El Centro Nacional de Competitividad (NCC) de Arabia Saudí
El Centro Nacional de Competitividad (NCC) es el catalizador institucional de Arabia Saudí para las reformas regulatorias y del entorno de negocios que sustentan las ambiciones económicas de la Visión 2030. Creado bajo el Consejo de Asuntos Económicos y de Desarrollo (CEDA) y dependiente directamente de la oficina del príncipe heredero, el NCC tiene un mandato de enunciado engañosamente sencillo pero de ejecución profundamente compleja: convertir a Arabia Saudí en una de las economías más competitivas y favorables a los negocios del mundo.
Desde su creación, el NCC ha impulsado la aplicación de más de 900 reformas regulatorias en las distintas entidades públicas, un ritmo y una amplitud de reforma excepcionales para los estándares internacionales. Estas reformas han generado mejoras cuantificables en la rapidez, el coste y la previsibilidad de hacer negocios en el Reino: desde el tiempo necesario para registrar una empresa y los trámites para obtener licencias de construcción hasta la eficiencia del despacho aduanero y la exigibilidad de los contratos mercantiles.
La posición institucional del NCC es un factor clave de su eficacia. Al depender del CEDA y no de un ministerio sectorial, el centro opera con una autoridad transversal que le permite imponer cambios regulatorios en entidades que, de otro modo, se resistirían a reformarse. Esta ventaja estructural, combinada con el respaldo político de la oficina del príncipe heredero, otorga al NCC un mandato reformista que pocos organismos análogos poseen en otros países.
La metodología de reforma
El enfoque del NCC hacia la reforma regulatoria combina la comparación internacional, la consulta con los agentes implicados y la medición del desempeño basada en datos, dentro de una metodología sistemática que se ha vuelto cada vez más sofisticada desde la creación del centro.
Comparación internacional
El NCC compara de forma sistemática el desempeño regulatorio de Arabia Saudí con el de las economías líderes, identificando los trámites, requisitos y plazos concretos en los que el Reino va por detrás de las mejores prácticas internacionales. La antigua clasificación Doing Business del Banco Mundial proporcionó un marco de referencia principal, y el programa de reformas del NCC se diseñó explícitamente para abordar los indicadores concretos que medía esa evaluación. La espectacular mejora de Arabia Saudí en la clasificación, que escaló del puesto 94 al 62 antes de que se descontinuara el índice, reflejó el carácter selectivo del esfuerzo reformista.
Descontinuado el índice Doing Business, el NCC ha ampliado su análisis comparativo para incorporar un abanico más amplio de evaluaciones internacionales de competitividad, entre ellas el Índice de Competitividad Global del Foro Económico Mundial y el Anuario de Competitividad Mundial del IMD. El centro realiza además ejercicios de comparación a medida que confrontan procesos regulatorios saudíes concretos con los de destinos de inversión competidores como Emiratos Árabes Unidos, Singapur y Nueva Zelanda.
Evaluación de impacto regulatorio
El NCC ha introducido la evaluación de impacto regulatorio (RIA) como disciplina dentro de la Administración saudí, exigiendo que las nuevas normas se analicen por su posible efecto sobre la actividad empresarial, los costes de cumplimiento y la competitividad económica antes de su aprobación. Este enfoque preventivo complementa la labor correctora del centro sobre la normativa vigente y busca evitar la acumulación de nuevas cargas regulatorias que anulen los avances logrados con reformas anteriores.
Principales logros reformistas
La cartera de reformas del NCC abarca prácticamente todas las dimensiones del entorno de negocios, con logros especialmente notables en varias áreas.
Registro de empresas y licencias
El tiempo y los trámites necesarios para poner en marcha una empresa en Arabia Saudí se han reducido de forma drástica. El sistema de registro empresarial en línea del Ministerio de Comercio, desarrollado en coordinación con el NCC, permite constituir una sociedad en cuestión de horas, y no en los días o semanas que antes se requerían. Los requisitos de licencia en los distintos sectores se han recortado en más de un 50 %, lo que reduce tanto la carga administrativa para las empresas como la labor de supervisión del cumplimiento por parte de las entidades públicas.
La reforma va más allá del simple recuento de trámites y alcanza a la calidad de la interacción regulatoria. El NCC ha promovido la adopción de enfoques regulatorios basados en el riesgo, que ajustan la intensidad de la supervisión pública al perfil de riesgo de la actividad, reduciendo la regulación innecesaria para los negocios de bajo riesgo y manteniendo los controles adecuados en los sectores de alto riesgo.
Despacho de contenedores y facilitación del comercio
El NCC ha impulsado reformas que han reducido los tiempos de despacho de contenedores en los puertos saudíes a aproximadamente 24 horas, una mejora drástica frente a los varios días de tramitación que antes caracterizaban a las operaciones aduaneras del país. Este logro exigió reformas coordinadas en aduanas, operaciones portuarias, seguridad alimentaria, cumplimiento de estándares y otras muchas agencias cuyas autorizaciones se requerían históricamente antes de poder liberar la mercancía.
Las reformas de facilitación del comercio tienen implicaciones directas para la competitividad del Reino como centro logístico e industrial. La capacidad de despachar importaciones y exportaciones con eficiencia es un requisito previo para participar en las cadenas de suministro globales, y las mejoras en el despacho de contenedores sitúan a los puertos saudíes en una posición más competitiva frente a sus rivales regionales.
Licencias de construcción
Los trámites y plazos para obtener licencias de construcción se han reformado de forma sustancial, un cambio de especial relevancia dada la magnitud de la actividad constructora asociada a los megaproyectos de la Visión 2030 y al programa más amplio de promoción inmobiliaria. Las reformas agilizan la interacción entre los promotores y las múltiples entidades municipales, de suministros y de seguridad cuyas autorizaciones son necesarias para la actividad constructora.
Transacciones inmobiliarias
Los procesos de registro y transmisión de bienes inmuebles se han reformado para permitir que las operaciones se completen en menos de una hora, en sustitución de un proceso que antes requería varios días y visitas a diversas oficinas públicas. La digitalización de los sistemas del registro de la propiedad, la integración de las funciones municipales y notariales y la simplificación de los requisitos documentales han transformado en conjunto la experiencia de las transacciones inmobiliarias.
Insolvencia y ejecución de contratos
El NCC ha respaldado reformas de los tribunales mercantiles y del marco de insolvencia que mejoran la exigibilidad de los contratos y la eficiencia de la resolución de litigios. La creación del Tribunal Mercantil, de jueces de ejecución especializados y de procedimientos ágiles de gestión de casos responde a las preocupaciones que históricamente disuadían a los inversores extranjeros, que percibían el sistema jurídico saudí como impredecible en los litigios comerciales.
La dimensión digital
Muchas de las reformas del NCC han sido posibles gracias a la digitalización, y el centro trabaja en estrecha colaboración con la Autoridad de Gobierno Digital (DGA) para apoyarse en la tecnología a la hora de simplificar los procesos regulatorios. La migración de los servicios públicos a plataformas digitales elimina las interacciones presenciales, la documentación en papel y la tramitación manual que generaban demoras e incertidumbre en el anterior marco regulatorio.
La base de datos de reformas del NCC realiza un seguimiento del estado de aplicación de las reformas en las distintas entidades públicas, proporcionando un sistema de información de gestión que permite al centro detectar las carencias de aplicación y exigir responsabilidades a las agencias por los cambios comprometidos. Esta capacidad de seguimiento es esencial para garantizar que las reformas anunciadas se traduzcan en mejoras reales de la experiencia empresarial.
Diálogo con el sector privado
El NCC dialoga con el sector privado a través de mecanismos estructurados de consulta, encuestas y canales de retroalimentación directa que nutren la agenda de reformas. Las aportaciones de la comunidad empresarial ayudan a identificar los puntos de fricción regulatoria que más afectan a las decisiones de inversión y a la eficiencia operativa, garantizando que los esfuerzos de reforma se dirijan a las cuestiones que más importan al tejido empresarial.
El centro colabora asimismo con asociaciones empresariales sectoriales y cámaras de comercio para identificar los retos regulatorios propios de cada industria que requieren soluciones a medida. Este diálogo sectorial complementa las reformas transversales y garantiza que el programa de reformas atienda las diversas necesidades del panorama económico, cada vez más variado, del Reino.
Reconocimiento internacional
Los logros reformistas del NCC han sido reconocidos por múltiples organismos internacionales. Las mejoras en el Doing Business del Banco Mundial, las valoraciones positivas del FMI sobre el programa de reforma regulatoria y diversas clasificaciones internacionales de competitividad han aportado una validación externa de la trayectoria reformista. Este reconocimiento internacional es importante no solo para la reputación de Arabia Saudí como destino de inversión, sino también para mantener el apoyo político interno a un programa de reformas que en ocasiones desafía intereses burocráticos consolidados.
Retos y sostenibilidad
El NCC afronta varios retos para sostener y profundizar el programa de reformas. El más importante es el riesgo de fatiga reformista, tanto en las entidades públicas que deben aplicar los cambios como en la cúpula política que debe seguir priorizando la reforma regulatoria frente a otras demandas que compiten por su atención y sus recursos.
Un reto relacionado es garantizar que las reformas anunciadas se traduzcan de forma sistemática en una mejor experiencia para las empresas sobre el terreno. La distancia entre los cambios regulatorios de iure y su aplicación de facto puede ser considerable, sobre todo en un aparato administrativo amplio y geográficamente disperso, donde algunos funcionarios pueden no aplicar plenamente, ni de manera uniforme, los trámites reformados.
Perspectivas
La agenda del NCC para lo que resta del periodo de la Visión 2030 se centra en profundizar las reformas existentes, extender el programa reformista a nuevos ámbitos regulatorios y desarrollar dentro de las entidades públicas la capacidad institucional necesaria para sostener el avance sin una dirección central constante. La ambición del centro es crear una cultura de excelencia regulatoria autosostenida que perdure más allá del impulso reformista inicial y que integre el pensamiento competitivo en el ADN de las instituciones públicas saudíes.
Para los inversores y las empresas que operan en Arabia Saudí, el programa de reformas del NCC representa una de las mejoras más tangibles del entorno operativo. El ritmo y la amplitud de la reforma desde 2016 han sido realmente impresionantes, y la agenda pendiente, de ejecutarse con una determinación comparable, cerraría aún más la brecha entre Arabia Saudí y los entornos de negocios más competitivos del mundo.