La planta solar de Sudair es el proyecto fotovoltaico insignia de Arabia Saudí, con 1,5 gigavatios (GW) de capacidad, situado cerca de Riad. Ubicada en la Ciudad Industrial de Sudair, la planta fue desarrollada por un consorcio liderado por ACWA Power, Badeel y Saudi Aramco Power, lo que la convierte en la prueba más clara del Reino de que la energía solar a escala de servicio público es viable en el marco del Programa Nacional de Energías Renovables.
Magnitud y especificaciones del proyecto
La planta de Sudair ocupa una superficie de unos 35 kilómetros cuadrados y emplea millones de paneles solares de alta eficiencia para generar electricidad limpia. A pleno rendimiento, produce electricidad suficiente para abastecer a unos 185.000 hogares saudíes y evita una estimación de 2,9 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año frente a una generación equivalente con gas.
El proyecto utiliza tecnología de módulos solares bifaciales, que captan la luz solar tanto en la cara frontal como en la posterior de cada panel. El elevado albedo (reflectividad del suelo) del terreno desértico mejora el rendimiento de los módulos bifaciales y aumenta la producción total de energía entre un 10 % y un 15 % frente a los paneles monofaciales. Los sistemas de seguimiento de un solo eje orientan los paneles para seguir la trayectoria del sol a lo largo del día, lo que maximiza aún más la captación de energía.
Desarrollo y propiedad
La planta solar de Sudair es desarrollada y operada por un consorcio integrado por ACWA Power, la principal promotora de energías renovables de Arabia Saudí; Badeel, filial del Fondo de Inversiones Públicas dedicada a las inversiones en energías renovables; y Saudi Aramco Power.
ACWA Power asume la dirección operativa y aporta su amplia experiencia en el desarrollo de proyectos de energías renovables, la gestión de la construcción y la operación en Oriente Medio, África y Asia Central. La participación del PIF a través de Badeel garantiza la alineación estratégica con los objetivos energéticos nacionales y dota a la estructura del proyecto de una solvencia respaldada por el Estado.
Estructura comercial
El proyecto opera bajo un acuerdo de compra de energía (PPA) a 25 años con la Saudi Power Procurement Company (SPPC), entidad pública que agrega la electricidad renovable para su distribución a través de la red nacional. El PPA aporta certidumbre de ingresos a largo plazo, lo que permite financiar el proyecto a tipos competitivos y asegura la rentabilidad de los inversores durante el periodo de concesión.
La tarifa lograda mediante licitación competitiva figura entre las más bajas del mundo para energía solar fotovoltaica de esta escala, lo que refleja el excepcional recurso solar de Arabia Saudí, unas condiciones de financiación competitivas y las eficiencias operativas derivadas del despliegue a escala de gigavatios.
Construcción
La construcción de una planta solar de 1,5 GW constituye una enorme empresa logística y de ingeniería. El proyecto requirió la instalación de millones de módulos solares, cientos de kilómetros de cableado eléctrico, múltiples estaciones de inversores, una subestación de alta tensión específica y líneas de transmisión que conectan la planta con la red nacional.
La obra movilizó a miles de trabajadores y exigió una amplia coordinación de la cadena de suministro para el aprovisionamiento de paneles, la estructura de acero y los equipos eléctricos. El proyecto contribuyó de forma notable al empleo local y a la actividad económica de la región de Riad durante su fase de construcción.
Integración en la red
Integrar 1,5 GW de capacidad solar en la red saudí exigió coordinarse con la Saudi Electricity Company (SEC) para garantizar que la infraestructura de transmisión existente pudiera absorber la producción. La ubicación de la planta de Sudair en la región central la sitúa cerca de Riad, el mayor centro de demanda eléctrica del Reino, lo que reduce las pérdidas de transmisión y refuerza el valor económico del proyecto.
El perfil de producción de la planta, que alcanza su máximo en las horas de la tarde, cuando la demanda saudí de aire acondicionado es más alta, aporta una generación bien acompasada que reduce la dependencia de las centrales de gas de punta durante los periodos más calurosos del día.
Relevancia estratégica
Sudair constituye una prueba de concepto del despliegue solar a escala de gigavatios en Arabia Saudí. Su desarrollo y operación exitosos demuestran que el Reino puede planificar, financiar, construir e integrar proyectos solares a una escala que contribuye de forma significativa a su mix energético. El proyecto valida el modelo de contratación del NREP y refuerza la confianza para los proyectos solares aún mayores que figuran en la cartera de desarrollo.
El argumento económico de Sudair es sólido. Con su tarifa contratada, la planta produce electricidad a una fracción del coste de la nueva generación con gas, lo que libera gas natural para usos de mayor valor, como la materia prima petroquímica y la exportación. A lo largo de sus 25 años de vida útil, la planta generará un valor económico considerable a la vez que evitará decenas de millones de toneladas de emisiones de carbono.
Contribución a la Visión 2030
La planta solar de Sudair respalda directamente múltiples objetivos de la Visión 2030. Avanza hacia el objetivo de que las renovables aporten el 50 % de la generación en 2030. Apoya el compromiso de cero emisiones netas para 2060 mediante generación limpia. Desarrolla la industria nacional de energías renovables, crea empleo saudí y consolida capacidades técnicas. Y reduce el consumo interno de hidrocarburos del Reino para la generación eléctrica, lo que preserva el crudo y el gas para exportaciones y aplicaciones industriales de mayor valor.
El proyecto es la prueba tangible de que las ambiciones de transición energética de Arabia Saudí se están traduciendo en infraestructura física a una escala puntera en el mundo.