Esta sección aborda el sector de las energías renovables de Arabia Saudí en el marco de la Visión 2030, incluido el objetivo del Reino de generar el 50 % de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030. Entre los temas tratados figuran la energía solar fotovoltaica a escala de red y la solar de concentración, el desarrollo eólico terrestre, los proyectos de exportación de hidrógeno verde y amoníaco, la energía nuclear bajo la Ciudad Rey Abdalá para la Energía Atómica y Renovable (K.A.CARE) y las soluciones de almacenamiento de energía a escala de red. Los artículos analizan las rondas de subasta del Programa Nacional de Energías Renovables (NREP), las estructuras de los acuerdos de compra de energía y el papel de ACWA Power y otros promotores como instituciones clave. La sección está al servicio de los inversores en energía, los promotores de proyectos y los profesionales de la sostenibilidad que siguen este mercado de alto crecimiento.
Resumen del sector
El giro renovable del reino del petróleo
Que el mayor exportador de petróleo del mundo esté construyendo uno de los mayores programas de energías renovables del planeta solo resulta paradójico para quienes malinterpretan la estrategia energética de Arabia Saudí. La apuesta del Reino por las renovables no responde únicamente a un idealismo ambiental, sino a una lógica económica pragmática: cada barril de petróleo quemado dentro del país para generar electricidad es un barril que no puede exportarse a precios internacionales. Sustituir el consumo interno de petróleo por energía solar y eólica libera hidrocarburos para la exportación, reduce el coste fiscal de las subvenciones energéticas domésticas y posiciona al Reino en mercados energéticos emergentes como el del hidrógeno verde. El resultado neto es que el programa de energías renovables de Arabia Saudí refuerza, en lugar de socavar, su modelo de ingresos por hidrocarburos, al tiempo que desarrolla capacidades industriales para un futuro pospetrolero alineado con la Visión 2030.
El Reino ha fijado el objetivo de generar el 50 % de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030, complementado por el compromiso más amplio de la Iniciativa Verde Saudí de alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2060. La Oficina de Desarrollo de Proyectos de Energías Renovables (REPDO) gestiona la contratación de capacidad renovable mediante procesos de subasta competitivos que han logrado de forma reiterada precios de la electricidad en mínimos históricos.
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Objetivo de electricidad renovable | 50 % para 2030 |
| Planta solar de Sudair | 1,5 GW (una de las mayores del mundo) |
| Parque eólico de Dumat Al-Jandal | 400 MW (el mayor de Oriente Próximo) |
| Hidrógeno verde de NEOM | Megaproyecto de 8.400 millones de dólares |
| Objetivo de cero emisiones netas | 2060 |
| Objetivo de árboles de la Iniciativa Verde Saudí | 10.000 millones |
Energía solar
El recurso solar de Arabia Saudí es uno de los mejores del planeta. El Reino recibe algunos de los niveles de irradiación solar más altos del mundo, con una irradiación media diaria que supera los 6 kWh por metro cuadrado en buena parte de su territorio. Vastas extensiones de terreno llano y sin urbanizar constituyen emplazamientos idóneos para instalaciones solares a escala de red, con un uso del suelo competidor mínimo.
El proyecto solar fotovoltaico de Sudair, situado al norte de Riad, ejemplifica la escala de la ambición solar saudí. Con 1,5 gigavatios (GW), Sudair es una de las mayores instalaciones solares de un solo emplazamiento del mundo. Desarrollado mediante una colaboración público-privada con ACWA Power (promotora saudí de servicios públicos respaldada por el PIF), el proyecto demuestra que la energía solar a escala de red puede desplegarse a una escala extraordinaria en el entorno saudí.
Otros proyectos solares se reparten por la geografía del Reino, desde la región septentrional de Tabuk hasta la provincia meridional de Asir. El proceso de subastas de la REPDO ha atraído a promotores e inversores internacionales, con tarifas de proyecto que alcanzan de forma reiterada mínimos históricos que reflejan tanto la calidad del recurso solar como la intensidad competitiva del proceso de licitación.
La energía solar de concentración (CSP), que emplea espejos para concentrar la luz solar y generar energía térmica destinada a la producción de electricidad, también ha estado presente en la cartera renovable del Reino. La combinación de fotovoltaica y CSP con almacenamiento integrado podría aportar energía solar gestionable, lo que abordaría el reto de la intermitencia que limita el despliegue de la fotovoltaica pura.
Energía eólica
Aunque la solar domina las cifras renovables más destacadas, la energía eólica representa un complemento significativo. El parque eólico de Dumat Al-Jandal, situado en la región de Al Jouf, en el norte de Arabia Saudí, es la mayor instalación eólica de Oriente Próximo, con 400 megavatios. El proyecto, desarrollado por un consorcio liderado por EDF Renewables y Masdar, demostró la viabilidad de la energía eólica a escala de red en el Reino.
El recurso eólico de Arabia Saudí es más intenso en las regiones septentrionales y a lo largo de la costa del mar Rojo, donde los patrones de viento constantes sostienen factores de capacidad que justifican el desarrollo eólico comercial. La combinación de los perfiles de generación eólica y solar —el viento suele producir durante los periodos en que la producción solar disminuye— aporta una diversificación de la cartera que mejora la fiabilidad global del sistema de energías renovables.
Hidrógeno verde: el proyecto de NEOM
El Proyecto de Hidrógeno Verde de NEOM representa, posiblemente, la iniciativa de energías renovables más significativa desde el punto de vista estratégico del Reino. Se trata de una empresa conjunta entre ACWA Power, Air Products y NEOM; el proyecto, de 8.400 millones de dólares, producirá hidrógeno verde mediante energía solar y eólica dedicada, electrólisis del agua y nitrógeno procedente de una unidad de separación de aire para sintetizar amoníaco verde destinado a la exportación.
A plena capacidad prevista, el proyecto producirá 600 toneladas de hidrógeno verde al día y 1,2 millones de toneladas de amoníaco verde al año. El amoníaco actúa como vector de hidrógeno y permite su transporte a mercados internacionales, donde puede emplearse como combustible limpio para el transporte marítimo, la generación eléctrica y los procesos industriales, o reconvertirse en hidrógeno.
La relevancia del proyecto va más allá de su propia producción. Posiciona a Arabia Saudí como pionera en el mercado de exportación de hidrógeno verde, aprovechando los recursos renovables del Reino (solar y eólica abundantes), la disponibilidad de suelo, la infraestructura de exportación energética ya consolidada (puertos, relaciones de transporte marítimo) y las relaciones comerciales con países importadores de energía. Si el hidrógeno verde se consolida como una gran materia prima energética mundial —como proyectan muchos analistas—, la inversión temprana de Arabia Saudí podría situar al Reino como proveedor dominante, extendiendo de hecho su modelo de exportación energética del petróleo y el gas a los combustibles limpios.
Integración en la red y almacenamiento de energía
Integrar grandes volúmenes de generación renovable intermitente en la red nacional exige inversión en infraestructura de transporte, sistemas de gestión de la red y almacenamiento de energía. La Saudi Electricity Company (SEC) está modernizando la red nacional para dar cabida a la generación renovable distribuida, mejorar la capacidad de interconexión e implantar tecnologías de red inteligente.
Los sistemas de almacenamiento en baterías (BESS) se están desplegando junto a las instalaciones de generación renovable para aportar estabilización de la red, reducción de picos de demanda y desplazamiento temporal de la energía. La economía de las baterías de iones de litio ha mejorado de forma drástica, lo que convierte el almacenamiento ubicado en el mismo emplazamiento en algo cada vez más habitual en los nuevos proyectos de energías renovables.
El almacenamiento hidráulico por bombeo, el almacenamiento de energía por aire comprimido y otras tecnologías de almacenamiento de larga duración se están evaluando para el contexto saudí. La geografía del Reino plantea desafíos (escasez de emplazamientos adecuados para el bombeo hidráulico) y oportunidades (formaciones salinas potencialmente aptas para el almacenamiento por aire comprimido).
La Iniciativa Verde Saudí
La Iniciativa Verde Saudí (SGI), puesta en marcha en 2021, proporciona el marco ambiental general que integra las energías renovables dentro de una agenda de sostenibilidad más amplia. Entre los compromisos de la SGI figuran:
- Generar el 50 % de la electricidad a partir de fuentes renovables para 2030
- Plantar 10.000 millones de árboles por todo el Reino
- Reducir las emisiones de carbono en 278 millones de toneladas al año para 2030
- Proteger el 30 % de las áreas terrestres y marinas
- Alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en 2060
La iniciativa posiciona a Arabia Saudí como participante activo en la respuesta climática mundial, al tiempo que plantea el enfoque del Reino en términos de eficiencia energética, gestión del carbono y desarrollo de energías limpias, más que de un abandono acelerado de los hidrocarburos.
El marco de la economía circular del carbono, que Arabia Saudí impulsó durante su presidencia del G20 en 2020, aporta la arquitectura intelectual: reducir las emisiones de la producción energética, reutilizar el carbono en los procesos industriales, reciclarlo mediante la captura y utilización de carbono y eliminarlo a través de soluciones basadas en la naturaleza y la captura directa del aire. Este marco permite al Reino avanzar en la descarbonización mientras mantiene su papel de producción y exportación de hidrocarburos.
ACWA Power y el ecosistema de promotores
ACWA Power, promotora saudí de servicios públicos respaldada por el PIF, se ha consolidado como una de las mayores promotoras de energías renovables del mundo. La empresa desarrolla, posee y opera activos de generación eléctrica y de desalación en Oriente Próximo, África y Asia Central y Meridional. La experiencia de ACWA Power en licitaciones competitivas, financiación de proyectos y gestión de operaciones la ha convertido en la promotora de referencia para la contratación de energías renovables saudí.
Promotores internacionales como EDF, Masdar, Engie, Total Energies y diversos promotores asiáticos participan activamente en las subastas de energías renovables saudíes. El proceso de contratación competitivo garantiza la eficiencia de costes, mientras que la participación de múltiples promotores internacionales transfiere tecnología, prácticas operativas y competencias laborales.
Panorama de inversión
El sector de las energías renovables ofrece oportunidades de inversión en el desarrollo de proyectos, la fabricación de equipos, la infraestructura de red y el almacenamiento de energía. La magnitud del despliegue previsto —decenas de gigavatios de capacidad solar y eólica a lo largo de la próxima década— genera una cartera sostenida de oportunidades de proyecto.
Los requisitos de contenido local incentivan la creación de fabricación nacional de paneles solares, componentes de aerogeneradores, equipos eléctricos y elementos auxiliares del sistema (balance of system). ACWA Power y otros promotores adquieren cada vez más componentes en el mercado nacional, lo que genera oportunidades de cadena de suministro para las empresas manufactureras dispuestas a establecer operaciones en Arabia Saudí.
Riesgos y desafíos
El riesgo de ejecución es la principal preocupación. El ritmo de despliegue de energías renovables necesario para cumplir el objetivo del 50 % exige una actividad de contratación sostenida, una construcción eficiente de los proyectos y una integración puntual en la red, todo ello a una escala sin precedentes. La acumulación de arena y polvo sobre los paneles solares en el entorno saudí requiere sólidos regímenes de limpieza y mantenimiento. La infraestructura de red debe avanzar al mismo ritmo que las incorporaciones de capacidad de generación para evitar el vertido de la producción renovable.
El mercado del hidrógeno verde continúa en fases tempranas a escala mundial, y el éxito comercial del proyecto de NEOM depende del desarrollo de un mercado global de hidrógeno y amoníaco con una demanda y unos precios suficientes para sostener la inversión.
Perspectivas
El sector de las energías renovables de Arabia Saudí está posicionado para un despliegue rápido y a gran escala, sustentado en unos recursos naturales excepcionales, unos marcos institucionales sólidos y un capital comprometido. El sector ofrece oportunidades a lo largo de toda la cadena de valor, desde el desarrollo de proyectos hasta el suministro de equipos y los servicios de red. La lógica estratégica —sustituir el consumo interno de petróleo, crear nuevas materias primas de exportación en el hidrógeno verde y posicionarse ante la evolución del mercado energético a largo plazo— resulta convincente con independencia de la opinión que se tenga sobre el ritmo de la transición energética mundial. Para promotores energéticos, empresas tecnológicas, fabricantes de equipos e inversores en infraestructuras, el mercado saudí de las energías renovables representa una de las oportunidades de despliegue más atractivas del mundo.