Turismo y entretenimiento
El turismo y el entretenimiento en Arabia Saudí ocupan el centro del intento de la Visión 2030 por convertir la demanda de ocio interna y la curiosidad internacional en un sector no petrolero duradero. Hace una década, el Reino no tenía visado turístico, disponía de una infraestructura de entretenimiento público limitada y contaba con pocos destinos comercializados a escala global. La decisión de avanzar hacia los 100 millones de visitas anuales, al tiempo que se escalan los eventos, los complejos turísticos, la cultura y el deporte, es una de las apuestas económicas más visibles del programa.
La visión: 100 millones de visitas
El objetivo de 100 millones de visitas totales al año engloba tanto el turismo nacional como el internacional. Esta cifra incluye a los peregrinos religiosos (visitantes del Hach y la Umra), a los viajeros de negocios y —la categoría genuinamente nueva— a los turistas de ocio. Alcanzar este objetivo requiere un crecimiento exponencial en un sector que, para fines de ocio, era esencialmente inexistente antes de 2019, cuando Arabia Saudí puso en marcha su programa de visado electrónico para los turistas internacionales.
El propio visado electrónico fue un momento decisivo. Disponible para los ciudadanos de decenas de países, el visado turístico electrónico eliminó la barrera de entrada más fundamental. Nuestro análisis de inversión examina los flujos de capital que sustentan esta expansión. La posterior ampliación de los acuerdos de visado a la llegada y la introducción de visados de tránsito para los pasajeros de las aerolíneas han reducido aún más la fricción de entrada. La liberalización de los visados se ha acompañado de la flexibilización de las normas sociales —incluidos el levantamiento de las restricciones al entretenimiento, la apertura de las salas de cine y la organización de eventos deportivos y culturales internacionales— que, en conjunto, hacen del Reino un destino más atractivo.
Contribución al PIB: del 3 % al 10 %
La ambición económica que subyace al objetivo turístico es el aumento de la contribución del turismo al PIB desde aproximadamente el 3 % hasta el 10 % en 2030. Esto convertiría al turismo en uno de los mayores sectores no petroleros de la economía, a la altura de la petroquímica y los servicios financieros.
Alcanzar una contribución del 10 % al PIB requiere no solo volumen de visitantes, sino gasto por visitante. La estrategia turística del Reino apunta deliberadamente a múltiples segmentos de mercado —desde el ultralujo (AMAALA, el Mar Rojo) hasta el entretenimiento de masas (Qiddiya), pasando por el turismo cultural (AlUla, Diriyah) y el turismo religioso (una experiencia de la Umra mejorada)—. Cada segmento presenta perfiles de gasto distintos, y el enfoque de cartera busca maximizar el impacto económico total.
Los efectos económicos indirectos del desarrollo turístico son igual de significativos. La construcción hotelera genera empleo en construcción, interiorismo y materiales de edificación. Los hoteles en funcionamiento crean empleo permanente en hostelería, restauración y gestión de instalaciones. Los servicios adyacentes al turismo —transporte, comercio minorista, operaciones turísticas, programación cultural— amplían aún más el multiplicador del empleo.
Gigadestinos: construir la oferta
Los gigaproyectos del PIF constituyen la columna vertebral de la oferta de la estrategia turística. Cada proyecto crea una propuesta de destino diferenciada dirigida a segmentos de mercado concretos.
El Mar Rojo (Red Sea Global). Con una costa prístina y un archipiélago de más de 90 islas, el destino del Mar Rojo se dirige al mercado del ecoturismo de lujo. La primera fase, con complejos operados por marcas hosteleras de lujo internacionales, ha comenzado a recibir huéspedes. La propuesta de valor del destino gira en torno a entornos naturales intactos —arrecifes de coral, biodiversidad marina, paisajes desérticos— combinados con una infraestructura hostelera de primer nivel mundial. La sostenibilidad es un principio de diseño esencial, con objetivos de neutralidad de carbono y ganancia ambiental neta.
AMAALA. Posicionada como la «Riviera de Oriente Medio», AMAALA se dirige al mercado del turismo ultralujo de bienestar y arte. Situada en la costa del Mar Rojo, al norte del destino del Mar Rojo, AMAALA desarrolla complejos, un puerto deportivo y recintos culturales diseñados para atraer a los viajeros internacionales de mayor gasto.
AlUla. El antiguo oasis de AlUla, hogar de las tumbas nabateas de Hegra (el primer sitio de Arabia Saudí inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco), se ha desarrollado como destino de turismo cultural bajo la Comisión Real para AlUla. En colaboración con Francia, AlUla ha acogido eventos culturales internacionales y está desarrollando un conjunto de infraestructura hostelera y cultural que la posiciona como un destino patrimonial de relevancia mundial.
Qiddiya. Situada a las afueras de Riad, Qiddiya se está desarrollando como la capital del deporte y el entretenimiento del Reino. Los planes incluyen parques temáticos (con un parque de la marca Six Flags), instalaciones de deportes de motor, campos de golf, parques acuáticos y recintos de entretenimiento. Qiddiya se dirige principalmente a los mercados nacional y regional, y ofrece opciones de entretenimiento que antes obligaban a los residentes saudíes a viajar al extranjero.
Diriyah Gate. La restauración y el desarrollo de Diriyah —la sede histórica del Estado saudí— combinan la preservación del patrimonio con hostelería de lujo, comercio minorista y recintos culturales. El proyecto pretende crear un distrito vivo que atraiga tanto a los turistas internacionales como a los residentes saudíes.
Infraestructura hostelera
El objetivo turístico exige una ampliación masiva de la capacidad hotelera y de alojamiento. El Reino ha emprendido un programa de desarrollo hotelero que incluye cadenas internacionales, operadores boutique y nuevas marcas hosteleras saudíes. El objetivo es desarrollar cientos de miles de nuevas habitaciones de hotel por todo el Reino, con una combinación de opciones de lujo, de gama media y económicas.
Los operadores hoteleros internacionales han respondido a la oportunidad. Grandes grupos como Marriott, Hilton, Accor, IHG y Hyatt han anunciado planes de expansión significativos en el Reino. Las empresas hosteleras de capital saudí, incluidas las participadas por el PIF, también están desarrollando establecimientos, lo que crea una industria hostelera nacional capaz de retener una mayor parte del gasto turístico dentro de la economía nacional.
Las plataformas de alquiler de corta estancia se han legalizado y regulado, lo que aporta capacidad de alojamiento adicional y oportunidades de ingresos para los propietarios saudíes. El marco regulatorio equilibra el deseo de flexibilidad de la oferta con el aseguramiento de la calidad y la gestión del impacto sobre el vecindario.
Aviación y conectividad
El crecimiento del turismo requiere una conectividad aérea acorde con los objetivos de visitantes. Saudia, la aerolínea nacional, ha emprendido un programa de renovación de flota y ampliación de rutas. Flynas, la aerolínea de bajo coste, ha crecido con rapidez y ofrece una conectividad competitiva en precio hacia los destinos de ocio.
La iniciativa de aviación más importante es la creación de Riyadh Air, una nueva aerolínea prémium con sede en Riad y el mandato de convertir la capital en un centro de conexión aérea global. Riyadh Air ha realizado pedidos de decenas de nuevos aviones y está desarrollando una red de rutas diseñada para conectar Arabia Saudí con los mercados emisores de turismo prioritarios.
La infraestructura aeroportuaria se ha ampliado en consecuencia. El proyecto del Aeropuerto Internacional Rey Salmán en Riad, anunciado como uno de los mayores desarrollos aeroportuarios del mundo, proporcionará la capacidad de entrada necesaria para el objetivo turístico. Los aeropuertos existentes en Yeda, Medina y la región del Mar Rojo han sido ampliados o están en proceso de ampliación.
El ecosistema del entretenimiento
El sector del entretenimiento —creado en la práctica desde la nada bajo la Visión 2030— aporta el contenido que llena la infraestructura turística. La Autoridad General de Entretenimiento (GEA) ha supervisado una explosión de eventos, desde conciertos de música internacional hasta torneos deportivos y festivales culturales.
La organización de eventos deportivos internacionales ha sido una estrategia deliberada para generar notoriedad del destino. La Fórmula 1, la Fórmula E, campeonatos de boxeo, torneos de golf, partidos de fútbol y eventos de lucha libre se han celebrado todos en el Reino, lo que genera cobertura mediática internacional y posiciona a Arabia Saudí como un destino capaz de acoger eventos de primer nivel mundial.
La Riyadh Season y la Jeddah Season —macrofestivales anuales que combinan entretenimiento, gastronomía, compras y programación cultural— se han convertido en importantes motores del turismo nacional, y atraen a millones de visitantes y generan una actividad económica sustancial.
Retos y riesgos
La ambición turística afronta retos de calado. La percepción internacional de Arabia Saudí, aunque mejora, sigue teñida de preocupaciones por los derechos humanos, las restricciones sociales y la seguridad regional. Convertir la notoriedad en visitas requiere una inversión sostenida en marketing y la acumulación de experiencias positivas de los visitantes.
El clima presenta una limitación práctica. Las temperaturas estivales en buena parte del Reino superan los niveles cómodos para el turismo al aire libre, lo que concentra la temporada de ocio y crea retos de ocupación para la infraestructura hostelera. Los destinos costeros y de montaña (el Mar Rojo, Trojena) y el desarrollo del entretenimiento en espacios cerrados (Qiddiya) abordan en parte esta limitación.
La escala de la infraestructura necesaria —hoteles, aeropuertos, carreteras, servicios básicos, gestión de residuos— es enorme, y el calendario de construcción está comprimido. La escasez de mano de obra en la construcción, las restricciones de la cadena de suministro y la enorme complejidad de coordinar el desarrollo simultáneo de varios megaproyectos generan riesgo de ejecución.
La competencia es feroz. Emiratos Árabes Unidos, con la infraestructura turística consolidada de Dubái y su reconocimiento de marca, sigue siendo la referencia regional. Omán, Baréin y Catar desarrollan todos sus propias propuestas turísticas. A escala global, Arabia Saudí compite contra destinos de ocio consolidados, con décadas de experiencia en la industria turística.
Valoración
La prioridad del turismo y el entretenimiento representa la Visión 2030 en su versión más transformadora y, a la vez, más arriesgada. La creación de todo un sector turístico en menos de una década es una empresa sin precedentes a esta escala. Los primeros resultados —el aumento del número de visitantes, las fases operativas de los gigadestinos, un calendario de entretenimiento pujante— sugieren que la estrategia es viable.
Que el Reino alcance o no los 100 millones de visitas y el 10 % de contribución del turismo al PIB en 2030 importa menos que el hecho de si la infraestructura, las instituciones y el capital de marca construidos durante este periodo posicionan a Arabia Saudí como un destino turístico duradero. Las inversiones que se realizan ahora son activos de larga duración. Su rentabilidad se acumulará a lo largo de décadas, no de años. La apuesta estratégica no es por 2030 en concreto: es por la transformación permanente de Arabia Saudí en un país que el mundo quiera visitar.