La ley de competencia saudí es el marco antimonopolio y de regulación del mercado del Reino, que abarca los acuerdos anticompetitivos, el abuso de posición dominante, el control de concentraciones, las sanciones y la aplicación de la normativa por parte de la Autoridad General de la Competencia (GAC). A medida que la economía de Arabia Saudí se diversifica con la Visión 2030, una aplicación creíble de la competencia contribuye a proteger a los consumidores y a los inversores y a garantizar un acceso justo al mercado.
La Autoridad General de la Competencia
La GAC se creó en virtud de la Ley de Competencia (Decreto Real M/25 de 2004, reformada en profundidad en 2019) como la autoridad reguladora independiente encargada de promover y proteger la competencia en los mercados saudíes. La GAC está facultada para investigar las conductas anticompetitivas, examinar y autorizar o bloquear fusiones y adquisiciones, imponer multas y medidas correctoras y dictar reglamentos y directrices que interpretan y aplican la Ley de Competencia. La independencia de la autoridad respecto de los ministerios sectoriales garantiza una aplicación imparcial que rige por igual para las empresas públicas, las privadas y los operadores extranjeros del mercado.
Acuerdos anticompetitivos
La Ley de Competencia prohíbe los acuerdos entre competidores (acuerdos horizontales) y entre empresas situadas en distintos niveles de la cadena de suministro (acuerdos verticales) que tengan por objeto o efecto restringir, impedir o falsear la competencia. Entre las prácticas expresamente prohibidas figuran la fijación de precios, el reparto de mercados, el amaño de licitaciones, la restricción de la producción y los boicots colectivos. Las restricciones verticales —como el mantenimiento del precio de reventa, la exclusividad y las ventas vinculadas— también pueden ser impugnadas cuando reduzcan de forma sustancial la competencia. Se admiten exenciones para los acuerdos que contribuyan a mejorar la producción, la distribución o el progreso técnico y que reserven a los consumidores una parte equitativa del beneficio resultante.
Abuso de posición dominante
Las entidades que ostentan una posición dominante en un mercado relevante tienen prohibido abusar de ese dominio en perjuicio de la competencia. La Ley de Competencia define el dominio como la capacidad de una empresa para controlar los precios o excluir a los competidores en un mercado relevante. Entre las prácticas abusivas se cuentan los precios predatorios, la negativa de suministro, los precios discriminatorios, las ventas vinculadas y por paquetes y la imposición de condiciones comerciales excesivas o injustas. La GAC realiza estudios de mercado e investigaciones sectoriales para identificar los mercados en los que existe una posición dominante y evaluar si las empresas dominantes incurren en conductas excluyentes o explotadoras.
Control de concentraciones
La reforma de 2019 de la Ley de Competencia introdujo un régimen obligatorio de notificación de concentraciones que exige a las partes comunicar a la GAC, antes de su culminación, las operaciones que superen determinados umbrales de facturación. La GAC examina las operaciones notificadas para determinar si reducirían de forma sustancial la competencia en algún mercado relevante. La autoridad puede autorizar las operaciones sin condiciones, autorizarlas sujetas a condiciones o remedios (como desinversiones o compromisos de conducta) o bloquear aquellas que creen o refuercen una posición dominante susceptible de dañar la competencia. Los plazos y procedimientos de revisión se detallan en el reglamento de desarrollo.
Sanciones y remedios
La Ley de Competencia contempla sanciones significativas para las conductas anticompetitivas. Las multas por infracción pueden alcanzar hasta el 10 % de la facturación anual de la entidad infractora, con la posibilidad de sanciones más elevadas en caso de reincidencia. La GAC también puede ordenar el cese de la conducta anticompetitiva, exigir remedios estructurales como desinversiones y remitir los asuntos penales a las autoridades competentes cuando personas físicas hayan participado en un cártel. Los particulares perjudicados por conductas anticompetitivas pueden reclamar una indemnización ante los tribunales mercantiles, lo que añade una capa adicional de aplicación y disuasión.
Cuestiones de competencia por sectores
Varios sectores de Arabia Saudí presentan retos de competencia singulares. El sector de las telecomunicaciones, dominado por Saudi Telecom Company (stc) y con posiciones relevantes de Mobily y Zain, está sujeto tanto a la supervisión de la GAC como a la regulación sectorial de la Comisión de Comunicaciones, Espacio y Tecnología. Los sectores del comercio minorista y la distribución afrontan problemas de competencia relacionados con los acuerdos de agencia en exclusiva y las restricciones a la importación. Los servicios financieros, la sanidad y la construcción están sometidos a una vigilancia continua de la GAC a medida que las estructuras de mercado evolucionan en respuesta a la liberalización y la privatización de la Visión 2030.
La ley de competencia y la Visión 2030
La aplicación de la competencia es un habilitador esencial de los objetivos de diversificación económica y privatización de la Visión 2030. A medida que se privatizan las empresas públicas y se abren sectores a la inversión privada y extranjera, una aplicación eficaz de la competencia garantiza que los mercados recién liberalizados funcionen con eficiencia y que los beneficios de la reforma se trasladen a los consumidores y a las empresas. El refuerzo de las capacidades de la GAC —que incluye la formación de profesionales de la competencia y el desarrollo de capacidades de análisis económico— favorece la maduración del régimen de competencia saudí para responder a las exigencias de una economía cada vez más compleja y diversificada.
Cooperación internacional
La GAC participa en redes internacionales de competencia y mantiene acuerdos de cooperación con las autoridades de competencia de otras jurisdicciones. La pertenencia de Arabia Saudí a la Red Internacional de Competencia (ICN) y su implicación en el Comité de Competencia de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) reflejan el compromiso del Reino de alinear su marco de competencia con los estándares internacionales. La cooperación transfronteriza es cada vez más importante a medida que las empresas saudíes se expanden por el exterior y las compañías extranjeras aumentan su presencia en el mercado saudí.