Proyectos solares de Arabia Saudí en 2026
Los proyectos solares de Arabia Saudí en 2026 se organizan en torno al Programa Nacional de Energías Renovables (NREP), las rondas de contratación respaldadas por el PIF y plantas a escala de servicio público como Sudair, Shuaibah, Ar Rass y Sakaka. La cartera ha pasado a paquetes de varios gigavatios: ACWA Power declara más de 34 GW de capacidad combinada solar y eólica saudí en 21 proyectos, y el Ministerio de Energía aspira a que las renovables cubran aproximadamente la mitad de la generación eléctrica para 2030 en el marco de la Visión 2030.
El Programa Nacional de Energías Renovables
El NREP, administrado por el Ministerio de Energía en coordinación con la Oficina de Desarrollo de Proyectos de Energías Renovables (REPDO), aspira a generar el 50 % de la electricidad a partir de fuentes renovables para 2030. La solar fotovoltaica (FV) y la energía solar de concentración (CSP) constituyen la mayor parte de este objetivo, complementadas por la energía eólica.
El programa contrata capacidad de energías renovables mediante subastas inversas competitivas que han alcanzado tarifas mínimas récord a escala mundial. Las primeras rondas de licitación del NREP en 2018-2019 atrajeron ofertas de tan solo 0,0169 dólares por kilovatio-hora en solar fotovoltaica, entre la electricidad más barata jamás contratada en cualquier lugar del mundo en aquel momento.
Principales proyectos solares
La planta solar de Sudair, de 1,5 GW, es el mayor proyecto solar fotovoltaico de emplazamiento único de Arabia Saudí y uno de los mayores del mundo. Desarrollada por ACWA Power en colaboración con la filial Badeel del PIF, la planta genera electricidad suficiente para abastecer a unos 185.000 hogares y desplaza volúmenes significativos de gas natural que antes se empleaba en la generación eléctrica.
El proyecto solar de Shuaibah (2,6 GW en fases combinadas), en la provincia de La Meca, representa otro desarrollo solar de gran envergadura. El proyecto solar de Al Faisaliah, en la región de La Meca, y el proyecto solar de Ar Rass, en la región de Qassim, suman capacidad de varios cientos de megavatios a la flota en crecimiento.
La planta solar de Sakaka (300 MW), el primer proyecto de energías renovables a escala de servicio público del Reino, inició operaciones en 2021 y sirvió como prueba de concepto para el programa NREP.
El papel de ACWA Power
ACWA Power, la promotora de energías renovables cotizada en Arabia Saudí, es el vehículo principal de las ambiciones solares del Reino. La compañía desarrolla, invierte y opera plantas solares en el marco de contratos de compraventa de energía a largo plazo con la Saudi Power Procurement Company (SPPC). La cartera solar saudí de ACWA Power supera los 10 GW de capacidad en diversas fases de desarrollo y operación.
El PIF posee una participación significativa en ACWA Power y respalda el crecimiento de la empresa mediante la coinversión en grandes proyectos. La cartera internacional de la compañía en Oriente Medio, África y Asia Central aporta tecnología y experiencia operativa que benefician a sus proyectos saudíes.
Tecnología e innovación
Los proyectos solares saudíes emplean tanto la FV a escala de servicio público como, en algunos casos, la energía solar de concentración con almacenamiento térmico. La tecnología fotovoltaica predomina por sus costes en rápido descenso y su fiabilidad probada. Los paneles solares bifaciales, que captan la luz reflejada por ambas caras, se despliegan cada vez más en los entornos desérticos saudíes, donde la reflexión del suelo mejora el rendimiento.
Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) se están integrando en los nuevos proyectos solares para aportar energía gestionable y estabilidad a la red. La combinación de solar fotovoltaica con entre 4 y 6 horas de almacenamiento en baterías crea un perfil de generación capaz de atender la demanda punta de la tarde-noche, lo que resuelve una de las limitaciones tradicionales de la energía solar.
La investigación y el desarrollo en tecnología solar cuentan con el respaldo de instituciones como la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST), que investiga materiales fotovoltaicos de nueva generación, la desalación solar y las aplicaciones de energía solar de concentración.
Integración en la red
La Saudi Electricity Company (SEC) está modernizando la red nacional para dar cabida a la creciente cuota de generación renovable. La infraestructura de transporte que conecta las plantas solares de zonas remotas con los núcleos de demanda de Riad, Yeda y la Provincia Oriental exige una inversión considerable. Se están desplegando tecnologías de red inteligente, gestión de la demanda y almacenamiento a escala de red para mantener la fiabilidad del sistema.
Impacto económico y ambiental
El programa solar genera valor económico a través del empleo en la construcción, la fabricación de equipos (con requisitos de contenido local cada vez mayores) y los puestos de operación y mantenimiento. Las tarifas logradas mediante licitación competitiva convierten la energía solar en la fuente más barata de nueva electricidad del Reino, lo que reduce la carga de subvenciones sobre las finanzas públicas.
En el plano ambiental, el programa solar respalda el compromiso de Arabia Saudí, en el marco de la Iniciativa Verde Saudí, de alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2060. Cada GW de capacidad solar desplaza aproximadamente de 1,5 a 2 millones de toneladas de CO2 al año al sustituir la generación con gas.
Oportunidades de inversión
La cartera solar crea oportunidades para los proveedores de equipos, los contratistas EPC, los proveedores de financiación y las empresas tecnológicas. La magnitud de la contratación, con decenas de miles de millones de dólares en despliegue de capital previstos hasta 2030, convierte al mercado solar saudí en uno de los más relevantes del mundo para los inversores y prestadores de servicios de energías renovables.