Turismo y entretenimiento

Este centro sectorial hace seguimiento de los KPI del turismo y el entretenimiento saudíes en el marco de la Visión 2030: objetivos de visitantes, contribución del turismo al PIB, capacidad de la Umrah, habitaciones de hotel, aperturas de gigaproyectos y demanda de eventos en directo. Conecta la estrategia de turismo y entretenimiento del Reino con NEOM, el destino del mar Rojo, AlUla, Qiddiya, el turismo religioso, el deporte, la cultura y la inversión hostelera. La sección ofrece inteligencia operativa para inversores y desarrolladores de destinos que siguen una de las fuentes de ingresos no petroleros de mayor crecimiento de Arabia Saudí.

Resumen del sector

De reino cerrado a destino mundial

Quizá ningún sector ilustre la ambición y la velocidad de la Visión 2030 de forma más contundente que el turismo y el entretenimiento. Hace una década, Arabia Saudí no expedía visados de turista. Los recintos de ocio eran prácticamente inexistentes. La percepción internacional del Reino como destino de viaje estaba moldeada casi por completo por la peregrinación anual del Hajj. Hoy, Arabia Saudí se ha fijado el objetivo de atraer 100 millones de visitas al año y aspira a que el turismo aporte el 10 % del PIB, una transformación que exige construir todo un ecosistema hostelero prácticamente desde cero.

El programa de visado electrónico, lanzado en septiembre de 2019, abrió el Reino por primera vez a los turistas de ocio de decenas de países. Las reformas sociales —entre ellas la apertura de cines, los eventos de ocio mixtos, los conciertos, los espectáculos deportivos y la relajación de los códigos de vestimenta para los visitantes— eliminaron barreras que habían hecho inviable la promoción turística. La Autoridad Saudí de Turismo (STA) y el Fondo de Desarrollo del Turismo se crearon para coordinar el desarrollo del sector y canalizar la inversión.

La estrategia de gigaproyectos

El enfoque de Arabia Saudí en el desarrollo turístico se sustenta en una cartera de gigaproyectos, cada uno diseñado para crear una propuesta de destino diferenciada a escala mundial. Estos proyectos representan compromisos conjuntos de inversión de capital de cientos de miles de millones de dólares y se financian mayoritariamente a través del Fondo de Inversiones Públicas (PIF) y sus vehículos filiales.

NEOM

NEOM es el más ambicioso y mediático de los gigaproyectos. Situado en la región noroccidental de Tabuk, a lo largo del golfo de Áqaba, NEOM se extiende por 26.500 kilómetros cuadrados y se concibe como una región futurista que incorpora distintas zonas de desarrollo. THE LINE, una ciudad lineal de 170 kilómetros diseñada para albergar hasta nueve millones de residentes con un diseño urbano sin coches, ha atraído la atención y el debate mundiales. Trojena, un destino de turismo de montaña que se prevé sea sede de los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, añade una dimensión de deportes de invierno sin precedentes en la región del Golfo. Sindalah, un complejo turístico de lujo en una isla, y Oxagon, un centro industrial y logístico, completan las fases iniciales de desarrollo.

La propuesta turística de NEOM combina el acceso a la costa del mar Rojo, el terreno montañoso y los paisajes desérticos con una arquitectura futurista y la integración tecnológica. El proyecto afronta importantes desafíos de ejecución relacionados con su escala, su complejidad técnica y el ritmo de construcción necesario para cumplir los plazos anunciados. No obstante, el compromiso de capital y el respaldo institucional son inequívocos.

Red Sea Global

El destino del mar Rojo, desarrollado por Red Sea Global (antes The Red Sea Development Company), se dirige al segmento de mercado del ultralujo y el ecoturismo. Situado a lo largo de la costa del mar Rojo entre las ciudades de Umluj y Al Wajh, el desarrollo abarca un archipiélago de más de 90 islas, arrecifes de coral vírgenes y terreno desértico costero.

El proyecto hace hincapié en la sostenibilidad ambiental como propuesta de marca central, con compromisos de lograr un impacto neto positivo en la conservación, el 100 % de energía renovable para sus operaciones y estrictos límites de capacidad de visitantes para proteger los ecosistemas marinos y terrestres. La primera fase incluye hoteles de lujo, un aeropuerto internacional propio e instalaciones de puerto deportivo. Amaala, un segundo destino de ultralujo que Red Sea Global desarrolla más al norte de la costa, se dirige al segmento del bienestar, las artes y el turismo de clima mediterráneo.

Qiddiya

Qiddiya, situada al suroeste de Riad, se posiciona como la capital del entretenimiento, el deporte y las artes del Reino. Con una extensión de aproximadamente 367 kilómetros cuadrados, el desarrollo incluye un gran parque temático (con atracciones desarrolladas en colaboración con empresas mundiales de entretenimiento), instalaciones de deportes de motor (entre ellas un circuito de categoría de Fórmula 1), un parque acuático, recintos de artes escénicas y comunidades residenciales.

El mercado principal de Qiddiya es la población nacional y regional. Con una población de Riad que supera los ocho millones y una región central más amplia que carece de grandes infraestructuras de ocio, la justificación de la demanda de Qiddiya se apoya tanto en atender a un mercado nacional desatendido como en atraer a turistas internacionales.

AlUla

AlUla, situada en la región de Medina, representa la propuesta de turismo cultural y patrimonial de Arabia Saudí. La región alberga Hegra (Madain Salih), el primer sitio del Reino declarado Patrimonio Mundial por la Unesco, que cuenta con tumbas nabateas excavadas en la roca comparables a las de Petra, en Jordania. La Comisión Real para AlUla (RCU), creada en 2017, supervisa el desarrollo de la región como destino cultural mundial, en colaboración con arquitectos, arqueólogos y operadores hosteleros internacionales.

Diriyah

Diriyah, cuna histórica del Estado saudí situada en las afueras de Riad, se está desarrollando como un importante destino de turismo cultural y patrimonial. La Autoridad de Desarrollo de Diriyah Gate supervisa la transformación del sitio de At-Turaif, Patrimonio Mundial de la Unesco, y de las zonas circundantes en un destino de uso mixto que integra museos, instituciones culturales, hostelería de lujo, comercio y restauración. El proyecto posiciona Diriyah como una experiencia de patrimonio vivo que conecta a los visitantes con el relato fundacional del Reino.

Turismo religioso: Hajj y Umrah

El turismo religioso sigue siendo el mayor segmento consolidado de la industria turística saudí. La peregrinación anual del Hajj, uno de los cinco pilares del islam, atrae a aproximadamente dos millones de visitantes internacionales en un periodo concentrado. La Umrah, que puede realizarse durante todo el año, ha visto crecer de forma significativa el número de visitantes tras las reformas de los visados y las inversiones en infraestructura. En 2024, el Reino recibió a 16,92 millones de peregrinos de la Umrah, con objetivos fijados para alcanzar los 30 millones al año en 2030.

El Gobierno saudí respalda esta expansión mediante la ampliación de la Gran Mezquita de La Meca, el desarrollo del ferrocarril de alta velocidad de Haramain, que conecta La Meca, Medina, Yeda y la Ciudad Económica Rey Abdalá, y la construcción de nueva capacidad hotelera y hostelera en las ciudades santas. Prolongar la estancia media de los visitantes de la Umrah —a través de atractivos culturales, históricos y de ocio en las regiones de La Meca y Medina— es un objetivo político específico diseñado para aumentar el gasto por visitante.

Entretenimiento y eventos deportivos

El sector del entretenimiento se ha desarrollado con rapidez, partiendo de cero, desde que la Autoridad General de Entretenimiento (GEA) comenzó a conceder licencias de actividad a partir de 2016. Los cines, prohibidos durante más de tres décadas, se reintrodujeron en 2018 y se han expandido hasta formar una red de ámbito nacional. Artistas internacionales, desde grandes figuras de la música hasta producciones teatrales, actúan ya con regularidad en recintos saudíes. La Riyadh Season, la Jeddah Season y otros festivales de entretenimiento estacionales han atraído a millones de asistentes.

Los eventos deportivos se han convertido en un pilar central de la estrategia de entretenimiento:

El fichaje por parte de la Saudi Pro League de futbolistas internacionales de primer nivel ha generado atención mediática mundial y ha posicionado al fútbol saudí como una liga de destino. La condición de sede del Mundial de la FIFA 2034 representa el compromiso deportivo más importante, ya que exige una amplia construcción de estadios, infraestructura de transporte y desarrollo hostelero.

Los deportes electrónicos y los videojuegos constituyen un subsector en crecimiento, alineado con la Estrategia Nacional de Videojuegos y Deportes Electrónicos lanzada en 2022. Savvy Games Group, filial del PIF, ha invertido miles de millones en activos de videojuegos de todo el mundo, posicionando al Reino como un actor serio en la industria del entretenimiento interactivo.

Infraestructura hotelera y hostelera

Alcanzar el objetivo de 100 millones de visitas exige una expansión masiva del inventario de habitaciones de hotel. Operadores hoteleros internacionales como Marriott, Hilton, Accor, IHG y Aman, junto con marcas de ultralujo como Ritz-Carlton, St. Regis y Four Seasons, han firmado acuerdos de gestión para establecimientos saudíes. El Fondo de Desarrollo del Turismo aporta financiación a proyectos hoteleros, infraestructura turística e iniciativas de desarrollo de experiencias.

El sector hostelero también requiere desarrollo de personal: la gestión hotelera, el servicio de restauración, la atención al cliente y el diseño de experiencias turísticas demandan trabajadores cualificados en volúmenes que superan la oferta nacional actual.

Riesgos y desafíos estructurales

El sector turístico afronta un riesgo de ejecución significativo. El ritmo de construcción de los gigaproyectos debe coordinarse con los calendarios de apertura de los hoteles, el desarrollo de la capacidad de las aerolíneas y los plazos de la promoción de destinos. La capacidad aérea es una limitación: la posición geográfica de Arabia Saudí obliga a la mayoría de los visitantes internacionales a viajar en avión, y la capacidad de asientos de las aerolíneas debe ampliarse de forma sustancial a través de la infraestructura logística. Saudia está ampliando su flota y su red de rutas, y se ha creado una nueva aerolínea nacional, Riyadh Air, específicamente para apoyar el crecimiento del turismo.

El desarrollo de personal a gran escala es quizá el desafío más fundamental. La hostelería es una industria intensiva en servicios que requiere un gran número de trabajadores formados, y la fuerza laboral actual del Reino carece de suficientes ciudadanos saudíes con cualificación hostelera. Equilibrar los objetivos de saudización con la necesidad práctica de trabajadores hosteleros experimentados procedentes de mercados turísticos consolidados exigirá una gestión política cuidadosa.

Perspectivas

El sector turístico de Arabia Saudí intenta algo sin precedentes: construir una industria turística de escala mundial en aproximadamente una década. El compromiso de capital es extraordinario, el respaldo institucional es integral y los fundamentos subyacentes de la demanda —activos geográficos, patrimonio cultural, una población nacional joven y la proximidad a grandes mercados emisores de Europa, África y Asia— son genuinos, al tiempo que el posicionamiento geopolítico refuerza el atractivo del Reino como destino. Con independencia de que el objetivo de 100 millones de visitas se alcance en el plazo previsto o requiera más tiempo, la trayectoria es clara: Arabia Saudí se convertirá en un destino turístico mundial relevante, y las oportunidades de inversión que se generen a lo largo de ese camino son sustanciales.