Las reformas regulatorias de Arabia Saudí son los cambios jurídicos e institucionales que sostienen la agenda de entorno de negocios de la Visión 2030. Desde 2016, el Reino ha actualizado el derecho societario, las transacciones civiles, las normas de inversión, la regulación laboral, la política de competencia, los mercados de capitales y las licencias sectoriales para facilitar el crecimiento del sector privado y la inversión extranjera.
Gobernanza regulatoria
El Centro Nacional de Competitividad (NCC) actúa como la institución central de la calidad regulatoria en Arabia Saudí. El NCC coordina las evaluaciones de impacto regulatorio, gestiona el programa nacional de reforma de licencias y publica indicadores de competitividad que miden el avance del Reino frente a los estándares internacionales. Su mandato incluye revisar las normas propuestas por su impacto sobre la actividad empresarial y recomendar su simplificación o consolidación allí donde se detecte una carga regulatoria.
El Programa de Revisión Regulatoria ha examinado de forma sistemática las normas vigentes en todos los organismos públicos e identificado oportunidades de eliminación, consolidación, digitalización y modernización. Se han revisado miles de requisitos regulatorios y se han racionalizado o suprimido cientos de ellos. El principio de proporcionalidad regulatoria —garantizar que los costes de cumplimiento sean acordes con los riesgos que se gestionan— se ha integrado en la metodología de revisión.
Modernización del derecho mercantil
La Ley de Sociedades, reformada de manera integral y reeditada en 2022, modernizó los requisitos de gobierno corporativo, introdujo la figura de la sociedad anónima simplificada, redujo los requisitos de capital mínimo y amplió la flexibilidad de las estructuras societarias tanto para empresas nacionales como internacionales. La ley alinea el gobierno corporativo saudí con las mejores prácticas internacionales, sin dejar de contemplar las particularidades del entorno empresarial del Reino.
La Ley de Quiebras, promulgada en 2018, sustituyó un marco de insolvencia obsoleto por un sistema moderno que prevé procedimientos de acuerdo protector, reestructuración financiera, liquidación y arreglo preventivo. La ley ha sido utilizada tanto por empresas nacionales como internacionales, lo que demuestra su viabilidad operativa y reduce la prima de riesgo asociada al fracaso empresarial en Arabia Saudí.
La Ley de Prenda Mercantil permite emplear bienes muebles como garantía en la concesión de crédito y resuelve una laguna importante de la infraestructura financiera saudí que había limitado el acceso de las pymes a la financiación. La Ley de Franquicias regula la relación de franquicia y aporta seguridad jurídica a los operadores internacionales de franquicias que entran en el mercado saudí. La Ley de Intermediación Inmobiliaria, la Ley de Comercio Electrónico y la Ley de Protección de Datos abordan cada una lagunas regulatorias concretas que se habían identificado como barreras a la actividad empresarial o a la confianza de los inversores.
Regulación del mercado laboral
La regulación laboral se ha reformado para equilibrar los objetivos de saudización con la flexibilidad que exige un sector privado dinámico. El sistema de protección salarial, que obliga al pago electrónico de las nóminas y vigila su cumplimiento, ha mejorado la transparencia y la protección del trabajador. Se ha introducido la portabilidad de los visados de trabajo para determinadas categorías de trabajadores extranjeros, lo que reduce el control que antes ejercían los empleadores individuales y mejora la eficiencia del mercado laboral.
La creación del Fondo de Desarrollo de Recursos Humanos (Hadaf) como mecanismo de financiación e incentivos para la formación y el empleo ha desplazado la estructura de costes de la saudización desde un mandato puro hacia una transición apoyada. Las normas laborales sectoriales en construcción, comercio minorista, hostelería y sanidad se han calibrado para tener en cuenta la distinta viabilidad de la nacionalización de la mano de obra en cada industria.
Reforma sectorial
Prácticamente todos los grandes sectores económicos han experimentado una reforma regulatoria. Las normas de turismo se han creado casi desde cero, lo que ha permitido la expedición de visados turísticos, la concesión de licencias a locales de ocio y el establecimiento de estándares de hostelería. La regulación de los medios se ha modernizado a través de la Autoridad General de Medios Audiovisuales, lo que ha permitido el desarrollo de las industrias del cine, el streaming y el contenido digital. La Autoridad del Mercado de Capitales ha introducido nuevas normas sobre fintech, fondos de inversión inmobiliaria cotizados (REIT), sociedades de adquisición con propósito especial (SPAC) y divulgación de información ambiental, social y de gobernanza.
El sector minero se ha abierto mediante una Ley de Inversión Minera reformada que ofrece plazos de licencia más largos, derechos de propiedad más claros y condiciones fiscales competitivas diseñadas para atraer a empresas internacionales de exploración. El sector industrial se beneficia de una tramitación simplificada de las licencias de fábrica, un permiso ambiental más ágil y una normativa de zonas económicas especiales que ofrece marcos regulatorios diferenciados para las inversiones que reúnen los requisitos.
Reforma judicial
La reforma judicial complementa la modernización regulatoria. La creación de tribunales mercantiles especializados ha mejorado la resolución de litigios empresariales, ha reducido los plazos de tramitación de los casos y ha aumentado la previsibilidad de las resoluciones judiciales. La introducción de plataformas de resolución de conflictos en línea, la presentación electrónica de demandas y la estandarización de los procedimientos judiciales han modernizado el sistema de justicia. La adhesión de Arabia Saudí a la Convención de Nueva York sobre el Reconocimiento y la Ejecución de las Sentencias Arbitrales Extranjeras ha reforzado el atractivo del Reino como sede de actividad comercial internacional.
Retos y perspectivas
El ritmo de la reforma regulatoria ha sido notable, pero la aplicación y el cumplimiento siguen siendo ámbitos en desarrollo. La brecha entre la norma promulgada y su aplicación coherente sobre el terreno puede ser considerable, sobre todo en las regiones alejadas de las grandes ciudades. El refuerzo de las capacidades dentro de los organismos reguladores es esencial para garantizar que las nuevas normas se apliquen de forma competente y coherente. El conocimiento que el sector privado tiene de los cambios regulatorios y la disponibilidad de servicios de asesoramiento profesional para desenvolverse en el nuevo marco son ámbitos que requieren atención continua.
La agenda de reforma regulatoria de la Visión 2030 no es un ejercicio puntual, sino un programa permanente de mejora continua, supervisado frente a referencias internacionales y receptivo a las aportaciones del sector privado.