La agenda de ciudades inteligentes de Arabia Saudí avanza por dos vías: construir nuevos enclaves que priorizan la tecnología, como NEOM, y modernizar Riad con movilidad inteligente, sensores de IoT, gemelos digitales y servicios públicos conectados. Para quien compara las ciudades inteligentes de Arabia Saudí, NEOM muestra la ambición del desarrollo desde cero, mientras que Riad muestra cómo la infraestructura digital de la Visión 2030 penetra en una metrópolis existente.
NEOM: diseño urbano que prioriza la tecnología
NEOM representa el proyecto de ciudad inteligente más intensivo en capital de la historia mundial, con una inversión total prevista superior a los 500.000 millones de dólares. El proyecto abarca unos 26.500 kilómetros cuadrados en la provincia de Tabuk y comprende THE LINE (un desarrollo urbano lineal), Trojena (una estación de montaña y futura sede de los Juegos Asiáticos de Invierno), Sindalah (un destino de lujo insular) y Oxagon (un complejo industrial flotante).
La visión tecnológica de THE LINE se centra en un diseño urbano sin coches, con toda la movilidad prestada mediante sistemas autónomos que operan bajo la superficie de la ciudad. Una columna vertebral digital integrada recopila y procesa datos de millones de sensores integrados en edificios, infraestructuras y espacios públicos, lo que habilita el mantenimiento predictivo, la gestión automatizada de recursos y unos servicios urbanos con capacidad de respuesta.
El sistema operativo tecnológico de NEOM, descrito como un gemelo digital cognitivo de todo el desarrollo, integra IA, IoT y análisis de datos para gestionar la operación de la ciudad. Los sistemas de edificios, la distribución de energía, la gestión del agua, el procesado de residuos y la seguridad están diseñados para una optimización autónoma, con una supervisión humana centrada en la gestión de excepciones y en la toma de decisiones estratégicas.
El programa de robótica prevé sistemas autónomos que ejecuten tareas de construcción, mantenimiento, logística y prestación de servicios. NEOM ha establecido alianzas con empresas de robótica y ha realizado inversiones de capital en startups de tecnología autónoma para desarrollar las capacidades que exige esta visión.
Los sistemas energéticos se diseñan en torno a una generación eléctrica 100 % renovable, con energía solar, eólica y almacenamiento en baterías. El programa de hidrógeno verde, orientado a la mayor instalación de producción de hidrógeno verde del mundo, extiende la visión de sostenibilidad hasta la producción de combustible limpio para exportación y uso industrial interno.
El programa de ciudad inteligente de Riad
La transformación de Riad en ciudad inteligente opera a una escala y un nivel de complejidad completamente distintos, pues exige integrar sistemas digitales en un área metropolitana ya existente de más de ocho millones de habitantes. La Comisión Real para la Ciudad de Riad supervisa el programa de ciudad inteligente y coordina el despliegue tecnológico en transporte, servicios públicos, seguridad pública y servicios al ciudadano.
Las iniciativas de movilidad inteligente incluyen sistemas de gestión inteligente del tráfico que optimizan la regulación semafórica a partir de datos de flujo en tiempo real, la orientación dinámica de rutas para los conductores y sistemas integrados de información del transporte público. El metro de Riad, un sistema de metro automático de seis líneas y 85 estaciones, incorpora gestión inteligente de estaciones, mantenimiento predictivo y sistemas de pago integrados.
Las redes de monitorización ambiental despliegan miles de sensores por toda la ciudad y miden la calidad del aire, los niveles de ruido, la temperatura y otros parámetros ambientales. Estos datos sostienen la vigilancia de la salud pública, las decisiones de planificación urbana y la evaluación del cumplimiento normativo.
Los sistemas de alumbrado público inteligente combinan la eficiencia del LED con la conectividad de IoT, y habilitan la gestión remota, el brillo adaptativo en función de la actividad peatonal y del tráfico, y la integración de sensores ambientales, cámaras de seguridad y equipos de telecomunicaciones dentro de la infraestructura de iluminación.
La tecnología de gemelo digital se está desplegando para crear un modelo virtual integral del entorno urbano de Riad. Este gemelo digital integra información geográfica, datos de edificios, redes de servicios públicos y flujos de sensores en tiempo real para apoyar la planificación urbana, la gestión de infraestructuras y la coordinación de la respuesta a emergencias.
Infraestructura de IoT y conectividad
El despliegue de la infraestructura de internet de las cosas en las ciudades saudíes requiere redes de conectividad optimizadas para las características específicas de las aplicaciones de IoT: bajo consumo de energía, cobertura de área extensa y soporte para un número masivo de dispositivos conectados.
Las tecnologías de red de área extensa de baja potencia (LPWAN), entre ellas LoRaWAN y NB-IoT, aportan la capa de conectividad para las aplicaciones de IoT de ciudad inteligente. STC, Mobily y Zain han desplegado redes NB-IoT que aprovechan la infraestructura celular existente, mientras que redes LoRaWAN específicas atienden despliegues concretos de ciudad inteligente.
La expansión de la red 5G aporta conectividad de alto ancho de banda y baja latencia para aplicaciones exigentes como la videovigilancia de alta definición, la comunicación entre vehículos autónomos y los servicios de realidad aumentada. La combinación del 5G con capacidades de computación en el borde permite el procesado en tiempo real de los datos de los sensores en el extremo de la red, lo que reduce la latencia en las aplicaciones críticas en tiempo.
Los sistemas de edificios inteligentes representan una categoría relevante de despliegue de IoT. Los sistemas de gestión de edificios que integran el control de la climatización (HVAC), la gestión de la iluminación, el control de accesos y la monitorización energética son cada vez más estándar en los nuevos desarrollos comerciales y residenciales. Los programas de modernización extienden las capacidades de edificio inteligente al parque de edificios existente.
La gestión inteligente del agua despliega sensores por toda la red de distribución para detectar fugas, monitorizar la presión, medir el consumo y optimizar los procesos de tratamiento. Dada la escasez hídrica de Arabia Saudí y su dependencia de la desalación, una gestión eficiente del agua mediante tecnología de IoT aporta beneficios tanto económicos como ambientales.
Plataformas de datos e inteligencia urbana
Las plataformas de datos de ciudad inteligente agregan, procesan y analizan datos procedentes de diversas redes de sensores urbanos, y crean vistas operativas unificadas para los gestores de la ciudad. Estas plataformas suelen incorporar capas de ingesta de datos que manejan múltiples protocolos y formatos, motores de procesamiento de flujos en tiempo real, soluciones de almacenamiento de datos que abarcan bases de datos de series temporales y lagos de datos, y paneles de análisis y herramientas de informes.
Las aplicaciones de inteligencia artificial construidas sobre las plataformas de datos de ciudad inteligente incluyen el mantenimiento predictivo de la infraestructura urbana, la predicción y optimización del flujo de tráfico, la previsión de la demanda energética y la detección de amenazas para la seguridad pública. Los modelos de aprendizaje automático entrenados con datos urbanos históricos mejoran con el tiempo y permiten predicciones cada vez más precisas e intervenciones más eficaces.
Las plataformas de participación ciudadana ofrecen a los residentes canales digitales para notificar incidencias, acceder a servicios y aportar comentarios sobre la gestión urbana. Las aplicaciones móviles integran datos de ciudad inteligente para ofrecer a los ciudadanos información en tiempo real sobre los horarios del transporte, la calidad del aire, la disponibilidad de servicios y los eventos comunitarios.
Las consideraciones de privacidad son parte integral de la gestión de datos de ciudad inteligente. El despliegue de extensas redes de sensores en los espacios públicos plantea interrogantes sobre la vigilancia, el alcance de la recopilación de datos y el equilibrio entre la eficiencia operativa y la privacidad individual. Los programas de ciudad inteligente en Arabia Saudí operan en el marco establecido por la Ley de Protección de Datos Personales, con la aplicación de los principios de minimización de datos y limitación de la finalidad a la recopilación de datos urbanos.
Infraestructura inteligente de los gigaproyectos
Más allá de NEOM, otros gigaproyectos incorporan elementos de ciudad inteligente. El destino The Red Sea despliega microrredes de energía renovable, sistemas de desalación y soluciones de movilidad autónoma en sus desarrollos turísticos insulares. La monitorización ambiental inteligente protege el ecosistema de arrecifes de coral al tiempo que gestiona el impacto de la actividad turística.
Qiddiya, el megadestino de entretenimiento al sur de Riad, integra la gestión inteligente de recintos, la optimización del flujo de multitudes y sistemas de precios dinámicos en sus parques temáticos, instalaciones deportivas y recintos de entretenimiento. La personalización de la experiencia del visitante habilitada por el IoT emplea aplicaciones móviles y dispositivos vestibles (wearables) para mejorar la interacción.
Diriyah Gate, el desarrollo de destino cultural y patrimonial, combina la conservación histórica con infraestructura inteligente, incluida la iluminación inteligente, el control ambiental y los sistemas de gestión de visitantes diseñados para enriquecer la experiencia cultural al tiempo que protegen los activos patrimoniales.
Las comunidades residenciales de ROSHN incorporan tecnologías de hogar inteligente, plataformas de gestión comunitaria y medición integrada de servicios públicos como prestaciones estándar, y ofrecen a los residentes herramientas digitales para la gestión del hogar y la participación comunitaria.
Ecosistema del sector
El ecosistema de la ciudad inteligente incluye proveedores de tecnología, integradores de sistemas, operadores de telecomunicaciones y consultoras especializadas en ciudad inteligente. Empresas tecnológicas internacionales como Siemens, Schneider Electric, Honeywell y Cisco mantienen importantes prácticas de ciudad inteligente en Arabia Saudí.
Las empresas tecnológicas saudíes desarrollan capacidades en los dominios de la ciudad inteligente. Compañías especializadas en el desarrollo de plataformas de IoT, el análisis urbano, las soluciones de edificios inteligentes y las tecnologías de participación ciudadana han consolidado posiciones competitivas en el mercado interno.
Las instituciones académicas contribuyen a través de programas de investigación en ciudad inteligente. La KAUST, la Universidad Rey Saud y otras instituciones investigan en computación urbana, redes de IoT y aplicaciones de ciudad inteligente, y construyen la base de conocimiento que sostiene las ambiciones del Reino en este ámbito.
Retos
La interoperabilidad entre los diversos sistemas de ciudad inteligente sigue siendo un reto persistente. La integración de sistemas de múltiples proveedores, que operan con distintos protocolos y formatos de datos, requiere soluciones de middleware y esfuerzos de estandarización que añaden complejidad y coste.
Los riesgos de ciberseguridad se agravan con los despliegues de ciudad inteligente. La proliferación de dispositivos conectados, muchos con capacidades de seguridad limitadas, crea posibles vectores de ataque que podrían comprometer los sistemas urbanos. La ciberseguridad de la ciudad inteligente exige enfoques especializados que aborden las características singulares de los entornos de IoT urbanos.
La sostenibilidad económica de las inversiones en ciudad inteligente requiere demostrar retornos tangibles. Aunque la visión tecnológica es convincente, los costes de capital y de operación de una infraestructura integral de ciudad inteligente son sustanciales. Cuantificar los beneficios en términos de ahorro energético, eficiencia operativa, mejora de la calidad de vida y desarrollo económico es esencial para mantener el compromiso de inversión.
Perspectivas
El programa de ciudad inteligente de Arabia Saudí seguirá expandiéndose hasta 2030, con NEOM y otros gigaproyectos avanzando por sus fases de construcción y operación inicial, y con los despliegues de infraestructura inteligente de las ciudades existentes escalando a nuevas áreas urbanas. La disposición del Reino a invertir a gran escala, combinada con sus oportunidades de desarrollo desde cero, crea un laboratorio vivo de tecnología de ciudad inteligente que generará lecciones e innovaciones aplicables a los entornos urbanos de todo el mundo.
La maduración de las tecnologías de IA, IoT y conectividad permitirá capacidades de gestión urbana cada vez más sofisticadas. La inversión temprana y decidida de Arabia Saudí en infraestructura de ciudad inteligente posiciona al Reino para capturar los beneficios de estas trayectorias tecnológicas a medida que maduren, y para establecer nuevos estándares sobre cómo se diseñan, construyen y operan las ciudades.