El Parque Rey Salman es un desarrollo urbano transformador en el corazón de Riad que, una vez terminado, figurará entre los mayores parques urbanos del mundo. Ubicado en el antiguo emplazamiento de la base aérea de Riad, una superficie de más de dieciséis kilómetros cuadrados en la zona central de la capital saudí, el parque representa una reinvención radical del espacio urbano que convierte una instalación militar en desuso en un frondoso equipamiento público de relevancia mundial. El proyecto se desarrolla bajo los auspicios de la Real Comisión para la Ciudad de Riad y encarna el compromiso de la Visión 2030 de mejorar la calidad de vida, ampliar la infraestructura cultural y recreativa y consolidar Riad como una ciudad global habitable.
Ubicación y dimensiones
El parque ocupa un emplazamiento de gran valor estratégico en el centro de Riad, delimitado por algunas de las arterias más destacadas de la capital y contiguo a consolidados distritos residenciales y comerciales. Su huella de dieciséis kilómetros cuadrados lo convierte en uno de los desarrollos de parque urbano más grandes jamás emprendidos a escala mundial, y supera con holgura la superficie de Central Park de Nueva York y de Hyde Park de Londres. La magnitud del emplazamiento permite una diversidad de programación y de tratamiento paisajístico imposible en una parcela menor, lo que capacita al parque para cumplir múltiples funciones de forma simultánea sin comprometer la calidad ni la tranquilidad de ninguna de sus zonas.
La decisión de reconvertir un antiguo aeródromo militar en parque público refleja una pauta más amplia del desarrollo urbano de Riad con la Visión 2030, en la que los activos de suelo bajo control estatal se reasignan para servir a objetivos sociales y económicos que van más allá de su finalidad institucional original. La conversión de la base aérea elimina una barrera significativa a la conectividad urbana y cose barrios que antes quedaban separados por el suelo militar de acceso restringido.
Visión de diseño
El plan maestro del parque se desarrolló mediante un concurso internacional de diseño que atrajo a destacados estudios de paisajismo y urbanismo de todo el mundo. La propuesta ganadora integra zonas paisajísticas naturalistas con equipamientos culturales, recreativos y comerciales programados, y crea una experiencia de parque por capas que atiende a grupos de usuarios y actividades diversos.
En el centro de la filosofía de diseño se encuentra el concepto de un oasis urbano que bebe del patrimonio ecológico y cultural de la península arábiga a la vez que incorpora principios contemporáneos de diseño paisajístico. Las especies vegetales autóctonas y adaptadas forman la columna vertebral de la estrategia de plantación del parque, lo que reduce las necesidades de riego y crea hábitat para la fauna local. Las láminas de agua, incluidos lagos y cursos fluviales, aportan valor visual y refrigeración microclimática, y se inspiran en el jardín árabe tradicional al tiempo que emplean tecnologías modernas de reciclaje de agua que minimizan el consumo de agua dulce.
Principales atractivos y equipamientos
El Parque Rey Salman incorpora un amplio programa de equipamientos concebidos para atraer a residentes y visitantes durante todo el año. Entre los elementos más destacados figura el Complejo Real de las Artes, que albergará salas de artes escénicas, galerías y espacios de exposición cultural llamados a convertirse en anclas de la emergente escena cultural de Riad. El complejo artístico está pensado para acoger producciones internacionales en gira, eventos culturales nacionales y programación comunitaria que sirva tanto a la población residente de la ciudad como a su creciente mercado turístico.
Las instalaciones recreativas incluyen campos deportivos, circuitos para correr y montar en bicicleta, zonas de juego infantil y áreas específicas para el ejercicio físico al aire libre. La red de senderos del parque se extiende a lo largo de decenas de kilómetros y ofrece recorridos continuos a pie y en bicicleta que conectan los distintos recintos del parque y enlazan con la red de movilidad urbana más amplia. La enorme extensión del sistema de senderos permite a los usuarios realizar actividad recreativa prolongada sin repetir su recorrido, una prestación poco habitual en el diseño de parques urbanos.
Los elementos comerciales incluyen equipamientos de comercio, restauración y hostelería distribuidos a lo largo de las principales vías de circulación del parque. Están diseñados para dinamizar los bordes y los nodos de actividad del parque a la vez que generan ingresos que contribuyen a su sostenibilidad operativa. Se ha previsto una cantidad limitada de desarrollo residencial en la periferia del parque, lo que crea una comunidad residente con acceso directo a la zona verde.
El parque también incluye un área específica para el Museo de la Real Fuerza Aérea Saudí, que honra el legado militar del emplazamiento a la vez que aporta un atractivo educativo que complementa la programación cultural más amplia del parque.
Relevancia medioambiental
El Parque Rey Salman se cuenta entre las inversiones en infraestructura verde más trascendentales de Oriente Medio. El clima árido de Riad y su rápida urbanización han limitado históricamente la dotación de espacio verde público, y el parque corrige un déficit de larga data en la disponibilidad de zonas verdes por habitante. Se espera que el proyecto mejore de forma apreciable las condiciones medioambientales locales, incluidas la calidad del aire, la mitigación de la isla de calor urbana y el apoyo a la biodiversidad.
La estrategia de diseño medioambiental del parque incorpora varias innovaciones en sostenibilidad. Las aguas residuales tratadas y el reciclaje de aguas grises constituyen el principal suministro de riego, lo que reduce la demanda de fuentes desalinizadas o subterráneas. Las instalaciones de energía solar contribuyen a las necesidades energéticas operativas del parque. Se ha llevado a cabo la descontaminación del suelo del antiguo aeródromo para garantizar su idoneidad medioambiental de cara al uso público y la plantación.
Se prevé que la reforestación de un área urbana tan extensa tenga efectos apreciables en el microclima de Riad, al reducir las temperaturas ambientales en el parque y los barrios circundantes mediante la evapotranspiración y la sombra. Este beneficio ecológico está en consonancia con la Iniciativa Verde Saudí del Reino, que se propone plantar decenas de miles de millones de árboles por toda Arabia Saudí para combatir la desertificación y mejorar la calidad medioambiental.
Integración urbana y conectividad
El parque está diseñado para integrarse con la evolutiva red de transporte urbano de Riad. Varias estaciones específicas del metro de Riad ofrecerán acceso directo en transporte público, lo que reducirá la dependencia del vehículo privado y facilitará la accesibilidad al conjunto de la ciudad. El transporte rápido por autobús, la infraestructura ciclista y las conexiones peatonales refuerzan aún más el acceso multimodal.
El diseño de la circulación interior del parque prioriza a peatones y ciclistas, con vehículos de servicio y de emergencia canalizados por discretas redes soterradas que preservan el carácter libre de coches del parque a nivel de superficie. Los aparcamientos subterráneos en los puntos de acceso clave acogen a los visitantes que llegan en vehículo privado sin invadir la experiencia del parque.
Calendario y ejecución
La construcción del Parque Rey Salman ha avanzado a través de obras de habilitación, que incluyen el despeje del terreno, la demolición de antiguas estructuras militares, la descontaminación del suelo y el traslado de servicios. El parque se desarrolla por fases, y se espera que las primeras zonas abran al público antes de la finalización total del proyecto. El enfoque por fases permite un beneficio público temprano a la vez que posibilita la continuación de las obras en las zonas posteriores, una estrategia que mantiene el impulso y la implicación ciudadana a lo largo del programa de ejecución plurianual.