El gobierno digital de Arabia Saudí
La reforma del gobierno digital de Arabia Saudí ha trasladado los servicios públicos de los mostradores ministeriales a plataformas nacionales como Absher, Tawakkalna y la Plataforma Nacional Unificada. En 2024, Arabia Saudí alcanzó el sexto puesto en el Índice de Desarrollo del Gobierno Electrónico (EGDI) de la ONU, un ascenso de 25 posiciones y una de las mejoras más acusadas registradas en la encuesta.
La prioridad de gobierno digital, ubicada en el Pilar 3 de la Visión 2030 —«Una nación con ambición»—, persigue transformar la Administración, de un aparato burocrático caracterizado por los requisitos de presencia física, la documentación en papel y una prestación de servicios fragmentada, en una plataforma digital fluida en la que ciudadanos y residentes puedan acceder a cualquier servicio público, en cualquier momento, a través de una interfaz digital unificada.
No se trata de digitalización en el sentido estricto de convertir formularios de papel en electrónicos. Es la reconstrucción de los procesos de la Administración desde sus cimientos, habilitada por la tecnología pero guiada por una filosofía de diseño centrada en el ciudadano que trata la experiencia de usuario como una medida de la calidad de la gobernanza.
La Autoridad de Gobierno Digital
La Autoridad de Gobierno Digital (DGA), constituida como impulsora institucional de esta transformación, actúa a la vez como reguladora y como habilitadora del gobierno digital en todo el sector público saudí. El mandato de la DGA engloba:
Estándares y arquitectura
La DGA fija los estándares técnicos, los marcos de interoperabilidad y los principios arquitectónicos que rigen el desarrollo del gobierno digital en todos los ministerios y organismos. Esta estandarización resulta esencial en una estructura administrativa compuesta por decenas de entidades con sistemas informáticos, estándares de datos y enfoques de prestación de servicios históricamente independientes.
Entre las decisiones arquitectónicas clave figuran:
- El Bus de Servicios Gubernamentales (GSB): una capa de integración centralizada que permite el intercambio de datos y la coordinación de procesos entre las entidades de la Administración.
- La Identidad Digital Nacional: un marco de identidad digital unificado que permite a ciudadanos y residentes autenticarse en todos los servicios públicos con una única credencial.
- La política de nube primero: un mandato que dirige a las entidades de la Administración a adoptar infraestructura basada en la nube, reduciendo costes y mejorando la escalabilidad.
- El diseño de API primero: requisitos para que los servicios públicos expongan API estandarizadas, lo que permite la integración y habilita al sector privado a construir servicios sobre las plataformas de la Administración.
El desarrollo de la capacidad institucional
El papel de la DGA trasciende la tecnología para englobar el cambio institucional que exige la transformación digital. La autoridad opera programas de formación, acuerdos de comisión de servicio y plataformas de intercambio de conocimiento diseñados para construir capacidad digital dentro de organismos que pueden carecer de la experiencia técnica para una transformación autónoma.
Esta función de desarrollo de capacidades es, posiblemente, tan importante como los estándares técnicos. El gobierno digital fracasa no por una tecnología insuficiente, sino por una capacidad institucional insuficiente para explotar la tecnología con eficacia. El avance se sigue frente al Índice de Desarrollo del Gobierno Electrónico de la ONU. El doble mandato de la DGA —fijar estándares a la vez que construye la capacidad para cumplirlos— aborda directamente este reto.
Las plataformas insignia
El ecosistema de gobierno digital de Arabia Saudí se ancla en varias plataformas que han alcanzado una adopción casi universal entre la población de ciudadanos y residentes.
Absher
Absher, desarrollada por el Ministerio del Interior, es la más veterana de las grandes plataformas de administración electrónica de Arabia Saudí. Las comparativas de gobernanza del Reino reflejan esta transformación digital. Nacida como portal para los servicios de pasaportes, visados y estado civil, Absher se ha ampliado hasta convertirse en una plataforma integral que ofrece más de 300 servicios públicos.
La evolución de la plataforma ilustra la trayectoria del gobierno digital saudí:
| Fase | Periodo | Capacidad |
|---|---|---|
| Fase 1 | 2010-2015 | Servicios electrónicos básicos: renovación de pasaporte, solicitudes de visado |
| Fase 2 | 2015-2019 | Servicios ampliados: multas de tráfico, estado civil, empleo |
| Fase 3 | 2019-presente | Integración de plataforma: identidad unificada, servicios interinstitucionales |
Las métricas de adopción de Absher son llamativas. La plataforma da servicio a más de 25 millones de usuarios registrados —prácticamente toda la población adulta de ciudadanos y residentes— y procesa millones de transacciones al mes. Su aplicación móvil figura de forma constante entre las aplicaciones gubernamentales más descargadas de las tiendas de aplicaciones de la región.
La plataforma no ha estado exenta de polémica. Organizaciones internacionales de derechos humanos han planteado su preocupación por funciones que permiten a los tutores controlar los permisos de viaje de sus dependientes, argumentando que estas funcionalidades digitalizan y afianzan prácticas contrarias a las normas internacionales de derechos humanos. El Gobierno saudí ha sostenido que las características de la plataforma reflejan el marco legal del Reino y ha introducido modificaciones para atender algunas de esas preocupaciones.
Tawakkalna
Desarrollada originalmente por la SDAIA como aplicación de verificación del estado sanitario frente a la COVID-19, Tawakkalna ha evolucionado hasta convertirse en una plataforma polivalente de gobierno digital. Su rápido despliegue durante la pandemia —que alcanzó más de 20 millones de usuarios en pocos meses tras el lanzamiento— demostró la capacidad del Gobierno saudí para escalar servicios digitales en condiciones de crisis.
Tras la pandemia, Tawakkalna se ha reconvertido en una pasarela más amplia de servicios digitales, que integra historiales de salud, verificación de identidad digital, venta de entradas para eventos y diversos puntos de acceso a servicios públicos. La aplicación sirve de caso de estudio sobre la evolución de las plataformas, al ilustrar cómo un despliegue tecnológico motivado por una crisis puede generar capacidades institucionales duraderas.
La Plataforma Nacional Unificada
La Plataforma Nacional Unificada (my.gov.sa) actúa como portal consolidado de servicios públicos, agregando el acceso a los servicios de todos los ministerios y organismos en una única interfaz digital. La filosofía de diseño de la plataforma prioriza la navegación por acontecimientos vitales —organizando los servicios según las necesidades del ciudadano (nacimiento, educación, empleo, sanidad, jubilación) en lugar de según la estructura organizativa de la Administración—.
Este principio de diseño, aunque conceptualmente sencillo, representa un cambio significativo respecto al modelo de prestación de servicios centrado en el organismo que caracterizó los primeros esfuerzos de administración electrónica. Requiere la integración de los sistemas de back-end en decenas de entidades de la Administración, estándares de datos compartidos y la disposición institucional a subordinar la identidad del organismo a la experiencia del ciudadano.
Gobernanza de datos: el marco de la SDAIA
La Autoridad Saudí de Datos e Inteligencia Artificial (SDAIA) proporciona la capa de gobernanza de datos que sustenta el gobierno digital. Un gobierno digital eficaz depende de la calidad, la disponibilidad y la interoperabilidad de los datos de la Administración, y estos atributos requieren una gobernanza institucional que trascienda a los organismos individuales.
La Oficina Nacional de Gestión de Datos
La Oficina Nacional de Gestión de Datos (NDMO) de la SDAIA administra el marco de gobernanza de datos, que engloba:
- La Ley de Protección de Datos Personales: la legislación integral de protección de datos de Arabia Saudí, promulgada en 2021, que establece derechos y obligaciones para la recogida, el tratamiento y el almacenamiento de datos personales. Sus requisitos de cumplimiento afectan por igual a los organismos públicos y a las entidades del sector privado.
- Las iniciativas de datos abiertos: el Portal Saudí de Datos Abiertos proporciona acceso público a conjuntos de datos de la Administración, en apoyo de la transparencia, la innovación económica y la investigación. El portal ha ampliado de forma progresiva el rango y la granularidad de los datos disponibles.
- El marco de intercambio de datos: protocolos que rigen el intercambio de datos entre las entidades de la Administración, equilibrando las ganancias de eficiencia de la integración de datos frente a las consideraciones de privacidad y seguridad.
- Los estándares de calidad de los datos: requisitos de exactitud, integridad y actualidad de los datos aplicables a todos los sistemas de datos de la Administración.
La integración de la IA
El doble mandato de la SDAIA —gobernanza de datos e inteligencia artificial— crea una vía natural de integración para los servicios públicos potenciados por IA. Entre las aplicaciones actualmente desplegadas o en desarrollo figuran:
- La analítica predictiva para la vigilancia de la salud pública
- El procesamiento de documentos asistido por IA para los servicios públicos
- El procesamiento del lenguaje natural para las consultas ciudadanas en lengua árabe
- La visión por computador para la gestión del tráfico y la planificación urbana
La expansión de los servicios electrónicos en los ministerios
La transformación del gobierno digital se extiende a todo el espectro de los organismos de la Administración saudí. Entre los desarrollos sectoriales clave figuran:
Sanidad
La plataforma Seha del Ministerio de Sanidad ofrece telemedicina, cita previa y acceso al historial de salud. La aplicación Sehhaty proporciona registros de vacunación contra la COVID-19, verificación del seguro médico y servicios farmacéuticos. La integración de las historias clínicas electrónicas entre los centros sanitarios públicos y privados avanza hacia un intercambio nacional unificado de información sanitaria.
Educación
La plataforma Madrasati del Ministerio de Educación, desplegada a gran escala durante la pandemia, ofrece capacidades de gestión del aprendizaje, evaluación e interacción entre docentes y estudiantes. La plataforma dio servicio a más de 6 millones de estudiantes y sigue integrada en la infraestructura educativa tras la pandemia.
Justicia
El Ministerio de Justicia ha digitalizado una proporción sustancial de los procedimientos judiciales, lo que permite la presentación electrónica de causas, las vistas virtuales y la autenticación de documentos digitales. La plataforma Najiz proporciona a los ciudadanos acceso a los servicios judiciales sin necesidad de acudir físicamente a los juzgados.
Servicios municipales
La plataforma Balady consolida los servicios municipales —incluidas las licencias de obra, las licencias comerciales y las aprobaciones de uso del suelo— en una interfaz digital, sustituyendo procesos que históricamente requerían múltiples visitas presenciales a distintas oficinas de la Administración.
La integración de la ciudad inteligente
El gobierno digital en el ámbito nacional converge con las iniciativas de ciudad inteligente en el ámbito urbano. Riad, Yeda y La Meca desarrollan programas de ciudad inteligente que integran los servicios públicos, los sistemas de gestión urbana y las plataformas de participación ciudadana.
NEOM, el gigaproyecto insignia, representa la expresión más ambiciosa de esta convergencia: una ciudad diseñada desde su concepción en torno a la infraestructura digital, con los servicios públicos, la gestión urbana y la interacción ciudadana plenamente integrados en un sistema operativo digital. Aunque la implementación de NEOM sigue en fases tempranas, sus principios de diseño orientan la agenda más amplia del gobierno digital.
Referencias internacionales
El sexto puesto de Arabia Saudí en el EGDI la sitúa en compañía de los líderes consolidados del gobierno digital.
| Puesto (2024) | País | Puntuación EGDI |
|---|---|---|
| 1 | Dinamarca | 0,985 |
| 2 | Estonia | 0,980 |
| 3 | Singapur | 0,972 |
| 4 | Corea del Sur | 0,971 |
| 5 | Finlandia | 0,964 |
| 6 | Arabia Saudí | ~0,96 |
Este posicionamiento resulta notable no solo por su nivel absoluto, sino por la velocidad de la mejora. Dinamarca y Estonia llevan décadas invirtiendo en gobierno digital. El ascenso de Arabia Saudí refleja un desarrollo institucional comprimido —una característica habilitada por la ventaja del que llega tarde, el compromiso político y una capacidad de inversión sustancial—, pero que debe sostenerse mediante la maduración institucional y no solo mediante el despliegue de capital.
Retos y riesgos
La brecha digital
Si bien las tasas de adopción del gobierno digital son altas en las áreas urbanas y entre los grupos más jóvenes, garantizar un acceso equitativo para las personas mayores, los residentes con escasa alfabetización digital y las poblaciones de zonas remotas sigue siendo un reto. El Gobierno mantiene centros de atención presencial como complemento de los canales digitales, pero la migración progresiva de los servicios hacia una prestación digital primero genera riesgos de exclusión.
La ciberseguridad
La concentración de los servicios públicos en plataformas digitales genera una superficie de ataque correspondientemente concentrada. Una brecha en las plataformas gubernamentales centrales —Absher, Tawakkalna o el sistema de identidad unificada— tendría consecuencias muy superiores a las de una brecha de datos típica, y podría afectar a la prestación de servicios públicos esenciales y a la privacidad de toda la población.
La sostenibilidad institucional
El ritmo actual de desarrollo del gobierno digital se apoya en una alta priorización política y en unos recursos institucionales específicos. Sostener este impulso a través de los relevos de liderazgo, las presiones presupuestarias y las prioridades en competencia exige incorporar la capacidad digital al tejido institucional permanente de la Administración, en lugar de depender de impulsores centralizados.
Las preocupaciones sobre privacidad y vigilancia
La integración de los sistemas de datos de la Administración, aunque beneficiosa para la prestación de servicios, crea capacidades de vigilancia ciudadana que plantean cuestiones legítimas de gobernanza. El equilibrio entre la eficiencia y la privacidad —en particular en un contexto de gobernanza sin los mecanismos de control legislativo que caracterizan a los sistemas democráticos— requiere una atención institucional cuidadosa.
Perspectivas y valoración
Los logros del gobierno digital de Arabia Saudí son genuinos y medibles. La mejora en la clasificación del EGDI se basa en criterios objetivos —infraestructura de telecomunicaciones, capital humano y prestación de servicios en línea— y refleja un avance real en las tres dimensiones. El ecosistema de plataformas formado por Absher, Tawakkalna y la Plataforma Nacional Unificada proporciona a ciudadanos y residentes un acceso a servicios que se compara favorablemente con el de los líderes consolidados del gobierno digital.
El papel institucional de la DGA como fijadora de estándares y, a la vez, constructora de capacidades aborda el modo de fallo más común en la transformación digital de la Administración: la brecha entre la capacidad técnica y la preparación organizativa. El marco de gobernanza de datos de la SDAIA proporciona el sustento que distingue un gobierno digital genuino de una digitalización superficial de los servicios.
El reto por delante es profundizar más que ampliar. Arabia Saudí ha logrado una cobertura notable —la mayoría de los servicios públicos son accesibles digitalmente—. La próxima fase requiere mejorar la calidad, la integración y la inteligencia de estos servicios: pasar de las transacciones a las interacciones, de los formularios digitalizados a los servicios predictivos que anticipan las necesidades del ciudadano, y de la provisión de plataformas a la orquestación de un ecosistema que habilite la innovación del sector privado sobre los datos y la infraestructura de la Administración.
La trayectoria del Reino sugiere que esta evolución se comprende y se persigue. Que la maduración institucional pueda seguir el ritmo de la ambición tecnológica —y que los marcos de gobernanza puedan abordar de forma adecuada las implicaciones para la privacidad y la equidad de un Estado digital cada vez más poderoso— determinará la calidad última del logro del gobierno digital de Arabia Saudí.