Meca y Medina
La meta de 30 millones de peregrinos no puede alcanzarse solo con la ampliación de las mezquitas. Toda la infraestructura urbana de ambas ciudades santas requiere una transformación.
Infraestructura de transporte
El transporte de peregrinos entre aeropuertos, alojamientos y lugares santos ha sido históricamente uno de los puntos más críticos de la experiencia del hach y la umra. La congestión del tráfico en los periodos punta podía añadir horas a trayectos de apenas unos kilómetros.
Entre las principales inversiones en transporte figuran:
- El tren de alta velocidad de Haramain: conecta La Meca y Medina a través de Yeda y la Ciudad Económica Rey Abdalá, y ofrece una opción de transporte interurbano moderna que reduce la dependencia del transporte por carretera entre las ciudades santas.
- El metro de La Meca: el sistema de transporte público previsto para La Meca, con líneas de metro que conectan las principales zonas de peregrinación, representa una inversión transformadora en movilidad intraurbana.
- El tren de Mashaer: el sistema ferroviario automatizado que conecta los lugares rituales de Mina, Muzdalifa y Arafat durante el hach ha demostrado la viabilidad de los sistemas de transporte dedicados al peregrino.
- Autobuses rápidos y servicios de lanzadera: sistemas de autobús ampliados y modernizados que ofrecen servicios regulares entre las zonas de alojamiento y los lugares santos.
Capacidad de alojamiento
La capacidad hotelera y residencial de La Meca y Medina requiere una ampliación masiva para dar cabida a 30 millones de peregrinos de umra al año, además de los visitantes del hach. El desarrollo actual incluye:
| Ciudad | Habitaciones hoteleras actuales (est.) | Cartera de ampliación | Desarrollos clave |
|---|---|---|---|
| La Meca | ~120.000 | Ampliación sustancial | Jabal Omar, Abraj Kudai, tercera zona de ampliación |
| Medina | ~80.000 | Ampliación moderada | Knowledge Economic City, remodelación de la zona central |
La estrategia de alojamiento abarca múltiples segmentos de mercado, desde hoteles de lujo de cinco estrellas junto a las mezquitas santas hasta opciones económicas en las zonas exteriores conectadas por enlaces de transporte. Esta segmentación resulta esencial para acoger a peregrinos de toda la gama de capacidades económicas.
Servicios inteligentes para el peregrino
El despliegue tecnológico en la experiencia del peregrino va mucho más allá del sistema de visado electrónico:
- La plataforma Nusuk: una plataforma digital integral para la planificación, la reserva y el acceso a servicios del hach y la umra, que ofrece al peregrino una única interfaz digital para todo su viaje.
- Sistemas de gestión de multitudes: seguimiento basado en inteligencia artificial mediante redes de cámaras y datos de dispositivos móviles para gestionar la densidad de peregrinos, detectar cuellos de botella y dirigir el flujo en tiempo real.
- Servicios de traducción: servicios digitales multilingües que atienden la diversidad lingüística de peregrinos de más de 180 países.
- Monitorización sanitaria: tecnología vestible y sistemas de control sanitario para la detección precoz de golpes de calor, enfermedades transmisibles y otros riesgos para la salud.
- Orientación: herramientas de navegación digital que ayudan al peregrino a moverse por la compleja geografía de los lugares santos, sobre todo en su primera visita.
Las operaciones del hach
Si bien la ampliación de la umra acapara la mayor parte de la atención por su potencial económico durante todo el año, las operaciones del hach constituyen el reto operativo más intenso. La peregrinación anual del hach —concentrada en unos cinco días y con rituales que se realizan en lugares concretos y en una secuencia determinada— genera unas exigencias logísticas que se cuentan entre los retos operativos recurrentes más complejos del mundo.
Escala y complejidad
| Dimensión operativa | Escala |
|---|---|
| Peregrinos anuales del hach | ~2 millones (nacionales e internacionales) |
| Desplazamiento máximo en un solo día | ~3 millones de personas hacia Arafat |
| Comidas servidas durante el hach | Decenas de millones |
| Atenciones sanitarias | Cientos de miles |
| Peregrinos extraviados localizados | Miles al año |
| Idiomas hablados | Más de 100 |
El Ministerio del Hach y la Umra coordina con más de 25 organismos públicos durante la temporada del hach, desde los hospitales de campaña del Ministerio de Sanidad hasta los despliegues de seguridad del Ministerio del Interior. Esta coordinación interinstitucional —ensayada cada año y perfeccionada a lo largo de décadas de aprendizaje institucional— representa una de las capacidades operativas más impresionantes del Estado saudí.
Seguridad y salud
La seguridad de los peregrinos durante las grandes concentraciones es una preocupación primordial, marcada por incidentes pasados, entre ellos avalanchas humanas que han causado numerosas víctimas mortales. La inversión en tecnología de gestión de multitudes, el rediseño de infraestructuras para eliminar cuellos de botella y el refinamiento de los protocolos operativos reflejan el compromiso del Gobierno con la mejora continua de la seguridad del peregrino.
La gestión de la salud pública durante el hach implica el cribado de enfermedades transmisibles, requisitos de vacunación, la operación de hospitales de campaña y la prevención de golpes de calor. La pandemia de la COVID-19 supuso una prueba de esfuerzo para los protocolos de gestión sanitaria: el hach quedó severamente restringido en 2020 y 2021 antes de recuperar gradualmente su capacidad prepandémica.
Impacto económico
El sector del hach y la umra representa un componente significativo y creciente de la economía saudí, y contribuye a los objetivos de diversificación de la Visión 2030.
Dimensiones de los ingresos
El impacto económico abarca:
- Gasto directo del peregrino: alojamiento, transporte, alimentación, comercio minorista y telecomunicaciones.
- Desarrollo inmobiliario: construcción hotelera y residencial en las ciudades santas.
- Empleo en el sector servicios: puestos de trabajo en hostelería, transporte, sanidad, seguridad y comercio generados por la actividad de los peregrinos.
- Tecnología y logística: el ecosistema operativo que da soporte a los servicios del peregrino.
Las estimaciones de la contribución económica total del sector varían, pero la ampliación de 8 a 30 millones de peregrinos de umra —cada uno de los cuales pasa varios días en el Reino— implica una expansión proporcional de la actividad económica que podría rivalizar con la contribución del emergente sector turístico saudí al PIB no petrolero, o incluso superarla.
Gestión de la estacionalidad
Uno de los objetivos estratégicos de la ampliación de la umra es convertir una actividad muy estacional en una contribución económica durante todo el año. Históricamente, la umra se concentraba en los meses en torno al Ramadán y al hach. Al ampliar el acceso al visado y mejorar la infraestructura durante todo el año, el Gobierno busca distribuir los flujos de peregrinos de forma más homogénea a lo largo del calendario, con lo que mejora el uso de los activos y la estabilidad del empleo.
El Ministerio del Hach y la Umra
El Ministerio del Hach y la Umra es la principal autoridad reguladora y de planificación de los servicios de peregrinación. Entre sus competencias figuran:
- La política de visados de peregrinos y la supervisión de su emisión
- La regulación de los proveedores de servicios del hach y la umra
- Los estándares de calidad de alojamiento, transporte y servicios
- La coordinación de las operaciones interinstitucionales durante la temporada del hach
- Las relaciones internacionales con los países de origen y sus misiones del hach
- La planificación estratégica de la ampliación de la capacidad
El ministerio trabaja en estrecha coordinación con la Autoridad General para las Dos Santas Mezquitas, el Ministerio del Interior, el Ministerio de Sanidad y otros muchos organismos cuyas competencias se cruzan con la experiencia del peregrino.
Retos y riesgos
El ritmo de la infraestructura
La ampliación de 17 a 30 millones de peregrinos de umra exige un desarrollo de infraestructuras —en especial de transporte y alojamiento— a un ritmo que puede tensionar la capacidad de construcción y los recursos presupuestarios. El metro de La Meca y otros grandes proyectos de transporte se enfrentan a los riesgos habituales de la ejecución de megaproyectos: sobrecostes, retrasos y dificultades de integración.
Calidad frente a cantidad
El énfasis en el crecimiento numérico de la capacidad entraña el riesgo de anteponer el volumen a la calidad de la experiencia. Las encuestas de satisfacción del peregrino y las medidas cualitativas de la experiencia espiritual deben recibir la misma atención que los indicadores de capacidad, para garantizar que la ampliación mejore el viaje del peregrino en lugar de menoscabarlo.
Presión medioambiental
Concentrar cada año 30 millones de visitantes adicionales en las ciudades santas ejerce una presión medioambiental considerable sobre los recursos hídricos, los sistemas de gestión de residuos y el entorno urbano. Un diseño de infraestructuras sostenible y unas prácticas operativas responsables resultan esenciales para evitar la degradación ambiental que podría acompañar a un crecimiento acelerado.
Sensibilidad geopolítica
El acceso al hach y la umra tiene una profunda carga política en todo el mundo musulmán. Las políticas de visados, la asignación de cupos y los estándares de servicio son objeto de escrutinio por parte de gobiernos y poblaciones de todo el planeta. El programa de ampliación debe navegar estas sensibilidades sin dejar de preservar la credibilidad del Reino como custodio.
Perspectivas y valoración
La prioridad del hach y la umra se beneficia de una combinación de factores que la distinguen de otros objetivos de la Visión 2030: una demanda insustituible (no hay ubicación alternativa para estas peregrinaciones), una población musulmana mundial cautiva y creciente que se acerca a los 2.000 millones de personas, y un historial de gestión de grandes eventos de peregrinación que, pese a sus imperfecciones, representa una capacidad institucional genuina.
El logro de 2024, con 16,92 millones de peregrinos extranjeros de umra —que supera la meta intermedia por un amplio margen—, aporta pruebas de que la expansión por el lado de la demanda avanza por delante de lo previsto. El sistema de visado electrónico, la ampliación de la elegibilidad del visado y una mejor labor de promoción han incrementado el acceso de forma demostrable.
El reto por el lado de la oferta es más formidable. La infraestructura necesaria para acoger a 30 millones de peregrinos al año —transporte, alojamiento, servicios básicos, sanidad y las propias mezquitas santas— representa décadas de construcción y desarrollo operativo. El metro de La Meca, la cartera de alojamiento y los proyectos de ampliación de las mezquitas están todos en marcha, pero se enfrentan a los riesgos de ejecución inherentes a los programas de megaproyectos.
La lógica estratégica de la ampliación de la umra es convincente. Apalanca un activo —la custodia de las Dos Santas Mezquitas— que es exclusivamente saudí, crea valor económico en sectores (hostelería, servicios, tecnología) alineados con los objetivos de diversificación y refuerza la posición del Reino dentro de la comunidad musulmana mundial. Si la infraestructura logra seguir el ritmo de la demanda, la meta de 30 millones es alcanzable en la próxima década. El imperativo de la custodia —la obligación de atender a los peregrinos con una excelencia digna de los lugares más sagrados del islam— aporta una motivación que trasciende el cálculo económico y garantiza que esta prioridad seguirá reclamando una atención institucional sostenida al margen de la trayectoria más amplia de la Visión 2030.