Saudia (Saudi Arabian Airlines) es la aerolínea de bandera del Reino y una de las más antiguas de Oriente Próximo. Atraviesa en la actualidad una transformación integral alineada con los ambiciosos objetivos de turismo y conectividad de la Visión 2030. Dado que Arabia Saudí aspira a alcanzar los 150 millones de visitantes anuales en 2030, la modernización de Saudia resulta esencial para aportar la capacidad aérea y la calidad de servicio que exige la estrategia turística.
Perfil de la compañía
Fundada en 1945, Saudia ha ejercido como aerolínea nacional del Reino durante casi ocho décadas. La compañía opera desde sus hubs de Yeda (Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz) y Riad (Aeropuerto Internacional Rey Jalid), con más de 100 destinos nacionales e internacionales. Saudia es miembro de la alianza SkyTeam y opera una de las mayores flotas entre las aerolíneas de Oriente Próximo.
Saudia sigue siendo íntegramente de titularidad estatal bajo la Saudi Arabian Airlines Corporation (SAAC), que engloba también a Saudia Cargo, Saudia Aerospace Engineering Industries, Saudi Ground Services y Flyadeal (la aerolínea de bajo coste del grupo). Se ha debatido una posible salida a bolsa en el futuro como parte de la agenda más amplia de privatización de la Visión 2030.
Principales magnitudes operativas
Saudia opera una flota de más de 140 aeronaves, con una edad media que se ha ido reduciendo gracias a una intensa renovación. La aerolínea transporta cada año a más de 35 millones de pasajeros y atiende el tráfico crítico de peregrinación del Hach y la Umra, que representa una capacidad operativa singular. La creación de Flyadeal como filial de bajo coste responde a la creciente demanda de viajes aéreos económicos dentro de Arabia Saudí y de la región.
La compañía ha realizado pedidos de más de 100 nuevas aeronaves, entre ellas los Boeing 787 Dreamliner, aparatos de la familia Airbus A321neo y encargos de fuselaje ancho que respaldarán la expansión de rutas y la modernización de la flota hasta el final de la década.
Papel en la Visión 2030
La transformación de Saudia está directamente ligada a los objetivos turísticos de la Visión 2030. El Reino aspira a aumentar las llegadas de turistas internacionales desde los aproximadamente 17 millones de 2019 hasta los 150 millones en 2030 (incluidos el turismo nacional y el religioso). Alcanzar esta meta exige una expansión masiva de la capacidad aérea.
Los programas de modernización de flota, expansión de la red y mejora de la calidad de servicio de Saudia están alineados con la Estrategia Nacional de Turismo. La aerolínea está desarrollando nuevas rutas hacia mercados emisores de Europa, Asia y África, al tiempo que incrementa frecuencias en las rutas existentes de mayor demanda. Las mejoras de producto premium de Saudia, entre ellas las nuevas suites de clase business y una clase turista mejorada, buscan posicionar a la compañía como un operador premium competitivo.
La condición de hub del Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz de Yeda respalda su función de puerta de entrada para el tráfico del Hach y la Umra, mientras que el hub en desarrollo de Riad atenderá el crecimiento del turismo de negocios y de ocio del Reino. El proyectado King Salman International Airport de Riad, uno de los mayores desarrollos aeroportuarios del mundo, dotará a Saudia de unas instalaciones de hub de última generación.
Competencia y dinámica de mercado
Saudia opera ahora junto a Riyadh Air, la nueva aerolínea del Reino, lo que crea un modelo de dos aerolíneas similar al de Emirates-Etihad en los Emiratos Árabes Unidos o al de Singapore Airlines-Scoot en Singapur. Esta dinámica competitiva pretende acelerar la mejora del servicio y la cobertura de red, a la vez que aumenta la capacidad total de asientos disponible para respaldar los objetivos turísticos. La pertenencia de Saudia a SkyTeam y la prevista adhesión de Riyadh Air a Oneworld dotarán en conjunto a la aviación saudí de acceso a las dos grandes redes de alianzas.
Relevancia para la inversión
Aunque Saudia no cotiza actualmente en bolsa, su trayectoria de transformación la convierte en una entidad relevante para el ecosistema de la aviación saudí. Las entidades cotizadas de ese ecosistema, entre ellas Saudi Ground Services (SGS) y posibles futuros candidatos a salir a bolsa, ofrecen a los inversores una exposición indirecta. Los pedidos de flota, las inversiones en infraestructura y la expansión de rutas de la aerolínea representan un despliegue de capital de varios miles de millones de dólares que genera oportunidades a lo largo de toda la cadena de suministro de la aviación saudí.