La población de Arabia Saudí en 2026 ronda los 36 millones de personas, de los cuales unos 22 millones son ciudadanos saudíes y 14 millones, residentes extranjeros. El Reino cuenta con uno de los perfiles demográficos más jóvenes entre las naciones del G20: aproximadamente el 63 % de la población tiene menos de 35 años. Este perfil juvenil constituye a la vez una gran oportunidad económica y un motor estratégico esencial de la Visión 2030.
Composición demográfica
Los ciudadanos saudíes representan en torno al 60 % de la población total, mientras que los expatriados suponen el 40 % restante. La población expatriada es predominantemente masculina, reflejo de la estructura del mercado laboral en la construcción, los servicios y los sectores industriales. Entre las principales nacionalidades expatriadas figuran las comunidades india, pakistaní, bangladesí, egipcia, filipina, yemení e indonesia.
La población nacional saudí presenta una proporción de sexos más equilibrada, de aproximadamente el 50,5 % de hombres frente al 49,5 % de mujeres. La edad mediana de los ciudadanos saudíes se sitúa en torno a los 28 años, una de las más bajas del grupo G20.
El bono demográfico juvenil
La concentración de población menor de 35 años es un rasgo definitorio de la demografía saudí. Alrededor del 37 % de la población saudí tiene menos de 15 años, y la franja de 15 a 34 años supone aproximadamente el 26 %. Este bono demográfico juvenil genera una demanda considerable de educación, empleo, vivienda y ocio, todos ellos pilares centrales de la planificación de la Visión 2030.
Las universidades del Reino gradúan cada año a unos 200.000 titulados, lo que crea una reserva creciente de talento formado. El Programa de Becas Rey Abdalá, que envió a cientos de miles de saudíes a estudiar en el extranjero entre 2005 y 2020, ha forjado una generación de profesionales con formación internacional que ahora se incorpora al mercado laboral.
Urbanización
Arabia Saudí está muy urbanizada: más del 84 % de la población vive en zonas urbanas. Riad es la mayor ciudad, con una población metropolitana que supera los 8 millones de habitantes. Yeda, la puerta comercial y ciudad portuaria del mar Rojo, cuenta con unos 4,5 millones de residentes. La Meca y Medina albergan aproximadamente 2 millones y 1,5 millones de residentes permanentes, respectivamente, con poblaciones que fluctúan de forma acusada durante las temporadas del Hach y la Umra.
Las ciudades de la Provincia Oriental —Dammam, Jobar y Dahran— reúnen en conjunto a unos 2 millones de personas, concentradas en torno a la industria petrolera y sus infraestructuras auxiliares. Ciudades emergentes como Tabuk, Abha y Jizán están señaladas para crecer al amparo de los programas de desarrollo regional.
Crecimiento de la población
La población total ha crecido en torno al 1,5 %-2 % anual en los últimos años, si bien la composición de ese crecimiento ha variado. El crecimiento de la población nacional saudí se ha ralentizado hasta cerca del 1,3 %, reflejo del descenso de la natalidad a medida que sube el nivel educativo y se generaliza la planificación familiar. Las tendencias de la población expatriada son más variables y responden a los ciclos económicos, las políticas del mercado laboral y las iniciativas de saudización.
La ambiciosa agenda de desarrollo de la Visión 2030 previsiblemente atraerá a más trabajadores y residentes extranjeros, en particular a los profesionales cualificados que requieren las nuevas industrias. El programa de Residencia Premium busca atraer a grandes patrimonios y a sus familias, mientras que los gigaproyectos exigirán importantes plantillas de construcción y operación.
Objetivos de población
Arabia Saudí aspira a elevar la población de Riad hasta los 15 millones de habitantes en 2030, aproximadamente el doble de su nivel actual. Este objetivo se apoya en el programa de Sedes Regionales, que concentra en la capital la actividad de las multinacionales, junto a inversiones masivas en infraestructuras como el metro de Riad, el King Salman Park y el desarrollo de Diriyah Gate.
El desarrollo de NEOM prevé una población residente de un millón de habitantes en su fase de plena construcción. Los desarrollos turísticos de Red Sea Global generarán comunidades permanentes de trabajadores y residentes. Estos objetivos de población exigen una inversión sostenida en vivienda, transporte, suministros e infraestructura social.
Tasa de actividad laboral
La tasa de actividad total ronda el 60 %. La participación masculina supera el 80 %, mientras que la femenina ha aumentado de forma espectacular, desde alrededor del 17 % en 2017 hasta más del 35 % en 2025, superando con holgura el objetivo inicial del 30 % de la Visión 2030. Este incremento de la participación femenina en el mercado laboral representa uno de los cambios sociales y económicos más significativos de la historia moderna del Reino.
El desempleo entre los nacionales saudíes se sitúa en torno al 7 %, tras descender desde el 12,3 % de 2017. El paro juvenil, sobre todo entre las mujeres saudíes que se incorporan por primera vez al mercado laboral, sigue siendo más elevado, pero se ha reducido notablemente a medida que el sector privado ha ampliado la contratación de nacionales.
Implicaciones para los inversores
El perfil demográfico crea una oportunidad de mercado muy atractiva. Una base de consumidores joven, cada vez más formada y conectada digitalmente impulsa la demanda en los sectores del comercio minorista, el ocio, la tecnología, la alimentación y bebidas y los servicios financieros. El gasto de consumo per cápita ha aumentado de forma acusada a medida que las reformas sociales han abierto nuevas categorías de ocio y estilo de vida. Para las empresas que se plantean entrar en el mercado saudí, la combinación de escala poblacional, demografía juvenil, aumento de la renta disponible y nuevas categorías de consumo genera unas condiciones de crecimiento que pocos mercados comparables pueden igualar.