¿Pueden los extranjeros tener el 100 % de una empresa en Arabia Saudí?
Sí. Los extranjeros pueden poseer el 100 % de la mayoría de las empresas en Arabia Saudí mediante una licencia de inversión del MISA, sin necesidad de un socio saudí obligatorio para las actividades admisibles.
Desde una transformadora revisión regulatoria en 2019, el Reino ha eliminado de forma progresiva la exigencia de socio local en la mayoría de los sectores comerciales, incluidas numerosas actividades de comercio minorista, tecnología, industria, logística, consultoría y servicios profesionales. Este cambio, aplicado mediante enmiendas a la Ley de Inversión Extranjera y gestionado por el Ministerio de Inversiones (MISA), figura entre las reformas empresariales de mayor calado de la Visión 2030.
Contexto histórico
Antes de la reforma, las empresas extranjeras estaban obligadas, por lo general, a contar con un socio saudí que poseyera al menos el 25 % del capital en las empresas conjuntas. Esta exigencia, arraigada en políticas proteccionistas de décadas anteriores, generaba importantes barreras a la inversión extranjera directa y a menudo derivaba en complejos acuerdos de asociación que disuadían a las multinacionales de establecer operaciones de envergadura en el Reino.
Los cambios de 2019, perfeccionados mediante posteriores decisiones ministeriales en 2020 y 2021, eliminaron la exigencia de asociación local obligatoria en la inmensa mayoría de las actividades económicas. La reforma formaba parte de un esfuerzo más amplio por atraer 100.000 millones de dólares anuales en IED para 2030, una meta que ha impulsado la liberalización regulatoria en múltiples ámbitos.
Sectores abiertos a la plena propiedad extranjera
La inmensa mayoría de los sectores comerciales e industriales están hoy abiertos a la propiedad extranjera del 100 %. Entre ellos figuran la industria, las tecnologías de la información, la consultoría, la ingeniería, la construcción, la logística, la hostelería, la sanidad, la educación y el comercio minorista y mayorista. La apertura del sector minorista resultó especialmente significativa, ya que antes estaba reservado a entidades de propiedad saudí.
La Ley de Sociedades Profesionales, promulgada en 2022, amplió aún más las oportunidades al permitir que profesionales extranjeros de ámbitos como el derecho, la contabilidad, la arquitectura y la ingeniería constituyan despachos de propiedad íntegramente extranjera, sujetos a la licencia de los correspondientes organismos reguladores profesionales.
La lista negativa
Aunque la mayoría de los sectores están abiertos, Arabia Saudí mantiene una lista negativa de actividades vedadas a la plena propiedad extranjera. Esta lista, publicada y actualizada periódicamente por el MISA, incluye determinadas industrias de defensa, la exploración de petróleo y gas aguas arriba (que sigue siendo competencia de Saudi Aramco y sus socios autorizados), algunas actividades de medios de comunicación y servicios concretos en La Meca y Medina relacionados con el Hach y la Umra.
La lista negativa se ha ido acortando de forma progresiva desde 2019, y varias actividades antes restringidas —como la intermediación inmobiliaria y ciertos servicios educativos— se han abierto a los inversores extranjeros. El MISA realiza revisiones anuales de la lista en consulta con los reguladores sectoriales.
Proceso de licencia del MISA
Para constituir una empresa de propiedad íntegramente extranjera, los inversores deben obtener una licencia de inversión del MISA. El proceso se ha digitalizado de forma notable a través del portal Invest Saudi del MISA. Entre los pasos clave figuran la presentación de un plan de negocio, la aportación de los estados financieros auditados de la matriz correspondientes al ejercicio anterior, la acreditación de los requisitos de capital mínimo (que varían según la actividad, pero parten de 500.000 riyales saudíes para la mayoría de los servicios) y la obtención de las autorizaciones sectoriales cuando proceda.
Los plazos de tramitación han mejorado de forma acusada. Las licencias estándar se expiden ahora en un plazo de cinco a diez días hábiles para las solicitudes sencillas, frente a los varios meses que exigía el régimen anterior. El MISA también ofrece tramitación acelerada para las inversiones estratégicas superiores a 50 millones de riyales.
Estructuras societarias disponibles
Los inversores extranjeros pueden constituir varios tipos de entidades bajo plena propiedad. La más común es la sociedad de responsabilidad limitada (LLC), que exige un capital mínimo de 500.000 riyales para la mayoría de las actividades. Las sociedades anónimas (JSC) están disponibles para operaciones de mayor tamaño. Las sucursales y las oficinas de representación ofrecen estructuras más ligeras para las empresas que tantean el mercado, si bien las sucursales generan las mismas obligaciones fiscales que las entidades plenamente constituidas.
Las zonas económicas especiales —entre ellas KAEC, la Zona Logística Aduanera Integrada de Riad y las zonas de Jazan, Ras Al-Khair y las ciudades de computación en la nube— ofrecen incentivos adicionales para las empresas de propiedad extranjera, como tipos impositivos reducidos, exenciones arancelarias y una regulación laboral simplificada.
Implicaciones fiscales
Las empresas de propiedad extranjera tributan a un tipo del 20 % en el impuesto de sociedades sobre los beneficios de origen saudí, frente a la obligación del zakat del 2,5 % que se aplica a las empresas de propiedad saudí y del Golfo (CCG). No obstante, las empresas que operan en zonas económicas especiales designadas pueden beneficiarse de tipos reducidos del impuesto de sociedades de hasta el 5 % para las actividades admisibles.
Existen retenciones fiscales sobre determinados pagos transfronterizos, entre ellas un 5 % sobre los dividendos, un 15 % sobre los cánones y tipos variables sobre las comisiones de gestión y los servicios técnicos. La creciente red saudí de convenios de doble imposición, que abarca más de 60 países, ofrece desgravación en muchos casos.
Panorama competitivo
La reforma ha tenido un impacto medible. Las entradas de IED en Arabia Saudí alcanzaron unos 25.000 millones de dólares en 2024, un aumento sustancial frente a los 4.600 millones de 2019. Más de 900 multinacionales habían establecido o estaban estableciendo sedes regionales en Riad a principios de 2026, la mayoría de ellas como entidades de propiedad íntegramente extranjera.
La combinación de plenos derechos de propiedad, la ausencia de impuesto sobre la renta de las personas físicas, un amplio mercado interno de 36 millones de personas y la posición estratégica del Reino como puerta de acceso al conjunto de la región MENA ha hecho que Arabia Saudí compita cada vez más con centros regionales consolidados como los Emiratos Árabes Unidos y Baréin.