El análisis de la tasa de desempleo de Arabia Saudí en 2026 se centra en la tasa de los nacionales saudíes, que se sitúa en torno al 7 % y representa un logro notable frente a la meta intermedia de la Visión 2030. Esta cifra ha descendido desde el 12,3 % de 2017, cuando se puso en marcha el programa Visión 2030, y refleja el impacto combinado de la expansión del sector privado, los mandatos de saudización, la incorporación de la mujer al mercado laboral y los programas de empleo específicos.
Cómo se entiende el indicador
Las estadísticas de desempleo saudíes se centran específicamente en los nacionales saudíes y no en el total de la población residente. Esto se debe a que los trabajadores extranjeros del Reino tienen visados patrocinados por su empleador y, por definición, están empleados. El indicador de política relevante es, por tanto, el desempleo de los nacionales saudíes, que refleja el reto de integrar en el empleo productivo a una fuerza laboral saudí joven y en crecimiento.
La Autoridad General de Estadística (GASTAT) publica encuestas trimestrales de población activa que ofrecen las cifras oficiales de desempleo. La metodología sigue las normas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y contabiliza como desempleados a los nacionales saudíes de 15 años o más que buscan trabajo activamente pero no tienen empleo.
La trayectoria de descenso
La tasa de desempleo ha bajado de forma constante desde 2017. Desde el 12,3 % en el lanzamiento de la Visión 2030, cayó hasta aproximadamente el 11 % en 2020, aceleró su descenso hasta el 8 % en 2023 y alcanzó en torno al 7 % en 2025. Esta trayectoria superó las previsiones del Gobierno y logró la meta de la Visión 2030 antes de lo previsto.
El descenso ha estado impulsado por varios factores. El programa de saudización Nitaqat exige porcentajes mínimos de empleo saudí en todas las empresas del sector privado, lo que crea obligaciones legales de contratación de saudíes. La apertura de nuevos sectores económicos, en particular el ocio, el turismo y el comercio minorista, generó cientos de miles de empleos aptos para los nacionales saudíes. La participación laboral femenina, que se disparó del 17 % a más del 35 %, incorporó al empleo productivo a mujeres saudíes antes inactivas.
El desempleo juvenil
El desempleo juvenil, definido como el desempleo entre los nacionales saudíes de 15 a 24 años, sigue siendo elevado en comparación con la tasa general y se mueve en torno al 15 %-18 %. Esto refleja los retos de transición a los que se enfrentan quienes acceden por primera vez al mercado laboral, entre ellos los desajustes de competencias entre lo que produce el sistema educativo y lo que necesitan los empleadores, los salarios de reserva influidos por el apoyo familiar y las prestaciones por desempleo, y la competencia de los trabajadores extranjeros con experiencia.
El programa de formación en el puesto de trabajo Tamheer, que ofrece prácticas subvencionadas en empresas del sector privado, ha ayudado a salvar la brecha de los recién titulados. El Fondo de Desarrollo de Recursos Humanos (Hadaf) concede subvenciones salariales a las empresas que contratan a nacionales saudíes, que suelen cubrir entre el 30 % y el 50 % del sueldo durante los dos primeros años de empleo.
El empleo femenino
El repunte del empleo femenino representa el cambio más impactante en la dinámica del mercado laboral saudí. Las mujeres constituyen ya una parte significativa de las nuevas contrataciones en el comercio minorista, la hostelería, la sanidad, la educación, los servicios financieros y la tecnología. El levantamiento de la prohibición de conducir en 2018, la eliminación de los requisitos de tutela para el empleo y la apertura de sectores antes reservados a los hombres han ampliado de forma fundamental la participación económica femenina.
El desempleo femenino entre los nacionales saudíes ha bajado desde más del 30 % en 2017 hasta aproximadamente el 12 %, aunque sigue siendo superior al desempleo masculino, situado en torno al 4 %. La diferencia refleja lo reciente de la incorporación femenina al mercado laboral y las barreras estructurales que persisten en algunos sectores y regiones.
El empleo en el sector privado
El sector privado emplea a unos 2,2 millones de nacionales saudíes, frente a menos de 1,5 millones en 2017. El sector servicios es el mayor empleador de saudíes, seguido del comercio minorista, la sanidad y la construcción. El objetivo del Gobierno es crear 6 millones de empleos en el sector privado para los nacionales saudíes de aquí a 2030, una meta que exige un crecimiento económico sostenido y esfuerzos continuos de saudización.
Los salarios medios del sector privado para los nacionales saudíes han aumentado de forma moderada, con el salario mínimo que da derecho a la clasificación Nitaqat fijado en 4.000 riyales saudíes (SAR) al mes. Los puestos de mayor cualificación en los servicios financieros, la tecnología y los servicios profesionales ofrecen sueldos considerablemente más altos, lo que ayuda a atraer talento saudí desde el sector público, tradicionalmente preferido.
La economía de plataformas y el trabajo autónomo
La economía de plataformas (gig economy) ha surgido como un canal de empleo importante. Las plataformas de reparto, de transporte con conductor, de servicios profesionales freelance y de creación de contenidos ofrecen oportunidades de ingresos a los nacionales saudíes que prefieren fórmulas de trabajo flexibles. El programa del Certificado de Autónomo (Watheeqa), que permite a los nacionales saudíes formalizar el trabajo por cuenta propia, ha inscrito a cientos de miles de participantes.
Comparativa y perspectivas
La tasa de desempleo del 7 % de Arabia Saudí se compara con alrededor del 3 % en los EAU (para sus nacionales), el 13 % en Turquía y entre el 7 % y el 8 % en muchas economías europeas. Dado el rápido ritmo de incorporación al mercado laboral de jóvenes y mujeres saudíes, mantener la tasa por debajo del 7 % mientras se absorbe a los nuevos incorporados representa un reto continuo considerable. El foco del Gobierno en la creación de empleo mediante los megaproyectos de la Visión 2030, la expansión del sector privado y los programas de desarrollo de competencias es clave para sostener el avance.